十四歲，是個美好的年齡。
十四歲的沈青再也掩不住少女的風姿，出門必須在臉涂紫葉水，再穿上厚厚的墊肩及裹胸。
麻煩、不舒服，但比起身為女子無形的拘束，她更不在意身體的拘束。
這兩年，她還是日日清晨進書院，只是不再念書，念書這事兒，有殷宸為她送來的家教專人指導，進書院是為著跟師父習武。
這段日子下來，雖沒練出飛檐走壁、飛針傷人的功夫，但撂倒幾個偷雞模狗、合伙搶劫的家伙倒也不是太困難。
通常她天未亮進書院，辰時過後返家念書，她和以前一樣努力，考狀元的雄心壯志始終沒變。
現在不是練武時間，沈青還是一路往書院跑，臉上笑容止也止不住，因為殷宸又來信了，明知道每月都會收到一封，卻還是在收到信時忍不住開心。
她太快樂了，急需一個討論對象，可以和她說說殷宸、聊聊過去的對象，因此她往書院快跑，跑過大門、教室、宿舍……她跑到草廬前，用力推開門——
她傻住了！
桌子呢？椅子呢？師父那一箱閑書去了哪里？屋子里空蕩蕩的，好像那些東西從來都不存在似的。
怎麼會？她早上還在外頭蹲馬步、練拳的呀，她還賴在師父身上撒嬌說︰「師父，你教教我劍法吧。」
「學劍法做啥？上陣殺敵？」
「我想耍帥嘛。」
「要是不小心往身上劃兩刀，那就真夠帥的。」
她嘆氣搖頭。「師父老了。」
「我哪里老？」
「要不怎記不住，我是天才，天才豈會做蠢事。」
天才兩個字讓師父大翻白眼，噓嘆兩聲道︰「認真說來，你師兄才是真天才，我遇見他的時候才四歲，沒人教，竟自個兒在牆邊蹲馬步，整整兩個時辰吶。」
這話真戳人心窩子，就算她十四歲，誰要敢讓她蹲兩個時辰馬步，她跟誰翻臉。不過見識過殷宸的武功，確實啊，她這個天才都自嘆不如。
早上還在和她斗嘴的師父，去了哪兒？
突然，她想到了什麼，從原路狂奔回去，現在她很厲害，半路上不必停下休息也不會臉紅氣喘。
沖進家門、跑回屋里，翻出早上師父給的冊子，上頭歪歪斜斜地寫了「武功密笈」四個字。
她沒認真看，只當師父閑來無事練練毛筆字。
再次打開，里頭字跡潦草，可見是在匆促間寫下的，上頭寫著最近正在學的內功心法，一頁頁往下翻，沈青臉色越見凝重。
師父寫得相當認真，把她日後該學的都寫上了，為什麼？因為不能再教、不想教？因為——
翻到最後一頁，兩個大大的字映入眼簾。
走了！
師父走了？
殷宸離開、他也離開，穆穎辛、陸學睿通通走了，寂寞像從天而降的巨石，打得她頭昏。
晉縣很不好嗎？為什麼所有人都想走？
好半晌後她苦笑了，不是不夠好，晉縣只是他們的中繼站，而非永久停留的地方，但于她而言，這里是娘死後她能夠自在呼吸的地方。
在這個世道，男人與女人之間隔的不是一條線、不是鴻溝，而是一道天梯，一段她拼了命也追趕不上的距離。
突然間她很想、很想……很想遙遠的二十一世紀，直到一聲聲呼叫把她從自艾自憐中拉回來。
「不好了，不好了，老夫人不好了！」
跪在外婆床前，沈青默默垂淚，外婆的淚水也在深深的溝壑中蔓延。
「你不點頭，外婆怎走得安心？」外婆虛弱道。
怎麼點頭？努力那麼久，她就只差一步啊！
殷宸保證，必教她夢想成真，她發誓要向沈家證明，女子也能撐起一片天，她的人生可以靠自己來周全，努力那麼久的事，她不想放棄！
「傻孩子，考上狀元證明不了什麼，只會讓你惹上欺君之罪，你所有的努力只為著赴死嗎？」
「不會的，師兄會幫我，他說可以就可以。」
