農家糖姑娘 第十七章 貪心的兩家人

作者 ︰ 寧馨

第二日一早,陳桂香就回了娘家將大哥帶到了作坊。

趙小荷果然沒有因為他是兒媳的哥哥就特別照顧,而是安排他和工人一起煮果子。

陳老大沒想到趙小荷給他一個這麼辛苦的活計,當下便有些臉色不好,抱怨道︰「這麼多的果子什麼時候能煮完啊?大娘,我還是幫你看管工人做活兒吧,這個我擅長。」

趙小荷面無表情,半點兒不為所動,淡淡道︰「不缺管事,你若是煮果子都做不了,不如回家歇著吧。」

陳桂香見大哥要發火,連忙伸手拽了下他的衣袖。

陳老大回過神來,勉強笑道︰「我也就是說說,不就是煮桃子嗎,我可以的。」

趙小荷無所謂的應了聲便走了,至此,陳老大算是留在了作坊里。

剛開始兩日,他還算老實,慢慢的,他便有事沒事在作坊里面隨便溜達,跟這個聊聊,那個扯扯,就連煮桃子也不盡心盡力,總是把活計推給別人。

別人若是抱怨兩句,他便拿著自己是栓子舅舅的身分來壓人,以至于跟他一起干活的工人是敢怒不敢言。

高慧兒一直都對嫂子這個哥哥沒有好感,總覺得他這個模樣不像是來干活的,而是別有用心。她也聰明,仔細觀察了幾天,終于發現陳老太的怪異之處。

他上工的時候不好好做事,下工最後一個離開,而且總是鬼鬼祟祟地往最後一間屋外走。

高慧兒心下警惕,找到阿娘,說了陳老大的事,「阿娘,我總感覺嫂子的哥哥來這里有什麼目的,恐怕是想偷學方子,你們多多提防下。」

趙小荷皺眉,惱得嘆氣,就道︰「放心吧,一些保密的東西我不會讓他接觸的,這事兒沒有抓到把柄也是不好說,萬一誤會,惹得你嫂子沒臉,以後不好處。」說罷,她又問道︰「倒是你,嫁妝繡好了沒?別總到作坊來,讓人說了閑話不好。」

趙小荷嘮叨著閨女,偶爾掃了一眼正給栓子喂飯的兒媳,眼眸沉了沉。若是她真的做了什麼胡涂事,那就別怪家里不念情分了。高家如今可有足夠的底氣換個新兒媳,就是不換,給兒子抬兩個小妾進門,多生幾個孫子也好。

高慧兒生怕阿娘這會兒就同嫂子鬧起來,趕緊安慰道︰「娘,興許是我想多了,嫂子平還是很勤快孝順的。」

趙小荷拍拍閨女的手,只覺閨女好似昨日還是嗷嗷待哺的小嬰孩,轉眼就落得亭亭玉立要嫁人了,她這個當娘的滿心都是不舍啊……

高慧兒見阿娘將她的話放在心上,也就把這事兒扔到了腦後,開始琢磨如何把紅糖變成白糖。

紅糖和白糖雖然只是一字之差,實際卻是天差地別,白糖水比起紅糖水甜度更高,味道也更好。若打個比方,那就是一個是貴族的專用品,一個是大眾的日用品,格調都不一樣。

雖然高家的罐頭生意如今看似很好,頗有一家獨大的意味,但他們制作的罐頭還是過于簡單了,唯一的手段不過是防腐這個環節,若是有心人盡力琢磨,怕是過不了多久就會被模仿出來,到時候高家的生意必然會受到影響,而高家的生意想要一直長盛不衰就需要不斷進步,不斷地領先別人。

