皇後的秘密 第十一章

作者 ︰ 喵喵

第六章

稍後,兩人各自換了干淨衣裳,何少祺便全盤托出,他代替妹妹嫁進宮中的緣由。

「原來如此……」即使了解了他的初衷,如意仍有一點不懂。「可你為什麼不早點告訴我,還騙我說去西域,難道你信不過我嗎?」

見她抿著唇,一副受傷的表情,他連忙解釋︰「不是的,因為冊封大典攸關本朝威信,皇上希望愈少人知道愈好,所以除了家父家母,以及隨我入宮的兩名屬下,並無人曉得此事。」

「也對。」如意受教地點點頭,道︰「畢竟宮中人多嘴雜,若不慎走漏風聲,一切的計劃就白費了。」

「那麼……你不生我的氣了?」何少祺試探地問。

她搖了搖腦袋,笑道︰「既是聖上之命,何大哥豈敢不從,而我又怎麼能生你的氣?」

雖然被耍得團團轉,不過她性情本就良善,更不愛跟人計較,只要事情一說開,馬上就釋懷。

「謝謝你的諒解。」他總算松了口氣,「我還是得向你賠罪,方才在湯屋對你……」

「沒、沒關系啦,事情過去就算了,我不會在意的。」如意急忙打斷他的話,因為一想到那羞人的情景,她的臉就快冒煙了。

「你不在意?」

蹙著眉頭,何少祺不禁被弄胡涂了。初吻對姑娘家而方,何其珍貴,可她怎能說得雲淡風輕,不當一回事?

「是我貿然闖入湯屋在先,接著把你當成刺客,還對你又咬又踢,所以……咱們也算扯平了。」

如意羞低著頭道。她相信何大哥應是無計可施,才用這種方式制止她的哭泣,當然就不會怪罪于他。況且,她的初吻能獻給傾慕的男子,這輩子了無遺憾了。

殊不知,這番話有多傷何少祺的自尊心。

剛才親嘴時,這小妮子毫無反抗,他還以為是兩情相悅,可她現在卻撇得干干淨淨,難道只是他在自作多情?若是如此,那他選在這時候表白,豈不是太冒險了?

雖然,他大可用權勢得到她的人,但他不想這麼做,畢竟強摘的瓜不甜,而他要的,是一顆真摯的心……

察覺到氛圍的僵凝,如意趕緊轉移焦點,反問道︰「那,你有皇後的下落了嗎?」

「沒有。」不想讓彼此更尷尬,他也暫且壓下那份失落感,說明︰「不過日前有人受托送來一封短,上頭竟是少姈的筆跡,寫著‘返京途中,平安勿念’八個字。只是不曉得她人身在何處,為什麼遲遲未歸,我們也正朝這條線索去追蹤。」

「太好了,我相信她應該平安無事,而且很快就會回來了。」如意說著走向床榻,拿起裁好的披帛,「這是我剛完成的披肩,如果何大哥不介意的話,我可以把它保留下來,直到娘娘返回嗎?」

「當然……」何少祺眸光一閃,立即追問︰「你這織染的技巧,是否來自‘余家布坊’?」

「你怎麼知道?」她好訝異。

「因為這料子薄如蟬翼,卻又堅韌難斷,和‘霓裳羽衣’如出一轍,我才做此推測。」

余家布坊最負盛名的代表作,就是「霓裳羽衣」。它色彩繽紛,如夢似幻,擺動時彷若仙袂飄飄,因此被前指定為御用布疋。

然而在四年前,余家竟企圖以劣等品魚目混珠,經皇室發現,不但撤消其御牌,還查封了所有財產。

盡避何少祺多方打探,欲延攬布坊的師傅為自己效力,可惜那些人若非遷居異鄉,便是已經老病亡故。

原以為技術繁復的「霓裳羽衣」,恐將從此失傳,想不到今日得以一見,他興奮得都快跳起來了。

「實不相瞞,余家布坊正是先祖父創立的。」輕聲一嘆,如意這才道出自己的身世。

她父親余勤展乃余家長子,母親趙紅袖則名聞江南的「神繡」,原本一家和樂融融,可惜爹娘相繼過世,布坊就落入叔父余守業手里。

不同于大哥的勤勉好學,余守業只知吃喝玩樂,沒幾年光景,便敗掉大半的家產。偏偏他不懂技術,又愛亂出主意,因而氣走不少老師傅,才埋下日後交不出貨的惡果。

縱然他有心善待佷女,但妻子吳氏氣量狹小,老把如意當下人使喚,甚至在家道落敗後,將她賣入宮中……

听完她坎坷的遭遇,何少祺不禁義憤填鷹,道︰「豈有此理,你叔叔嬸嬸簡直不是人!」

可受害者只是置之一笑,「其實叔父待我不薄,也幸虧嬸嬸讓我去布坊打雜,我才有機會學到不少東西。」

什麼?那對夫妻不但霸佔余家產業,又為了圖自己溫飽,狠心把她賣為奴隸,這樣還叫「不薄」?

