屠光遠听了，臉上便露出些凝重之色，頓了頓方輕描淡寫道︰「不過一些地方上的事罷了。對了，你和那個誰還有來往嗎？。」
平兒一愣，下意識地問︰「誰？」話才出口，便明白他所指的是賴尚榮。
屠光遠也不接言，只在鼻子里哼了一聲。
鴛鴦是伶俐人，見此情景，便知他父女倆有話要說，忙道︰「我到廚房里瞧瞧去」，一邊往外走，順帶著把花廳上伺候著兩個小丫頭也叫了出去。
平兒見人都出去了，便故意百思不得其解狀地又問了一句︰「父親到底說的誰啊？」
屠光默了片刻，方不耐煩地皺眉道︰「就是那姓什麼的小子，你不是說他爹娘在賈家管事兒的那個？」
平兒怔了半晌，才恍然大悟般「哦」了一聲，只管將那小碟子里的六必居醬菜夾了一筷子，就著粥香甜地吃了，方輕描淡寫地笑道︰「父親要是不說，我都快忘了這個人了。」
屠光遠抬眼瞅著平兒，臉上的神情分明就是不相信，狐疑道︰「不是還跟我說非他不嫁嗎？這麼快就忘了？」
平兒臉上一紅，將身子一扭，不好意思地嗔笑道︰「父親真是，您看女兒這一陣子可有再提過他麼？當初不過是因為咱們家落魄了，情勢所逼，那樣的境地下女兒還敢有什麼奢望嗎？能嫁那樣一個人已算難得了；如今自然不同，他那樣的出身怎麼能和我們屠家般配？您瞧，女兒都快忘了，您還偏又提起這檔子事兒來，讓女兒的臉往哪兒擱呀，真是……」
屠光遠雖有些半信半疑，瞧著平兒含嗔帶羞的臉，再一想她的話，倒也算合情合理。身份不同了，眼界自然也變了，這小妮子如今懊悔也是正常的。因幾口吃完了飯，從平兒手里接過手巾擦了擦手，道︰「既然這樣，以後就別再有什麼瓜葛，讓人知道了可不好。你的親事也該趁早張羅起來了。」
「父親說的是……」平兒低眉順眼地應承著︰「只是……女兒如今名聲已經不好了，只怕嫁人都難了呢……」
屠光遠又把臉一沉，瞪了她一眼，道︰「還不都是你自己鬧的小孩子家家的自作主張亂說話，如今收不了場才害怕了？哎，還是得你爹替你收拾這個爛攤子……」
「父親怎麼收拾啊？」平兒惴惴地抬眼望著他。
「等我慢慢想想。」屠光遠輕靠在椅上閉目養神，不再說話。
「就算能想出法子，女兒也想至少一年以後再嫁人……」平兒小心翼翼地瞟了她爹一眼，細聲細氣地說道︰「跟父親好不容易才團聚了，女兒可不想那麼快就出門子，還想在父親跟前多盡盡孝呢……」
屠光眼睜開眼，臉上由不得就露出笑容，卻故意皺了眉道︰「你都多大了，還要再等一年？這都快沒人要了」，繼而又出了會神，自言自語道︰「南安王世子倒是跟我說，他不介意你那天的意氣用事，他可以在外頭替你把面子遮掩上……」
平兒一听這話就急了︰「爹呀，我那天不是都跟您說了他是什麼樣的人了麼？怎麼您還要讓我嫁她？他不過是想借女兒跟咱們司馬府拉上關系而已，為了這個，連這麼有損名譽的事都肯應承下來，您不覺得這人很可怕麼？」
屠光遠不語，只是不停地眨著眼楮，仿佛在思考一件極重大的事。
平兒不敢出聲，只管滿含哀怨地瞅著他。
屠光遠卻忽然轉了話題︰「鳳姑，你希望什麼樣的人作你的繼母呢？」
平兒一怔，「父親要娶繼母了？」繼而想到昨天元春召屠光遠入宮的事，腦子里立刻靈光一閃︰「是不是太後娘娘要為父親賜婚了？」
屠光遠站起身，背著兩手，慢慢踱到窗邊，遠遠望著鴛鴦帶著兩個小丫頭在那里澆花，緩緩道︰「賈家那位璉二女乃女乃的妹子，你可知道？」
平兒心里暗道一句︰二女乃女乃動作好快前兩天才剛跟自己提了這事，屠光遠才從京郊大營回來，自己都還沒來得及跟他說上幾句話，深宮里的元春就已然知道此事了……
