媚娘醉得厲害，直睡到第二天晌午才醒。
感覺身上還有酒味，翠喜早叫僕婦燒了香湯來，媚娘泡了小半天香湯浴，穿上粉色織錦繡牡丹花中長夾襖，下配一條石榴紅八幅羅裙，手工精美色澤雅麗的綴玉纓絡結自衣擺下垂至裙腳，隨著她的步履搖曳生姿，她身段玲瓏，婀娜曼妙，衣裳裁剪十分合身得體，少一分則緊，多一分則寬，所謂天生麗質難自棄，以前的秦媚娘倒是很會打扮自己，衣裝上從面料到樣式，要求精致考究，一點不含糊。
病了多時，這些衣裳久不穿用，卻沒有霉味，還清清爽爽香氣撲鼻，媚娘有些不解，翠思笑道︰
「女乃女乃放心吧，昨夜趁女乃女乃酒醉睡著，奴婢幾個將女乃女乃慣常穿的衣裳都拿出來洗了，細細熨燙過，放在燻籠上小心烘干，晾掛起來，待好了又再燻過女乃女乃喜歡的玫瑰花香，才收進櫥櫃的……女乃女乃生了恆哥兒後，未置什麼首飾衣裳，能穿的好衣裳不多，就這幾套，還都是以前七……」
一旁的王媽媽和翠喜忽然大聲咳了起來，媚娘奇怪地看著她們，翠憐忙說︰
「哎呀！媽媽和翠喜昨夜坐久了，怕是感了風寒罷？快快去添衣，免得真病了，又過給女乃女乃！」
王媽媽陪笑道︰「是呢是呢，如今天寒地凍的，真不能久坐了……女乃女乃那些衣裳以前齊齊整整地掛在衣櫥里，昨晚全洗過整理過了，仍舊齊齊掛回去，翠思，你記得做這件事！」
趁著媚娘不注意，王媽媽瞪了翠思一眼，翠思低下頭，應道︰「是！」
打發到廚房去煮一碗魚肉粥的小丫頭橙兒走了進來，雙手提著個又長又大的食盒，笑咪咪脆聲道︰
「大女乃女乃快趁熱吃了吧，今兒有鱘魚湯，有珍珠米飯，有一只竹絲雞……好多樣菜式呢！」
翠憐忙接了她手上食盒，罵道︰「小蹄子，叫你去煮魚粥，偏拿了飯來，還去那麼久！」
媚娘正餓著，前世她可不愛吃粥，忙說︰「總吃粥也膩，我想吃飯了！」
十一歲的橙兒梳著雙抓髻，髻上編纏了紅色綾緞帶子，雙耳邊各垂下一縷軟軟的發束，十分秀氣可愛，她歪著頭看翠憐，笑道︰
「翠憐姐姐，可不是我不遵從姐姐的話，我也叫煮魚肉粥的，是太太房里的春月姐姐來給太太拿炖品，見廚娘們對我愛理不理，便罵了她們幾句，說大女乃女乃的飯食也敢怠慢，是不想活了！春月姐姐又說大女乃女乃醉了一天，定是餓了的，不能便宜她們只煮粥，讓做了飯，盡著挑幾樣好菜教她們做好，我才等到現在的。」
翠思在旁邊听說廚房的人又給清華院的人擺臉子看，惱了，一把將橙兒扯過去問︰
「是誰？又是那個梁婆子？上次杏兒去了半天拿不回一碗粥，這回你若不是遇見春月姐姐，怕也回不來！總要等我和翠喜去掀她們桌子，才肯老實給我們清華院做吃的！」
橙兒說︰「今兒她們倒真是忙呢！听說二女乃女乃回來了，說是在白府娘家累壞了，吃不下飯，也要喝粥，她喝的是白米粥，醬菜要香油炸過，肉絲兒要切得發絲那般細，還要好幾樣我記不住名兒的小菜……大太太、二太太這兩天都不去錦華堂上房用飯，自是要各開一桌，二老爺又有客來，在齊思齋開宴，還有三爺、三女乃女乃也要一桌好酒菜……最要緊是錦華堂，有稀客，中午一頓就做了五十多樣菜，晚上還不定要多少呢……」
媚娘裝著看翠憐擺出飯菜，耳朵卻留意去听橙兒的話，心里暗想︰我的乖乖，做個大女乃女乃，排隊吃頓飯還真難！這一大家子，各房各開桌，廚房得有多少人才夠使喚？
翠憐擺好菜，除了一碗熱氣騰騰的鯰魚粥，有一砂鍋米飯，一只斬切好的竹絲雞，配五六碟小菜，還有一個炖盅的鱘魚湯，橙兒說是春月姐姐親自去湯鍋里舀的，那魚湯是熬了準備送去給二太太的。
媚娘拿起湯匙，喝了一口鱘魚湯，哇塞！那個純粹鮮美，真不是現代能嘗得到的！
又嘗了口鯰魚粥，也很清甜鮮美，便遞了給橙兒，說道︰「這個拿去給女乃娘，趁熱喂給恆哥兒吃，要小心挑刺！」
橙兒就端了魚粥出去，媚娘問王媽媽︰「候爺不來嗎？要不要等他一塊吃？」
王媽媽猶豫了一下，說︰「不用等了吧，候爺大抵不會來……女乃女乃以前身子總不大好，吃食與候爺不盡相同，女乃女乃總要喝粥，候爺愛吃肉，又因忙于公務，來去匆匆，因此多在東園那邊吃……這清華園是候爺自小兒就住著的地方，成親後改建過，正房女乃女乃住著，左手邊紫藤花架和冬青樹後的月洞門過去，是候爺辦公讀書的東廂房，也叫東園，錯落十多間房呢，有廳有書房有睡房，女乃女乃病的時候，候爺就住那邊，老太太給了幾個丫頭婆子，都在那邊服侍候爺。」
