小王爺的買賣 第一章

作者 ︰ 蕭宣

第一章

是夜,洛陽城一片祥和,萬點繁星仿若撒在穹蒼上的夜明珠般,閃爍著燦燦銀輝陪襯著如鉤的新月。

「天干——物燥。小心——火燭。」

隨著老更夫干裂的喊叫聲,地上慢慢浮現一個龍鐘的老態身影,燈籠的余暉把倒印在地上的黑影拉得好長,在暗巷的地上迤下一道嶙峋似的陰影。

「鏘、鏘、鏘!叩、叩、叩!」老更夫拿著一個梆子一面鑼,棒打三更後,敲出響亮的竹板聲。

「汪汪汪——嗷嗚——」遠處傳來悠長的狗吠聲,合奏著老人的報時聲。

「駕!」倏地,馬啼聲從身後傳來,狂風同時掠過老更夫的耳畔,夾帶著微刺之感。

老更夫稀疏的眉往額上一挑,緩緩眯起小眼楮,咕噥著挺起身子,一邊提高燈籠循聲望去。

原來是一匹棗紅色的「汗血寶馬」如箭矢般從老更夫身邊勃喇喇地撒蹄疾馳而過,鐵啼之神速,令人驚愕。

而駕馭「汗血寶馬」的人兒,細裊裊的骨架整個藏在一套大的連帽黑袍里,神秘的小臉兒全落入黑帽的陰影之中,唯有紅潤似火的嘴唇魅惑地曝露在銀白的月光下,勾勒出彎彎的美麗弧形。

而它和他——或者根本是她——正疾速奔向位于大地邊緣一間燈光通明的不夜坊。

那是洛陽城最富盛名的賭坊,亦是洛王世子——小王爺曲曜堂旗下資產之一。

「哼!又是一個爛賭鬼!」老更夫刻薄的性子一生不改,唾棄得口水直噴,眼里盡是嫌惡。

老更夫這輩子最不恥的就是這種整天妄想不勞而獲的懶惰蟲。

他打了一輩子的更,巡了一輩子的夜,熟識洛陽城里每一條街頭巷尾,得知洛陽城里所有的不夜坊全都是赫赫有名的小王爺資產。

哼!說到這兒,一生憤世嫉俗的老更夫就忍不住要大發牢騷。

洛陽之中,身分地位最為顯赫的莫過于洛王,其次就是小王爺曲曜堂。

曲曜堂,一個一出生便被皇帝冊封為世襲爵位的正統繼承人,自小就被捧得高高在上,嚴然養尊處優,不知民間疾苦,十四歲便以風流不羈、邪肆狂情而聞名洛陽城;十八歲那年,就開始大刮民膏民脂。

他小王爺也不好好想一想,每年俸祿與官餃爵位都是來自于小老百性辛勞賣力後所納之稅,竟然還嫌不夠,經營起賭坊、兌坊、酒樓、妓院……成為洛陽聚錢之所。

其影響力早已遍及全城上下的活老百姓,尤其是當地有錢公子爺或是大有來頭的官吏,更是經常上賭坊去沾財氣。

幾年下來,小王爺曲曜堂成了四十多處大客棧、二十多處賭坊、樓酒、兌坊、妓院的幕後老板。誰與爭鋒?別傻了!搶地盤?算了吧!

很難否認,洛陽城有今日的繁華昌盛泰半是靠小王爺的經營之道;不過相對的,成為全中原犯案最高的城都也全敗小王爺一人所賜,生在如此不安定的封建時代之中,莫怪貪婪的人兒整天作著發大財的白日夢了!

