皇帝躺在養心殿東暖閣的御榻上，雙眸緊閉，面如金紙，昏昏沉沉的已有兩天。
文武大臣皆在殿外候著，每個人看上去都憂心忡忡，滿面惶然之色。殿內只有領侍衛內大臣，內閣大學士和南安王，西寧王，北靜王在，余者一概不準入內。
五六個太醫戰戰兢兢地過來又一巡地請了診，南安王面凝寒霜，沉聲問︰「如何？」
太醫們你看我，我看你，額上冒著冷汗，囁囁嚅嚅地說不出整句的話來。
西寧王猛地一拍桌子，怒道︰「一群廢物養著你們有他娘的什麼用？」
太醫們俱嚇得跪倒了一片，伏在地上不住地擦著額頭上的冷汗。
南安王瞪了他一眼，捋著胡須淡淡道︰「父皇還在這里呢，五弟大喊大叫的連禮法都忘了麼？」
西寧王嘿嘿地冷笑了兩聲，道︰「禮法……我才剛進來的時候瞧著這里外的侍衛都眼生得很，三哥這唱的又是哪一出呢？」
皇帝在榻上忽然微弱地咳了一聲，眼睜一線，嘴唇微微翕動著，氣若游絲地喘道︰「光……光遠……呢？」
六宮太監總管夏秉忠忙上前湊到皇帝耳邊，低聲道︰「平夷將軍已經在回來的路上了，日夜兼程，不日便可到京……」
皇帝氣息懨懨地重新閉上眼楮不言語了。夏太監將目光向幾位王爺大臣微微一掃，清了清嗓子，將聲音提高了些許，繼續朗聲稟道︰「九省統制王子騰接到調他回京述職的上諭，也正在星夜往回趕，估計明天就能到了。聖上放心」
皇帝閉目不語，只有睫毛微不可見顫了一顫。
領侍衛內大臣楊琛抬起頭極快地望了南安王一眼，兩人交換了一個耐人尋味的眼神。楊琛清咳了一聲，暗暗地伸出右手兩指在左腕上作勢一切，一邊探詢地望著南安王。南安王卻忽然躊躇起來，緊抿著雙唇倒背著兩手在房中不停地踱著步子，眼神中閃閃爍爍，猶疑不決。
楊琛見他舉棋不定的樣子，心中急躁得便如潑翻了一鍋熱油般，喉中情不自禁便時不時「吭吭」地不住咳嗽起來。
西寧王皺眉道︰「老楊，是不是你也著了風寒了？趁著大夫在這，讓他們給你瞧瞧。」
楊琛勉強一笑，含糊應了一聲；北靜王水溶便示意小宮女給他端了杯茶過去。
恰在這時，有小太監躡手躡腳地走來，囁嚅地稟道︰「元妃娘娘領著寧妃娘娘，端妃娘娘，還有其他各宮主位們前來探望聖上，說……王爺們再不讓她們進來，她們就坐在殿外不走了……」
南安王臉色越發難看，緊抿著嘴唇默然半晌，終于放緩了聲音道︰「讓娘娘們進來吧。」
楊琛驚愕地看了他一眼，頹然嘆了口氣。
元妃此時已是大月復便便，扶著宮女蹣跚邁步進了養心殿，看見南安王便站住腳，淡淡一笑道︰「王爺終于肯開門了，本宮謝謝王爺。」
南安王微微欠了欠身子，從容應道︰「只因父皇傷勢不輕，娘娘們若都前來探視，免不了人聲嘈雜，甚至再驚恐哭泣起來，于父皇的龍體無益。並沒有其他的意思，還請母妃勿怪。」
元妃只微微哼了一聲，也不接話，扶著宮女便從他身邊昂然走了進去。
端妃已是滿頭白發，待眾嬪妃都走進去後，才悄悄走到南安王身旁，皺著眉一言不發地看著他，眼神中頗有責備之意。
南安王躬身陪笑道︰「您身子不好，怎麼也來了？」
端妃板著臉，低聲斥道︰「我不來，等著她罵死我麼？」邊說，邊遠遠地沖元妃的背影努了努嘴兒，又疑惑地輕聲道︰「你這到底是在搗什麼鬼？」
南安王但笑不語，雙手輕輕扶著端妃的手臂，道︰「您進去吧。」
須臾，東暖閣里剛傳出幾聲若有若無的掩泣聲，便被西寧王暴躁的大嗓門喝斥住了。
楊琛悄悄走到殿外，遠離開眾人，緊皺著眉頭望著南安王良久，方長長地嘆了口氣，痛心疾首地跺腳低聲道︰「我的王爺呀，大好的機會稍縱即逝，您這婦人之仁會鑄成大錯的這內內外外都是咱們的人，只要一聲令下，這紫禁城立刻易主，大殿上當堂頒下聖上的遺詔，我等即刻擁立新君即位，萬無一失您怎麼又……？若是這樣，連世子以身犯險都是白費了」
南安王臉上抽搐了幾下，背轉了身搖頭喃喃道︰「弒君弒父，怕是要遭天譴……還是再看看……聖上不是還未立遺詔嗎？也未必非要這樣……」
