因為擇席的毛病，加上又冷得不行，平兒一夜未曾睡得安穩，第二天天只蒙蒙亮就醒了。她一動，喜兒也跟著醒了，瞧那窗戶紙上已透出些微光，兩個人便忙忙地穿衣起身。
對面炕上兩個婆子已沒了身影，想是先她倆一步起了身，去大廚房提熱水去了。平兒見寧福二人猶自沉睡未醒，閉著眼楮發出輕微的鼾聲，便探過身子準備叫她們起床。
喜兒一手攏著頭發，另一手一把扯住平兒的袖口，附在她耳邊有些忿忿地低聲道︰「別管，讓她們睡去！睡成死豬樣兒才好呢。這倆人平素就是一點不吃虧，慣會扇風點火，欺負人都是全套的，我早看她們不順眼了！」說著便沖主屋那邊努了努嘴兒，嘿嘿低笑道︰「咱們只出去干咱倆的活兒，就讓她倆在這兒挺尸去，等會兒桂香姐姐非把她們罵個狗血噴頭不可！」說著，便捂著嘴笑不可抑。
平兒听了，先也附和地跟著嘿嘿輕笑了幾聲，繼而眨了眨眼楮，皺著眉輕聲道︰「痛快是痛快的……可是，物傷其類呢！萬一主屋里的姐姐們問咱們為什麼不叫她們起來，分明是成心想看她們出丑，又怎麼辦？」平兒瞧著喜兒臉上的神色有些不以為然，便把聲氣兒放得沉重了些，低聲道︰「搞不好一生氣，順嘴就說「你們幾個都不是好東西，月錢一並扣了！」你說那咱們倆多麼冤枉？」
喜兒被最後一句話震住了，想想還是別因為一時之快把月錢再搭進去，便沖炕上一撇嘴，道︰「我去掃院子，你叫她們起來吧。」
寧兒被平兒推醒，揉了揉惺忪的睡眼，見平兒正滿面春風地含笑搖晃著自己的胳膊，不禁有兩分詫異；瞧了瞧窗外的天色，驚呼一聲︰「了不得，都這個時辰了？」一下子從炕上跳起來，急急地穿衣下地，梳頭開門。
她一邊挽著頭發，一邊隔著窗屜瞅了正在掃院子的喜兒兩眼，狐疑地問道︰「你叫我起床，喜兒那蹄子沒攔著？這麼好的機會，她舍得不禍害我？」
平兒挑了挑眉毛，故作詫異地說道︰「怎麼會？就是喜兒姐姐讓我叫你起床的呀。都是一個屋里的姐妹，你們若是誤了事得了罵，說不準一屋子人都跟著吃掛落兒，那有什麼意思？」
寧兒听了不語，只顧梳頭。過了片刻，語氣和緩地笑道︰「平兒——你是叫平兒吧？我去把小風爐生著，你去洗茶吊子，趕緊坐水，姑娘起床後就要喝茶的。」
平兒點頭微笑，說了聲「好」，兩人一起出了屋子。福兒也跟著起來了，自去到大廚房幫著兩個粗使婆子拿眾人的早飯，不提。
廊上生好了風爐，上面坐了把銅吊子，水已滾開，釅釅地沏好了一壺茶悶在那里，平兒便取了掃帚在那廊下認真地掃地。
忽見正房門簾一掀，一個穿著蜜合色長背心的女子走了出來，站在那台階上沖平兒招了招手說道︰「姑娘醒了，你，去打洗臉水來。」
平兒抬頭沖說話的人一瞧，見那女子削肩窄背，亭亭玉立，清秀的瓜子臉兒上有淡淡兩點雀斑；溫柔卻又有些冷淡的神態中頗有幾分威儀。
這個，想來應該就是那最得力的一等大丫環梨蕊了吧？平兒心里剛一閃念，那女子已經皺了眉，低斥道︰「還不快去！只在這里發呆作什麼？新來的一點規矩都沒有。」倒也沒說別的，放下簾子轉身進屋去了。
平兒趕忙去拿了大銅盆，兌了半盆熱水，又摻了些涼水，伸手試了試溫度，這才兩手捧著上了台階，站在那房門前小心翼翼地候著。
依舊是先前那個大丫頭，出來向她手里接過臉盆，正待進去，卻听屋里傳來王熙鳳慵懶的聲音︰「門口是平兒？讓她進來伺候。」
