大半年的時間里，平兒只到柳葉那里去了兩次。
上一次還是馮紫英派了一乘小轎把柳葉抬過去的時候，柳葉娘家只有一個破爛酒頭廚子哥哥，一味吃酒耍錢，別的事一概不管，形同虛設。平兒得了鳳姐的命，權作柳葉的娘家人，送了她一程。
馮紫英這處外宅在城東，和賈府相距甚遠，平兒本來就很難能出府一趟，而王熙鳳的懷孕，生產，以及產後的忙碌，更使得她沒法子過去探望。
這一天，可巧是秦可卿的生日，東府里設了宴，秦氏一大早便派人過來請賈母，邢王二夫人，王熙鳳等人過去赴席。鳳姐素與秦氏交好，兩人一見了面，便攜手在涼亭內喁喁細語。平兒算著等散了席，再吃一回茶，再看戲，至少還要耽擱兩三個時辰才能回去，便趁機走過來悄對鳳姐道︰「現在沒什麼事，新補上來的兩個丫頭也都機靈，我想跟女乃女乃告個假，出府去瞧瞧柳葉，女乃女乃看行麼？」
王熙鳳正與秦氏聊得興濃，听見這話當即爽快地點了點，甚至還說了句「你多玩一會子，不用急著回來」。平兒心里高興，忙忙地上了車，一徑出府奔東南而去。久居內宅，一路上看著外面的市井風光，只覺得說不出的輕松愜意。
馮紫英的這處外宅是個兩進的院子，雖不甚大，卻布置得清幽雅致。門房里的婆子引著平兒走進里頭的套院，院子正中一株老槐枝繁葉茂，濃蔭匝地，樹下設著石桌藤椅，柳葉正帶著兩個丫頭圍坐在桌旁做針線。
平兒遠遠地就蹲身萬福，口中笑道︰「丫頭給姨女乃女乃見禮了。」
柳葉抬頭一眼瞧見，扔下活計驚喜地兩步迎上前，拉著平兒的手連聲笑道︰「天哪，天哪，你怎麼能有空出來的？」一邊忙吩咐小丫頭倒好茶。
平兒見她已和半年前判若兩人，人豐腴了不少，肌膚盈潤光澤，明眸似水，神態從容閑適，眉梢眼角處處透著滿足，顯見得應該過得不錯。
與柳葉攜手坐在藤椅上，平兒笑道︰「二女乃女乃生了孩子，老太太特為又撥了兩個丫頭過來伺候，我松快了不少。今天小蓉大*女乃生日，二女乃女乃過東府去了，我趁機請了個假溜出來了。」一邊說，一邊打量著這所院子，見三明兩暗幾間正房，門楣上的匾額龍飛鳳舞地書著「惜廬」兩個字，不禁笑道︰「咦？這兩個字有意思……」
柳葉正從小丫頭手中接過托盤，將四碟茶點一樣一樣擺在桌上，見平兒盯著那匾額看，不禁臉一紅，羞赧地低聲笑道︰「讓你見笑了，是老爺替我改了名字，一定要這麼寫上去。我想著我又不識字，白弄個匾放在那兒做什麼？怪臊的……」
平兒歪著頭尋思了一下，道︰「你如今叫……」
柳葉有些不自然地低頭笑道︰「老爺替我改了名字叫馮惜惜，他說我不應該再叫從前的主子給取的名字了……」
平兒由衷地點頭笑道︰「看起來這馮家大爺待你不錯……」
說話間，便有個廚娘走過來恭恭敬敬地向柳葉行禮，道︰「女乃女乃的客來了，今兒的晌飯可要額外添些什麼菜？」
柳葉想了想，說︰「老爺獵回來的那山雞野兔你收拾出來，還有昨兒柳公子帶來的那鱸魚，這個魚難得見到的，你去把它清蒸了請客；別的菜你自己看著弄幾個新鮮的。」
平兒忙道︰「你還真把我當客了？隨便吃兩口就行了，干嘛那麼費事？既是人家送的，就該等著馮大爺在的時候吃，可別惹得他不高興……」
柳葉立刻笑道︰「不妨事，老爺才不會說我呢，饒是這樣，他還只是嫌我舍不得吃。你安安心心地坐著，老爺他是極好的人……」
平兒听她字字句句透著一種掩飾不住的小得意，不禁笑道︰「听出來了，你們老爺很寵你啊……」
