奇才小娘子 第十七章 保衛礦脈防西烏

作者 ︰ 蒔蘿

開春第一天朝會,便有大臣上奏,新年間已經接到不下三封由西北送來的線報。

從去年夏天開始,就不斷有西烏國士兵假冒成平民百姓越過兩國邊界進到大夏領土,頻頻以迷路或是探查水源等理由在大夏的國土上搜尋,不是在尋找何物。

今年西烏國士兵未等雪融,便借著雪色作掩護,大批進入大夏領土,被百姓自主的民乓給發現,綁了送交軍營。

士兵對這些人嚴刑拷打,卻問不出半點東西,承受不住的便直接咬舌自盡,此事讓駐守在西北的校尉感到十分奇怪,因此才會連送三封軍情急報回京。

朝堂里沒了開春互相道賀的喜悅,反而籠罩在一片低迷的氣氛中,一個個官員全低著頭,逃避著皇帝凌厲的眸光,深怕自己一不小心跟皇帝的眸光對上,被點名若答不上皇帝的問題那就慘了,下朝後沒準一家子被皇帝外放西北。

「怎麼,沒有人能夠回答朕的問題嗎?朕的回題有這麼難回答?!」皇帝怒拍龍椅上的扶手,怒視著下面的官員,「西烏國三番兩次派兵潛入我大夏領土,進山搜查目的為何?」

被皇帝的目光瞪到頭皮發麻的丞相不得不站出來,抱拳作揖,「皇上,邊境那幾座山幾乎都是寸草不生的荒山,卻讓西烏國如此重視,三番兩次派探子前去探查,依臣之見,與其在這邊猜測,不如派個人親自去詳查,不知皇上以為如何?」

「臣時議。」幾個大臣听完丞相的提議,連忙跑出來附和。

「丞相你說派誰好?西北寒荒之地可沒有多少大臣願意前往。」

西北雖然已經發展成各國商團交換貨物的貿易區,不再是個荒涼之地,可是卻因為冬日長、交通不便等原因,沒有官員想前往。以往被指派前往西北辦差或任職的官員,總是會以各種理由與借口拖延,最後只能讓駐守在西北的校尉兼任縣丞一職,這點讓他這個做皇帝氣得火冒三丈。

「皇上,為臣提議不如就由驃騎將軍前往調查,正好他的丈人在西北,有地利之便,十分方便探查。」丞相將目光落到秋顥遠身上。

「胡鬧,怎麼可以派驃騎將軍去!」皇帝怒喝︰「別忘了,驃騎軍可是負責皇城的治安維護,豈能隨意調派。」

「皇上,微臣願意前往西北調查此事。」秋顥遠向前躬身抱拳請纓。

「另外提議他人,丞相,明天早朝之前將人選呈上,退朝!」皇帝一甩袖子走人。

秋顥遠連忙追上皇帝的腳步,一路來到御書房。

皇帝喝了口茶後將茶盞交給心月復太監旺福公公,瞪了眼單腠跪在他面前的秋顥遠,「顥遠,你不知道京畿防衛有多重要嗎?對日後也大有益處,你父親當年就是循這路子當上大將軍。

「現在你竟然自願前往西北那荒涼之地,名義上雖然是調查,但去到那里不是你想回來就能回來的,沒有個一兩年,能調查出什麼?等你回來,京城已經沒有你的位置,你以為副將能夠代替你多久時間?」皇帝厲聲提醒他。

「皇上,微臣道您疼愛微臣,一直替臣守著這個位置不讓任何人覬覦,只是……皇上,微臣有非去不可的理由。」

「別跟朕說是因為你岳父在西北,你要借這機會帶著妻子前去探親。」

「這只是原因之一,最主要的是微臣懷疑西北那幾座荒山里頭真的藏有東西,因為是位在敏感的邊界上,必須秘密探查,不可大張旗鼓,否則一不小心很容易導致兩國發生戰爭,微臣才會主動請纓。」