楊琛跺腳嘆道︰「聖上這樣的傷勢，還在硬撐著，一定要等著屠光遠和王子騰回來，王爺以為聖上會立王爺為儲君麼？微臣說句犯上的話，王爺這樣優柔寡斷，咱們之前的苦心籌劃，恐怕全都要付之東流了……」
南安王臉上青紅不定，沉吟良久，只勉強道︰「再看看吧……躍兒那邊怎麼樣？」
楊琛忙道︰「世子殿下已會同了九門提督在懷化門外等候多時，只等宮內一動手，頃刻間便會帶著人馬沖進紫禁城，不消一個時辰，大事可定……」
南安王背上忽然涔涔地淌下冷汗，只覺喉嚨焦渴得如同著了火一般，忙道︰「快去告訴他，切莫莽撞。我這右眼皮跳得厲害，只怕要壞事……那王子騰也是個烈貨，這事恐怕不會順利……再等等，再等等……」
回頭瞧見又換了一隊太醫低著頭匆匆進了養心殿，南安王連忙也轉身走了進去。
楊琛望著南安王的背影，只能不住地頓腳仰天嘆息。
……
賈府中人從上到下連日來惶恐不安，連大門都鮮少再出去，只坐在家中不停地猜測宮里的消息。
忽然這日，賈赦賈政忽匆匆走了進來，面上喜憂參半，見了賈母先笑道︰「子騰回來了，升了一等領侍衛內大臣，協理朝中內外事務」。王夫人和薛姨媽由不得驚喜交加，連聲道︰「真的麼？這是什麼時候的事，我們怎麼一點消息都不知道？連二嫂前兒過來也沒說一聲。」
「連夜回來就進了宮了，在宮里整待了一夜都沒家去，你們哪里能知道呢？」
王家姐妹自是歡喜異常，連賈母也是喜氣洋洋的，連聲道︰「這可該大大地封一份厚禮，給親家舅老爺送過去」
賈赦又道︰「平夷大將軍屠光遠也回來了，這回可了不得，拜了兵部大司馬，重兵在握，比當年還厲害了。」
「啊」王夫人先輕輕驚呼了一聲，臉上顏色一變。
薛姨媽常年不在京中，對這些朝中之事不甚了然，見王夫人神色有異，便不解地問︰「這人是誰？」
王夫人隨口含糊應道︰「是……早年一個顯貴之家……」，復又滿面喜色，連連點頭道︰「哎呀，他果然又起用了，屠家看來又要起來了……」
賈母有些詫異，偏著頭看著王夫人道︰「咱們家跟屠家素無什麼往來，他起不起用，怎麼倒把你樂成這樣了？」
王夫人支吾了一聲，拿手帕子掩飾地拭了拭面頰，不經意間對上王熙鳳的目光，後者眼神中亦是滿滿的困惑和若有所思。
皇帝的病勢本來很嚴重，但居然苦苦撐過了幾個月，看到元妃的孩子降生後才終于薨逝了。
元妃誕下了一位小皇子，且才一落地便被冊封為太子，元妃也被冊封為皇後。只是皇後之位才剛坐了不到一個月，便晉為太後了。
賈府此時的富貴繁華真如烈火烹油一般。世襲的公候之家，出了一位太後，親外孫將來更是一國之君，親家又是當朝輔政四大臣之首，這等的尊貴顯赫，滿朝之內一時無人能及。
自先皇薨逝以後，端妃已被南安王由宮中接到自己的王府中奉養，此時也已改稱為南安老太妃。老太妃倒是一點架子沒有，時常地坐了車來賈府，與賈母一處坐著說話聊天兒，看戲抹牌。
這一日，南安太妃又與賈母在榮禧堂坐著閑話，迎春姐妹正巧下了學進來給賈母請安，賈母笑道︰「還不先見過老太妃？」
眾姐妹連忙上前行禮。南安太妃站起身，笑眯眯地拉了姑娘們的手，一個一個細看，邊端詳邊嘖嘖嘆道︰「瞧這一個個長得跟水蔥似的，怎麼這些水靈丫頭都生在國公府了呢」一邊說，一邊拉著探春的手，更是上上下下瞧個不停。
探春被她瞧得不好意思，又不好抽出手來，只得紅著臉低頭站著。
南安太妃笑向賈母道︰「哎喲，這個丫頭生得好個標致的小模樣今年十幾了？」
賈母暗自品度她的神色，已猜出她有求取的意思，卻又不好說破，當下便笑道︰「這是我們家的三丫頭。自幼被她嫡母教養著，不是我在老太妃面前吹噓，當真是琴棋書畫無一不通呢，性子也好，模樣倒在其次。」
南安太妃听了這話，便知賈母是在暗示她探春只是個庶女身份，當下便笑著「哦」了一聲，又夸了兩句，便放開了她的手，又一手一個，拉著寶釵和黛玉笑眯眯地端詳起來。