賈珍自這第一次得手之後，深得意趣，所謂「妻不如妾，妾不如偷」，更兼著秦氏溫柔嫵媚，體態婀娜，比他見過的任何女子都要動人，一時間意亂情迷，哪里還管什麼人倫廉恥，只恨不得從此長在秦氏屋里才好。因此，只要賈蓉不在家，他便偷偷跑來與秦氏私會。萬般寵愛之下，竟連秦樓楚館都絕跡不去了。
秦氏初時雖恐懼厭惡，禁不住賈珍的連哄帶騙威逼恐嚇，再兼著身子已不清白，一來二去，也只得隨他了。只是房中丫頭婆子一群，每次賈珍來時，雖想盡辦法將她們支應開，暫時看起來風平浪靜，然心中時刻惶恐不安，每每在夢中驚醒後，常發現枕上一片濕涼，也不知是冷汗還是熱淚。
東府這段隱秘公案暫時壓下不提，且來說說前文所提到的柳葉。
自從在揚州墮胎後，險些喪了命。雖在平兒和賴尚榮竭力相救之下，從鬼門關繞了回來，終究是元氣大傷；再加上不到三兩天便啟程回京，一路上勞累顛簸，失于調養，在相當長的一段時間里，都是滿臉病容，身子虛弱不堪。
王熙鳳心里顧忌著賈璉，不肯讓他們再見面，因此一進了京便將柳葉先安頓在客棧里，立刻命平兒去將當初那個張媒婆尋了來。
原來有一劉姓破落人家的子弟，父母雙亡後，便將所剩的一點祖產變賣，捐了一個小官兒，熬了兩年，終于等到吏部下文，放到四川上任去。臨行前想娶一房老婆一起帶走，因所剩銀錢不多，想來想去，決定娶個大家婢女。他認為在大宅門里貼身伺候過主母的女子，懂規矩，行事大方，站出去收拾打扮一番，也能裝出個官太太的樣子。反正到任上以後，也沒人知道她的出身。因此便托了媒婆去打听。
媒婆常年與這些大戶人家打交道，輕車熟路，便問到了賈府內宅管事林之孝家的。林之孝家的收了好處，便來討王熙鳳的示下。王熙鳳當時並未放在心上，及至問出柳葉那碼子事，這才想到不如趁機把她遠遠的打發走了，也算是拔掉了一根刺。
于是才一到京，便忙忙地讓平兒去找了那媒婆子帶人來相看。媒婆原來曾經在內宅里見過柳葉一次，依稀記得她容貌秀麗，性子溫柔，也算是個妙人兒，因此便在劉某面前將柳葉好一頓夸贊，直夸成天上有地下無，宛如西施再世一般。
誰知那劉某興沖沖地隨著媒婆一起到客棧，躲在門外偷偷地一瞧，卻見屋里炕上躺著個瘦骨嶙峋，滿面病容的女人，仿佛一陣風就能吹倒一樣，哪里有半分美人的模樣。
當下氣沖沖地將媒婆大罵一通，因上任行程已經耽擱了不少時日，當天便打點了行李走了。
媒婆無奈，悻悻然回了王熙鳳。王熙鳳沒料到會生出這樣的變故，恨恨地罵了那劉某兩句「窮酸」，一時間倒沒了主意。
配個小廝倒容易，只是成天就在眼面前晃，難免覺得有些不踏實。況且柳葉對自己的吩咐也是恭順地照做了，言听計從，還差點送了命，而且自己有承諾在先，只要她听話，不會太委屈了她。真給她配個破爛小廝，自己也覺得有些面上無光。雖然她的性子狠辣，食言的事卻是不屑于去做的。
而且，平兒那蹄子，會不會又要來羅嗦了？
一時如魚梗在喉，吞不出，咽不下，只覺得晦氣。
況且剛回家就踫到了賈珠的大喪，接著就是接管了家事，忙得不可開交，哪兒有閑工夫理那些閑事，先讓她在客棧里住著去吧，緩一緩再說。況且她那一臉癆病鬼的模樣，也沒人相得中。王熙鳳這麼想著，就暫且將這事丟在了一旁。
偶爾，平兒或梨蕊會奉命悄悄地出府，過去瞧瞧她，也算是監視的意思。
這一天，平兒按例又悄悄地坐了車出去，到了那客棧門外，戴上幃帽剛要下車，忽見門前大樹上拴著一匹白馬，一個店伙正提了一桶水在那里飲馬。那馬通體雪白，半根雜毛也沒，煞是惹人喜愛。平兒一眼瞧見，頓時呆住了。
那是賈璉的座騎。
她連忙吩咐馬夫將馬車遠遠地避開，自己躲在車內透過車窗不錯眼珠地往那邊望著。果然，不到半炷香的工夫，賈璉從里頭走了出來，急匆匆地上馬而去。
