紫萱就在平知壽說出那番話來後，她忽然福至心靈抬頭看向皇後和皇帝，雖然在他們兩夫妻的臉上看不出什麼來，但是她生出一種強烈的感覺來︰皇帝要等得好像就是平知壽的這句話。她收回目光看向太皇太後，看到這個向來老糊涂的人如今眼中閃過精光，再次低下了頭，心底卻生出凜然來。
蕭潛病得太是時候了，居然在這個時候離開大殿避開了殿上的事情，也就是替蕭家避開了接下來的麻煩；而平知壽此時開口主動要求退親，不惜開罪太皇太後就是在向皇帝表忠心以求萬全。
皇帝剛剛那麼嚴懲丁陽和文居英說是為紫萱出氣，不如說是借紫萱來了一出殺雞的戲碼，要嚇得自然就是四大世家這四只上竄下跳，近來鬧得太歡快的四只大猴子。他們向皇帝進言，他們要整治紫萱，加上太後和太皇太後等人都不喜紫萱，此事皇帝順理成章的答應下來——雖然不曾直接下旨要把紫萱如何，至少也是給了丁家、文家還有四大世家希望的。
晉親王的臉依然冷如冰，而水慕霞還是吊兒郎當的倚在晉親王的身邊，對四大世家眼下遭遇沒有要開口的意思，包括蕭家會如何他似乎也不想管的樣子。
太皇太後看著平知壽︰「你們平家要退親？兩年啊，」她看一眼晉親王垂下眼皮來︰「讓她到晉親王府齋佛兩年也是一樣的。」她的話中沒有絕對不會答應退親的意思，怒火也算是恰到好處；這天下間有幾人敢退皇家的親事？如果平知壽不是感覺到大事不妙，他也不肯開口說出退親的話來。
平知壽吞下口水︰「高僧說要讓小妹以姑娘之身在家修行兩年方可，因而臣才斗膽、斗膽向太皇太後稟明。」他也不想啊，四大世家只有蕭家現在是風生水起，他們平家幾乎就仰蕭家的鼻息而過活，這樣下去哪里還會有什麼四大世家？！能和晉親王結親，他們平家也就有了和蕭家平起平坐的可能，至少可以讓平家重振一下聲威。
可是今天看到皇帝幾句話就把丁陽和文居英打發了，要知道這兩個人和皇帝那都是極為親近的︰丁陽是皇帝的親信，一起長大情誼非常啊，不是其它陪侍的人可以相比的；據傳，丁陽得寵信還一個原因，就是他經常為皇帝做些「事情」。而那個文居英可是賢貴妃嫡親兄長，在朝中如今也是炙手可熱的人物啊，枕頭風當真不是白吹的，但現在還不是成了白身。
他平家有什麼？在宮中無妃嬪可為他們吹枕頭風，在朝中也無有成為皇帝心月復或是親信，或是能臣干吏之人；可是他們平家卻還有一個響當當的名頭，是天下人都知道的四大世家之一，正所謂是樹大招風，他豈能拿平家的將來賭？晉親王的親事，也只能作罷，要重振家族之聲威，恢復以前那種在朝中開口百人應諾的情形，還可以另外想法子。
太皇太後聞言沉吟了一會兒︰「原來如此。」她輕輕一嘆︰「天佑，哀家累了，扶哀家回宮吧。晉親王的親事，自然是有晉親王做主——兩年，其實說長也算不得長。」她說完看一眼晉親王，就是想讓晉親王自己開口應下此事。
兩年，等唄。向來，晉親王極少違拗她的意思，此時她不便直接開口，當然就要晉親王說話，而且此時還有個事情可以用︰「晉親王，你的年紀不小了，不娶正妃也可以迎個側妃或是納個妾室；進進出出身邊總是男人怎麼能成？」她說完看一眼水慕霞，此時她倒是拿水慕霞話來將了晉親王的軍。
