王熙鳳聳了聳肩，有一搭沒一搭地淡笑道︰「得罪人的事兒，我可不想干。」
平兒停住腳步，抬手輕輕攏了攏頭發，頓了一頓，方眼觀鼻鼻觀口口觀心地低聲笑道︰「可是，寶姑娘可比林姑娘有謀略多了，一但她成為了寶二女乃女乃，她又有人緣兒，又得老太太的心，到時候咱們府里還是不是女乃女乃說了算，可就不一定了。」
「嗯？」王熙鳳猛地頓住了腳，驚異地瞅了平兒一眼。這一層，她倒是從來沒想過。
「你的意思是，薛大妹妹要嫁給了寶玉，老太太會讓她管著家？」
「這個，當然也不一定……」平兒仍舊微低著頭，臉上保持著一幅謹慎淡定的笑容，緩緩說道︰「我就是覺得，以寶姑娘的人品學問，待人接物的大方得體，還有這滿府里的好人緣兒，想不得寵都難呢。」
王熙鳳不吭聲了，心里迅速盤桓了一下，不得不承認平兒的話是有道理的。論城府，寶釵不比自己淺，可自己鋒芒畢露，不管主子奴才已得罪了不少；而寶釵卻沉穩內斂，早得了滿府上下的交口稱贊；她又識文斷字，博古通今，顯見得比自己又勝了一層；況且寶玉又是賈母的心尖子，賈璉卻不大得老太太的歡心。一但寶釵嫁了寶玉，他們這一對金童yu女日日承歡于膝下，還不知把老太太樂成什麼樣了呢，而自己卻是孤軍奮戰，若再有幾個不懷好意的人時不時挑撥幾句，到時候掌家的興許真由璉二女乃女乃變成寶二女乃女乃了也不一定……
王熙鳳想到這里，一顆心仿佛忽然被淋上了一勺子滾燙的熱油，火辣辣的頗不是滋味。她手里絞著帕子，自顧自向前踱著步子，頓了一頓，方慢條斯理地說道︰「那依你說，該怎麼著才好呢？」
平兒誠惶誠恐地微笑道︰「這個，奴婢可不敢亂出主意。不過，若是趕在二太太正式向姨太太提親之前，由林姑老爺先跟老太太提出來，老太太未必會駁了姑老爺的面子……」
平兒偷眼瞅了瞅鳳姐的臉色，又呵呵笑道︰「林姑娘若成了寶二女乃女乃，她那性格本就不喜歡理這些家務俗事，又欠缺些八面玲瓏的手段，到那時咱們家的當家人除了女乃女乃您，再沒有誰能勝任了……」
王熙鳳听了這個話，由衷地點頭一笑，縴縴玉指指定了平兒，笑哼了一聲，道︰「你這蹄子為了幫林妹妹，連我都算計上了說說，她給了你什麼好處？」
平兒連忙正了正臉色，不苟言笑地說道︰「女乃女乃這話我怎麼擔得起？林姑娘是多麼清高貴重目下無塵的千金小姐，怎麼可能為了這個給我好處呢？您把林姑娘說得也太不堪了這不過是奴婢自己的一點兒私心罷了。我想著寶姑娘林姑娘兩個都極好，何苦讓她們不能得償所願呢？林姑娘若能嫁寶二爺那是有情人終成眷屬；寶姑娘既對二爺無心，憑她的人才容貌，將來嫁一個品格端方仕途通達的世家公子，豈不是更好？對女乃女乃來說也是再無隱憂。如此一舉三得的事，女乃女乃怎麼能說我是「算計」呢？」
說著，便故意撅起嘴來，作出一幅委屈的樣子。
鳳姐听了，便拍手笑道︰「哎喲，我不過說句玩笑話，你怎麼就急了？」說著，便伸手在平兒臉上擰了一把。
主僕兩個這才說說笑笑一路往回走。王熙鳳邊走邊皺眉自語道︰「可是，林妹妹一個女孩兒家，怎麼好讓林姑父主動來提親呢？這倒讓人真是費躊躇……」
說話間，已行至院外。
進了院門，才繞過影壁，王熙鳳便望著回廊上笑道︰「喲，竹哥兒出來啦。」
時已初夏，晴朗無風，喜兒的兩個孩子已出了滿月。此時，女乃娘懷里抱著那男孩子正站在廊上曬太陽，一見鳳姐回來了，連忙遠遠就沖這邊屈膝福了一福，笑道︰「奴婢瞧著今兒天氣不錯，哥兒總在屋子里頭不著日頭也不好，就帶他到外頭略站一站。」
王熙鳳笑道︰「才出滿月的小人兒家，還嬌女敕著呢，略曬一曬就趕緊回屋里去吧，可別著了風」，因見廊下白石盆里梔子花開得正好，便隨手摘了一朵，笑嘻嘻地拿到竹哥兒面前逗他玩。可能是那梔子花的香氣太過濃郁，竹哥兒的小鼻子頭聳了聳，連著打了兩個噴嚏，那小模樣逗得鳳姐忍不住咯咯笑了起來。
大姐兒听見母親的聲音，如蓓蕾般紅潤潤的小嘴兒里一邊喊著「抱抱，抱抱」，一邊從屋里就張開兩條小胳膊沖著鳳姐蹣跚地跑了過來。
王熙鳳笑得合不攏嘴，一把將女兒摟進懷中抱了起來，另一只手掐了一朵大紅的芍藥花繼續逗著竹哥兒玩。