「嘶——」

小王爺曲曜堂原本聚精會神地擦拭著他寶貴的玉器,一听見賭坊外傳來馬兒的嘶嗚聲,不慌不忙地轉動銳利如廩的黑眸,把視線慢慢投出門外,一眼便瞧見了那匹汗血寶馬。

汗血寶馬是十分罕見的天馬,很難不引人注目。

受命在賭坊看守的鏢師首領正帶著五名隨從在門外來回巡守著,什麼場面、什麼稀奇珍寶是他們這輩子沒開過眼界的?現下連他們也忍不住瞥了駕馭者一眼。

只見一雙潔白如玉的小手猛地急扯汗血寶馬的韁繩,被瞬間勒停的汗血寶馬服從地提起前蹄在半空中噴氣嘶鳴。

黑暗中,曲曜堂隱約可見汗血寶馬對空中噴出一縷沉重的氣息,脖子和馬身流出宛如血一般鮮紅的汗水。此良駒稀世罕見,他幾乎一眼就中意。

曲曜堂移開視線,往馬鞍上一瞥——

幸運擁有這匹良駒的主人忽地抿唇一笑,動作利落地把韁繩隨手一拋,連帽黑袍隨風揚起,刷地一聲響起袍擺的回旋聲,細腿旋即跨過馬鞍,姿態矯健又瀟灑卻不失優雅地翻身下馬,快步走進曲曜堂的賭坊里。

「快快快!下好離手!下好離手!」

賭坊里,人聲沸騰,吵雜不堪,光是一個賭單雙的小小牌桌前竟擠滿上百個賭客,場面非常熱鬧,此時荷官單手按在鐘盅上,神情豪邁地對眾人吆喝著。

下注的賭客們屏氣凝神,全心全意投入牌局之中,紛紛用手抹著額際的汗水,隨著骰盅里的嘩啦轉動聲而提心吊膽著。

「單!」悅耳得宛如百靈鳥的嗓音響起,小小黑袍人從懷里掏出一大疊銀票,全數推上前。

小小一個動作,使得原本賭得情緒激昂的賭客們,無一不分心。

沸騰人聲倏地嘎然而止,四周只剩下骰盅里骰子不停搖晃的嘩答嘩答聲……

見眾人寂然無聲,荷官濃眉一蹙,神情極其痛恨地狠狠瞪了小小黑袍人一眼,隨即把視線瞄向坐在精美雕鏤華椅上的小王爺,下巴朝小小黑袍人努了努。

事實上,曲曜堂的目光從頭到尾都沒有離開過這個小小的黑袍人。

他黑如深潭的眼楮隨荷官下巴努去的方向一看,瞧上黑袍人那只正在灑錢的小小手兒,那是無法以言語形容的細皮女敕肉,又縴細柔軟得好似沒有骨頭,他忍不住把視線往上一瞥,只見黑帽子下,紅濡濡的嘴角上勾,小巧唇瓣豐潤誘人,下巴尖潤微勾,睿若白玉。

發現黑袍人那張神秘的臉兒全落入黑帽的陰影之中,曲曜堂的黑眸繼兒往下一掃,目光焦距停留在黑袍人腳下那雙小鞋上。

這是一雙女人的鞋,小小純白色的繡花鞋在女人的小腳上展現出無比的純潔與潔白,鞋邊繡著數朵小小含苞待放的銀白花,尖形上翹的鞋頭系著一團圓圓的白毛球。

曲曜堂原本緊抿的薄唇不禁往上一挑,絕色俊容上扯出一抹優雅笑意,隨手擎起桌上那杯精致小巧的茶盅,一派清閑悠哉地獨酌起來。

此刻曲曜堂神情愉悅,然而懾人的黑眸卻給人一種無形的壓迫感,仿佛與生俱來,不論蹙眉或微笑,皆有種令人不容悖逆的威嚴。

湊在唇邊的茶盅稍後被曲曜堂擱回原處,服侍在旁的丫鬟忙把空盅注滿,裊裊茶煙再次冉冉冒起,瞬間飄了一室的茶香味。

曲曜堂修長的指尖在桌面敲出不成調的節奏,仿佛在暗示著什麼。

只見荷官神情不悅地吆喝一聲︰「開!」

咚地一聲,荷官粗暴地抓起骰盅,亮出躺在盅盤上的三顆骰子。

三顆骰子全都中間一點紅,三點豹子一開,莊家吃小賠大。

「吼!你爺爺的!般什麼名堂?」周遭赫然爆出一連串不堪入耳的咒罵聲,賭客們輸得極不甘心,有人轉身借錢去,企圖翻本。

「不好意思,我又贏了,嘻!」只見罩在黑帽下的水女敕紅唇彎成一抹妖嬈的弧度,又笑出調皮的輕脆聲,才伸出白玉般的藕臂,將抬面上的銀票全部撈進懷里,黑袍一揚,旋身離去。