「阿宸能夠縱著你，卻保全不了你，要不殷氏也不會只剩他這個骨血。」
「師兄說到做到。」她咬牙道。
怎麼辦？這孩子比她娘親更固執……一急，噗！她吐出一口血，不斷咳嗽，臉色發紫，眼看要喘不過氣。
丫鬟見狀，一面為她拍背順氣，一面哽咽道︰「小姐，求求您，您就依了老夫人吧。」能不依嗎？她可以對全世界發狠，卻無法對疼愛自己的外婆狠心啊！
一咬舌，她嘗到血腥。「好，我回沈家，我不考試了，我當個婉順好女子，乖乖待嫁。」
她不甘心，她逼迫自己，她放棄、她傷心、她難過，因為不想外婆遺憾……
「你發誓，你不回……沈家，外婆……魂飛、魄……散，死不……瞑目……」
外婆使盡全身力氣，瞠開雙目，用力看著沈青。
怎麼可以？怎能讓她以外婆為誓？猛搖頭，她不要！
「發誓……」外婆緊緊拽住她，逼迫。
沈青死命握緊雙拳，任由指甲戳入掌心，在上頭烙下血痕。閉眼，淚水從眼角滑下，深吸氣、舉掌為誓。
「我對天起誓，若不回沈家，就令外婆魂飛魄散，永世不得安寧。」語出，多年努力瞬間灰飛煙滅。
外婆點點頭、松口氣。「好……孩……」
「老夫人！」
丫鬟放聲大哭，沈青猛地張開雙眼，淚如雨下……
下朝時分，陸學睿遠遠地看見殷宸，快步跑上前，一把攬住他的肩頭。
陸學睿成為宮廷侍衛，平日覺得他辦事不靠譜，但這兩年越來越有模樣了。
穆穎辛跟在陸學睿身後與殷宸踫面，三人肩並肩，桃園三結義再度合體，只是中間少了個矮子，難免心中惆悵。
「父皇打算下月初封三哥為太子。」殷痕眉飛色舞，比起前世，皇帝整整提早三年封太子。
兩年前返京，殷宸考上探花，順利進入翰林院後，與穆穎辛、陸學睿投靠到三皇子陣營，兩年來，他們在皇帝跟前使勁兒為三皇子下功夫，在朝臣面前悉心為三皇子抬轎，有他們的幫忙，三皇子如虎添翼。
穆穎辛做的事都看在三皇子眼中，他成功得到三皇子與皇後娘娘的信任與看重，並視他為股肱。
至于母妃的痛哭流涕、哀號怨氣，穆穎辛只能選擇視而不見。
此話一出，穆穎辛和殷宸對上眼，他們辦到了。
前世穆穎辛得皇帝偏愛，最終登基為帝，但不服氣他的臣官十有七、八，他花十幾年功夫才將他們一一打壓，可那些人都是賢臣啊，他們不過是相信，三皇子會是個更好的皇帝。
事實上沒錯，他們目光犀利、閱人無數，比起穆穎辛，三皇子確實更適合那張龍椅。前世穆穎辛當了幾十年的痛苦皇帝，一輩子戰戰兢兢，如今能月兌離桎梧，自然開心。
而殷宸，前世的他為好友兩肋插刀，陪他籌謀算計，本該征戰沙場的他卻被困在朝堂里，宰相這名號很好听，但對于父兄的愧疚……上輩子的殷宸被罪惡感狠狠折騰，至死都不安心。
重來一回，他們都可以不一樣。
三皇子封太子，殷宸自他口中取得承諾，一旦有戰亂，必定說服皇帝，讓他掌大旗，為穆朝出征。
太子不明白，為什麼殷宸非要他這個承諾，如今國富民安、四海升平，為什麼他認為齊國會無端發起戰役？而取代鎮國公的徐澈將會大敗？
太子不明白，但穆穎辛和殷宸都很清楚，那是前世清清楚楚留下的軌跡。
前世徐澈大敗，皇帝派周銓出征，勉強打了個平手，最後兩國談和，這次……殷宸定要爭取此役，他要與徐澈正面交鋒，要查清父兄死因。
「這樣很好。」三人對視一笑，腳輕松。
「穆七要成親了，去喝一杯賀賀吧！」陸學睿提議。
沒錯，穆穎辛馬上要成親了，對象還是前世的結發妻子杜玫。
