黃昏的一縷陽光斜照在東牆上，黛玉手里拿了一把小銀剪正在窗下剪那紫茉莉的殘枝，一抬頭瞧見那牆上有一個縴細的影子斜印在那里靜止不動，倒愣怔了一下。平日倒沒大留心，看到這個長長的影子，才赫然發覺自己看起來竟是這樣孤單。
耳邊傳來房中雪雁的聲音︰「姑娘，大毛衣服還用不用帶呢？」
黛玉從恍惚中回過神來，隨口道︰「拿上吧，只怕趕年底回不來……」想到父親的病，心中紛亂一片，一不小心將一根女敕枝也剪了下來，心浮氣躁之下便棄了剪子轉身回房……
雪雁和春縴在房里正在收拾行裝，黛玉站在旁邊看了一會，方道︰「紫鵑呢？」
「昨兒寶二爺給姑娘送葡萄過來用的那白玉碟子還沒送過去，才剛姑娘睡著的時候，紫鵑姐姐拿了碟子到二爺那邊去了。」春縴比雪雁的年紀還小，說起話來還帶著兩分稚氣。
此時此刻，紫鵑正從絳雲軒出來，延著花徑慢吞吞往回走，一幅心事重重的樣子。剛才在絳雲軒，正遇見王夫人過來看寶玉，不一會薛姨媽也來了。老姐妹兩個坐在那里長篇大論地說些家長里短，說起兩家的孩子們也是親熱得了不得，滿口里「寶釵，寶玉」地叫著，從頭到尾沒提過一聲黛玉的名字。
紫鵑給兩位太太見過禮，出來跟丫頭們一處坐著玩笑了一會，提起黛玉即將回南的事，跟著王夫人一起過來的金釧趴在她耳邊輕笑道︰「林姑老爺是不是要把林姑娘接回去說婆家了？」
「這是從哪兒听來的？」紫鵑大吃一驚。
「林姑老爺來的信里沒說？」金釧也吃了一驚，忙道︰「那就是我听錯了，只听見老太太跟二太太還有二女乃女乃在屋里說閑話，耳朵里刮進來一句半句的，恍惚听見林姑娘的名字，又是什麼「說親」，什麼「姑老爺」的，難道是我听錯了？」
紫鵑心里忽悠了一下子，沒心思再在那里待著，又說了兩句話便起身往回走。一路上心里亂紛紛的，進了屋見雪雁兩個還在那里理箱子，便道︰「那大毛衣服先放在那兒，等明兒大陽出來了在院子曬曬，晾透了再裝行李，船上走那麼久只怕潮。反正後日才上路呢。」說畢，便慢慢坐在椅子上只顧出神。
黛玉見她神色有異，便問︰「看見寶玉了？他在家做什麼呢？」
紫鵑猛然驚醒過來，忙道︰「太太和薛姨太太過去了，寶二爺正陪著太太們說話呢，說過一下子就來瞧姑娘。他還給姑娘尋了幾部書，說給姑娘路上帶著解悶兒的……咦，書呢？」紫鵑看著空空的兩手，這才發現寶玉交給她的書忘記帶回來了。
「我這腦袋真是沒法要了，怎麼這麼丟三落四的……」紫鵑連連拍了拍額頭，有些懊惱地說。
黛玉仔細盯著她瞧了兩眼，沒說話，只拿起床頭的《莊子.秋水》聚精會神地看了起來，一邊淡淡道︰「那箱子放在那兒別收拾了，弄了這半天也怪累的，雪雁帶著春縴外頭逛逛去吧。順手到大廚房把我那藥捎回來，就別麻煩人家特意還給我送一趟了。」
雪雁應了一聲，跟春縴兩個攜著手出了屋子，黛玉合上書，目光灼灼地瞅著紫鵑，低聲道︰「是不是二舅母說我什麼讓你听見了？」
「沒有，二太太怎麼會說姑娘？」紫鵑斟了一鐘茶輕輕放在黛玉手邊，垂下眼皮。
「那是……姨媽說我什麼了？」黛玉繼續盯著她問。
「姑娘又心里亂尋思，姨太太可有什麼說的？」紫鵑輕嘆了口氣，將黛玉書案上的書籍一本本慢慢整理好，手指摩挲著那靛藍的書皮，頭也不抬，只輕聲道︰「也不知道咱們這一去還回不回來了……」
「你听見什麼了？是不是父親病重了？」黛玉猛然睜大雙眼，雙手抓著桌子，身子前傾，一眨不眨地盯望著紫鵑。
賈母只是告訴她，父親身子不好，想接她家去住一陣子。說話的時候語調平緩，看起來並無不妥，難道……？
「姑老爺其實還有封信是由驛站快馬送來的，信里似乎是提到了姑娘的親事，只是老太太不便跟姑娘吧……」紫鵑小心翼翼地瞅了黛玉一眼。
「父親說什麼了？」黛玉變了臉色。
