竇琪安一邊記著賬，一邊打著算盤，儼然一個賬房先生的模樣。
「小池子，咱這後院通向哪里啊？為什麼總能听到哭聲呢？」竇琪安問道。
小池子道︰「喲，您還別說，咱們這里經常鬧鬼，鬧鬼呀！」
竇琪安听得心里發毛，道︰「什麼鬧鬼啊？你別嚇唬我！我不怕的啊！」
小池子撇嘴道︰「還說不怕，還充大膽？自己渾身都哆嗦了！」
「難道咱們這後院連的是亂崗地？不會吧？。」所謂的亂崗地就是宮廷處理老死宮女、太監及橫死宮人的地方，這些宮女太監大都是窮苦出身，有的本就是孤兒沒什麼家人的，就算有家人，在宮外也是絲毫估計不上他們的，加上在宮里沒有勢力，死了之後就用席子一裹，送到亂崗地，任由野狗鼠蟲吞食。
小池子見竇琪安臉色這麼凝重，嬉皮笑臉道︰「咱家這是逗您玩呢。您還真膽小啊！」
竇琪安怒道︰「去，去！沒大沒小，說說膽小呢？小池子你作死呀！」
「我這不是和您認錯來著嘛，您大人有大量，別和小的一般見識」，小池子一本正色地道︰「不是什麼亂崗地，咱們這辛者庫大著呢。不但分前院後院，還分東西院，不但負責這皇宮里的雜事，還要負責皇陵啊、行宮啊、王府啊等雜務事。您剛才听到的哭聲八成是從東院傳來的，這東院住的都是那些犯事官員府中的女眷，這些人都是膏粱生活過慣了，受不得一點苦，拈輕怕重的，所以常有管事的太監和嬤嬤來管教她們了！估計是挨打時被打哭了，常有的事情！」
小池子一副司空見慣、見怪不驚的樣子。
「哦，原來這樣啊。那我怎麼不知道？」竇琪安問道，她本來還想說，她也是犯罪官員的子女，為什麼沒被送去東院？話到嘴邊又吞了回去。
「哎，還不是公公不讓告訴您！」小池子月兌口而出。
話一出嘴，小池子就後悔了，訕笑著道︰「咱家說錯話了，當我沒說，當我沒說啊！」
竇琪安笑道︰「哼！我的確當你沒說呢。」
中午吃飯的時候，竇琪安沒有直接去前院，而是悄悄繞過了回廊，從王富貴的小屋那里穿過，悄悄溜到了所謂的東院。
東院住的果真都是犯事官員的女眷，這些官員不知犯了什麼罪，被皇上下令抄家，官員本人被貶黜出京城，而他們的家眷則留在辛者庫為婢為奴，她們年齡不一，身段不同，精神狀態也大相徑庭，有人沉悶，有人絕望，有人悲痛，有老人，有少婦，也有孩童，很多人蓬頭垢面但依舊氣質不減。
這些人的處境極其悲慘，一個個蓬頭垢面，衣衫襤褸，深秋天氣卻穿得極其淡薄，而且都是粗糙的囚服，看著她們面黃肌瘦的樣子，應該是過度的勞累和饑餓。
午飯只有一筐饅頭，還是冷的。炊事房的太監將饅頭剛放到院中的桌子上，一群人便蜂擁去搶，身強體壯的能搶到，那些年老和體弱的就只能看著別人吃。
三兩個人蜷縮在一處，相互用體溫取暖。
這些人曾經都是養尊處優，甚至都是皇上欽封的誥命夫人，如今活得還不如皇宮里最低等的宮女，這讓竇琪安唏噓不已。
竇琪安一時間以為自己看到了地獄的一角，心里十分難受，那種感覺就是慢慢墜入地獄卻抓不到一根救命的稻草，是絕望而悲愴的。
「小妹妹，乖，不哭，姐姐給你雞蛋吃。」竇琪安將自己悄悄藏起來的雞蛋拿出來，送給一個正在哭泣的小女孩。她此刻正趴伏在一個老夫人的身旁，嘴唇干焦，似乎餓得連說話的力氣都沒有。
她迷惘地看著竇琪安，咽了咽口水，但卻不敢接那個雞蛋。
「乖，吃吧。」竇琪安笑道。
小女孩接過雞蛋，對竇琪安說了聲「謝謝姐姐」，然後拿起雞蛋就跑到一個老年女人那里，喚道︰「祖母，妞妞這里有個雞蛋，您吃吧，吃了就沒病了，就能陪妞妞了。妞妞以後都會乖的，听祖母的話！」
老婦笑道︰「妞妞吃，吃完了就可以快快長大了，祖母不餓，妞妞自己吃。」說完對竇琪安投來一絲善意而感激的笑容。
那個叫妞妞的小女孩將雞蛋剝開，自己咬了一小口，然後又送給老婦吃，老婦同樣咬了一小口，她們祖孫就這樣你一小口我一小口，一個雞蛋足足吃了半柱香的時間。
