為了這個人選，嚴真真倒是煞費苦心。螺兒是去不得的，她也不放心讓一個女孩子離鄉背井去陌生的地方。聯華超市的三個掌櫃，又一個也離不得。
「王妃，有人遞了一張帖子過來，要見王妃。」碧柳滿臉古怪地走進來。
什麼人？」嚴真真因為她的臉色，心里倒有些惴惴。
難道是龍淵的人嗎？她知道，孟子惆既在府里，守衛自然是嚴密的。恐怕即使以陳濤的輕功，也不得輕易入內。更怕的是，龍淵三人，身上都帶著傷……
因此，接過帖子的時候，她的手指，甚至有些顫抖。
入目的三個字，卻陌生得讓她怔愣。
「張嘯寒。」
她翻來覆去地看，也沒發現帖子上有什麼暗記。
「他是誰？」她愕然地問，「听起來，似乎是個男人名字。難道是來應征作掌櫃的麼？還是人人都知道我就是聯華超市的老板……」
「確實是個男人，新科狀元張大人，欽點了金陵知府，四品大員，都說他甚得皇帝的賞識呢！雖是四品，因是金陵繁華之地，倒比三品京官還要讓人眼熱。」
「狀元？」嚴真真更奇，「他一個狀元，跑來求見做什麼？該不會帖子遞錯了，應該是來拜會王爺的罷？」
「這帖子上明明白白地寫著嚴王妃，怎麼會是孟王爺？」碧柳啞然失笑。
「我只是不敢相信罷了，一個狀元來拜會我，哪有這麼大的面子呢！」嚴真真咕噥了一句，「我就是地位再怎麼尊貴，也不過是一婦人，一個狀元郎怎麼會……」
她懷著一肚子的狐疑，才走進外廳。
狀元公長得甚是清秀，官服是很正的寶藍色，穿在他的身上倒顯得十分熨貼，仿佛他生來就該穿這樣的官服似的。
不過，他看起來，似乎有點面熟，嚴真真微微蹙了眉頭，卻想不起自己何時認得這樣顯赫的四品大員。不管是在現代，還是在古代，她都只是平凡人一枚，和上層社會有著無比深遠的鴻溝。
「狀元公……」她擠出一個待客的禮貌微笑，對著碧柳微嗔，「怎不好好招待狀元公？」
「王妃，我是來道謝的。」張狀元站了起來，執禮甚恭。
道謝？
嚴真真茫然地看向他，自己最近被聯華超市被砸一事鬧得焦頭爛額，並沒有什麼閑心好人好事罷？難不成是某位活雷鋒做了好事不留名，讓人家誤會成了自己？
「張大人言重了。」嚴真真依然一臉的笑意，「我可沒有做什麼，哪里當得大人親自登門道謝？」
張狀元卻嚴肅了神色︰「嘯寒當初落魄，在街頭賣字，僅得以果月復。若非王妃慷慨解囊，哪里會有金榜提名時？」
「啊，你是張秀才！」碧柳忽然伸出食指，直直地指向了張嘯寒。
嚴真真這才從記憶深處，把這個早被她忘到九霄雲外的張秀才給撿了出來。微微地愕了一下，便又浮起笑容︰「舉手之勞，張大人不必記在心上。」
張嘯寒卻仍是一臉感激︰「于王妃縱然是舉手之勞，于嘯寒卻是再生之恩。若非王妃鼓勵，怕是嘯寒至今不能下決定求取功名。若非王妃厚贈，嘯寒也不能湊足銀兩。更何況，王妃當初地位堪虞，自顧不暇。」
嚴真真臉上微紅，想到初到這個時代的時候，要錢沒錢，要人沒人的窘況，頗覺唏噓，倒對眼前的張嘯寒，生出同病相憐之感。
「那也是你自個兒才氣逼人，玉在匣中終是玉，是金子，總會發光。縱使張大人錯過了這一科，也會在下一科高中。」
「千里馬，也需伯樂賞識。」張嘯寒堅持道，「原想在京中能報答王妃一二，不想欽點金陵知府，不日將要遠行，無論如何，也要來面謝王妃。」
「金陵？」嚴真真心里一動，臉上現出了欣喜的神色。這不是剛想睡覺，就有人送上枕頭來了嗎？世上的事，有時候也實在太巧了些。
剛解決了砸店事件，金陵的分店又找到了大靠山。她也不求多加維護，照拂一二，總能做到罷？
「王妃莫非在金陵……有故人？」張嘯寒看到她的面色，忍不住猜測，「王妃若有吩咐，但說不妨。」
嚴真真在心里斟酌了一下，總覺得現在開口求人，有挾恩圖報的嫌疑。可若是不說，錯失良機，怕是日後再求上門去，反倒更難開口。
「王妃但請吩咐。」張嘯寒看她為難，又誠懇地加了一句。