媚娘喝過湯，接過翠憐盛的小半碗飯，慢慢吃著，一邊問王媽媽話。
「我看見咱們正房右前方水池假山過去，有兩排房子，那也是我們清華院的吧？那是誰住著？」
王媽媽和翠喜、翠思、翠憐面面相覷，翠思說︰「唉，女乃女乃總抵是全忘了，媽媽索性都說完了罷！」
媚娘夾了一個雞腿吃，說道︰「慢慢來吧，我想起來也罷了，想不起來，問了你們，就得給我一五一十說清楚，強過讓我蒙在鼓里什麼都不懂！」
王媽媽清了清嗓子道︰「女乃女乃說的那兩排房子，住著意姨娘和繡姨娘。候爺從邊疆回來，女乃女乃生了哥兒未滿月，老太太便作主給的通房，原名叫如意、繡兒，兩人原是一處侍候老太太的，情同姐妹，後來如意有了身孕，兩個都抬了姨娘，不幸的是意姨娘前幾天不小心滑了胎，傷心不已，直到現在還起不來床，繡姨娘一直陪著她，候爺準她們待在房里，什麼時候意姨娘好了，再出來。」
媚娘被噎了一下，翠喜忙拿了茶水給她喝，媚娘說︰「給我拿溫開水。」
翠憐上來給她盛湯︰「還是喝魚湯吧，這個補身子，還熱著呢！」
媚娘搖頭︰「我喝了一碗，夠了。留下些你們一人喝幾口，都辛苦了，要補就一起補吧。來來，都坐下，好在我身邊只有你們，沒放著他家的人，說話做事，都不必拘束。」
翠憐翠思只是傻傻地看著她，不肯坐下。
媚娘說︰「怎麼的？要我來拉你們入席？好吧，我給你們盛湯！」
翠喜將一碗溫開水遞給媚娘，紅著眼楮道︰「女乃女乃說什麼呢？我們幾個陪了女乃女乃嫁過來，一心一意只想好好服侍女乃女乃，沒成想女乃女乃會……直以為過了之後，便是被這府里送到鄉下莊上去的命，沒想到女乃女乃又醒回來了，我們高興都來不及，一輩子燒香拜佛都是願意的。只要女乃女乃好，我們就好，怎還敢與女乃女乃一同坐著吃飯！」
王媽媽也拿袖子拭著眼楮︰「斷沒這個道理，女乃女乃就不要為難奴婢們了！」
媚娘放下筷子︰「我本還想吃一碗的，你們這樣，我吃不下了。」
王媽媽慌了︰「女乃女乃得多吃，身子骨才硬朗起來！」
「那你們坐下，等會飯菜冷了，一個都吃不成！」媚娘又拿起筷子，「別跟我拘禮，告訴你們︰我死過一回的人，不打算像以前那般，我要換一個樣子活著！你們跟了我這些日子，吃了苦，受了委屈，我心里記著呢，你們就像我的娘家親人，凡事擔待我，我也不能薄待了你們！」
在媚娘的堅持下，王媽媽只好側邊坐了，三個丫頭擠著並排坐在下首，主僕幾個安安靜靜地吃著，媚娘將一碟兔子肉放到三個丫頭面前，又給王媽媽夾了個小雞腿，再拿個小碟子，將兩只大雞腿拔在上面，笑道︰「這個給橙兒那小丫頭，看她蠻伶俐可愛的！」
王媽媽說︰「女乃女乃出嫁時，除了老奴和身邊翠喜翠思翠憐跟著，府里另外買了兩個十歲的小丫頭陪嫁，由這三個大丫頭教導，橙兒和隻兒，都是懂事勤快的，外邊跑腿傳話什麼的，多得使喚她們。」
媚娘點了點頭︰「媽媽直說吧，我們秦家是不是比這候府低了門第？我的陪嫁定是不多！」
王媽媽低下頭，微嘆口氣︰豈止是不多，秦家雖然也世代為官，卻都做的清水官，老爺身子自來病弱，獨有大爺和媚娘兄妹倆人，五年前老爺從任上病退，家道中落，好不容易給大爺訂了一門親事，是個小戶人家的女兒，還未娶進門，老爺便病逝。媚娘為父守孝期滿，應一位富家閨友邀請，一同乘船游湖，被威遠候看上，蒙他不棄媚娘家中清貧，求了皇上賜婚。嫁過來時，除了面上一點浮禮，一個婆子五個個丫頭，根本再沒有別的陪嫁產業，老太太和太太們看她的眼神，淡漠而嫌棄，就像看一個討飯丫頭。偏偏候爺不能護著她，將她娶進門，就奔赴邊疆去打仗，她在候府極度的自卑孤寂，人微言輕，凡事不敢出頭露面，連這府的庶子女乃女乃都敢輕看她……
媚娘看著眼前恨不得把頭低到桌子下去的婆子丫頭，勉強笑了笑，道︰「不值什麼，我相信以後會好的，我盡量不讓你們難過就是了！」