鳳姐聞言，忙推開賈璉，攏了攏頭發，帶了丫頭直奔王夫人處而來。
才一進門，便見一屋子女眷早在那里笑語盈盈地將王夫人團團圍了，七嘴八舌地道著喜。王夫人左手拉著尤氏，右手拽著婁氏，喜笑顏開地讓眾人坐，一邊笑道︰「也是托賴著祖宗的福，終于熬到了今日……」
尤氏道︰「大小姐升了嬪，不就可以居正殿了麼？」
王夫人點頭笑道︰「正是呢，每年的俸銀也長了一倍，伺候的宮女也加了兩人。就只還不知道東西六所賜了哪一處給娘娘住呢。」
趙姨娘忙不迭地走來湊趣兒道︰「我就說咱們大小姐是天生的好命嘛，正月初一落地，當初不是還有個和尚說過大小姐的命尊貴至極的嗎？熬了三年，一下子就從貴人升到嬪了……」她興興頭頭地掰著手指頭數著︰「上面還有貴嬪，妃，貴妃，皇貴妃四級……」趙姨娘抬起頭看著王夫人大驚小怪地嘻嘻笑道︰「太太，離皇後還有四級……」
王夫人臉上勃然變色，因礙著屋里還有外府的親戚女眷，又是大喜的日子，不便發作，只黑了臉冷聲道︰「環兒還沒醒，你跑到這兒來胡說八道什麼？還不快出去！」
尤氏連忙笑著打岔︰「倒是因為什麼喜事兒大小姐突然晉升了？」
王夫人這才又笑道︰「究竟我也不知道。剛老太太那邊派了人來說，宮里的夏太監過來報的信兒，好象是說太後娘娘一病不起，太醫院都束手無策了；皇上每日親奉湯藥，愁得了不得。那日，妃嬪們又入內去探視太後——你知道，咱們家娘娘原來位份低，只是陪侍在吳妃身邊，說不上話的。偏偏當時皇上坐在太後榻邊正自垂淚，娘娘看見了難過，便大著膽子說她那里有西洋來的藥，也許可以一試——娘娘從小身子也不大好，一向吃著西洋丸藥的。誰知皇上听了，當即就命她取了藥來。太後服用以後，居然一天一天好起來了。喏，這不，一待太後娘娘大安以後，這恩旨就下來了……」
尤氏便向婁氏點頭笑道︰「所以說大小姐是有福氣的人……」
偏趙姨娘磨磨蹭蹭地還沒走，在旁支愣著耳朵听到這兒，便猛不丁插嘴笑道︰「可見皇上也是一片孝心，當時必定是真急了，姑且死馬當著活馬醫唄，管它什麼藥，萬一醫好了豈不是……」
話未說完，滿屋的人皆瞠目結舌，尤氏再想打岔已經來不及了。王夫人又急又氣，也顧不得什麼了，手指著趙姨娘，顫聲恨道︰「沒王法的混帳東西，你不會說話就閉了嘴滾回你屋里蹲著去，我們這里說話由得你跑進來多嘴多舌的？」
王熙鳳上前一步，沖趙姨娘喝道︰「沒听見太太說嗎，你還杵在這里做什麼？以後沒有太太的命，不準你到這屋里來！」
趙姨娘不敢再吭聲，暗地里罵了一聲，只得蔫頭耷腦地悻悻往外走，正與一個匆匆進來的人撞了個滿懷。定楮一看，卻是賈政。
賈政只狠狠瞪了她一眼，沒有理睬，便一路走了進來。
眾女眷沒料著賈政突然進來，慌得連忙站了起來。王夫人笑道︰「我們剛說要到老太太那里熱鬧去，沒想到老爺倒過來了。」
賈政微皺著眉，道︰「夏太監已經走了，老太太也乏了，剛躺下，不必過去了。」說畢，便在椅上坐了，低頭不語。
王夫人瞧他的樣子，很是驚詫，不禁問道︰「才報了娘娘這樣的喜事，老爺怎麼倒悶悶不樂了？」
賈政欲言又止，只長嘆了一聲。
眾女眷瞧此光景，便悄悄起身告辭。
王夫人這才悄聲道︰「老爺……」
賈政忽然垂淚道︰「娘娘這樣以身犯險，叫我怎麼不擔憂？」
王夫人驚道︰「老爺何出此言？」
賈政道︰「夏太監跟我說，當日太後垂危，慈寧宮內一片寂然，妃嬪們皆肅然不語，聖上憂心如焚以至于在榻旁垂淚。偏女兒突然站出來說她從家里帶來有西洋丸藥，或可以一試……夫人想想，幸而太後娘娘竟然大愈了，如若服藥後竟未見好轉，這，這……不是百口莫辨了麼？天家之威，可是我們能擔待得起的？不是我說，娘娘此舉實在是太過莽撞了……」邊說，額上冷汗涔涔而出，頓足嘆息不已。