這可是人家自己說的，怪不得她……嚴真真在心里自我安慰了兩句，才婉轉笑道︰「是這樣的，我有一位朋友，乃聯華超市的老板，有意往金陵開分店。正愁在金陵人生地不熟，不想張大人正要入主金陵。只是與商賈交往，又怕于大人官聲有損，因此頗費躊躇。」
張嘯寒朗聲笑道︰「我當是什麼事呢！商賈中也不乏鴻儒，我當初未高中之時，比商人猶自不如。聯華超市的老板，能想出這麼一個經營的點子，也是個人才。若能與其相識，倒是嘯寒求之不得。」
嚴真真見他並不推月兌，不由大喜過望︰「能得大人照拂一二，那就多謝大人。」
「王妃不必客氣，一飯之恩且要百倍以報。王妃于我，不啻再生之恩，些許小事，何足掛齒？」
張嘯寒的心理承受能力應該極佳，從落魄的窮秀才，到殿試第一，再到欽點的肥缺，臉上卻並無一絲傲色。面對嚴真真，也一如既往的不亢不卑。
「那是張大人有真才學，我也沒有出什麼力。」嚴真真自廉道。
兩人言笑甚歡，你謙我讓，氣氛良好。到得後來，話題漸漸地就滑到了十萬八千里之外。
張嘯寒祖籍金陵，這回可稱得上是衣錦還鄉。說起金陵舊事，更是如數家珍，可見並非死讀書的呆子。
嚴真真在現代曾在南京求學，整整四年，幾乎踏遍了南京。此時的金陵，雖然並不完全等同于現代的版圖，但大致的風貌並沒有錯。因此兩人越講越是投機，把南京的名勝，細細地數了一遍。
直到華燈初上，碧柳點燭，嚴真真才會意到時間已晚。
「張大人，相請不如偶遇，在舍下用飯罷。」嚴真真循例客氣了一句。
「王妃有邀，敢不從命？」誰知張嘯寒毫不客氣，竟直率地應允了下來，倒讓嚴真真愣了又愣。
她一個王妃，邀請外臣，是否合適？她求救地看向碧柳，後者並不覺得詫異，只是朝著兩人施了一禮︰「奴婢這就去吩咐廚房，是否要知會王爺一聲？」
嚴真真有感于站在別人的地盤上，客人又是男賓，倒不好不「請示」一聲孟子惆。碧柳早心領神會，叫過抱冬去回孟子惆，自個兒則親自去廚房吩咐備膳。
「小王不知張大人光臨寒舍，有失遠迎，倒叫張大人好等。」不知道孟子惆用了什麼交通工具，嚴真真剛與張嘯寒在外廳坐定，孟子惆便大步踏了進來。
「不敢勞動王爺，下官今兒只是來謝王妃知遇之恩的。」張嘯寒站起來行了半禮，神態是不倨傲，也是淡淡的。
拉幫結派，素為上位者所忌。他雖是初涉官場，也知道禁忌。與嚴真真交往，那是私交。而與孟子惆走動頻繁，卻不免落人口舌。
孟子惆笑得暖如春風︰「王妃竟生就一雙慧眼，能識得英才麼？」
嚴真真見他二人唇來舌往，雖然說的沒有什麼實質內容，但態度倒是越來越熟稔，不好潑冷水，只得笑謙︰「是張大人太客氣，當初不過一面之緣，見他才思敏捷，詩詞佳妙，方資助一二。不想張大人竟得以高中，實是可喜可賀。」
當初範進不過中了個舉人，便以手舞之，以足蹈之，瘋癲不堪。看看人家張嘯寒，成為普天下文人之首，這會兒也不驕不躁。這就是素質！
孟子惆只要高興，便能和誰都說得甚是投機。見人說人話，見鬼說鬼話，在任何場合都絕對長袖善舞。
張嘯寒雖是新晉狀元，但待人接物，自有一番氣度。兩人談詩論詞，嚴真真倒還能勉強插上兩句。及至後來，兩個男人說起天下大勢，她就只有支楞著耳朵干听的份兒了。
再到後來，她這個主角，輪作了配角……配角還多少有點戲呢，她連配角都不如，頂多算得上是一個跑龍套的。
孟子惆雖以溫文爾雅聞名京都，但少有對人這般熱情。看著兩人說得逸興豪飛，恨不能義結金蘭的模樣，嚴真真覺得自己成了一只閃閃發光的電燈泡。
「張大人再寬坐片刻，我去廚房看看湯炖好了沒有。」她終于開口，決定不攙和兩個男人的談話。天下大勢，與她無關。
張嘯寒雖是驟然大富，倒並不見狂傲之氣。聞言立刻站起︰「不敢勞動王妃，只這樣便好。」
孟子惆溫和地笑道︰「叫個小丫頭駢看下便可，王妃不必親自勞動。」
她哪里是想勞動，只是想避開某些敏感的話題罷了。真不知道張嘯寒是真的酒逢知己千杯少，還是頭一次踏入官場，不懂得逢人但說三分話的真諦。