她的目很簡單,她要讓高家的罐頭成為這個時代的標記,一個即使被模仿也不會被超越的標記。

雖然她心里是這麼想,但要想讓紅糖變成白糖許不是一件容易的事。

前世她曾在一本書上看過,紅糖變成白糖的過程好似需要木炭過濾,但具體怎麼操作還要模索著多試驗。

幸好如今高家蓋了院子,私密性極好,她想要做什麼都不會有人打擾,也不擔心有人偷看。

陳桂香因為擔心哥哥的目的被發現,因此格外注意高家眾人,這幾日見小姑總是待在自家不出門,而且灶間還時常拴門,里面傳來咕嚕嚕的聲音,似乎在煮什麼東西。

她心下奇怪,卻沒說出來。

這一日,她悄悄從作坊回來,見四下無人,便趴在灶間的門縫上偷偷往里瞧,誰知門扇居然毫無預兆地打開了,陳桂香避之不及,被撞了個正著。

高慧兒似笑非笑地望著捂鼻子的嫂子,問道︰「嫂子不忙嗎,怎麼突然回來了?」

陳桂香心虛地低下頭,眼角卻還是極力往小姑身後看去,可惜什麼也沒發現,她免不得生出一股挫敗感。她干笑了聲,應道︰「我閑著無事,回來想問問你餓不餓?我煮了些粥。」

「我不餓,嫂子自己吃吧。」高慧兒經過這麼多天的模索,終于琢磨出了一點兒眉目,如今正急著進一步證明新方法是否可行,根本不想同嫂子閑話家常。

陳桂香見她這樣也不好說其他的,灰溜溜地離開了。

高慧兒一直站在門前,見嫂子走得沒了影子,這才去柴房又取了些竹炭。

其實過濾性最好的還是活性炭,只不過這個時代想要做活性炭幾乎不可能,她只能退而求其次選擇竹炭。

灶間的鍋中已經燒了紅糖水,這會兒她將竹炭放進去,一邊煮一邊用筷子不斷的攪拌。

紅糖水滾了,在竹炭的吸附下顏色逐漸變淺,逐漸接近透明。

高慧兒眼楮越來越亮,趕緊將準備好的細紗布鋪在木桶上,仔細過濾濁液,因為竹炭的吸附性沒有活性炭強,高慧兒又如法炮制地煮了兩遍,最後看到無色的白糖水,嘗一嘗味道清甜再沒有異味,她的嘴角才高高揚了起來。

白糖水,終于成功了!