王夫人听了，頭頂亦如打了個焦雷一般，只覺一顆心突突亂跳，半晌方勉強道︰「女兒入宮三年，一直不得意，難道就這樣一輩子終老于宮中不成？便換了我，也不甘心的。這次雖然險，畢竟也算是個機會，或可以搏一搏，女兒必是抱了破釜沉舟之意。如若成了便可一舉月兌穎而出，即使太後未見好轉，以當今恤下寬仁之心，料也不會……」
話未說完，賈政便一跺腳，急道︰「你糊涂！就算默默無聞終老于宮中，一輩子至少可求個平安。可如今娘娘此舉，萬一有不測，不但她自己不能自保，恐怕帶累得我們滿府都不能得以周全！以娘娘這樣的個性在宮里，讓我如何不焦慮？不惶恐？」邊說，那眼淚竟撲簌簌滾了下來。
王夫人呆怔半晌，無言以對，一眼瞅見鳳姐，忽想起一事，勉強笑道︰「那儲秀宮的吳妃，不是鳳哥兒嫂子的妹妹麼？大家這樣的至親，在宮里正好互相扶持照應。」
賈政望了王熙鳳一眼，只張了張嘴，終究無言。他心里有句話，當著鳳姐卻是不好說出來︰**傾軋，至親的姐妹尚無親情可言，更莫論其他了。
王熙鳳早听得出了神，直到賈政提到吳氏之妹，這才醒悟過來，正欲令身邊丫頭退下，一回身，卻見平兒和喜兒已經不見了。
原來從賈政才一進門，面帶憂色地提到宮中之事，平兒便拉著喜兒悄悄回避了出去。
二人才一出門，卻見一個三十出頭的婦人正帶著兩個小丫頭手捧茶盤從那廊上走了過來，正欲往王夫人屋里去。
平兒自到了賈府里，只在王熙鳳大婚之日遙遙地見過那婦人一次，當下連忙走上前，微笑道︰「周姨娘好」，又指了指正房，悄悄擺了擺手。
周姨娘會意，站住腳，沖平兒展顏一笑，點了點頭，對兩個小丫頭道︰「太太在談事情，不必進去了。你們暫且把茶端回茶房吧。」又轉頭沖平兒微笑道︰「外面怪冷的，要是不嫌棄的話，兩位姑娘就請到我房里坐一坐可好？」
平兒听她語聲柔和，儀態端莊，清水芙蓉的一張臉上幾乎未施脂粉，卻是唇不點而紅，眉不染而黛，雖算不上如何美貌卻自有一種清麗出塵的風姿；身上的衣裙雖是半舊，卻是干淨雅致，縈繞著淡淡的薄荷清香；更兼著語調和緩溫柔和面上的淺淺笑意，令人陡然有種莫名的親近之意。
平兒當下便傾了傾身子，笑道︰「那就叨擾姨娘了。」
周姨娘燦然一笑，便引著平兒往她房里去。
平兒見她腳步遲重，這才注意到她那襲半舊的青蓮斗篷下小月復微凸，原來竟是懷著身孕，連忙伸手輕輕扶住了她，輕聲笑道︰「姨娘留神腳底下。」
周姨娘轉頭沖平兒微微一笑，道了聲謝。平兒這才注意到，她雖然皮膚光潔白皙，但笑的時候眼角也有了淡淡的魚尾紋，畢竟也有三十往上的年紀了，美人遲暮，的確是件無奈的事。平兒心中微微有些感慨。
剛走下長廊，迎面卻走來了賈珠夫婦，也正往王夫人屋里去。賈珠仍是一慣的月白衣袍，飄飄然縴塵不染；李紈則是湖水綠的一襲長裙。夫婦兩個並排站著，儼然一對舉案齊眉的璧人。
平兒連忙側立一旁，曲膝行禮，叫了聲「大爺，大女乃女乃。」
周姨娘亦從容站定，只略微傾了半身，微笑道︰「大爺和大少女乃女乃來得正巧，老爺和太太正在屋里呢。」
李紈福了一福，笑著說了聲「姨娘好走」，賈珠卻明顯地身子一僵，沖周姨娘作了半揖，卻是一聲沒吭，臉上明顯有局促之意。
平兒只道是跟賈珠先前有替鳳姐鴻雁傳書那一層秘密在，故而他會有此窘迫之態，連帶得自己也跟著尷尬起來。眼見得周姨娘沖他們點了點頭，已經微笑著頭前走了，自己也忙就要跟著走開。不經意間一抬頭，卻見賈珠已站直了身子，只怔怔地向周姨娘的背影望著，那神態根本就渾然無視自己的存在。