她一時也分析不出這里頭的利弊，想了一會，只得如實說︰「我小時候被賣到王家，給璉二女乃女乃作丫頭作了幾年，見到王家二小姐的次數也不是太多。那時候她身子不太好，常年在屋子里，等閑不怎麼出來。但是她的才情倒是極好的，彈得一手好琴……啊，對了，女兒有一把扇子，是二女乃女乃當初給我的，那扇面兒就是王二小姐畫的一幅潑墨山水，一會父親可以瞧瞧；再有，王二小姐的性情也很平和，極少听說她責罰下人的事。」，平兒想了想，又道︰「只是，雖然璉二女乃女乃說她如今身子調理得硬朗了許多，女兒還是不大相信她能勝任一府的當家主母，恐怕連子嗣上面都艱難吧？……」她小心翼翼地望了父親一眼，眼觀鼻，鼻觀口地輕聲道︰「當然，女兒見識淺，只是實話實說，最後自然是父親決定了。」
見屠光遠只是沉思不語，平兒又問了一句︰「昨兒太後召父親進宮，是不是就為了這事兒，想把王二小姐指給父親？」
屠光遠點頭。平兒仔細想了想，試探地說︰「女兒倒還沒看出這門親事有想不妥，父親覺得呢？」
屠光遠將一手慢慢叩著窗台，淡淡一笑︰「可是如今南安太妃也想讓她的佷女進咱們家的門呢，這倒有些費躊躇了。」
平兒睜大了眼楮，心里不由暗罵一聲︰「這南安王家真是夠討厭的女兒不行，又來拉籠父親，真是一計不成又生一計呀」
她的不滿全寫在了臉上，忍不住沖口而出道︰「要是這樣，女兒寧可希望是王二小姐進咱們家的門，畢竟女兒對她還算熟悉，我想她持家應該是不差的，人也還賢惠……」
「持家，賢惠，這些都不重要」，屠光遠眼瞅著一只蒼蠅從院子里飛了進來，一伸手便將它抓在手心里，隨手摜死在地上，用腳捻得稀爛，方淡淡道︰「前幾日我在西山大營，左翼總兵因為貪了兩杯酒誤了點卯，被佐領官打了四十軍棍，降為參領。新提的總兵是南安王的女婿。」
「哦，這……？」平兒一時有些迷茫。
「降職的那個是我的舊部。」屠光遠笑了笑，隨口道。
「這是……南安王故意給父親的難堪麼？或者是下馬威？那怎麼今兒又跟父親說想讓父親娶他們家里的女人？」平兒警覺地望著屠光遠。
「呵呵，你小女娃子不懂得這里頭的事。」屠光遠搖了搖頭。
「那父親的意思是……女兒的的繼母是南安太妃的佷女了？」平兒皺了皺眉頭。
「不」屠光遠沉聲道︰「是那位王二小姐。」
「哈哈，父親的意思是，畢竟王二小姐是太後娘娘的表妹，這棵大樹好乘涼啊，是不是？」平兒嘻嘻一笑。
「不是因為她是太後的妹妹」，屠光遠閑閑地瞅了平兒一眼，端起茶盅不緊不慢地喝了一口，方道︰「因為她是王子騰的佷女。」
王子騰……平兒努力想了半天，才依稀想起他好象曾經任京營節度使，後調任九省統制，掌管地方軍務多年，也是深得先帝器重的一名重臣，是如今王家最為位高權重之人。先帝行圍受傷奄奄于病榻之時，急調了兩人回京，一個是屠光遠，另一個就是王子騰……
又想起從賈府里知道的那些事︰當日先帝彌留之際，立了元春的幼子為新帝，設了四位軍機大臣輔政監國︰屠光遠，南安王，西寧王，再有一個就是王子騰了。如今王子騰還兼著九門提督的要職……
平兒腦子里有些混亂，只覺得情勢似乎有些復雜，一門親事後頭倒隱隱顯出些風雲詭譎之象來了。她模了模腦袋，知道自己雖然還不算太蠢笨，雖然是從現代穿越過來的，但是終究只是一個非常普通平凡的女子而已，對政治軍事一概不得要領，絕對分析不出什麼來……她暗暗想︰算了，反正再過不久，最多一年，我就要悄悄離開這里了，到那時這里的一切跟我都沒關系了。我當下的任務，不過是在離開前，把這里的生活最後安排好而已。
為了不在最後的時間里露了馬腳，平兒極少再和賴尚榮見面。如果一定要有什麼話說，就仍然是以舊日在賈府時的聯絡方式︰鴿子傳書。
夏末的一天，鴿子帶來了好消息︰賴尚榮的履歷已遞了上去，核實後放了四川充南縣丞，限當年冬至前到任。
平兒接到這個消息，先是歡喜，因為相伴天涯，無拘無束的自由終于快來了；歡喜過後又有些怔怔忡忡的。時間很緊，算著日子，賴尚榮只怕即日就要動身赴任去了，此去萬里迢迢，再等他那邊安頓好，自己這里收拾妥當，中間只怕會有一年或更久的時間互相消息不通，也不知這中間會不會有什麼變數……
賴尚榮顯然有同樣的心情，他在信的末尾說︰「明天我們無論如何都得見上一面了，就去柳葉那里吧，你正好應該去看看她。她前不久剛生下了一個兒子。」