不是她要逼晉親王成親啊，而是晉親王不得不成親，她做為晉親王的嫡母怎麼能任由他和男人鬼混？所以她眼下只是擔心晉親王，而不是非要讓平家和晉親王結親不可。當真是一番苦心、慈心天日可表啊。
水慕霞看向太皇太後笑道︰「太皇太後，既然親事讓晉親王自己做主，王爺當然會做得很好，您老人家放心就是。」他才不管太皇太後的話暗示什麼呢，反正誰也不會把話挑明，只要敲定太皇太後把親事交給晉親王做主就成。
晉親王更為干脆的看向平知壽︰「退親。」他不喜多話，這種事情更是不必多說，他反正是不會迎娶平家長女，如今有機會退親，他才不管皇帝要打什麼主意，當然要借機把親事退掉，從此和平家再無瓜葛。
太皇太後說了那麼多話，就是想逼得晉親王答應平家的親事，然後她還能再給晉親王定個側妃或是送個妾室什麼的；但是水慕霞卻避重就輕，四兩撥千金就把她大部分當成是廢話，只認定了一句「親事由晉親王自己做主」，使是她心機落空自然有幾分惱怒。
「男大當婚女大當嫁，」太皇太後看向晉親王︰「我想太皇太妃也想你能早日成家，她也能早一日看到孫兒。不孝有三無後為大，晉王你不能太過任性了。」她看一眼水慕霞︰「你們這些朋友只是朋友，他王府里的事情、他過日子總是少了要有人打理的。」這算是警告。
提到太皇太妃，自然就是拿晉親王的生母來威脅晉親王了︰留在宮中陪伴太皇太後的太皇太妃只有這麼一位了，其它不是和兒子住到一起，就是已經去庵堂里修來世了。
水慕霞沒有讓晉親王開口，搶先嘻嘻而笑︰「我們何止是朋友，王爺府就是我的家，有什麼事情忙不開只要王爺開口，我自然為他做得妥妥當當。」他說完低下頭吐氣如蘭︰「你說是不是，王爺？」柔柔的聲音讓紫萱馬上起了一身的雞皮疙瘩。
晉親王瞪水慕霞一眼，卻並沒有開口說話；因為事涉他的生母並不好直接和太皇太後有什麼沖突，不然最終受委屈的人就是他的生母了。他看到水慕霞對他拋了一個媚眼後，當即就想一掌拍飛水慕霞，可是心中一動反而靜坐不動由著水慕霞在他身邊胡鬧。
反正水慕霞也是個沒有正形的主兒，至于名聲——那是什麼東西？他不在意，水慕霞如果在意的話，這些年來他也不會如此的離經叛道，視禮教如無物了。
太皇太後沒有想她在警告水慕霞後，水慕霞居然公然在她面前和晉親王「打情罵俏」，當即臉放了下來︰「慕霞，你也應該到成親的年紀，哀家……」她想說哀家我就給你賜婚，你擇日就迎娶司馬家的三姑娘吧，可是話沒有說完一口氣險些沒有喘上來。
水慕霞懶洋洋的道︰「成親那個急什麼，傳宗接代也不必非我不可；眼下嘛，我和晉親王兄弟二人逍遙快活正好。」
皇帝自打剛剛平知壽要退親之後，就沒有再開過口，端坐在那里吃著茶，仿佛眼前的事情同他無關了；當然，也可能是因為太皇太後是他的長輩，現在不過是皇家人的一門親事，他不必多操這份心。
皇後當然更不可能多嘴，正伺候著太後用水果，一個吃得香甜，一個剝得仔細，兩個人倒也是忙得不亦樂乎；對晉親王的親事是充耳不聞。
司馬風的眼珠子轉了幾轉，最終他沉默不動︰事不關己當然要高高掛起；如今說得是晉親王和平家的親事，可同他司馬家沒有干系，也不想被拖下水去。眼下，他琢磨的卻是皇帝的用意。