那是個溫良爾雅的女子，她為他生下兩個杰出優秀的兒子，她親自教養他們，也把幾十個不是她所出的庶子女教養良好，讓他的後宮平靜和樂，皇子公主們手足情深，不見奪嫡亂象。
杜玫活得比他更老，比起沈青，她更適合後宮。
兩年前，穆穎辛從父皇給的名門淑媛名單中一眼挑中她。
對于沈青，心中依舊不平。
那年梅樹下初見，他放手，是不願她再次枉死，不想復習前世錯誤，但一起念書上學、長期相處，與前世截然不同的沈青令他怦然心動。
他後悔，卻仍然放手，因為她眼里只有殷宸，而殷宸心里也裝滿了她……
殷宸發現穆穎辛凝在嘴角的苦澀，長臂攬上對方的肩，他明白兄弟為自己放棄了什麼。
「杜玫是個好女人。」
「我知道。」她的家世、教養、性情，再沒有人比她更適合自己。
「這是正確決定。」
「我明白。」
「謝謝你的知道和明白。」殷宸道。
陸學睿听著听不懂的話，看著兩人「目光傳情」，不滿的分開他們，硬把自己插進中間，說︰「從現起，用我看得懂的眼神、听得懂的話來表達。」
兩人再度對上眼，均笑開。
「走吧，喝酒去。」殷宸道。
「好，不醉不歸。」陸學睿大聲附和。
「我听母妃說，姑母也在幫阿睿找媳婦。」穆穎辛說。
陸學睿瞠大眼楮。「真假？淑妃娘娘親口說的？」
「嗯，母妃說要替姑母掌掌眼。」
陸學睿唉叫一聲。「我不要！」
「男大當婚、女大當嫁，容得了你要不要？」殷宸瞪他，不過是成親，瞧他那副慫樣兒，又不是要把他推入火坑。
「那你咧，你比我還大，為啥姨母不替你張羅？」
「我娘和姨母不同。」殷宸道。
一句話，穆穎辛和陸學睿垂了眉，都知道的，過去英姿颯爽的姨(姑)母，自從那場戰役之後就變了個人，變得陰沉抑郁，讓人不敢接近。
陸學睿抱歉自己挑了個爛話題，連忙干笑兩聲圓過去。「娘說要找個厲害的媳婦管我，以後我再也不能逛花樓、听曲兒，連跟哥兒們喝酒，都會人在旁邊嘮嘮叨叨，呼……我才不要成親！何況我和阿宸、青子約好的呀，我們要一起娶媳婦兒、一起進洞房。」
這一說，穆穎辛和殷宸笑開，一人一掌落在他背上，把他拍了個踉蹌。
這時火曜不知從哪里躐出來，他在殷宸身前拱手道︰「爺，沈姑娘的外祖母過世了。」
殷宸蹙眉，急道︰「好，我馬上去。」
穆穎辛跟著開口，「我也去。」
「婚禮。」殷宸提醒。
是啊，晉縣雖不遠，但一來一往也得六、七日，何況還得幫沈青辦喪事，大婚在即，新郎官怎能缺席？
穆穎辛嘆道︰「翰林院那里，我幫你告假。」
「多謝。」
「快去吧，有任何情況，捎信回來。」
「我會。」殷宸拍拍穆穎辛肩膀，飛身一躐，轉眼不見人影。
看著殷宸背影，片刻後陸學睿問︰「沈姑娘是誰，瞧阿宸那副緊張樣兒，是他的心上人嗎？」
心上人？確實啊，若不是他們已經在彼此心上，他怎大度得起來？「是。」
「真假？他什麼時候認識一個沈姑娘了？不行，太沒有義氣，他居然告訴你不告訴我，等他回來，我跟他沒完！」
穆穎辛失笑，等他知道沈姑娘是誰，他想不想完，還真不是他能作主的。
陸學睿一臉八卦，笑問︰「快告訴我，是哪家的沈姑娘，模樣怎樣？性情怎樣？比起皇上賜婚的杜家姑娘又怎樣……我得寫信告訴青子，阿宸都找到對象了，我們兩個得加把勁兒，可不能輸……」
隨行在棺木旁，沈青一身素衣、面無表情。從外婆咽下最後一口氣開始她就憋上了，說不出口的情緒壓在胸前，越來越漲、越來越悶，悶痛到讓她無法忍受，大家都告訴她，哭出來就好了，可是她沒辦法……