當,高慧兒便用白糖水做了一罐糖水橘子,待吃過晚飯就拿出來獻寶。

眾人見她神神秘秘地端來大陶碗,陶碗上面還蓋了一塊布,不由得好笑。

趙小荷就道︰「慧兒,你這是藏了什麼寶貝啊?」

高慧兒彎唇一笑,也不賣關子,直接將白布掀開。

眾人連忙湊過來探看,半晌,不由覺得奇怪,問道︰「這有什麼出奇的,不就是白水煮橘子嗎?」

高慧兒笑得更得意,給他們遞了勺子,「你們嘗嘗就知道了。」

眾人本來沒抱什麼期待,結果一瓣橘子入口,他們的眼楮都亮了起來。

趙小荷驚訝地看著閨女,嚷道︰「這是怎麼做的?這清水罐頭怎麼比我們的紅糖罐頭更甜更好吃啊!」

高文禮跟著點頭,又夾了一塊,附和道︰「味道更清甜了,一點也不膩,就連果子味道都比以前更濃了。」

高慧兒笑著抱了阿娘的胳膊,應道︰∫阿爹、阿娘,我們家把紅糖罐頭替換成這白糖罐頭,如何?」

高文禮和趙小荷想也不想就答應了下來,作坊煮果子的紅糖水根本不能同白糖水比,用白糖煮的果子味道比前好了不知多少倍,若是將紅糖換成白糖,不用想也知道生意會更好。

陳桂香自然也嘗了小姑琢磨的白糖罐頭,味道很甜,卻根本甜不到她的心里,她神色復雜的掃了眾人一眼,探問道︰「慧兒,你這些天就是在院子里做這個白糖水嗎?」

高慧兒毫不避諱地道︰「是啊,幸好做出來了,沒白費功夫。」

趙小荷見高文禮一直低頭大吃,不滿地拍了下他的手,嗔怪道︰「別吃完了,給孩子也留點。」

高文禮連忙擦嘴,停下筷子,不好意思的笑了下。

陳桂香見公婆半點兒沒有詢問的意思,心里更不是滋味,她扯著唇角,笑得有些難看,「慧兒你也真是的,一個人忙碌,都不告訴我一聲,讓我幫幫你啊。」

高慧兒看了陳桂香一眼,淡淡應道︰「我本來也不知道能不能成功,只是想試試而已。或許是爺爺在天之靈眷顧,還真的被我琢磨出來了。」

趙小荷看著女兒,滿心都是憐惜和疼愛,將她往懷里摟了摟,夸贊道︰「咱家慧兒就是聰慧,娘真是舍不得你啊。」

高慧兒笑著抱著母親,輕輕地蹭了蹭。

陳桂香看著她們母女情深,心里卻在惦記這白糖水是怎麼從紅糖水變過來的,若是能得到這白糖水的方子,那她和栓子以後就更不用愁了。

她想了想,終于忍不住開口問道︰「慧兒啊,你這白糖水是怎麼做的啊?說出來讓我們也開開眼界吧。」

高慧兒听得這話,從阿娘懷里起身,鄭重說道︰「嫂子不問,我也正打算說這事呢。阿爹、阿娘,這紅糖水變白糖水的法子實在太重要了,若是被外人知道眼紅覬覦,怕是家里要遭殃,所以暫時只能我自己守著。家里可以用來做罐頭,但這方子卻不能給家里,我要帶走,艾家勢大,就是有人起了壞心也會忌憚三分。等將來有日找到機會了,若是開了制糖作坊,我一定再分幾成利潤給家里。」

這般說倒不是高慧兒存了私心,實在是白糖在這個時代本就是貴重之物,價格不菲。但紅糖變白糖的法子說穿了又很簡單,轉化成本太低,最後就成了暴利,說出去只會招人眼紅。

高家如今開了作坊有些家底,到底還是農戶,有心人若是想要搶奪,拍死高家就同拍死一只螞蟻差不多。而艾家是半個江湖人,刀口舌忝血,總能震懾一些貪心人。

但陳桂香卻想不到這些,她怎麼听都覺得小姑要藏私,心里帶了幾分憤恨不甘。

果然是嫁去的女兒潑去的水,小姑要把這麼貴重的方子帶去婆家,討好婆家,還扯了這麼冠冕堂皇的借口,她越想臉色越不好,說出的話便沒那麼中听了。

「慧兒,我們是一家人,你就算告訴我們又能如何?難不成你想留來送給別人?」

高慧兒也不是一個沒有脾氣的人,听嫂子這麼說也冷下了臉,「嫂子說這話是什麼意思?」

陳桂香第一次見小姑發火,免不得有些忐忑,但隨即又回過神來,嚷道︰「你別忘了,你還是高家的女兒。高家的方子你要帶走,這本來就不對。」

一旁的趙小荷眼見兒媳同閨女吵架,也是惱了,開口罵道︰「桂香,你怎麼說話的,這個家還輪不到你做主。論起處人,家里就你一個姓陳!我是不是要說你學會了白糖方子,要送回娘家去啊?再說了,這白糖的方子就是慧兒琢磨出來的,她要帶走憑什麼不成!你有能耐也自己琢磨去啊!」

高盛也不滿地看了眼媳婦,低聲勸道︰「桂香,快給阿娘和妹妹道歉,這是妹妹琢磨出來的,就該是她的。」

陳桂香眼見婆婆這麼維護小姑子,就是丈夫也不幫著她,心底更加憋屈了,她死死地咬著牙,一個字也不說。

大哥說的果然沒錯,這家人都向著高慧兒,以後作坊還說不定是誰的呢,只有她拿到方子再開個作坊,才會整個都是栓子的。

之前她每每想到要拿走高家的糖水罐頭方子,心里還有些愧疚,如今卻是覺得再應當不過。高家對她不仁,也就不能怪她不義了。

高慧兒眼見大嫂神情不對,待得大嫂回屋了,就對高盛道︰「大哥,不是我私下挑撥,嫂子這幾日有些不對勁,特別是是回了陳家一趟之後,許是陳家給她出什麼壞主意了。你看著點嫂子,別讓她做了傻事兒。」