柳葉紅了臉，連忙住了口，頓了頓，方道︰「寵不寵的倒也不敢說，反正他一句重話都沒說過我，對我很好，很和氣；家里什麼都由得我作主，比當初二爺可強多了，我現在才覺得活得有滋味了……平兒……」她忽然抬起頭，望著平兒，認真地說道︰「要不是你，也沒有我今天……這一陣子，我很攢了幾個私房。你若什麼時候用得著，盡管說話……」
平兒不由動容，拉了她的手正色道︰「能攢，你就自己多攢幾個，雖說現在受寵，畢竟只是個外室，將來的事都難說，多攢幾個錢防身總沒壞處。現在先不說這個，我倒還真有件事想請你幫忙……」頓了頓，低聲道︰「你如今在外面住著，比我自由得多。我想請你替我留意著，看看哪里有合適的田產賣……」
「什麼？你要置地？」柳葉不禁大吃一驚。
平兒連忙沖她擺了擺手，作了個噤聲的手勢，輕聲道︰「現在可置不了，一個是錢不夠，另外我又是賣斷的死契，二女乃女乃不開口放我出去，我什麼也干不成。不過總可以提前打探打探行情，萬一將來有機會成自由身呢？我卻也不甘心一輩子為奴……」
柳葉點了點頭，面色凝重，道︰「你又有心思，心又細，將來一定比我過得好。我家老爺這兩天大概就要過來了，他認識的一班朋友看起來個個都不是普通人，回頭我托他們打听著，你放心好了。」忽然又想起一事，道︰「咦？小榮相公和你不是很熟的麼？托他也可以啊。半個月前我們老爺在這里宴客，他也來了，還跟我問起過你呢。」
平兒心里一跳，臉上有點僵，故作隨意地說道︰「哦，是麼？他都問什麼了？」
「就是問你在府里都做些什麼，二爺二女乃女乃待你怎麼樣這些……」柳葉忽然湊近平兒，鬼鬼祟祟地輕笑道︰「我瞧著他對你很注意啊，難不成是有了什麼心思？」
平兒紅了臉，將頭扭向一旁，支吾道︰「不會的，除了在揚州，我們一共也沒見過幾次面……就算是真的，他已經不是府里的家生子了，將來是會有前程的，不可能的……」一邊說著，心里忽然有些沉郁下來，便遮掩地勉強笑道︰「你們家老爺是將軍之子，倒跟平頭百姓稱兄道弟，這樣平易近人的老爺，倒是難得一見。」
柳葉先是笑得咯咯的，後又皺眉道︰「是呢，一幫人，個個神出鬼沒的，有時三更半夜來了，就住在前院；等到天亮我讓丫頭預備早飯送去，人卻都沒了。里頭有位姓柳的公子，刀槍劍棒無一不通，人也長得好，猛一眼看上去有些象東府蓉大爺的模樣；另外居然還有三兩個乞丐，穿得破破爛爛的，老爺居然跟他們一桌上吃酒，談笑風生的，還大把的銀子送他們，哪里有個老爺的樣子？我真是不明白，和這些人在一起有什麼好聊的。」
平兒听了也詫異，笑道︰「還真是個奇怪的人。」
兩個人說說笑笑的，一時丫頭端上飯來，兩個人相對而坐，邊吃邊聊，不覺便過了午。
平兒惦記著東府里正坐席的鳳姐，便要告辭回去。柳葉拉著她的手道︰「下月初八是我生日，老爺要給我熱鬧熱鬧，你要是能告假的話到時候一定要來。」
平兒雖感到為難，看著她殷切的目光，也便暫且答應了。
坐了車匆匆回到東府，見王夫人邢夫人正坐在戲台下和尤氏婆媳閑話，卻不見王熙鳳的蹤影。連忙上前行禮，悄問秦可卿道︰「不知道我們女乃女乃哪里去了？」
秦氏道︰「她坐了一會子，說是頭疼，先回去了。」
平兒心里著急，連忙又往榮府而來。王熙鳳的院子旁邊有一條夾道，是和相鄰的另一所院落的東牆夾峙而成，寬不過二尺，平時上著鎖，卻是通往後門的一條捷徑。
鑰匙只有王熙鳳和平兒有，但平時都不會走這條路，也很少有人會到得了這里。今天平兒因為惦記著是不是王熙鳳的產後風又犯了，著急趕路，便走了後門。
進了門，急急地走到夾道口，不由得微微一怔，門是關著的，但是門上的鎖不見了。平兒心里有些詫異，想著也許是王熙鳳回來的時候也走的捷徑，還沒來得及叫人過來鎖門。