她無法吃睡，她像行尸走肉，明明還在喘息呼吸，卻恍若失去知覺。
其實很早以前她就明白外婆身子不好，知道外婆不能一直陪伴她，知道她早晚會和娘親一樣拋下自己……
早知道的事，早該做好準備，只是死亡……誰能準備周全？就算早知道，還是會有奢望啊。
奢望奇跡，奢望外婆再撐久一點，等她考上狀元，證明自己能夠頂天立地，她將大聲對外婆說︰「我不是普通女子，邵家的榮耀、邵家的門楣，有我在！」
可是，外婆等不及……
這是第二次送走最親密的人。
前世她在不懂親情是什麼之前就失去親人，她是個只能依靠自已在茫茫人海中獨行的孤兒，這輩子本以為通通有了，卻沒想到……仍舊一點一點失去……
她不哭，因為明白，哭得再凶也改變不了上天掠奪的動機，再傷心也不會有人因此而佇立，她再能干、再有本事，終究只是一個人，前世、今生……都一樣……
揚手，紙錢自手中散去，在空中飛揚、翻騰、落地……
這是在嘲諷她？任她再會翻騰，終也要落地……
緩步前行，周圍彷佛圍起防護罩，她听不到哀樂奏鳴，看不到下人悲戚，她的靈魂被抽走，只剩下隨著隊伍前進。
揚手，紙錢再度從手中散去，只是手落下的時候，一個堅定的掌心握住她，轉頭……她看見他。
「別怕，我在。」殷宸說。
一句話，他掌心的溫度迅速從她的手心擴展到手臂、到身軀、到心髒……
她一語不發，兩人安靜對望，他闖進她的防護罩，把人氣帶進她的世界，然後感動一點一點、再一點……
凝結成冰的淚水在此刻瓦解，堵在胸口的哀傷被融化，她的委屈哀愁爭先恐後冒出來向他討拍。
那話兒說得多好啊，眼淚只對在乎自己的人有用。
于是她的淚水教他愁了眉、硬了唇角，教他的心扭成團，讓他無法安生。
他生氣，氣她把自己弄得這麼瘦，氣她讓自己不成人樣，她不知道，即使在遠方，他仍然時刻惦記掛念她嗎？她憑什麼不在乎他的在乎，憑什麼不理會他的擔心，憑什麼這般折磨自已……不知道她折磨到的人是他嗎？
他是真的生氣，卻舍不得讓她看見怒氣，于是五官自動刪除憤怒，只留下疼惜。
「我很痛，這里。」她指指自己的胸口。
「我知道。」
殷宸回答簡短，但沈青確定他明白她的心痛，並且把她的心痛攏在掌中，用武林高手那套，把心痛揉成灰，從指縫間落下。
交談只有三、兩句，之後不再對話。
她是痛到說不出話，他是心疼到說不出話，她繼續隨著棺木往前走，他繼續拉著她的手往前走。
坐在秋千上，殷宸在她身後輕推。
整整三天，他給她喂飯、抱她、拍她入睡，他牽著她走在兩人曾經並肩歡笑的路上，但他們沒說話，好像不需要透過言語也能溝通似的。
秋千輕蕩，蕩開她的語言中樞，說話的出現。
心隨意走，她終于開口。「搬到外婆家後，我再沒坐過這個秋千。」
「為什麼？」
「外公說，這是要做給他最疼愛的外孫女的，誰也不能坐。我不是外孫女，我要當外公的孫子，所以，不坐。」
「嗯。」
「外婆罵我固執，說不管我改不改姓，都是她最疼愛的外孫。可我不只想當她『最疼愛的』，我還想當她『最驕傲的」、『最榮耀的」外孫。」
「你已經是。」
殷宸說的對，誰家外孫女兒能考上秀才、舉子，還是小三元呢，「邵青」這兩個字太紅，連縣太爺都送來匾額，贊揚外婆教育有成。
外婆戰戰兢兢地收下匾額，一面叨念，「你這孩子，心怎麼就這麼大，不能安生點嗎？」念完卻立刻進廳里給外公燒香，感謝祖宗庇蔭。