「你、你……我真是敗給你了。」何少祺瞪眼道。

雖然這丫頭的思考邏輯,讓他听得好想吐血,可往另一方面想,世間又有幾人及得上她寬闊的心胸?所以羅,這麼仁厚的好姑娘,他絕不能因為一點挫折,就輕易放手……

「何大哥?」怯怯喊了聲,如意實在不明白,何以他前一刻還氣呼呼的,這會兒卻抿唇暗笑?

何少祺忽地抓著她的手,道︰「如意,你跟我走吧!」

「走?」去哪里?

「以你的天分,不該埋沒在宮中,等這邊的事情告一段落,我就請求皇上除去你的奴籍,你可願意來我的布莊幫忙?」

他勾勒出美好的藍圖,用意是想把她先騙回家,再利用近水樓台之便,拐來當老婆。

「真的嗎?」眸心為之一亮。

如意對刺繡織染一直很有興趣,只是對自己的手藝沒啥信心,沒想到她初次嘗試做出的「霓裳羽衣」,就獲得何少祺賞識,這可是莫大的肯定。

忽而,她又想到——「不行,我已經答應吉祥了。」

「你答應他什麼?」不會是嫁給他吧?

「我們說好了要一起開飯館,屆時由他掌廚,我負責跑堂兼收帳……」

基于對何少祺的信任,她毫無保留說出吉祥的計劃。

可這單純的計劃听在他耳里,卻像一套居心叵測的陰謀論,腦中還浮現兩人「夫唱婦隨」的畫面。

好你個賊太監,手腳竟然這麼快?

「這計劃是不錯,但仍有變數。據我所知,皇上相當倚重吉公公,不太可能讓他陪羅總管告老還鄉,若是他走不了,你該怎麼辦?」

對,他一定要叫東方旭留住那小子,最好讓他在宮里待到老死,一輩子都別想再動如意的腦筋。

「此外,經營飯館並非你的長項,不如布莊的工作駕輕就熟。何況你還是余家唯一的傳人,想必伯父伯母在天之靈,一定也希望你能重視‘霓裳羽衣’的光環吧!」

不愧是做生意的,他字字句句都說得合乎情理、切中人心。

「我……」猶豫地咬著下唇,如意真的好掙扎。

畢竟吉祥幫她那麼多忙,還期待著能和她共創事業,她若中途「變節」,不是太沒義氣了?

看出她已經動搖,何少祺又道︰「若是你不好跟吉公公說,就由我來開口,相信他應該會賣我這‘皇後’一個面子吧?」

這臨門一腳,果然讓她點了頭。

「那就有勞何大哥了。」

如意會答應何少祺,除了喜歡這份工作,另一項因素,就是日後有了這層主雇關系,兩人便能有更長時間的接觸。

雖然她很清楚,何大哥是為了取得「霓裳羽衣」的技術,才游說她加入何家布莊,但只要能見到戀慕的男子,她就心滿意足了。

不過,得知「假皇後」的秘密後,如意現在看他穿女服的模樣,反而覺得滑稽好笑。

「何大哥真有一套,居然能模仿女子千嬌百媚的儀態……」正想著,忽然听見有人提到她。

「你不覺得尊主待如意特別好?」碧兒問。

朱兒只是淡然地道︰「他對每個人都一樣好。」

事實上,這對姐妹來自百花門——一個曾被江湖歸類為「邪魔歪道」的神秘殺手組織,但自從被何少祺接管後,大家就月兌離了「刀口舌忝血」的日子,因此眾弟子無不感謝他的再造之恩。

「哪有一樣?如意在鳳儀宮的待遇,幾乎等同女官,而且尊主看她時,眼神格外溫柔,他不會喜歡上那丫頭了吧?」

碧兒的性情雖然大刺刺,倒不至于連這點細微處都瞧不出。但也因為顧著聊天,她並未發現自己談及的人,就蹲在花叢里。

「喔,那又怎樣?」

沉穩內斂的朱兒,語氣依舊不興波瀾。

無須妹妹提醒,她早就察覺到,總是與女子保持距離的尊主,對如意毫不避嫌,還熱情地邀人家秉燭暢談。

而那一夜,她就在外頭靜靜守著,直到天明。

雖然以尊主的為人,應該不至于起色心,隔天她也技巧地證實了,如意仍不知皇後為男人假扮,但由此可見,這傻乎乎的丫頭在何少祺心中,確實佔有一席之地。

不過,朱兒並不打算告訴妹妹,這兩人曾經共寢一室,否則碧兒必會將此事轉述給某人听,那就麻煩了。

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