平兒有些慌。不用問，賈璉到這兒來必是來找柳葉的，只不知道，他是怎麼知道的這處地方？一直都對他說的柳葉已遠嫁他鄉，賈璉最近也絲毫沒有異樣的地方；如果他早就知道了，也未免掩飾得太好了。
只是，孩子的事，他知不知道呢？若是知道了，恐怕免不了一場大鬧了。
平兒心中忐忑，見賈璉已走遠，連忙下了車，一徑進了客棧。
一進屋，便沉下臉，冷聲問道︰「你又找二爺去了？」
「沒有」柳葉吃了一驚，兩手亂擺，低了頭，輕聲道︰「是他自己尋了來的……」
「你又不出門，他怎麼會自己尋到你屋里來？」平兒對她的話有些懷疑，忍不住聲音里添了幾分怒氣︰「你從鬼門關里走了一趟，若還是跟二爺有瓜葛，你白遭了一回罪，我也白替你算計了。眼下二女乃女乃剛跟二爺有些緩和，又有了身子，正是節骨眼兒上，你偏這麼著，若讓她知道了，你的命就恐怕真沒了那姓劉相公沒有娶你是個意外，二女乃女乃如今事多，一時顧不上，你正好趁這機會大門不出二門不邁的在這里好好調養身子。等你調理好了，我瞅著機會再幫著求求二女乃女乃，再給你尋一門好親事也就是了，並不是太難的事，難道你還不相信我麼？偏在這里又跟二爺牽扯不清，他到底能給你什麼呢？沒有不透風的牆，紙包不住火，哪天二女乃女乃听到風聲，這回必不能饒你你是她的丫頭，你的身契在她手上，她要發落你，二爺半點法子也沒有，你道他能站出來護著你不成？真惹火了二女乃女乃，她把你賣到窯子里去也就是一句話的事兒」
平兒是真有點急了，忍不住說了這麼句厲害話。看了看柳葉蒼白的面孔，驚恐的眼楮，嘆了口氣，道︰「我當初在船上跟你說的那番話你都忘了不成？怎麼就不安分一些呢？」
柳葉紅了眼圈，哽咽道︰「我真沒去找他，我再傻也不會老虎嘴上拔毛去。我死過一次了，難道還沒看透不成？真是他自己尋來的，我也嚇了一跳，不知道他怎麼知道這個地方的……」
平兒細瞅她不象撒謊，便道︰「那他在你這里過夜了沒有？這是什麼時候的事？」
柳葉臉一紅，低頭絞著衣襟，囁嚅道︰「他來了，我，我也趕不走他呀……所以，所以……」
平兒將眉一皺，先顧不上管這個，只急急地問道︰「孩子的事呢？你說了沒有？他什麼時候來的？」
「沒有我沒說孩子的事你當初勸我的話我記得清清楚楚，我也不想再給自己惹麻煩，決不會說這個的」柳葉抬起頭，斬釘截鐵地說。想了想，又道︰「就是沒多久前，有……十來天了吧？一共來過兩回……」
還好，她還沒傻到以為跟賈璉訴一訴委屈就能有什麼好處。平兒稍稍放了心。掐指一算，十來天前正是王熙鳳剛知道有了身孕將賈璉隔了房的時候。
沒了女人就不能活了？這才獨宿幾天呀就要生事平兒在心里恨了一聲。只是還是想不透，他到底是怎麼找來的？知道這里的除了二女乃女乃，就只有自己和梨蕊了，難道會是梨蕊告訴他的？不應該呀，梨蕊對二女乃女乃向來赤膽忠心，怎麼可能做這樣的事？可如果不是她，就實在是費解了……
平兒腦子里一時有些亂，卻也顧不得多想，只知道賈璉知道了柳葉沒有嫁，一定不會放過她，現在又自己獨住著外書房，出來進去的又方便，隔三岔五地必會往這里來一趟。只怕用不了幾天，鳳姐那里一定得了信兒了。到那時，柳葉莫說還有什麼好親事，只怕能不能保得命在都是個問題了。
一念及此，平兒不由有些心急，得趕緊將柳葉挪個地方，或立刻嫁人，讓她徹底跟賈璉斷了才好。
從客棧里出來，平兒心里有事，只顧低著頭慢慢走著，不防前面有個人擋住了她的去路，叫了一聲「平姑娘」
抬眼看，竟是賴尚榮。
兩個人對面站著，都吃了一驚。
「咦？小榮相公，你怎麼會在這里？」平兒有些詫異，詫異中又混合著兩分莫名的高興。