外婆多矛盾吶，不贊成她卻又縱著她，明知危險，明明不樂意她冒險，卻又替她掩蓋真相。若不是疼極愛極，誰會這麼無聊？
「可我不能再考狀元了。」
「為什麼？」
「外婆逼我賭咒，逼我回沈家，讓我當個安分的閨秀，安分待嫁。」
對這麼不安分的她，要求安分，多為難人。
「你怨恨外婆？」
「不恨，她只是用自以為對我好的方式待我。」
「所以……」
「我害怕，怕走入牢籠，怕無形的約束讓我喘不過氣，還怕面對……」她最愛也最恨的父親。
他蹲到她身前，勾起她的下巴，認真地、鄭重地再說一次。「別怕，我在。」
他用鏗鏘有力的語氣說出四個字，然後，她就信了。
她點頭，點得眼淚不小心掉出來，她說︰「好，不怕，再也不害怕了。」雙手勾住他的脖子，她從秋千上滑下來，撲進他懷里，她用力抱住他，好像練過吸星大法，能從他身上吸取足夠勇氣似的。
他問︰「你想回沈家嗎？」如果她不想，他就有本事把她藏得無人找到，他對自己的能力向來自信。
「不想，但必須回去。」她不信鬼神，卻不想外婆冒險，萬一真會魂飛魄散呢？萬一賭咒成真了呢？
他抱起她，坐在秋千上，帶著她輕輕蕩著。「那就回去吧，我會上沈家提親，往後你是我的人，沒人敢欺負你。」
「但嫁了人，我就不能當狀元。」她笑著窩進他胸口。
「是。」成為殷夫人，她不能考狀元，不能在他的庇護下進入翰林院。
他本打算給她五年，讓她馳騁朝堂盡情發揮所長，他也在這段時間內將前世遺憾消弭，五年後她完成夢想、退出朝堂，並且成為他的妻子。
但沈家不安全，坦蕩磊落的她不會是後院女子的對手，計劃必須改變，成親必須提早。
「但你會發現，值得的，即使那是條截然不同的路。」殷宸道。
值得？這是他的承諾嗎？
沒有溫柔的甜言蜜語，只有重重的承諾，這男人真實誠……沈青笑了，他已經在另一條截然不同的道路上植花栽柳，為她鋪就好風景了嗎？
她在他懷里點頭，重重地、相信他的承諾。
金風送爽，道路旁野菊迎風招搖，風景無限好，沈青始終窩在殷宸懷里。
她可以更堅強的，她本來就是獨立自主的女性，小小挫折難不倒她，只是現在，她想要脆弱。
脆弱地依靠著他，脆弱地讓他在前面擋風遮雨，她想要偷懶一下下，因為回到沈家，她想會很累心。
「害怕？」輕拍胸前的女孩，他喜歡被她依賴。
「不害怕。」
他不信。「倔強。」
從他懷里抬起頭，沈青認真說︰「我不會把日子過成讓自己害怕的那個樣子。」
很好，自信的沈青回來了。「我信你。」
「我也相信自己。」她不是足不出戶的穆朝女子，她知道外面世界雖然危險，但危機會讓人更堅強。
「這樣很好。」從來，他都想要一個和自己比肩的女子。「不過也請相信我，我會把你護得好好的。」
沈青一笑，數百年後的女性，未必需要男人的保護，但能听到這樣的話，終是窩心。
「記不記得『軟東西』？」
「記得，我們離開後，他還找你的碴？」
「我不找他碴就不錯了。我只是想起以前有一次班上玩蹴鞠，他為了顯示優越，讓我找個安全的地方待著，免得撞壞。」
殷宸想起來了，那次不知誰惡作劇，在休息的地方弄來一只老鼠，嚇得眾人跳到椅子上又叫又喊，是沈青把老鼠給抓住的。
「你怎麼不怕？」見她被欺負，殷宸火大，想把老鼠往始作俑者嘴里塞，但她自己解決了。
「老鼠是用來嚇我的，若我怕了，往後這種事會層出不窮，面對敵人最好的方法就是正面迎上，不是躲躲藏藏。」