紫萱看著水慕霞，想笑又不好意思笑，反倒是錢天佑自進殿來後一句話也不說，太皇太後喚他便移幾步，但是老實安靜的就如同是換了一個人；這讓紫萱有些擔心，不知道錢天佑是被傷到了頭，還是出了什麼事兒。
她在想水慕霞和晉親王如此做想惹怒太皇太後的目的︰皇家人有斷袖之好，那可是大大的丑事，晉親王按說罪過還不小呢；一個弄不好，親王就會丟掉，但是水慕霞自然不會害晉親王，晉親王也不是那麼老老實實呆著肯被人害得。
太皇太後已經怒了︰「你們像什麼樣子。」
水慕霞卻拿起晉親王的手來把玩︰「太皇太後您指什麼？」
「你在做什麼？」太皇太後不敢置信，氣得身子發抖︰「皇帝，你看到了，你也不管一管？」
水慕霞用手指頭勾著晉親王的中指︰「勾勾手指頭嘛。」
太皇太後一拐杖打了過去，使得水慕霞和晉親王分開了︰「你們以後不準見面！」她實在是看不得這種丑事。雖然很討厭晉親王，但是他倒底是皇家人，所以這種事情她還是不能讓人傳出去的。
晉親王微挑眉︰「不行。有些事情，兒臣少不了他。」的確是有很多事情需要水慕霞去做，不過此時這句話落在眾人的耳中，就算他的聲音冷冷的沒有溫度，一樣也讓人听出那麼絲絲的暖意來。
水慕霞馬上再次粘到晉親王的椅子邊上︰「就是，草民也萬萬少不得王爺。」同樣話出自他的嘴巴，比起晉親王來更能讓浮想聯翩。
267章鹽與鐵
太皇太後看著水慕霞和晉親王臉色變了幾變的，長長的吐出一口氣來︰「你們以為這個樣子，就可以讓哀家一怒而遂了你們的心願，由著你們胡鬧不成親？男大當婚，你們兩個年紀都不小了，再不成親豈不是讓父母總是牽掛在心，你們又于心何忍？」她在暴怒的關口，忽然想明白硬是把一口氣壓住了。
紫萱感到有些可惜，掃過皇帝發現他的眼中也閃過可惜，而晉親王和水慕霞依然故我，倒是沒有什麼神色變化︰一個還是冷冰冰的，一個依然笑嘻嘻。
晉親王忽然間看了一眼水慕霞，然後起身推開他︰「母後，兒臣的親事兒臣自己有數兒，眼下還是請皇上為輔國縣主做主；而且，大陽蠻族的人還在城外，此事不能拖得太久，免得人當真回轉大陽蠻，豈不是無緣無故和大陽蠻結仇？」
太皇太後看看晉親王︰「國家大事哀家不懂，自有皇上做主就是。」她好像忘了自己說過要走的話，又緩緩的坐了回去。
皇帝不能不開口了︰「平家你是果然要退親？」
平知壽馬上叩頭︰「是。請皇上恕臣之罪，實在是情非得已。」他想不退親成嗎？天知道他們如果堅持要結這門親，皇帝會如何借為輔國縣主做主而責罰平家呢。
皇帝又看向晉親王︰「皇叔？」
「退親。」晉親王從來就沒有答應過這門親事。
皇帝點點頭︰「好，既然你們男女雙方都是這個意思，這門親事就此作罷吧；自此之後男婚女嫁各不相干。」
平知壽終于松了一口氣，心知自己是躲過了一劫，平家也躲過了一劫。
「平知壽，你們平家自邊關、到東通再到京城，為什麼接連為難輔國縣主？尤其是平博文，為何要假傳朕的旨意——他好大的膽子！朕什麼時候說過輔國縣主是蠻夷的奸細，什麼時候又說過讓他把大陽蠻王的子女捉拿到天牢中？如此膽大妄為，你們平家是想要謀反不成？！」皇帝卻並沒有放過平知壽，親事退了可是罪責一樣也不會少了平家的。