此言一出，門口這兩個人都愣了愣。
那大丫環眼中波光一閃，猶如暗沉的天幕中劃過一道冷冽的流星，臉上卻依舊是平靜的神色，將手中的銅盆復又交到平兒手上，仍用她那不急不徐的聲音說道︰「姑娘叫呢，快端著盆進去。」
平兒心中惴惴，忙低了頭大氣不敢出地緩步進了屋，行至榻前站定。
王熙鳳才剛起身，此時坐在榻上，一個容長臉面的丫頭正站在她身後為她梳頭；桂香是昨天已經見過了的，此時則拿了一條大手巾掩住王熙鳳的前襟，一回頭見平兒站在身側，立刻皺眉喝道︰「伺候姑娘洗臉，誰許你杵在這里站著的？還不快跪下！」
平兒心里一驚，躊躇了一下，心里終于恨起古代這些主貴奴賤的萬惡的不平等制度來了。想來自己一個堂堂正正的大學本科生，在家里那也是嬌生慣養的，不承望到了這里不但要供人使喚，還得跪在人家面前，不由得心中一口氣直沖上來。
但她心思極快，轉瞬間臉上已換了誠惶誠恐的神色，雙膝一彎，便輕輕跪在王熙鳳榻前，雙手將那大銅盆高高舉過頭頂。
王熙鳳神態自若地自向盆中洗了面，桂香忙上前替她擦了臉，王熙鳳方瞅著平兒道︰「你說你認得字？會看帳本不？」
平兒听了，略想了想，又瞅了瞅旁邊幾個虎視眈眈的丫頭，輕聲道︰「我想，應該能看懂的……」
王熙鳳將手里的手巾拋進盆中，皺眉道︰「最討厭人回個話都哼哼唧唧蚊子似的，難道非得擠著嗓子，忸忸怩怩的說話才是美人了？我沒听清，再說一遍。」
平兒吃了一嚇，連忙清了清嗓子，將聲音提高了一些重又說了一遍。
誰知王熙鳳依舊皺著眉，四下里望著周圍的丫頭們道︰「你們听清了嗎？。」
丫頭們忙紛紛搖頭。
平兒面紅耳赤，也只得無奈地抬起頭，清清亮亮地大聲回道︰「回姑娘的話，我能看懂！」
王熙鳳臉上這才有了笑模樣，滿意地點了點頭，接過柳葉遞過來的一杯茶，氣定神閑地啜了一口，道︰「把那本禮品帳拿來給她瞧瞧。」
桂香便將擱在臨窗書案上的一本冊子拿了來，遞到平兒手里，兩手交接之時，平兒注意到她意味深長地盯了自己一眼，那目光很有些犀利。
平兒掀開一頁，困惑地問道︰「不知道姑娘讓我看什麼？」
王熙鳳閑閑地說道︰「你只順著頁目往下念給我听听就罷了。」
平兒不由得心里暗笑︰「這也太小兒科了，就算是小學畢業的人也能念出來吧？讓我這個學會計的本科生念這個，真是大材小用也……」她心里這樣想著，臉上卻不敢絲毫地表露出來，鄭重其事地認真念道︰「珍珠羅帳子兩頂，上用宮緞四匹，伽楠佛珠四串……」聲音既流利又充分注意了抑揚頓挫。
只才念了一頁，王熙鳳就就一擺手示意她停下來，臉上有些驚奇地神情，問道︰「你家里是做什麼的？你倒認得這麼些字？」
平兒腦中飛快地一轉，低頭做出哀戚的神色，道︰「家父是久試落第的秀才，因奴婢沒有兄弟姐妹，自幼家父就把奴婢當男兒一樣教養，從小倒讀了幾本書，認得幾個字……」
王熙鳳听了，不由滿面含笑，點頭道︰「你爹倒是個有點見識的，本來麼，憑什麼女兒家就一定得困在這後院子里學點女紅就行了？」一邊又皺眉嘆道︰「可惜我也生了個女兒身，我若生為個男子，也必能做出一番大事來，可惜，可惜啊！」
當下出了一回神，沖平兒淡淡道︰「你先下去吧。」
平兒模不著頭腦，任由桂香將手上帳本收去，自己蹲身行了禮，轉身出了屋子。