「木秀于林，辛苦了。」
「也莫怪他們，跟稚童同班，學業還輸一大截，多沒面子。」
「想要面子就努力去爭，欺負人算什麼事兒。」
「小屁孩哪懂這番道理？」沈青輕嗤一聲。
殷宸失笑，自己就是個小屁孩，還說旁人是屁孩。
「那件事是我做的。」她又丟出一句。
「哪件事？」
「寫給陳教習的情書。」
「是你模仿阮苳斯的字跡給陳教習寫情書？」
「對，誰讓他背地里說你好男風，我就讓他真真正正好一回男風，還是喜歡上風流倜儻、風度翩翩的陳教習呢。」
那次，阮苳斯被罰在教室外頭跪兩個時辰，書院里的學生來來去去，沒一會兒功夫，他偏好男人的傾向就傳遍書院。
「你真狠。」
能怪她嗎？誰讓他維護她，維護得滴水不漏，任誰看在眼里……連陸學睿都吃醋了，更何況是別人。
「想想，那時候真好玩。」青春年少、無慮無憂，只做想做的事，不必面對世界砸下來的壓力。
「等回京里，穆七和阿睿都在，阿睿還念著要和你一起娶媳婦、進洞房。」
「沒見過比他更魯鈍的。」
長到十二歲，少女模樣漸漸出現，班上有人笑話她女扮男裝，陸學睿听見，立馬橫眉怒目跳出來辯白，說她是貨真價實、童叟無欺的男人，還說︰「如果她是個女人，連讀書都輸給女人，那你們是什麼貨色？」一句話就把大家堵得無話可說。
「穆七成親了，在我離京後不久。」
「哪家的名門閨秀？」
「杜尚書家的嫡次女。」
「肯定是個美好的女子吧。」
「是。」前世的杜玫，不僅為穆穎辛生育皇子，替他將後宮管理得井然有序，還將一堆皇子教養成材，造福大穆千秋萬代，她可以成為歷代皇後的最佳典範。
以當皇帝來說，穆穎辛比不過如今的太子，但以皇後相比，太子妃許氏遠遠不及杜氏。
「來不及喝他一杯喜酒，但彩禮得補上。」
「回京找他討喜酒去。」
沈青用力點頭。
「那我們呢？你希望婚期在什麼時候？」
「我可以自由選擇？」
「若你不想應付柳氏，近日就可成親，若你不想太急，可以等到你及笄後。」
愁眉，她難做決定。她不想面對的不是柳氏，而是父親，她過不了心里那道坎，卻也不想傷害彼此，那人終究給過她八年的美好歲月。
他沒有催促她，耐心地等她想清楚。
抱著她，兩人在秋千上搖搖晃晃，風輕吹，帶起他們的發絲在空中纏綿飄揚。
「我想……近日內成親。」她還是做出決定，決定躲避父親。
「好。」一個好字，滿了胸臆，他控制不住喜悅，不會跳舞的殷宸想要抱起她轉圈圈。
感受到他的興奮，突然間被寵愛的感覺籠罩，她仰頭在他臉上親一下。
很輕的吻，但軟軟的唇瓣觸動了某條神經，造就某份悸動，然後他俯，封住她的唇。
輕柔的吻不受控地漸漸濃烈，他想要汲取她的氣息、她的一切，他知道從今爾後，再也不必思念成河，知道她終于要成為他的一部分，怎麼能不激情、不歡愉……
他不知道吻了她多久，他松開手，她卻想偎得更近。
滿足喟嘆，沈青像無尾熊似的攀在他身上。「怎麼辦？我想現在立刻馬上就嫁給你。」
她的「現在立刻馬上」像一把棉花糖，把他的胸口塞得滿滿。
他沒有傻過的時候，但此刻傻了，他沒有手足無措的時候，但此刻手顫心抖了，他沒有欣喜若狂的時候，但此刻喜極目潤了。
說不出的酸甜一口氣灌入心中……這感覺就叫做飄飄欲仙吧？好似腳下飄來幾朵雲，好似身上綁了風箏線，好似一陣風起，他就會飛上天。
他究竟要多在乎這個女子，才會在她許嫁的瞬間變成痴人？