紫萱馬上行禮︰「謝皇上為臣妾做主，皇上當真是千世難遇的明君。」不忘順口歌功頌德，捧一捧皇帝好使他能再接再厲不放過今天任何一人。
司馬風的臉色微變，實在有些不敢置信的看向皇帝，心中浮現出一個最可怕的想法︰不會是皇上要對四大世家下手吧？不少字可是四大世家歷經世祖和先帝之後，已經大不如以前了，為什麼就不能容下他們四大世家呢。
平知壽驚出一身的冷汗，為難輔國縣主的罪名可大可小，就算是再大又能如何？平博文罷官，他平知壽罷官也就成了吧？不少字可是一個假傳聖旨的罪名扣下來，他們平家就要倒大霉了，這可不是罷官就能了事的，沒有听皇帝問嗎——你們是想要謀反嗎？
「臣惶恐，臣不敢，臣等對皇上、對朝廷忠心可表……」他胡言亂語根本不知道如何分辯，分寸早已經亂了。
皇帝也不理會他︰「傳旨，捉拿平博文交由三司會審！」居然就這樣把平家的人送進了天牢，雖然只是一個，但是誰知道明兒、或者是兩三天後，平家的人會不會在天牢里團聚呢？
紫萱雖然想大大的出口氣，希望自己在上唐也能挺得起腰來，卻沒有想過要抄人家的家、滅人家門；听到皇帝的旨意後一股冷意直竄到後背上，微低下頭去不再去瞧皇帝的那張臉。不過，她也沒有生出要為平家求情的心思來，怎麼說今天平家的下場都是平家所為帶來的，沒有她平家離滅頂之災也不遠。
平知壽嚇得全身顫個不停，除了不停的叩頭外已經說不出話來︰平家，難道就這樣完了？進宮時，他父親還拍他的肩膀說，定要和其它幾家人把輔國縣主定成重罪，不死也要讓她進天牢、流放！以後，他們平家得晉親王相助，定會成為第二個蕭家。可是眼下呢，他感覺自己就如同是冷天雪地當中受驚的兔子，想跑連力氣也拿不出來。
皇帝看看他溫聲道︰「你起來吧，朕知道假專聖旨之事同你無關的。」他絕口不提謀逆之事，完全忘記了剛剛的話完撫了平知壽幾句，打發到一旁立著了。
平知壽只知道喏喏應聲，皇帝說什麼他應什麼，自立到一旁腦子也是一團槳糊，亂糟糟的，連他自己都不清楚自己倒底在想些什麼。
司馬風手腳都開始發冷、發木，看到皇帝看過來，他馬上跪倒在地上︰「臣知錯，請皇上降罪。」此時求情是不管用的，皇帝如果當真有了那等心思，不是他苦求兩句就可以的。
皇帝哼了一聲︰「你也知道錯了？朕還真不知道你們司馬家也有錯，說來听听。」他卻並不想听司馬風說什麼，瞪向席家長子席卓明︰「你們席家有沒有話要說？」
席卓明上前行禮，他雖然是和眾人一起進來的，卻是唯一不曾在殿上開口說過話的人︰「回皇上，叔父做錯的事情家父已經知道，讓叔父上折子請罪；臣之叔父認為自己不足以為官，代天了守牧一方，所以在折子中已經請辭歸鄉省自己之過錯。」他說完自袖中拿出折子來奉上︰「請皇上過目。」
如此一來席巡撫的錯就不能過多的連累到席家，這一招顯然出乎眾人的預料，連晉親王和水慕霞都對視一眼。
皇帝接過折了掃了兩眼︰「罷他的官還是輕的。」似乎是余怒未消。
席卓明卻叩頭不緊不慢的回道︰「皇上，臣父已經把叔父的雙腿打斷，現在應該在宮門外請罪。」他們還真得做得足夠絕。
紫萱後背忽然一緊，很不舒服的看了一眼席卓明，想起了那個初相見就要求退親的席蓉︰果然不愧是席家的姑娘啊，就是和其它家的姑娘不同，看席卓明的奏對也能知道席家老爺子的利害。