「顥遠,你是朕看著長大的,別給朕說這些推測。」皇帝銳眸緊盯著私顥遠,「朕相信,他人不知,可你已經很清楚西烏國在找何物。」

「皇上,微臣不敢瞞您,這事微臣早在十天前就已知曉,只是沒有確定之前,微臣不敢貿然稟告。」

「賜你無罪,給朕老實說。」

「皇上,微臣的夫人過年期間曾經收到西北寄來的書信,隨著書信一起寄來的物品里有一塊石頭……」秋顥遠神色凝疑重看著皇帝。

「石頭?」

「如果微臣沒有看錯,那塊石頭便是我大夏王朝現在最急需的鐵礦石。」

「鐵礦石?!」皇帝赫然睜大眼,眼神難掩幾分激動,「此話當真?」

「那石頭已經秘密送到冶煉廠,請老師傅進一步鑒定,還未給微臣消息,因此微臣不敢確定。皇上,大夏缺鐵礦,可西烏國更缺,他們鐵礦石的短缺已經嚴重影響到國家安全,這事微臣是清楚的,而發現鐵礦的地方正好是岳父的產業所在之處,因此微臣才要請纓親自前往查探,以免岳父被人蒙蔽,在不清楚的情況下將鐵礦低價轉讓他人或他國。」

皇帝陷入沉思,大夏南方烏黑山的鐵礦場,從五年前開始產量逐年減少,兵器耗損遠比挖掘出的鐵礦還快,加上晉王叛亂,兵器庫的兵器幾乎耗盡,再找不到新的鐵礦,國家勢必會受到威脅。

片刻後,皇帝神情嚴肅,做出決斷,「驃騎將軍接旨……」

前往西北的路上,因為帶著家眷,所以車隊走不快,秋顥遠便讓隨行的三千兵馬先行,在西北境內等他們,自己帶著一小支隊伍跟家眷在後頭慢慢走著。

其實他們本來可以跟著軍隊同行,但是花氏一听他們要前往西北,便帶著兩個兒子跟著蘇琬熙一起回西北。

花氏會臨時決定跟他們一起走,其實最主要是帶蘇辰曦去看看蘇哲煜建立起來的產業,他跟蘇琬熙一樣都未親眼看過蘇哲煜口中所形容的熱鬧繁榮,所以他說什麼也要一同前往。

沒了大軍,幾人一路玩到西北,就跟當時蘇哲煜帶著家人前進西北一樣,尤其是蘇琬與秋顥遠這對新婚燕爾的小夫妻,玩得更瘋,常常失蹤個一兩天,不是到附近的古跡游玩,就是到哪個風景名勝看一眼。