但……不介意，為她改變，他心甘、情願。
沈青跪在祖母跟前。
多年不見，她老了，滿頭銀絲、臉頰皺紋橫生，但精神依舊奕奕，目光仍然凌厲，她仍是掌控沈府後院的女人。
柳氏也衰老得厲害，即使用厚厚的胭脂掩飾，仍看得出來眼底下的墨黑。
她過得並沒有想象中好？听說她也流掉兩、三個未成形的胎兒，是壓力太大？在生產壓力的籠罩下，孕婦承擔的遠比想象中多。
「終于知道回來了？」沈老夫人冷眼看著沈青，她越大越像邵蕙娘，邵蕙娘是她心頭的一根剌，她死後，兒子雖仍對她敬重，卻再無親近心思。
沈青不生氣，抬頭，嘴角帶著淡然笑意，笑容中的篤定自信讓沈老夫人和柳氏覺得礙眼。
「終歸是姓沈，早晚得回來，當然，如果祖母將孫女從族譜中除名，孫女就不回來了。」她還有一張花錢買來的戶帖呢，她不擔心！
「這就是你從邵家學回來的規矩？」沈老夫人怒道。
她不喜歡邵蕙娘，聰明嬌俏卻不溫馴乖巧，事事追根究底，非要找出真理，可世間哪來的真理，道理往往站在強者那方。
「孫女說錯話了嗎？是哪句？還請祖母教導。」
「嘴尖舌巧，像你這般性子，哪有好人家肯上門求親。」沈老夫人的拐杖在地上重敲兩下。
「娘別生氣，青青還小，慢慢教導便是，不是每個孩子都像繁兒那樣知禮守禮的。」柳氏踩她一腳的同時沒忘記抬抬兒子。
提到繁兒，沈老夫人怒氣略消，但她也不是傻子，怎听不出柳氏話中挑撥，目光掃過，柳氏忙低下頭。
「你若不改改不性子，日後定要吃虧。」沈老夫人對她道。
沈青冷笑，她最大的虧就是在沈老夫人身上吃的，因為她要孫子，母親被迫吞下委屈，自己被迫離家，不過……不會了，她已經強大到有足夠能力自保，這世間除了自己，再沒有人可以讓她受委屈。
沈老夫人不滿意沈青，但她是個再重視規矩不過的，眼看孫女就要及笄，京城人家的女孩兒到這個年紀已經相看好親事，她卻到現在還沒個下落，話傳出去，肯定會讓人暗地說話。
兒子的官聲不能損，沈家的名譽更不能損，她的婚事……看一眼怯怯懦懦的柳氏，小門小戶出來的，就是登不上台面，只不過青青的婚事，還是得由她出面。
沈老夫人對丫頭說︰「最近有不少人家辦金秋宴，把帖子拿過來。」
柳氏聞言，一雙眼楮亮起來。
沈老夫人性情嚴謹，加上早年守寡，性格剛烈，甚少與外人打交道，因此京城宴會沈家從不摻和。
當年邵蕙娘也不喜往人前湊熱鬧，恰恰免去困擾，但柳氏不是這種人，她喜歡熱鬧，喜歡應酬說笑。
年輕時她有一群閨中好友，她嫁人為妾，自覺身分矮一等，好不容易把正妻給熬死，自己成為正室，她每天都想到外頭逛逛，恨不得敲鑼打鼓把這樁喜事昭告天下，好吐盡一肚子悶氣，沒想婆婆性情孤僻，自己不出門，也把她給拴在家里，恨得人牙癢癢。
繁兒打出生就養在婆母膝下，兩歲後送到他父親院子里養著，老爺肯親自看顧，當然是好事，但孩子沒養在身邊，難免寂寞，且至今沈府中饋仍由婆母把持，她連點邊兒都沾不上，成天無所事事，又無法鬧騰，日子像坐監似的。
滿是盼望的目光望向婆母，柳氏道︰「娘想出門嗎？可娘才剛病一場……只青青的終身大事也得打算起來，若是娘放心，就讓媳婦代您出去走走，也好到處打听哪家的後生配得上咱們青青。」說完，她得意地朝沈青挑眉。
這是要……拿捏婚事、給她下馬威？
