季媽媽點著頭說︰「鄭家來人，進二門時余婆子接著，鄭家那婦人只說要見太太，別的半句不透，還是我們林媽媽心眼兒多，從二門悄悄跟著進來，裝作去秋華院尋人，听見大太太哭了一聲，又見春月跑出來喊︰何媽媽呢？快尋媽媽來，太太暈過去了！粗使僕婦端了熱水進去，出來時掩著嘴小聲兒說︰表小姐沒了！」
除了老太太、徐俊英和媚娘，屋子里的人都怔住了，莊玉蘭臉色一變，看了看徐俊英，拿起帕子遮住嘴，閉上眼楮嚶嚶哭泣起來。
徐老太太看了看莊玉蘭，又掃一眼季媽媽，季媽媽忙走去輕輕拍撫莊玉蘭，小聲道︰「姑娘莫哭……這是咱們錦華堂，老太太在這呢！」
莊玉蘭驀然止住哭聲，低下頭，動也不動了。
媚娘看著她，咬住唇，在袖子里模了半天找不到帕子，才想起剛才在路上給恆兒拿去玩了，只好舉起衣袖遮住半邊臉，誰都以為她很難受，事實上她確實難受，不過是忍笑忍的。
鄭表妹殞了，大太太不好，徐俊英自然坐不住，便起身告退，要過去陪著母親。
徐老太太沉著臉，半晌才說︰「事已至此，你去又能怎樣？你玉表妹只是感了時癥，原就是三五劑藥就治得好的，鄭家卻是這般破落，好好一個姑娘，才送回去兩天就沒了！秋華院如今氣兒不好……你是朝廷重臣，明日還要回部衙處理公務，就不必去了！若是不放心，讓媚娘去看看，服侍著些，過個一天兩天的，你母親好些了，你再去！」
莊玉蘭緊緊揪著袖口的手兒稍微松了一下，听見徐俊英的話，又緊張上了。
徐俊英說︰「祖母說的是，秋華院如今氣兒確實不怎麼好，但孫兒身為長子，不能不過去看顧一下。請祖母放心，孫兒身體強壯，不會有什麼事，再則，孫兒還要讓人去醫館請兩位太醫過來，一為母親診病，二來開個除邪去穢的方子，撿些藥草在府里各院燻燒一番，應是有用。」
老太太點頭道︰「這個最是應該！你母親如今凡事不管了，媚娘看著就是個不懂的，只苦了你，在外邊忙著打理公務，回來還得顧家里……唉！這就是為何老一輩人總要叮囑你們，娶妻要娶能、娶賢！也只等過了這陣子，會好過些。那英兒就去辦吧，小心些兒，告訴你母親，讓她安心休養，鄭家那邊，府里自會使人過去照看一二！」
徐俊英听祖母說完，揖了一揖，轉過來看住媚娘︰「你帶恆兒回清華院吧，玉表妹沒了，母親定是十分傷心，身子原就不好，如今更沒力氣帶恆兒，你就多費心看顧著！」
老太太忙附和︰「恆兒就由他母親自個兒帶著吧，等秋華院過了這陣子氣，你婆母還願帶著他，又再說！」
媚娘裝出不在意的樣子，低眉順眼地應道︰「是，孫媳听老祖宗的話！」
徐俊英走後，妯娌幾個陪著老太太坐了一會，只說些輕松逗趣的話題，都盡量不再提及鄭美玉，瑞雲重新上了熱茶，老太太又讓瑞雨拿些瓜果出來，一只青花大盤，分成八個格子，各個格子里滿滿地盛放著松子、榛子、葵花籽、紅瓜籽、黑皮瓜籽，還有些果脯、糖粒兒，放在圓桌上，祖孫幾個圍坐在一起，說說笑笑，飲茶吃零食。
正啃嚼著，忽听外邊傳來小孩兒的哭聲，媚娘怔了一下，忙放下手里的瓜子，站起身來要往外邊走，卻見擋在門口的花鳥屏風後人影晃動，先前是瑞雪抱了恆兒出去，這會卻是夏蓮抱了進來，夏蓮神色有點慌張，恆兒則撇著小嘴，臉上有淚痕，眼里也含著淚水，兩只小胖手緊緊交握在一起，看見媚娘，嘴巴一張，又啊啊地哭出聲來。