平兒臉上也不禁微笑起來，走上前剛要從女乃娘手里把竹哥兒接過來，眼風不經意間往旁邊一掃，卻瞥見側邊那月亮門外有個人影正藏在那門後頭，露出半張臉來眼巴巴沖這邊瞧著。
平兒連忙往旁邊挪了挪，用身子擋住王熙鳳，同時用力咳嗽了幾聲。
那人影如夢方醒般，倏地一閃，飛快地消失了。
好在王熙鳳完全沉浸在與孩子們的逗趣中，對此渾然未覺。
平兒暗暗嘆了口氣，心道︰「這已經好幾回了，幸虧鳳姐都沒看見。真要哪天讓她看見喜兒又在那兒偷看竹哥兒，免不了又有一場饑荒好打了。還是趁早把那門封上的好。」
無巧不成書。正當王熙鳳暗自琢磨著怎麼才能讓林如海主動向賈母提及兒女親事的時候，林家偏巧派了四個女人到京探視黛玉來了。
正是蜂飛蝶舞的四月天氣，林家四個有頭臉的僕婦由側角門魚貫而入，專門還有兩輛馬車裝滿了送給賈府的各色禮品，已停在了府外。
為首的乃是林家內宅總管張順娘子，她本是賈敏的陪嫁丫頭，後被指給了林府的二總管張順為妻，干練潑辣，頗得林如海夫妻器重。王熙鳳去揚州探賈敏的病時，和她已是相熟；今日再見，自免不了一番親熱的寒喧。
「奴婢給二女乃女乃請安兩年沒見，二女乃女乃越發年輕漂亮了」張順娘子離老遠便沖鳳姐深深一福，笑嘻嘻地說道。
「我瞧著張家姐姐才是越老越俏了呢」，王熙鳳由花廳上迎了出來，親熱地攜了張順娘子的手，笑道︰「已派人去請林姑娘了，走走，先跟我去見過我們老太太。」
兩人含笑挽著手進了賈母上房，張順娘子帶著另幾個婦人上前恭恭敬敬地跪下，沖上磕頭，齊聲道︰「奴婢們給老太太，太太，女乃女乃們叩請萬福金安。」
賈母坐直了身子，眯著眼楮低頭瞅了半晌，方道︰「那是芍藥不是？」
張順娘子含笑道︰「正是奴婢，一晃快二十年了，老太太竟然還記得奴婢，奴婢實在是受寵若驚。」
說話間，黛玉已經得了信兒，急匆匆走了來，與張順娘子一見之下，自免不了又拉著手掉了一回淚。張順娘子握著黛玉的手，上上下下打量了一番，又是掉淚又是笑，哽咽道︰「姑娘一年未見，又長高了……」
賈母年老的人，最易感慨傷感，當下招手讓張順娘子近前來，命人給她端了張杌子坐下，瞅了她半晌，長嘆了口氣笑道︰「當年敏兒未出閣時，不就是你這丫頭整天陪著她到處惹禍嗎？把我那大狸花貓尾巴上綁上炮仗點著了，炸得 嚦啪哩的，那貓兒嚇得到處亂躥，你們倒在那兒拍著手笑，結果讓敏兒她老子把她好一頓罵……」
張順娘子眼圈微紅，含淚笑道︰「這些陳年舊事，老太太竟記得這樣清楚……」
賈母將黛玉摟進懷里，點了點頭，眼中帶著恍惚的笑意，怔怔地說道︰「人一老，反倒從前的事情記得越發清楚，那些隔著二三十年前頭的事活生生地就在腦子里晃，眼前的事兒倒撂爪就忘……」
黛玉還記著當年那只大狸花貓，忍不住驚奇地插嘴道︰「我娘小時候居然這麼淘氣？」
賈母忍俊不禁，笑道︰「可不是？有一回，政兒在書房里歇午覺，敏兒趁他睡得實，用墨給他哥哥臉上畫了幾道山羊胡子，政兒醒了也不知道，就帶著那大花臉進來給我請安來，把丫頭們笑的……」
張順娘子撲哧一聲笑了起來，道︰「我還記著呢，二老爺當年做少爺時也是不苟言笑的，向來不跟丫頭們多說一句話，那天被我們笑得發毛，那老成持重勁兒一下子沒了……」
眾人一想到賈政這樣一個古板的老夫子當年還有這等趣事，都撐不住哈哈笑了起來。寶玉拍手笑道︰「原來姑媽還這麼捉弄過我父親？太好……笑了……」
賈母摟著黛玉笑個不停，又擰著寶玉的臉蛋道︰「可別當著你老子說這個，小心他惱了捶你。」
大家說笑了一會，張順娘子又命隨行來的小廝把從揚州帶來的禮物一一呈上，賈母這才問︰「姑老爺身子還硬朗吧？回去跟他說，外孫女兒在我這兒一切都好，叫他別惦記。」
張順娘子因見黛玉在旁，不便多說，只是笑道︰「老爺身子還好，就只是家里沒有了太太，老爺說還是把姑娘留在老太太身邊教養著為好。再有一個……」她說到這里，便含含糊糊地沒往下說，只轉而笑道︰「反正老爺也是想著卸任後要告老回京的，姑娘就不接回去了，勞煩著老太太多費心。臨出門時老爺千叮萬囑要我代他再三地叩謝老太太。」