皇帝看著席卓明半晌才道︰「你起來吧。朕回頭會有旨意的，你叔父雖然做錯了事情，但曾經也是對朝廷有功之人，叮囑你父親也不要太過重責于他。」
紫萱猜想席卓明定會提退親之事，因為這個時候是最好的時機，皇帝沒有不準的；就如同是平家一般，親事還是退掉為好。但是出乎她的意料之外，席卓明叩頭謝恩起身，並沒有提及和錢家的親事。
想到席巡撫對席蓉的喝斥，紫萱看一眼席卓明，心想席蓉的兄長不如席蓉聰明啊，而且他們兄妹的心思也不一樣。
皇帝看向司馬風臉便又放了下來︰「還不向輔國縣主請罪？」
席卓明倒不用皇帝喝斥，便和司馬風一起向紫萱行禮賠罪；他們是正經的大禮叩拜，因為他們是代家中長輩賠禮。
紫萱生受了他們行禮，然後看向皇帝︰「皇上，他們原本想要可是臣妾的性命？指臣妾勾結外族，這罪名加身死得又何止是臣妾一人？如果叩幾個頭就可以抵過的話，臣妾是不是可以一把火燒掉席家和司馬家，回頭也讓臣妾對他們叩頭——臣妾不叩三個，臣妾叩三十個頭給他們，就能抵得過臣妾之過的話，臣妾也願意如此為之。」
她知道她和四大世家的仇怨解不開了，因為錯不在她所以此事更加不會揭過，四大世家的人不會放過她，也不會容得下她。何況，听四大世家及文家等人的話，他們根本就是瞧不起她的出身，想不起她身上流著的一半九黎血脈。
所以現在皇帝肯處置人的時候，她豈能就這樣算了？說什麼也要弄得四大世家翻不了身，她說不定才能有個好日子過。
皇帝聞言有些為難的想了想︰「輔國縣主說得有道理，你們兩家如此冒犯縣主實屬可惡，如果不加以懲戒豈不是助長此風？在我們上唐有功就要賞，有過就要罰——司馬家嘛，把交鐵給晉親王和戶部吧；而席家，把鹽交給戶部；如果以後再有這樣的事情，朕絕不會只是小小的懲戒了。」
這當真不能算是小小的懲戒，司馬和席家之所有成為四大世家，就是和他們手中的鹽鐵兩樣有關︰當然不是上唐所有的鹽與鐵——席家的鹽不是海鹽，但同樣讓席家富貴到現在；而司馬家的鐵只是在上唐北方，還是當初他們先祖和開國皇帝的協定。
但是，此時此地司馬風能提當初的白紙黑字嗎？除非他是想把司馬家整族都送上斷頭台。于是兩個人都很沉默的叩頭謝恩，誰也沒有向皇上多分辯一句，只是兩個人的目光掃過紫萱時，都閃過冰冷的寒意。
所有和紫萱做對的、侮辱過紫萱的人沒有一個有好下場；丟官的都算是小的，連累到家族的那才叫一個慘。如司馬家和席家，他們還能保持四大世家的名號多久？沒有了鹽和鐵，相信他們兩大家族敗落的日子不遠了。
唯一沒有受到牽累的就是蕭家，不過誰也沒有不解︰太皇就坐在這里，蕭家自然是穩穩當當，不會有半點不好。
皇帝看向紫萱微笑︰「來，給朕說說九黎和大陽蠻族之事吧。」他想讓紫萱去請火舞兄妹回來。
水慕霞唉聲嘆氣的搶先答道︰「說起九黎和大陽蠻族來呢，首先就是路遠了；走這麼遠的路，鞋子磨穿了好幾雙啊，皇上。」他給紫萱使個眼色——該罰的罰了，可是這該賞的也總要賞點吧？不少字不賞，那對不住了，他們只好敲敲皇帝的竹杠了。
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