「我有兩個南邊來的朋友住在這里，我過來探望探望。」賴尚榮依舊是一貫的從容，聲音不急不徐，看著平兒的目光卻多了些不解︰「平姑娘到這兒來是……」他似乎不經意般往樓上迅速瞥了一眼。
平兒瞧他的神色，知道他有可能是想偏了，不禁滿面飛紅，繃起臉道︰「我也有個朋友從南邊來住在這里，我也是過來探望探望的。」
「哦，呵呵……」賴尚榮不禁有些失笑，只略微一尋思，便已明了，低聲道︰「是……柳葉姑娘？不是說一回來她就會嫁到外地去麼？怎麼，還在這里？」
兩人說著話，已走出客棧。
平兒將兜頭巾向下拉了拉，掩住半邊臉，站在背陰處，便將原故簡單說了一遍。忽然心里一動，抬起頭望著賴尚榮，遲遲疑疑地說道︰「小榮相公交游廣闊，認識的人多，你那些朋友里有沒有什麼人要娶老婆？窮一些沒關系，只要人好，又知根知底，最好是不在本地住的著……？」
話未說完，便見賴尚榮目不轉楮地望著她，眼神里有些驚奇，有些復雜。連忙住了口，面紅耳赤地囁嚅道︰「啊……我失言了……說這些真是太唐突了，您不要往心里去，就當我沒說……」
平兒心里有些惱火，暗暗埋怨自己夠「二」的，怎麼會問人家這些問題？難道因為比較熟了，就這麼肆無忌憚了不成？人家怎麼會有朋友要娶個婢女為妻，而且還是跟主人家不清不白的？問這樣的話讓人家怎麼回答呢？真是腦袋讓驢踢了
平兒這里後悔不迭，越發地手足無措起來，窘迫地沖他福了一福，低頭說了句︰「我先走了」，便要丟下他上車去。才走了兩步，便听賴尚榮在身後帶笑地輕喚了一聲︰「平姑娘為何走那麼快？先請留一留步……」
平兒滿面通紅地站住腳，轉過頭來局促地低聲道︰「我剛才是隨便說說的，小榮相公不要放在心上……」
賴尚榮負著手，慢慢走上前，唇邊含著一個微笑，靜靜地瞅了她兩眼，方道︰「我忽然想起來，我還真有這麼個朋友……」看到平兒驚愕地抬眼瞅著她，忙歉意地說道︰「只不過……你知道……明媒正娶是不行的了，他正要置一所外宅，缺少一位如夫人，不知道柳葉姑娘的意思……」又加了一句︰「我這位朋友是富貴人家的子弟，對人是極好的，銀錢上也決不會錯待了姑娘。」又加了一句︰「家里的夫人對人也是極寬厚的。」
平兒听了這話，一思量，倒覺得柳葉來說似乎也是個出路，忙細問道︰「不知道小榮相公的這位朋友是誰家的子弟，所置的宅子在哪里？我好對柳葉說去。」
賴尚榮微微躊躇了片刻，便笑道︰「姓馮，叫馮紫英。他因為酷愛行圍射獵，時常出門半夜方歸；又喜歡和一班朋友吃酒聚會，在家里怕擾得夫人不清靜，便要置一所外宅。人是極好說話的，每個月不過到外宅去個三兩回罷了，此時正缺一位如夫人料理外宅里的事務。每個月總會給如夫人二十兩銀子的使用，家里來了客所有的一應花銷他會另外再給。」
平兒暗一思忖，听起來真是不錯了，柳葉能有這麼個去處，未嘗不是好事，當下便說道︰「小榮相公也知道柳葉的事，不知道您的朋友介不介意……」
賴尚榮搖了搖頭，笑道︰「我才說了，我這朋友人極豪爽，生性豁達，他對如夫人沒有什麼要求，只要不多事，不多話，有眼色，性子溫柔和順就成。比如他偶爾有朋友來聚會，如夫人只要把酒菜收拾停當，自去睡覺就好，一應都不用管。平時他也不常過去，如夫人一切皆可隨意。那所外宅在城邊上，也不必擔心什麼。平姑娘剛才一說，我忽然想起來，柳葉姑娘倒是很合適的人選，只不過不知道她的意思……」
平兒听了，覺得這實在算是個不錯的機會，哪怕將來會下堂，先攢兩年銀子，將來再嫁人也能活泛得多，當下便高興地說道︰「等我去問問我們二女乃女乃的意思，謝謝小榮相公了」
興沖沖回到府里，正趕上王熙鳳正因為找不見賈璉的人生氣，當下不敢去觸她的霉頭，便暫且將此事先按下，又想著過兩天先去問問柳葉的意思再跟王熙鳳說也好。