她們像是品嘗世間最美味的東西，生怕吃得太快就品不出味道了。
周圍的人聞到雞蛋的香味紛紛湊過來，有人則忍不住贊道︰「真香啊，這是雞蛋嗎？。」
有人則接過話道︰「那是雞蛋麼？我以前從沒吃過這樣的東西？竟然這麼香，為什麼以前府里就沒有這樣的食譜呢？能讓我嘗一口嗎？。」——這個說話的女人是戶部尚書的千金、鎮遠將軍的夫人，從小含著金湯匙出生，一直錦衣玉食，沒有吃過雞蛋這樣簡單的食物，如今也不識得這就是尋常百姓家常有的雞蛋！
竇琪安落淚了，想不到歌舞升平的皇宮還有這般人間慘象！人生真是變幻無常，這些女人曾經也是誥命夫人，也是千金小姐，過得都是錦衣玉食的生活，如今卻在這里爭食冷饅頭。
竇琪安不忍再看，準備抽身離去。
「小姐！三小姐！」一個粗啞的聲音喊道。
竇琪安聞聲四處看了看，這里面關押的都是誥命夫人、命門千金，未必就是有人在喊她！突然，一個蓬頭垢面的女人站在她的面前，含淚對著她又蹦又跳，不停喃喃自語。
竇琪安仔細看了看，整個心差點蹦出來。
竟是喜春！
「你、你是喜春？」竇琪安含淚道。
「嗯，是我！三小姐！是喜春啊，喜春給你叩頭了！」喜春跪倒在地，手里的饅頭滑落下來。饅頭剛滾到地上就被另一個女人搶去吃了。
「喜春，快，你快起來！」竇琪安急忙扶起喜春，一把將她嘍在懷里，哭道︰「想不到還能再見到你！真是太好了！」
喜春早已泣不成聲，成了淚人。
竇琪安見時候不早了，道︰「喜春，你在這里好好呆著，我去求王公公把你帶到前院去。你在這里受苦了，都瘦成這個樣子了。」
喜春流淚道︰「喜春不苦，只要還能見到小姐就不哭！他們都告訴奴婢，你和二公子都砍頭了，奴婢苟且活著就是為了有一天能出去給小姐、公子的墳上添柱香……」喜春再次泣不成聲。
竇琪安安慰道︰「好了，不要哭了，我這不是好好的嗎？。」
「嗯！」喜春拼命地點頭。
「這里還有原來府上的其他人嗎？。」竇琪安問道。
「就奴婢一個。當時查抄丞相府的時候奴婢剛好在外面，就沒被賣到其他府邸，被抓到了宮里。」喜春道。
「我知道了。你現在這里等我，我去去就來。」竇琪安鄭重道。
「嗯！小姐保重！」喜春道。
竇琪安直接跑去求王公公，讓他將喜春調到前院去，還願意將自己的奉銀那出來給那群人多加點饅頭和小菜。
「還有這些，這是我全部家當了，都請公公手下，公公慈悲為懷，就可憐可憐那些女人吧。」竇琪安跪倒，將身上所有值錢的東西都拿出來了，包括竇鳴志從小為她佩戴的金鎖。
「小吳子，去和炊事房的人說，每餐給東院多加一筐饅頭，要熱的，再準備點米粥和小菜，犯人也是人。那個喜春既是你的好姐妹，那就調去前院吧。」王富貴道。
竇琪安笑道︰「多謝公公，公公的大恩大德，琪安沒齒難忘。」
王富貴笑道︰「起來吧。以後不要光想著別人，也想想自己。」
竇琪安笑道︰「知道了。」
得到允許後，竇琪安馬上跑到東院，將喜春帶了出來。
「三小姐，奴婢再也不要和您分開了，就算是死奴婢也要跟著你，自從你進宮，奴婢天天盼著你回來，後來听說你被問斬了，奴婢想死的心都有……」喜春哭道。
竇琪安道︰「別把死掛在嘴邊，你看我們現在不是活得好好的嗎？以前是膏粱子弟，過的是錦衣玉食的生活，現在自己動手豐衣足食，也很好啊！我也不要和你分開了。你就是我在這里的親人。」
兩個幼時拌嘴長大的一對歡喜主僕，在經歷了人生的悲歡離合之後，竟成了一對無話不說的好姐妹。
「什麼？你是說二公子……」喜春叫道。
「噓——」竇琪安做了個手勢。
「你說二公子還活著？」喜春壓低聲音道。
竇琪安笑道︰「不止是活著，還活得很好。所以啊，今天你回到了我的身邊，我覺得上天對我實在是太恩待了，真的是喜上加喜，本來以為自己孤身一人，像是大海上的孤舟，隨時都會被埋葬，但現在不同了，我有了親人。」
喜春道︰「小姐，你受苦了。」
竇琪安笑道︰「我們苦中作樂，就不覺得苦了……」