外面雖還是「秋老虎」的暑熱未退，進了門卻平生出一股涼意。兩旁的高牆夾峙左右，將陽光牢牢擋在外面，抬頭望天，只見一線；十幾米二十米長的夾道僅能容一人通過，讓人十分有壓迫感。
平兒每次從這里經過，不知為何心里都會有些毛毛的。
她急匆匆往里走著，突然，猛地停住了腳步。有細微的腳步聲分明從對面走了過來。
平兒的心猛地提到了嗓子眼，她看見一個男人出現在了夾道的另一頭。
那個男人也看到了她。猛地站住了腳，臉上的神情明顯很害怕的樣子。兩個人相距十步互相打量著對方，臉色都很蒼白。
平兒認出他是府里新來的一個小買辦，叫陳三明。說是買辦，不過是跟著幾個外頭大管事的跑跑腿而已。二十出頭，人很俊俏，嘴也甜，內院的丫頭婆子都喜歡找他從府外給捎東西進來。可因著他一貫油嘴滑舌的作派，平兒對他並沒有什麼好感。
可是，這個時候，他怎麼會悄沒聲地出現在這里？難不成是知道府里的主子們都過東府去了，借機進來偷東西不成？一念及此，平兒的一顆心由不得咚咚狂跳起來。狹路相逢，退無可退，他若要狗急跳牆對自己下個黑手的話，就算叫起來恐怕人們都不會找到這兒來。
平兒心里緊張著，臉上卻展露出一個燦爛的笑容，強自鎮定地說道︰「陳三哥，這麼巧，這是要出府去辦差嗎？。」
陳三明立刻也鎮定下來，沖平兒深施一揖，笑道︰「是啊平姐姐，林總管急著讓我出去辦個事兒，所以抄個近路。」
平兒便向他笑著點了個頭，兩個人側身走了過去。
平兒的心跳這才漸漸和緩下來，低著頭向前走著，不由得回頭瞧了一眼陳三明的背影，心中又起了疑——鑰匙只有自己和二女乃女乃有，他卻一幅胸有成竹的樣子，仿佛一點都不擔心那邊的門原是上著鎖的。難道他有鑰匙？這麼一想，又不由得回頭瞅了一眼，偏巧陳三明也正遠遠地回頭往這邊望過來。兩個人目光相對，陳三明顯然吃了一驚，臉上不自然地笑了一下，忙忙地轉身出門而去。
平兒帶著這個疑問回到家里，見王熙鳳好端端地坐在搖椅上，蹺著二郎腿有一下沒一下地搖著，旁邊小碟里一小堆顯然是剛磕過的瓜子皮。她看上去精神奕奕，完全不象是有什麼不舒服的樣子。
平兒的心倏地一緊，不知為什麼忽然有種莫名的恐懼襲上心頭。
「咦？你這麼快就回來了？怎麼沒多待一會？柳葉怎麼樣啊現在？」王熙鳳似乎情緒很飽滿。
「她過得還不錯」，平兒轉身替王熙鳳倒了一杯茶，盡量平緩地說道︰「剛才回來的時候，踫到陳三明了。」
「哦，在哪兒踫上的？」王熙鳳的臉色明顯一變，站起身走到櫃前，背轉了身不知在里面翻找什麼東西。
「在——夾道里。」平兒低垂了眼皮，輕聲道。
王熙鳳背對著平兒，看不出臉上神態如何，靜默了片刻，方若無其事地說道︰「恩，我讓他出去替我跑個腿兒，買些東西。」
平兒不吭聲了。她知道，話說到這兒，聰明的話就應該立刻收住話頭，不能再往下說了。主子的秘密知道得越多越危險，何況，主子已經在閃爍其詞了。
平兒默默地將桌上的瓜子皮和果核折進一只空碟子里，兩手端著慢吞吞往屋外走，心里有一堆話在那兒不停地冒著頭。走到門口，終于還是忍不住停下腳步，轉過頭低聲道︰「他們那些人，一向和外頭的三教九流打交道，街面上什麼人不認識？又油嘴滑舌的，免不了在外頭胡說八道。女乃女乃有什麼要買的梯已東西，下次還是不要讓他去買了，省得他在外頭說嘴去……」
王熙鳳還是沒有轉過頭來，身子卻似乎微微一僵，頓了頓，方有些不自然地說道︰「行了，我知道了。」