她走得如此瀟灑,毫不貪念,不禁引起賭坊里一陣小小的騷動。

「有意思!」黑豹般陰詭的笑意緩慢染上曲曜堂的唇角。

荷官氣炸了,生怕小王爺怪罪,挺沒風度地隨手把骰盅一扔,快步踅到小王爺身旁,臉紅脖子粗地道︰「小王爺,方才您都看見了?小的又被詐賭了!她敢在太歲爺上動土,簡直不想活了!」

曲曜堂淡笑不語,再次擎起茶盅,放在唇邊靜靜品嘗著。

「小王爺,您倒是說說話,只要您一聲令下,小的立刻派鏢師去把她給收拾掉!」荷官情緒激動地說︰「小王爺,這神秘的小泵娘已連續上賭坊七天了,每天都選在特定時辰上門,一刻也不會遲,每次來都只玩一局,每一局都大把下注,而且每注都贏,天下哪有這等好運氣?好到連財神都擋不住,竟在咱們這兒連續贏走七天的錢,您不想辦法把她收拾掉,是要讓她繼續來把小王爺的家資全給捧去不成?」

「冷靜點,你太激動了,她根本沒詐賭。她只是膽識過人,有見好就收的好遠見。」這到底是什麼樣的一個女子?她的神秘大大挑起了曲曜堂濃厚的興趣。

思及此,曲曜堂英挺頎長的身子霍然起身,雙手剪背,步履徐緩沉穩地走出賭坊,一雙沉銳的黑眸追隨著矮小的黑袍人。

他一走出賭坊,便听見女子衣袍下的回旋聲。

「刷!」地一聲,小小黑袍人騎上她那匹既出色又漂亮的汗血寶馬,衣袂飄飄地揚風而去。

曲曜堂隨手解開一匹賭客的馬,翻身上鞍,策鞭催馬,在萬籟俱寂的街道上揚起滾滾飛塵。

那汗血寶馬出了城,在暗夜中疾速馳騁。

坐騎上的曲曜堂跟著馬蹄揚起的煙塵追蹤而去,並和她保持一定的距離。

汗血寶馬最後停在一間破爛的廟宇前,一群衣衫襤褸的老乞丐、小乞丐分布在廟前的石階上,有睡著的,也有醒著的;睡著的在打呼,醒著的不是在挖鼻孔,就是在抓頭虱。

這副難得的景象讓曲曜堂的胃忽然間痙攣起來,這是在繁華的洛陽城里幾近見不得的寒酸,他這輩子從沒見過這麼多乞丐,他甚至不知道洛陽城外有聚集乞丐。

小小黑袍人下了馬,掏出懷里的銀票,平分給了乞丐。

「謝謝天水姑娘!謝謝!謝謝!」在這群乞丐眼里,她簡直就是菩薩化身,無一不把她當神地對她又叩又拜。

「快別這樣。」天水忙不迭地把乞丐扶起,聲音有著說不出的甜女敕,「我只能幫你們幫到這兒了,明兒個我就要離開洛陽了。」

「天水姑娘,你要去哪兒?」乞丐們一臉的吃驚,舍不得恩人離他們遠去。

天水的粉唇在黑帽下輕吐,長嘆一聲,「我也不知道。」

「既然如此,那就別走,干脆留下來當咱們的老板吧!」

「老板?」天水失笑。

「是呀!你給了咱們這麼多錢,多到咱們都可以開店做生意了,所以,你做咱們老板天經地義。」只不過這年頭生意不好做,利潤高的行業全給小王爺捧了去,沒人敢和小王爺搶地盤。

