趙子恆探望完妻子，再回到書房，讓丫環加了醒神的燻香，然後翻閱宗卷直至天邊呈現出魚肚白，方才站了起來，活動一下手腳。
「世子，你這是何苦？」阿昭睜著滿是血紅的眼楮望著趙子恆，有些心疼，忙沏了一壺濃茶過來給他醒神︰「世子，你都幾天幾夜沒睡了，再這樣下去身子會垮掉的。」
「不礙事，我再看一會，就看完了。」趙子恆翻著手中的宗卷，微笑道，「阿昭你也幾天幾夜沒睡了，換阿列過來，你先去歇一會吧。」
「世子，你也別折騰自己的身子，如今二公子也大了，你也該讓他分擔一下。」阿昭道，「我看二公子那聰明靈活的勁兒，要是委以重任，說不定有一番作為呢。」
趙子恆撫額輕笑，他這個二弟呀……由于一直跟在母親身邊，母親對于這個小兒子寵溺得不得了，以致養成嬌縱，無法無天的性子。在城郊的公主府時，逃課，打架，樣樣精通，三公主也不管著他，任由他鬧去。要不是三年前老爺偶到仙女湖區，知曉他的斑斑劣跡，一怒之下把他押回忠靖侯府，嚴加管教。恐怕到了此時，他的這位二弟早已淪入京城那些浪蕩子弟的行列了。
「二弟也的確聰明，靠著自己的本事揮金如土，喝花酒……」趙子恆不由笑了，「我這個二弟，明顯還沒有長大，愛玩愛鬧。如果以後長大懂事了，憑著他那股聰明勁兒，說不定正如阿昭你說的，有一番作為呢。」語氣中也是一番溺愛。
想了想，又道︰「昨天皇上昭見了我，隨意還提起了二弟，問二弟最近在忙什麼，我笑說能忙什麼，只不過擺弄些古玩什麼的。皇上立即來了興趣，說上次香羅國進貢的一只三腳雙耳爐，一眼就被二弟看出是贗品，當時全場都震住了。皇上還問起二弟平日里讀過什麼書，看來似乎想器重二弟。」
阿昭笑道︰「何嘗不是呢，我看二公子生性瀟灑大方，賞鑒水平極高，放眼天下，無人能及。且不說這個，就說騎馬射箭，熟讀兵書這一方面，也比三公子高出一籌。我看三公子，即使搬出府去，刻苦攻讀，也未必勝得了二公子。」
阿昭說這話也是有根據的，一直以來，二公子的成績總是遙遙領先，搶先了三公子一大截。
「還不是老爺逼的？」趙子恆不禁搖頭苦笑，「整天藤條鞭子伺候著，稍有懶惰就苦楚加身，二弟哪敢胡為？」說到這，他不由笑了，「說也奇怪，所謂物逼必反，有些人你越逼著他，他越不願學，但二弟就是不同，你非逼著他，他才會用心去學，而且學得十分出色。」
「二公子的確是這樣的性子。」阿昭也笑道。
「正因為如此，老爺才恨鐵不成鋼，對他嚴厲管教，就是希望不要白白浪費了他與生俱來的聰明才智。換作三公子，老爺就不會這樣……」趙子恆臉上現出對二弟的同情。
「何嘗不是呢。」阿昭附和道，「要是二公子的資質愚鈍一些，也許老爺就放過他了。」
「二弟生性閑散，只想在太平盛世，寄情山水，無牽無掛地生活著。老爺對他寄予厚望，平日里逼著他熟讀兵書，說不定年底時分還要逼著他參加武考……」說到這，趙子恆不由深深嘆了口氣。
阿昭不同意道︰「世子，你也別老寵著二公子，如今二公子大了，也該替世子分擔一些。再說，如今邊境戰事將起，作為將門之子，本應以國家興亡為己任，二公子哪能推月兌得了？」
听阿昭說到「邊境戰事將起」時，趙子恆沉默了。是啊，如今邊境不穩，國內又是禍亂將起，他憑著一個人的力量，也覺得力不從心了。
昨天，傅清玉與冬梅跳下湖去救人，弄得渾身濕透。幸好傅清玉帶了衣衫過來，去了濕衣，換上干淨的衣裳。冬梅沒帶衣衫，便向公主府借了一套的衣衫，也換上了。
看完「荷塘月色」的美景，傅清玉一行回到府第，舒舒服服地泡了個熱水澡，再熬上一碗濃濃的姜湯喝下，便歇下了。
第二天天剛亮，冬蕊便起了床，站在屋檐下與冬梅說著話。
「冬梅你看，有一群喜鵲在樹枝上嘰嘰喳喳地叫個不停呢。」冬蕊指住院子里的一棵綠葉茂盛的樹說道。
「人常說，喜鵲叫，喜事到。難道今天有喜事，或者有貴人到了？」看到枝頭上的喜鵲，冬梅也情不自禁露出笑顏。