等他們玩夠了,就會再度跟上車隊,從不耽誤行程。

眾人趕緊趕慢的來到西北,已經是百花盛開的春末夏初時節,到處一片欣欣向榮。

蘇琬熙跟弟弟在秋顥遠的帶領下,在已長出綠草的草原上騎馬奔馳了兩天,這才趕往邊境。

愈往邊境,風光愈是荒涼,眼前所看到的就是一片光禿禿的土地,那落差之大,讓他們有些無法適應。

一行人一到邊境,蘇哲煜便來迎接,秒顥遠將妻子交給岳父大人後,便領著小隊前往車營與三千大軍會合,同時討論如何尋找鐵礦。

蘇哲煜帶著他們回到富麗堂皇的家,蘇琬熙還沒來得及細細欣賞,便被父親拉到書房。

「爹,您這樣急匆匆的把我拉到書房做什麼啊?」她一口水都沒喝上呢。

「前兩天有人來跟我談生意,想買下你和你兩個弟弟名下的那幾座山。」蘇哲煜關上門扇低聲告訴她。

她心生警覺,看著他,「爹,您沒同意吧?」

「你當爹是不孝子,眼里只有銀子嗎!」蘇哲煜瞪她一眼,「你祖父母還等著你說的礦石救命,爹會同意嗎?」

蘇琬熙手搭在胸口,松口氣說︰「爹,還好您老心中還有他們兩老的存在,否則您這一同意,等于把我們家送上了斷頭台。」

「京城是不是又發生了什麼事情?」生意人的感覺是最敏銳的,一听到女兒這麼說,蘇煜馬上問道。

「京城沒有發生什麼事情,不過有人把西北去年潛入不少西烏國士兵的事情上報朝廷,顥遠才會奉皇命領兵過來查探。」

「說到這個,爹這趟回來,發現街上多了不少西烏國的人,晚希你出門可得小心,一定要帶隨從知道嗎?」蘇哲煜不放心的交代。

「放心啦,爹,我還比較擔心您呢,您現在于西北可是足輕重的大人物,手上又有西烏國君想要的礦脈,出門要比我更小心,免得被……」她捂著嘴小聲說︰「綁架!」

「這點你大可放心,我現在出門都帶五個功夫不錯的護衛出門,我也擔心如你說的,爹一條命不算什麼,可你們還小,你娘還年輕,爹怎麼舍得拋下你們。」

「我就道爹最愛我們跟娘了。」她撒嬌的勾著父親的手臂晃著。

「你唷,都嫁人了,還這麼愛撒嬌。」蘇哲煜寵溺的看著寶貝女兒,即使嫁人了,卻還是他最寵愛的小棉祆。

「爹不喜歡?」

「爹怎麼會不喜歡,爹是生氣自己的小棉襖被某個臭男人給提前搶去。」蘇哲煜氣呼呼的說著,看到女兒頭發上那支瓖著玉石的簪子,突然想到一事,「對了,晚希,爹有東西給你看,你看到千萬別驚喜。」

蘇哲煜走到位在案桌後方的牆璧前,轉動牆上的木雕麒麟裝飾,一扇石門緩緩打開,他介紹道︰「這是爹的密室。」說完領著她進入密室。

密室兩旁放著不少一看就價格不菲的珍寶,還有許多裝著金銀元寶、靠著牆壁堆棧的箱籠。

蘇琬熙先開一個裝著金子的箱籠瞧了眼,接著四下張望,走來走去翻看著蘇哲煜藏著的寶物,「爹,想不到您的寶物這麼多啊。」

「先別看那些俗物,你來看看這個,是不是你說的。」蘇哲煜神秘兮兮地從箱籠里拿出一個小箱子,打開蓋子,壓低著嗓音問︰「晚希,你看看,這是不是翡翠原石?還有這是鐵礦石。」

「爹,你這麼緊張做什麼,這些東西你應該比我還清楚啊。」她爹什麼好東西沒見過,又藏了一密室的寶物,怎麼突然一副中了樂透挖到寶,怕人知道的模樣?

「欸,你這孩子,還不是你千交代萬交代一定不能讓人知道,要不然爹會這麼緊張嗎?」蘇哲煜瞪了女兒一眼。

「爹,這些東西是在哪里發現的?」她拿起一塊約拳頭大的翡翠原石,在燭光照射下,發出誘人的溫潤光澤。

她的老天爺,這顆翡翠好漂亮啊,沒有打磨光澤就已經如此晶亮,要是搭配上她買的那些鑽石,做成一套頭面或各種首飾,肯定會驚艷四方,羨慕死那群豪門貴女們。她得好好為這些寶石設計出精美的樣式。

「是在你讓我買的那幾座山中無意間發現的,下人送來給我,我找人到發現地點勘察過了,是一條玉石礦脈,旁邊還有發現不少散落的鐵礦石,但就是找不到鐵礦脈。」

「爹,不急,先招大批的護衛看守那條玉石礦脈,再圍起柵欄,不讓人看到里頭。可以先開始開發玉石礦脈掩人耳目,當所有人的目光都在玉石礦脈上時,我們再找鐵礦,確定有鐵礦脈後,便馬上送到京城呈給皇上救祖父跟祖母,您看怎麼樣?」

「希,你的計劃很好,可是我們還沒找到鐵礦。」提到鐵礦,蘇哲煜就不淡定了。每每想到年邁的父母需要靠鐵礦來救命,偏偏怎麼找都找不著,反而是找到更值錢的玉石礦脈,他就覺得無力,這不是他需要的,也不是皇帝需要的啊。