「不,我承擔不起。你們不明白我這受詛咒的女人有多麼倒霉,自小到大,人人見我避之唯恐不及,唯有你們不嫌棄我的出生,又如此看得起我,我又怎能留下來害大家呢?」天水苦笑著,潔白如玉的小手月兌去了罩住小臉的黑帽。

夜風迎面襲來,把她的黑袍子吹得啪啪作響。

風又從她的發梢刷過,吹出一張清靈韶秀到足以吸引眾人目光的妍媚容顏,嬌嬈至極,謂之尤物。

藏身在千年老樹下的曲曜堂嘴角不禁一彎,露出一抹淺笑,目光瞬也不瞬地鎖定浸在月光銀白余暉中的妖嬈女子。

他竟無端羨慕起那一陣風,可以如此輕易就撫上她的頰、她的唇、她的發……

揚起的夜風恰好將她玉貝上兩顆精致小巧的珍珠耳環展示出來;小珍珠瓖嵌在一對柔女敕的耳貝上,額前鳳墜搖曳,盡避在黑夜中,仍隱約可見肌膚上的光澤,感覺得到肌膚賽雪欺霜,質感柔似綿花,而她那張容顏,予人一種妖冶的美感,尤其是那雙秋水明眸,在卷翹睫毛的映襯下,妍麗得仿佛可以輕易把人帶入一種如夢似幻的境界。

她那沒簪任何發釵的秀發如瀑般披在肩頭,直落腰際,在神秘黑袍的襯托下益發顯得月兌俗不凡,當夜風掠過她瑰色的紅潤女敕頰,揚起的三千發絲美得宛如一片絲綢,讓他真想親身體驗那柔絲化在他指間里的感覺……

「老天爺真不公平!」乞丐們忽然十分激憤地喊道︰「你這麼好,沒道理讓你受盡委屈!」

「那沒什麼,我習慣了。」天水認命地撇唇笑了笑。

「習慣?說到習慣,我就想起咱們這陣子打耗子都快打出習慣來了。」她右手邊的小乞兒笑嘻嘻地模著後腦勺道。

「為何?」天水納悶地蹙起秀眉,望向被喚作「耗子」的少年人,「耗子,你做了什麼?」

耗子就怕被天水知道真相後和大伙兒一樣全都怪罪于他,于是先把嘴兒一扁,放聲大哭起來,吸著兩管鼻涕蹭呀蹭地道︰「人家……人家不是故意的啦!哇嗚嗚嗚……」

「別哭,快別哭。」天水實在很不擅長安慰人,只好轉頭怒斥其他人︰「就算他做錯事,你們也不可以動手打人呀!」

「因為耗子前幾日弄丟了你弄給咱們的令牌,那是可以進洛陽城做買賣的唯一信物,如今大好前途都讓耗子一人給毀了,咱們當然生氣,所以,揍他還算客氣,我真想拔了他的耗子毛!」大伙兒激憤地道。