冬蕊的心情極好，昨天的事情，六小姐的名氣一下子在官城里的太太小姐們的口中傳播開來，連她這個做丫頭的，也沾了不少的光。在回去的時候，有些不知道是哪個府上的丫頭，還跟她打招呼道別。她喜滋滋地想，這回總算是沒跟錯人，六小姐表面看來寧靜祥和，待人親切，沒想到竟如此本事，一改往昔懦弱怕事的形象，以後準會有好日子過。
「冬梅，昨天還有幾個不知是哪個府上的丫頭圍著我說話呢，問的都是我們六小姐的事情。今天又看到了喜鵲，我想，六小姐的喜事可能近了。」冬蕊面露喜色，「六小姐看來似乎是個頗有主見的人，又很照顧我們，我們跟著她，不管嫁到哪戶人家去，日子想必不會太難過。」想了想，又補充一句，「不管進了哪家的門，都好過那京城陶家。」她看看四周，低聲道，「我昨天听那些底下的丫頭私下議論，說陶家三爺前些日子發酒瘋，尋人滋事，把一個對頭打成重傷，還把人家的女兒搶到府里去……原本陶家三爺也訂了幾門親事，後來那些小姐們听到他這副德行，全部都堅決退了親。那樣的人，大夫人怎麼就看上了呢？還要把六小姐嫁過去，莫不是這個…」她做了一個銀子的動作，「……這個給得太多了？」
冬梅點點頭。大夫人的心思，明眼人一下子便能看得出來。找上這麼個沒人要的貨色，別人避之不及，自己反要喜滋滋地把閨女送上門去，不是對這個閨女有仇，就是看上別人府上的錢財了。
「一定不能讓大夫人如意。」冬蕊悄悄道。如果萬一六小姐真的嫁過去的話，不出一年，恐怕會被那個之徒折磨至死。不說別人，就她與冬梅兩個陪嫁丫頭，恐怕也好不到哪里去，說不定也被那個狂徒玷污了，那樣的話，倒不如死了算了。
要在以前，冬蕊當然希望小主人嫁個好人家，自己也跟著沾沾光，做陪嫁丫頭最好的出路，就是盡心盡力伺候主子，然後被抬為姨娘，有個名份。在經歷了毀容事件之後，嘗盡世態炎涼，冬蕊的心境也開始有了轉變，不再向往那些丫頭們私下議論的如何爬老爺的床，為自己爭出路的事情，倒是一心一意想找個真心實意的，陪著自己過些簡簡單單的日子就行了。
她已打算好，等六小姐出嫁時，她就跟小姐說，放她出府去，或給她找個穩重一些的小廝配了就成了。
冬梅也鄭重點點頭，事關自己以後的出路。誰敢輕率？如今大夫人把她給了六小姐，以後她與冬蕊的命運，就與六小姐緊緊聯系在一起了。
這時，遠遠走過來一個綠衣暖黃衣裙的丫頭，看到冬梅與冬蕊站在屋檐下說著話，便笑道︰「兩位姐姐起得真早啊。」
冬梅一看是七小姐傅清敏屋子里的春芳，便笑道︰「原來是春芳妹妹，快進屋來坐坐。」
春芳不過十三四歲的樣子，模樣還帶些稚氣，一邊擺手一邊道︰「我就不進去了，七小姐讓我捎句話過來……」她探頭看了一下里面，「六小姐還沒起來？」
冬梅笑著說道︰「昨天小姐玩得晚了些，渾身乏力，所以多睡一會，叮囑我們早上不必叫她，讓她睡到自然醒。」
春芳也笑了，臉上帶了些敬佩︰「昨天看六小姐跳下湖去，倒真真把我們小姐嚇了一大跳呢。六小姐就是古道熱腸，那種人…」她哼了一聲，壓低聲音道，「先前一個勁地挖苦六小姐，換作是我，我才不去救她呢。」
「我們小姐性子是個熱心腸的，哪有不救的道理？」冬梅笑道，「哦，對了，七小姐讓你捎什麼話過來？」
「也沒什麼，就是早上起來的時候，七小姐受了涼，如今有些咳，怕出門受了風，病情加重。所以讓我來跟六小姐說一聲，昨天約好的要來六小姐這里的，今天就不來了，待身子好些了，再過來學畫。」春芳口齒伶俐，一下子就把事情說明白了。
「那我回頭跟六小姐說一聲。」冬蕊馬上應道，「春芳你回去跟七小姐說，學畫這事急不來的，先把身子養好再說，我們六小姐那麼好的人，什麼時候都可以的。」
冬梅也笑道︰「讓七小姐好好養病，我們小姐得空了，一定過去看望她。」
三人又說了一會話，春芳便走了。冬梅與冬蕊回到院子里，正打算再看會喜鵲，就听到外面傳來一陣腳步聲，一個丫頭在門口清清脆脆地叫道︰「六小姐在嗎？。」
冬梅與冬蕊對望了一眼︰「小紅？她怎麼來了？」