高盛點頭,想到媳婦兒之前說的話,有些愧疚的應道︰「慧兒,剛才你嫂子說的話,你別放在心上。她這個人沒有壞心,只是不會說話。」

高慧兒笑著搖搖頭,沒有應聲。

高盛見妹妹好似沒有怨怪媳婦兒的意思,也松了口氣,這才轉身進了屋。

這段不愉快的小插曲,很快便被人忘在了腦後。

因為紅糖水換成白糖水的緣故,罐頭的味道比之前好太多了,嘗過的商家給紛加大訂單。

雖然白糖罐頭比紅糖罐頭貴些,但勝在味道好,也還是引得無數食客趨之若鶩,高家作坊也因此更忙碌了。

還有一點是高慧兒沒想到的,就是南方這邊的商家也下了不少訂單,不過仔細一想,這一點既在意料之外,又在意料之中。

南方水果豐富,眾人都吃新鮮的,對罐頭這類的食物許不感興趣,但高家的這白糖罐頭最大程度的保留了果香,最關鍵是那甜得如同蜂蜜一樣的罐頭湯水,鎮涼之後真是讓人忍不住喝得停不下來。

糖,一直是個好東西,而且高家用的還是白糖,罐頭價格雖然漲了一些,但若算上糖的價格便不算什麼了。

白糖罐頭橫空世,高家這回算是徹底發達了,雖然之前高家已經算是富豪人家了,但和一些真正大富豪比,只能算是一個暴發戶,底氣不足。

如今高家建了新院子,作坊擴大,買了大片田地,還有兩座山頭,生意也是日進斗金,這才算是擠入了富貴人家的隊伍。

高文禮偶爾進城辦事,不管去哪里都有人笑臉相迎,某次路上遇到縣令坐轎路過,還特意撩開簾子同他說了兩句話。

原因其實很簡單,高家作坊生意好,雇佣做工的百姓就多,百姓得了銀子,買塊布給媳婦兒做新裙子,買兩斤點心給老人孩子甜甜嘴巴,甚至買條肉全家打打牙祭,這般就帶動了布莊、點心鋪子和肉鋪的生意都好了。

特別是罐頭賣的多,用的車馬也多,艾家免不得要分出些給同行,這些同行出入縣城,車馬要交稅,人手要吃喝拉撒……

總之縣城是越來越熱鬧了,這年的稅收達到了一個新高,縣令被上司喚去狠狠夸了一次,就連朝堂上文武重臣奏對的時候,這事還被拉出去說了幾句,縣令的名字也第一次入了皇帝的耳朵,府城那邊更已經放下了話,任期一到就給他升遷。

縣令如何能不歡喜啊,蹲了三年的小縣城,居然因為一個果子罐頭出現轉機了。

而高家的日子興旺富足,讓很多人羨慕,自然也讓很多人眼紅,尤其是陳桂香的娘家人和老宅的那幾位。

陳家人貪財,心急得厲害,暗中加快動手腳,但趙小荷得了女兒提醒,一直對陳老大有所提防,別說煮果子,直接「發配」他去裝車了。

陳老大雖然心里著急,但也沒有機會更靠近,他幾次忍不住想要去找陳桂香讓她想想辦法,幫他換一份活計,可惜陳桂香一來惱了婆婆偏心小姑,二來也惱高盛不幫她說話,這幾日一直都在屋子里連門都沒出。

