臨近塞北的小鎮，人煙稀少，只一家客棧，生意自是冷淡。
炎陌峰站在後院里，眯眼看著天際，也不知道他在想著什麼，抑或是在等著什麼。
過了沒一會兒，一個褐衣人從外掠入，躬身施禮道︰「大當家，人來了。」
炎陌峰收回視線，點了點頭，向門外看了過去。之間兩個紫衣男子走了進來，嚴密佛鞥瞥眼看見對方袖口上紋繡著的紅色木蓮，心下暗笑——
賀蘭明澈，你還真是大方……
因為在宜良國，能穿紫衣且袖口紋有木蓮者，皆不是身份尋常之人……
「炎大當家。」紫衣人抱拳施了一禮，道︰「王子殿下命我前來，乃是有事詢問。」
炎陌峰挑眉，點頭，很坦白地回答︰「本座知道啊。」
紫衣人抿了抿唇，方繼續道︰「凌姑在哪兒？還有，為何放掉那幾人？殿下說了，若大當家不能給出一個合理的皆是，那麼——」
「割袍斷義，還是刀劍相向？」炎陌峰截下他的話，嘆了口氣，抬手扶額，一臉無奈地道︰「他能不能不要把人搞得這麼累啊。安安穩穩地當他的儲君，再然後當他的宜良郡主，有什麼不好呢？」
紫衣人听他將話題轉移，不由皺起眉，語氣不善地道︰「大當家還未回答在下的問題，在下回去也不好向殿下交待。」。炎陌峰聳聳肩，又長長地嘆了口氣，轉身朝屋里走，邊走邊對那兩個紫衣人招招手，道︰「隨本座來。」
兩人對望一眼，略一遲疑，終是舉步跟了上去。
仍是九曲回腸，也不知繞了幾個彎，才進入一間密室。室內暖意融融，香爐內輕煙裊裊，清淡的香氣里混合著藥香，一點點鑽入鼻中，心也跟著寧靜了下來。
床榻上，帳簾低垂，隱約可見里面躺著的人影。
炎陌峰指了指床，道︰「凌姑就在那兒，你們上前去看看，然後再決定要不要帶她走。」
紫衣人面露戒備之色，遲疑著並不上前。
炎陌峰見他們如此，無奈地搖頭，嘆息著徑自走上前，撩開了床帳。躺在床上仍自昏睡不醒的人便呈現在了他們的眼前……「她……她這是……」一人輕呼出聲，瞪大的雙眼中滿是驚詫。
卻見凌姑雪白的長發散在枕邊，原本無暇的臉上遍布傷痕，扭曲如同黑色的小蛇，蜿蜒著當時的疼痛與淒厲。
「她的臉被毀了，但並非刀傷所致，而是先用燒紅的鐵棍燙出一道道傷痕，再涂上辣椒水。沐景天就是為了讓這些傷痕再無法被消除。」炎陌峰緩緩訴說著，臉上已斂去了慣有的懶散表情，淺棕色的眸子里亦盛滿沉痛，「不光是臉上，身上也有。她是被我們抓住的，本是為了當做籌碼，誰知……」
他深吸一口氣，卻是再說不下去了。
炎陌峰實在沒有想到，一個完好的人會被折磨成現在這副模樣。雖然並非是他所為，可「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死」，若非當初自己答應幫助賀蘭明澈，而將凌姑抓住，又應了沐景天的請求而將她送至沐府，凌姑也不會成為這樣。
所以，他感到了前所未有的極度懊悔與愧疚，他心痛難忍，悲傷難當。
所以，他才下定決心不再參與這場紛爭，才將蘇枕月她們放走，只為了徹底收手。
「放過她吧。還有，我還是想再勸賀蘭一次，收手吧。要知道，上位者之間一場權力爭斗，會有多少人喪命？真正的生靈涂炭吶……」炎陌峰說得異常真摯而鄭重，讓聞者的心也跟著顫動。
然而，紫衣人終是收回視線，面上恢復了平靜，淡淡道︰「我們也只是奉命行事而已，所以……還請大當家給個方便。」
炎陌峰垮下了肩膀，滿臉失望。他沒想到自己苦口婆心了半天，竟然連一點效果都沒有。
「哎，本座去封信給你家殿下吧。」炎陌峰讓人拿了筆墨紙硯，邊寫邊道︰「你們也將看到的如實告訴他，相信他能理解本座的做法。若是要問罪，本座一人擔著。」
折好信紙裝入信封，他遞給紫衣人，真誠地道︰「有勞了。」
紫衣人伸手接過，點頭答應了。
待他們離去後，炎陌峰略一沉吟，又換來了一個屬下。
「傳消息到京城，想辦法讓宛然盡快收手，離開皇宮回到閣內。」
「是。」
「等等。」炎陌峰又喚住他。
「大當家還有何吩咐？」
「再差人去查冬青莊是否真被朝廷官兵所困。記住，只是暗自查探，萬不可由沖突，更不能卷入其中。」炎陌峰沉聲道。
「是。」
待屬下離去，炎陌峰有回頭看了看床榻上的凌姑，替她將床帳放好，才走出了密室。
——興，百姓苦；亡，百姓苦。
炎陌峰暗自嘆息著道。
那廂里，西南宜良國，賀蘭明澈斜靠著已被，將那一封信看完，卻是嘲諷一笑︰「如今雲天嘯與我聯手，整個冬青莊數百條人命做籌碼，她凌姑一條命又怎能抵得過？」
他用內力震碎信紙，抬手一揚，「他決心退出，也罷。」
而炎陌峰傳給宛然的消息，也被沐景天半路扣留了。
……
京城皇宮，朝廷上下，平靜表面下掩不住波濤暗涌，以及漸漸蔓延的人心惶惶。
——大小官員們有著比常人更為強烈的政治敏感，他們已經嗅到銷煙漸漸逼近的氣味。
西北邊疆傳來廷寄，張越重傷昏迷半個月後，終于徹底清醒了。雪彥峰附近出現異動，狼王雲天嘯回歸冬青莊。
「雲天嘯終于出現了。」趙明暄眯縫起雙眼，眸中閃動著寒戾的精芒，「他既回了冬青莊，那蘇枕月又會怎樣。冬青莊若再無蘇枕月的立足之地，那麼——」
那麼，我便將她迎回來，鳳位歸巢。
趙明暄將奏折拋在桌上，一字一頓，清晰而緩慢地道︰「朕，已經迫不及待，想要出發了。」
這一晚月色清涼皎潔，暗夜沉香，如常般靜謐，無波無狼。卻不知一張大網已經悄悄展開，只等著獵物跌入，再被掌控者牢牢收緊。
趙明暄又翻了沐宛然的牌子，可剛走進甘露殿，卻見沐宛然在低低啜泣……
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