看見柳氏的挑釁，沈老夫人有掩不住的失望，幸好兒子把繁兒帶到落梅院親自教導，若是跟著這麼一個娘，怕是要教歪了。「你挑幾家好的出去走走，順便帶青青見見人，否則都沒人記得，咱們沈家還有一個大姑娘。」
終于等到這話，柳氏高興得差點兒跳起來。「是，請娘放心把這差事交給我，既然要出門應酬，媳婦和青青總得裁幾件新衣裳，再打點頭面首飾，才不會太寒酸……」
話在沈老夫人犀利目光中斷掉，柳氏低頭噘嘴，她不曉得自己哪里又做錯了，自從她再無所出之後，婆母待她越來越刻薄，真懷念懷上繁兒那段日子呵。
沈老夫人尚未應聲，沈青便道︰「我不出門應酬，衣服、首飾不必了。」
「不裁衣服，難道你要穿成這樣，男不男、女不女到處亂跑？」柳氏一听不得了，沈青不吃肉，她哪來的湯喝？
「我一直都是這樣穿的。」
沈老夫人冷眼道︰「邵家容許你沒規矩，沈家可容不下。」
「是啊，邵家確實沒有會把人給逼死的規矩。」
沈老夫人目光一凜，這是想同她秋後算賬？哼，當年她能把邵蕙娘壓下來，能讓囂張的柳氏听話乖巧，她就有本事讓沈青變成自己想要的孫女。
沈老夫人沒破口大罵，只是冷冷地叫她跪下，心中卻盤算要找嚴苛的秦嬤嬤進府，好生教導沈青。
這時，沈節領著沈繁進屋，一進府他就听到消息——青青回來了。
心里一陣激動，女兒願意回來，是不是代表……他迫不及待進入廳中。
「青青。」他急切輕喚。
她沒回答，只是低頭，視線定在青磚上。
沈老夫人看一眼兒子，明白他對孫女的歉疚，算了，整治沈青，不急在一時。沈老夫人溫和道︰「起來吧，那是你弟弟，去認認。」
沈青從地上起身，她跪了大半時辰了吧，幸而在師父眼皮子底下蹲過無數馬步，若是體虛氣弱的少女跪上這麼一會兒，恐怕連站都站不直。
沈節對繁兒說︰「過去叫姊姊，爹教過你的。」
沈繁落落大方走到祖母跟前，先有模有樣地行禮道︰「孫兒剛下學，同父親過來與祖母請安。」
「好好好，咱們繁兒教養真好。」
言下之意就是沈青教養差了？
沈老夫人的話讓柳氏無比得意，眉開眼笑，過度的張揚讓沈老夫人和沈節面露不豫。
繁兒行完禮，走到沈青跟前，好奇地看著她，一雙形似沈節的漂亮眼楮非常討喜，年紀小小就像個大人似的，讓人覺得可愛。
「你是大姊姊嗎？爹說你很厲害的，三歲就能讀通三字經、千字文、唐詩宋詞。姊姊怎麼辦到的，能不能教教繁兒？」他的聲音稚女敕清脆，看著她的小臉上滿是崇拜。
沈青無法討厭他，更何況，大人的錯無權讓孩子承擔。模模他的頭，沈青道︰「讀書要明白其意，別死背硬記，方是要點。」
見女兒願意接納兒子，沈節滿月復欣喜，她終究是個心軟良善的孩子。
繁兒認真想過半晌，用力點頭。「繁兒明白了，謝謝姊姊，以後繁兒有問題，可以請教姊姊嗎？」
柳氏火大，這小子不巴結親娘，反倒巴結起沈青？她□氣不善道︰「你姊姊是女的，大
字識不了個，能教你什麼？有問題問你爹去。」
沈節不悅，冷眼朝柳氏射去。
接收到相公目光，柳氏暗掐自己一把，提醒自己再不樂意也別在相公面前表現出來，他對沈青可偏心得很。
吶吶地，她補上幾句。「姊姊年紀大了，是該說親的時候，繁兒別打擾姊姊。」
沈青卻沒打算給她台階下。「既然柳姨娘不喜歡弟弟與我親近，便不親近吧，反正我很快就會離開。」
明知柳氏已經被扶正，她仍故意叫她柳姨娘。
「離開？你還要去哪里？」沈節抓住她的話尾。
「不是姨娘說的嗎？我就要說親出嫁了呀。」丟下話，她屈膝向沈老夫人行禮告退，轉身往落梅院走去。