「爹,鐵礦的事情您不要擔心,顥遠他帶了兵還有經驗豐富的師傅來,就是要來探脈,相信很快就會找到的。」

「那就好,那就好。」听她這麼說,蘇哲煜放心多了,否則他這陣子為了找不著鐵礦脈,心急火燎的嘴都長了好幾回水泡。

秋顥遠到了西北後沒得閑,每天帶兵巡視邊疆領土,不時會發現西烏國的士兵偷偷潛入大夏,在各個山頭偷挖廢棄的坑道或地洞。

他心里很清楚,西烏國的國君比他們更急著想找到鐵礦礦脈,只要一確定鐵礦位置,就有可能引爆兩國戰爭。

戰爭中,在調兵上西烏國比大夏更有利,只需要通過隘口就會到邊境,可大夏士兵卻要翻山越嶺才能到達。

雖然這條通往西北的路已經修整得十分寬闊,車行速度上也十分快速,可遠不不及西烏國到達戰場的速度。

只要後援或是兵力補給不上,這塊土地就有可拱手讓給西烏國,為此,秋顥遠一方面暗中尋找鐵礦,一方面部署兵力以及各種防備,同時發出八百里加急的信件要求兵力增援。

隨著搜尋的範圍愈廣,秋顥遠回家的時間也愈晚,到後來常常兩三天才進家門一次,而蘇琬熙平時沒事就到軍營的馬場查看那些軍馬,檢查它們的身體。

這天,她剛進馬廄要替一匹才出生兩天的小馬做身體檢查,便听到稻草堆里不時發出痛苦的嗚嗚聲。

蘇琬熙放下肩上背的醫藥貊,朝稻草堆走去,當她看清楚里頭的動物時,猛然瞪大眠楮,捂著嘴,有些不敢相信自己看到的。

馬廄里竟然混進一只小灰狼!

她收斂有些驚詫的眼神,和藹的問著,「小灰狼,你跟娘親走失了嗎?怎麼跑到這里來?」

小灰狼淚眼汪汪的看著她,哀求道︰「嗚嗚,不要殺我……」

這女乃聲女乃氣的聲音令她的心融化了,她走向前,「放心,我不會殺你,不過要是你被別人發現,有可能會被打死?跟著我,我送你出去,別怕。」她撥開稻草將小灰狼抱起來,這才發現它的後腿受傷了,「灰狼,你的腳怎麼受傷了?很痛吧。」

「痛……痛……」小灰狼可憐兮兮的哀叫。

這里是軍區,她不敢大聲喊說發現小狼,否則這小狼一定會被打死。

狼是很團結的群體動物,小灰狼不見了他們一定會找,找到軍營,發生傷人事件就糟了。

而要是讓狼群聞到小灰狼的味道,知道小灰狼死在軍言里,那下場包慘……算了,她還是先救治小灰狼吧。

「不哭,你等等。我你上藥包扎,馬上就不疼了。」她揉揉小灰狼的頭安撫一番,之後從藥箱里拿出工具,幫它受傷的腿消毒上藥止血,並問,「你忍忍,這藥可以讓你的傷口很快復原,也不會感覺到痛,你還是小女乃狼,怎麼自己一個,還受傷,你爹娘呢?」

「狼群遭到攻擊……嗚嗚,我娘叼著我跑,娘被壞人的弓箭射傷……我掉了下來,後腳插到樹枝……不知怎麼走的,就到這里了……」小灰嗚嗚叫著。

「別哭,別哭。你肚子餓了吧?一會兒我先擠點馬女乃給你喝,然後叫人去煮肉糜粥給你吃。」她點點小灰狼的鼻子,對著站在外頭的冬子喊了聲,「冬子,你去煮碗肉糜粥,爛一點。」

「好的。」冬子沒有進馬廄查看,听到蘇琬熙的交代便馬上到小廚房煮粥。

「好了,你別邊,我幫你把傷口包扎好,這樣很快就會好。」她細心的為它包扎傷口,「好了,你先趴在這里不要亂動,我去擠點馬女乃。」

她拿過一旁的水瓢,走到馬旁邊,模了模有些躁動不安的母馬,叫著母馬的名字,「小紅,我擠點你的女乃喂這小灰狼,你放心,它還是小,不會對你兒子有威脅。等小灰狼的傷勢好了,我就送它回山里找它爹娘,你不用擔心。」