比起陳家這邊的不得其門而入,老宅那邊就不一樣了。

雖然上次得了三房的教訓,誰也不敢再去找三房的麻煩,但他們心里一直都在惦記著三房的作坊。如今眼見三房日子越過越興旺,他們終于忍不住再次動了小心思。

這會兒老宅里,一家人正坐在八仙桌旁,各個都是皺著眉頭,琢磨著怎麼才能分一杯羹。

沉默好半晌後,高文義第一個開口了,「阿娘,既然罐頭生意那麼好,不如我們也開作坊吧。」

高老太太沒說話,而是看向沉穩的大兒子高文仁。

高文仁想了想,就道︰「三房如今捏著我們的把柄,我們根本拿不到糖水罐頭的方子。」

高老太太跟著點頭,應道︰「是啊,你大哥說的對,高文禮那個畜生,如今可是不听話了。」

高文義只當老娘和大哥膽小,撇撇嘴,在眾人的注視下從袖中拿出一個罐頭,笑道︰「你們看,這是什麼?」

高老太太眼楮一亮,應道︰「這不是三房作坊里的紅糖罐頭嗎?」

高文義麻利的把罐頭打開,神神秘秘催促道︰「你們嘗嘗,看是什麼味道。」

高老太太也是吃過罐頭的,畢竟先前沒徹底同三房扯破臉皮的時候,高文禮那個蠢貨也沒少往她這里孝敬罐頭。

在她看來,糖水煮的罐頭果子怎麼也不如新鮮的好吃,也就北邊那些土包子才喜歡吃吧。

這會兒她就皺眉問道︰「這是從山上作坊拿回來的?」

高文義點頭,細長的眼楮掠過一道賊光,低聲道︰「娘,您說,這就是糖水煮了果子,三房能做,我們憑什麼不能做啊?」

高老太太眨巴兩下眼楮,也拍手笑道︰「對啊,咱們怎麼就犯傻,一定要搶那家子畜生的作坊,自己開一個就成了啊。」

說話間她翻出了家里的糖膏,鑽進灶間,很快端了一碗糖水煮果子出來。

高文仁和高文義各自嘗了一口,眼楮頓時亮了,雖然這糖水果子的味道稍微差些,但若不仔細分辨,味道還是跟三房作坊做得罐頭很像。

高文義很激動,直接把一大碗都吃了,發家致富,指日可待啊!

高文仁也是歡喜,眯著眼楮,心里算計不停。雖然三房抓了他們的把柄,但這次他們自己做罐頭,沒偷沒搶,三房總不能再說什麼了吧。

這娘仨自覺終于找到了路,動作很快,誰也沒藏私,湊了一百多兩銀子,沒多久便也開了個作坊,開始煮果子做罐頭往北方賣。

為了搶生意,老宅作坊還特地將罐頭的樣子做得同三房差不多。

看著滿滿幾車的罐頭,高文義的嘴角都咧到了耳根兒。

等他發了財,看三房還怎麼在他的面前耀武揚威,還有高慧兒那死丫頭,到時候他一定要她下跪認錯。

一想到三房以後會在自己面前搖尾乞憐,高文義心里別提多痛快,積壓在心中的郁氣都散了不少。

借著慧心黃桃的名氣,高文義雖然一路辛苦,但到了北邊的府城後,很快便找到了買家。這幾個買家因為慧心黃桃提價,猶豫著沒有再進貨,突然發現高文義這里有新貨,價格還低兩成,如獲至寶,當即就瓜分了大半。

當然也有聰明人質疑這罐頭的出處,高文義路上早就琢磨了無數種應對,這會兒就笑道︰「這罐頭也是高家作坊出產,方子用的是一個。只不過先前作坊太小,如今開了新作坊,為了討個吉利,這一批才便宜一些。」

商家听得這話便打消了心中的疑慮,在他這里也買了不少罐頭。

看著白花花的銀子進口袋,高文義笑得簡直合不攏嘴。

這掙錢也太容易了,若是按照這個速度,他很快就能建新房子,置辦田產,到時候再買幾個美貌小妾,日子別提多快活了。

商家見他的眼皮子如此淺,不由得更放心了,笑道︰「你放心,若是這罐頭賣得好,我們下次還來你這里訂貨。」

高文義听完連連點頭,應道︰「那就太好了,這罐頭絕對沒問題。」

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