「這，可不知道了，我也是剛听金釧提了一句，究竟怎麼樣，她自然也不清楚……」紫鵑抿了抿唇，低聲道︰「要不然，我去問問平姐姐，二女乃女乃知道的事，平姐姐一定都知道的，況且我看她素日對姑娘極好……」
黛玉手扶著桌子慢慢坐下，眼中神色有些呆怔，對紫鵑的話置若罔聞，嘴唇微微顫動了一下，卻沒說出話來。
「這事，真等回了揚州，就是寶二爺有心，恐怕也使不上力了……」紫鵑有些急。
「你在那兒胡說什麼」，黛玉沉了臉，「是不是素日我待你們太寬松了，連你也打趣起我來了？」
紫鵑卻顧不上分辯，心里只是焦急，因皺眉笑道︰「姑娘的心思難道我還不知道麼？寶二爺我瞧著也是和姑娘一樣，就只差沒一個人到老太太和太太跟前去說合。現在這節骨眼兒上，姑娘若只管這樣端著拿著，真上了船回去了，可是什麼都晚了」她一邊說，一邊站起身邁步便往外走，口中低低說道︰「等我這就到二女乃女乃那里去打探打探。」
黛玉眼神閃爍，臉色有些蒼白，望著紫鵑匆匆離去的背影，終于還是沒發一言。
紫鵑走進王熙鳳院子里的時候，平兒正帶著香兒並兩個小丫頭在院子里將曬了一天的大毛衣服一件件收起來，往一間空屋子里挪，一見了紫鵑，忙含笑兩相問好。
「我們那邊也在曬衣裳」，紫鵑搭訕笑道，又向正房瞅了瞅，輕聲道︰「二女乃女乃沒在家？」
「往老太太那邊去了」，平兒拉著紫鵑的手往她屋里走，一邊笑道︰「我給林姑娘做了幾樣不中吃的路菜，本來要送過去的，一直瞎忙也沒顧上。你來得正好，就順路捎過去吧。」說著，兩人便進了平兒的屋子。
紫鵑見桌上端端正正放著一提食盒，平兒一層一層揭開給她看︰「都是鹵味，路上帶著不容易壞。這是泡椒鳳爪，這個是糟鵝，這里頭是五香牛肉干；還有這個，是鹵鴨翅膀。」她蓋上蓋子，抬眼笑道︰「都不是什麼好東西，路上閑著無聊的時候磨牙玩的，跟林姑娘說別嫌棄。」
紫鵑忙笑道︰「平姐姐的手藝我還不知道？就是這牛肉干，上回姑娘吃了一直說好……」復又嘆了口氣道︰「也不知道以後還吃不吃得到了……」
「這又不值什麼，想吃還不容易？姑娘什麼時候想吃，跟我說一聲就行了。」平兒笑道。
「回了揚州可上哪兒去找平姐姐這樣的好手藝去呢？」紫鵑借勢抬眼瞅著平兒，輕輕呼了口氣。
「回了揚州不是還要回來的嗎？。」平兒呵呵笑道︰「等回來我給林姑娘做一車，管保你們屋里姑娘丫頭們吃到吐。」
紫鵑心里一動，跟著笑了兩聲，方遲遲疑疑地說道︰「還能回來麼？我怎麼听說……听說林姑老爺這回把姑娘接回去就要給她說人家呢？要是說定了婆家怎麼可能再回來呢？」
「你這是從哪里听來的？沒有這回事吧」，平兒微笑著瞅了她一眼，手里卻不閑著，將另兩小壇子醬菜一並包好放進食盒里，方抬眼看定了紫鵑，低笑道︰「咱們家那位小爺恐怕也不能同意吧？。」
「可是，林姑老爺的信上不是這麼說的麼？」紫鵑顧不上平兒的打趣，索性直截了當的問了出來。
「你看到信了？」平兒有些好笑地瞅著她，頓了頓，終于伸出手在她肩上拍了拍，輕聲道︰「別捕風捉影了，你回去跟林姑娘說，沒有那回事，讓她放心。」
平兒本想直接告訴她︰林如海此時重病不起，張順娘子到家後才一將與鳳姐的合議稟報給他，姑老爺便立刻在病榻上修書一封，快馬送到賈母手上，信上婉轉提到了黛玉和寶玉的終身，只說那是賈敏臨終的心願……
平兒此時瞧著紫鵑一臉焦急的模樣，心里有些好笑，想了想此事畢竟還未作實，現在還不便明言，所以只說︰「姑老爺現在身子很不好，你緩緩地跟林姑娘提一提，別嚇著她……一切事，等從揚州回來再說……」
紫鵑從平兒這里雖未得到明確答復，畢竟心里稍稍踏實了一些，手里拎著食盒從鳳姐院子里走出來，低著頭一面想著心事一面慢慢向前走著，猛不防那假山石後突然閃出來一個人，擋在她面前笑道︰「你的魂兒丟了嗎？書也不拿就走了？」
紫鵑嚇了一跳，定楮一看，卻見寶玉手里拎著一個水墨綾子的小包袱，負著手站在自己面前，正笑嘻嘻地看著自己。