見母馬同意點頭,她才擠了半水瓢左右的馬女乃,放到小灰狼面前,「來,慢慢喝,別噎著了。」

待小灰狼將女乃喝得一滴不剩,還打了個飽嗝後,蘇熙將它放進醫藥箱里,偷偷帶到自己休息的小院子。

「梅子,打盆溫水來,還有拿條布巾過來,我要給這小家伙擦澡。」她將小灰狼從醫藥箱里抱出來。

梅子與冬子看到小灰狼時差點尖叫,趕忙捂住自己的嘴,小聲地說著,「夫人……這是小野狼?」

她點頭,溫柔地擦干淨小灰狼毛上的污垢和血漬,「是啊,我在馬廄里發現受傷的它。幸好是我發現的,不然現在它這條小命就不保了。」

「夫人,您該不會是想要養它吧?」梅子驚悚的問著。

「目前沒有考慮到這里,我先把它的傷治好再說,說不定它的父母很快就會找來。」她仔細地替小灰狼擦掉嘴邊的女乃漬。

冬子跟梅子相互看了眼,沒有多做規勸,沒辦法,誰讓她們夫人從以前開始,只要遇上受傷的動物,勸她不要搶救或醫治的這種話最好不要被她听到,她不僅不會听,還會把勸她的人罵得狗血淋頭。

就這樣,小灰狼被她藏在醫藥箱里,每天帶進帶出,白天跟著她,晚上則是跟冬子梅子睡,直到小灰狼腿上的傷好得差不多時,已經過了五天。

這天,蘇琬熙看時間差不多了,準備從馬場回去,卻發現馬場的士兵們緊急沿著柵欄點起火把,有不少負責馬場安全的士兵手持兵器,神情緊張慌亂,往西邊柵欄集合。

「發生什麼事了?」她拉住一個拿著長矛要前去支援的士兵。

「將軍夫人,有狼,一大群狼正往我們馬場餅來……」這名士兵緊張得有些口吃,「夫人……你、你這時候離開馬場太危險了,先回屋子去比較安全。」

听到狼群,她心口劇烈的跳了一下,掀開醫藥箱的蓋子模了模小狼的頭,「看來是你爹娘來接你了。」

「快帶我去找我爹!」小灰狼就要爬出醫藥箱。

「你別急,我們先過去看看它們是不是來找你的。」她抬腳往狼群聚集的地方走去。

蘇琬熙才剛靠近,便看到一排士兵正把箭搭上弓,準備射殺那些朝著馬場靠近的狼群。她趕忙跑過去,扯下其中一名士兵手中的弓,怒喝,「你們在干什麼?!」

「將軍夫人,這野狼就要攻擊馬場了,你快回屋子去躲好!」

「全把武器給我放下,它們不是來攻擊馬場的,而是來找自己孩子的。」蘇熙抱出小灰狼,彎身從柵欄縫隙走出柵欄外。

她的舉動令所有士兵嚇傻了,一個個在心里罵娘,哀號道︰將軍夫人你自己不要命,別拖我們一起去死啊!我們沒有被狼群咬死,也會被將軍整死啊!

一群身肥體壯的草原野狼兩眼都冒著青光,盯著蘇琬熙,那蓄勢待發的姿勢像是隨時要撲上來將她一口撕碎。

蘇琬熙遠遠的對著領頭那只氣勢萬千的狼王喊道︰「我知道你們是來找小灰的,小灰的腳受傷,不醫治就瘸了,但現在它的腳已經好了,我把它還給你們。」

她走到距離狼群約莫五步的距離時,蹲下了身子,將手中抱著的小灰狼放到地上,模了模它的頭,「小灰,去吧,你爹來接你了。」

小灰狼蹭了蹭她的手心後,往那領頭狼跑去,與它互相磨了磨鼻子後,回頭看了眼蘇琬熙,便與狼群們一起離開,馬場的危機消失無蹤。

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