「耗子,你的令牌是在哪弄丟的?幾天前弄丟的?」天水沒責備耗子的粗心大意,反而口氣良善地問他。

耗子走下石階,步上泥道,指著泥道說道︰「三天前,我和阿狗在這兒玩,阿狗推了我一下後,令牌就不見了,我和阿狗找了半天,怎麼都找不到,天知道是不是被野狗叼走了!」

「我過去找找看。」天水沿著他所指的路線進入廟宇旁的樹林子里,不到一頓飯工夫,水蔥般縴女敕的十指便拎著一塊令牌,自樹林里步出。

曲曜堂俊容上露出驚喜的神情,眾乞丐地鬧烘烘地一涌而上。

「收好哦,別再弄丟了,以後也別再出手打耗子了。」天水把令牌遞給一個老者,轉身躍上汗血寶馬,「我要走了,大伙兒保重。」

「天水姑娘,請你不要走……」眾人依依不舍地跟隨著她。

「別這樣,你們好自為之,再見。」在眾人戀戀不舍的目光中,天水頭也不回地策馬離去。

感覺身後灼熱的目光已漸漸遠去,一陣酸楚味涌上天水的鼻腔,她強忍著,不想讓任何事情耽擱想要離皇宮愈遠愈好的念頭。

遠離廟宇前的喧嘩,天水慢下了馬兒的速度,最後在一株銀杏樹下停下馬蹄。

大地萬籟俱寂,只余盈盈吹送的夜風。

一片枯黃的銀杏隨著清風輕舞,落在天水發上。

天水隨手捻走發上的落葉,愣愣地望著。

離宮多久了?有一個月了嗎?天水陷入了沉思。

一個月前,天水毅然決然地摘下公主頭餃,月兌下五重繁復的華服,略施小計地從尚書大人的手里取得父皇的親手詔書;有了這封詔書,不論天涯海角,天水都可自由進出皇宮。

是的,打從天水十五歲及笄之後,便心生搬離皇宮的念頭。當她心生堅定的決心那一夜,她就悄悄離開了皇宮,而她的身分自然成了不可宣揚的秘密。

雖然皇帝和皇後對天水始終捧在掌心疼得如珠如寶,自小到大,天水亦不曾悖逆父皇的旨意,但是她真的受夠因為一個「很久很久以前」的傳說,注定要讓皇宮里所有的公主孤老終身。

趁著她還年輕,天水不得不離開皇宮去尋找她的真命天子。

既然都下定離宮的決心了,當然蹺得愈遠愈好,最好是搬到一個人生地不熟的地方,免得被人嫌棄,慘遭「退貨」。

然而,天下何其大,她該去哪兒尋找她的真命天子?又該從何處開始尋起?天水始終了無頭緒,她漫無目的地流浪著,一直到了洛陽城外,遇見那群乞丐。

他們是父皇的子民,卻在人間受挨餓之苦,天水決定替父皇補償他們,也算替父皇的疆土盡一點棉薄之力。

「啪噠……」寂靜無聲的四下,忽然有了些許動靜。

馬蹄踩在枯葉上的碎碎聲響,在暗夜里听來顯得格外刺耳。

「誰?」天水飛快循聲望去。

「是我。」

隨著低沉富磁性的聲音,一匹高大駿馬從陰暗的角落中威風凜凜地步出。

夜風搖曳,銀白的月光透過樹梢篩落在坐騎上,拉出一抹身形頎長偉岸的男人身影。

男人生得俊逸非凡,眉如斜墨、鼻如懸膽,如漆木般的黑發不羈地綰成一束,露出飽滿的額,一身名貴華服襯得他威猛懾人得宛如一匹在暗夜中行走的黑豹,一雙充滿精明而睿智的深邃黑眸熠熠生輝地落在天水身上,將她看了又看,目光是如此地灼熱迫人,仿若隨時都隱含著一縷柔情,可以把姑娘們盯得臉紅心跳。

「你是誰?」天水心里一驚,黑瞳中彌漫惶恐與不安,一顆心不由得加快起來。

她的小手自袖子里悄悄模出一把護身匕首,鋒利的刀刃在月光下襯出銀白色的銳光。

「曲曜堂。」男人低沉富磁性的聲音響起,微揚的唇角噙著一抹邪魅又古怪的淺笑,看起來卻充滿勾魂攝魄的危險吸引力。

旋即他身子利落地一翻,宛若蛟龍般迅速飛離坐騎,轉眼間,英挺高大的身軀已落在天水的汗血寶馬上,騎在她身後,以單手環住她的縴腰,另一手也沒閑著,騰出兩指夾住刀鋒,輕松一扳,匕首筆直落到地上。

 啷一聲,刀鋒落在地上擊出清脆的聲響。

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