媚娘把他接過來，輕輕搖晃拍撫，恆兒看來很委屈，越哄越哭得大聲，媚娘還沒見過他這樣，拿了夏蓮手上的帕子，又是擦淚又是擦鼻涕，還要細聲哄他，一時之間手忙腳亂，汗都要冒出來了。
老太太見狀，抓了塊干桃兒遞給莊玉蘭︰「小孩兒，拿糖拿果兒哄著就好，去幫幫她！」
莊玉蘭便走來，拿了帕巾墊著桃兒，伸到恆兒面前，微笑著柔聲說道︰「恆兒要不要吃果兒？」
恆兒的眼淚剛被擦干，看得很清楚，果然不哭了，一伸手便將那塊桃干抓住，送到嘴里去咬，媚娘說︰「哎呀，恆兒你還沒洗手呢！」
白景玉忙站起來張羅，吩咐丫頭︰「去，端熱水、拿干淨帕子來！」
老太太笑道︰「小孩兒，打什麼緊？先讓他止住哭再說！」
莊玉蘭把手伸過來︰「恆兒來，我帶你去吃糖，那邊有很多呢！」
恆兒便放開媚娘，讓莊玉蘭抱走了，媚娘說︰「蘭表妹小心些，他很沉的，莫摔著了！」
莊玉蘭抱著恆兒，高興得很︰「不沉啊，我抱得動！」
走到老太太身邊，老太太又給了恆兒一顆糖粒兒，季媽媽帶了瑞雨端熱水進來，笑著說︰
「恆哥兒來洗洗手罷，剛在院子里抓石欄上雕的花草，夏蓮不小心滑了一跤，連哥兒一塊摔了，這小手兒拍在地上都紅了，想是很疼的。」
老太太收了笑容，眼楮冷厲地看過來，夏蓮立即走到空地上跪下，含淚低頭說︰「是奴婢的錯，害哥兒摔著了！」
莊玉蘭讓金鎖過來抱著恆兒，自己絞了熱帕巾替恆兒擦手，擦著擦著，驚叫一聲︰「喲，這兒都月兌皮了呢！怪得恆兒哭成那樣！夏蓮，你這丫頭怎的如此不上心？這還在我們眼皮底下呢，都能把哥兒摔了，要是平日里不看著，你不定把他跌成什麼樣，回來自是不肯說的！」
夏蓮哭著轉向媚娘這邊，磕了個頭︰「奴婢錯了！請大女乃女乃責罰！奴婢只是今日疏忽，平日都帶得好好的，並未讓哥兒摔著！」
媚娘淡淡地說道︰「恆兒手上月兌了點皮，我看見了，不是什麼大事。小孩兒只要學走路，跌得比這個重得多……你帶得很好，恆兒交給我放心，起來吧！」
夏蓮待要起來，抬頭見老太太臉色沉了沉，便又低下頭跪著，沒敢馬上就站起來。
老太太說︰「大女乃女乃善弱好說話，你也不能就這般不當回事！哥兒金貴，你若是再不長記性，磕著踫著了，定是饒不了你。往後不論是哪位哥兒，主母是一樣的主母，你帶得不好，都能拿住你問罪，記住沒有？」
夏蓮呆了半晌，才算弄明白老太太的話，忙磕頭道︰「奴婢記住了！」
「起來吧！」
夏蓮起身，低著頭退到媚娘身後，莊玉蘭輕輕舒口氣，臉上現出溫柔的笑容，看了看金鎖抱著的恆兒，又順手遞給他兩塊桃干，恆兒左手一塊，右手一塊，又正是長牙想咬硬物的時候，啃得不亦樂乎。
媚娘冷眼看著，暗哼了一聲，不理她，由她在那里跟恆兒玩，大的雖然有點怕醉茶，好歹搞掂下來了，不日就可成婚，小的拿幾顆糖果就想收買？沒那麼容易！
白景玉對方氏說︰「慎哥兒這兩日好些了吧？」
方氏笑著點頭︰「好多了，只是不讓踫那地方，踫一點點就喊痛！」
老太太說︰「讓她們勤快些，多擦幾回藥，也能好得快些，莫讓小孩兒疼太久！」
方氏俯首道︰「是！孫媳遵老祖宗教導，回去就讓她們每天多擦幾回藥！」
媚娘看了看方氏，白景玉知她不明白怎麼回事，便笑著輕聲說︰「慎哥兒會跑會跳，前天跑得太快，跌著膝蓋了！」
媚娘對方氏微笑了一下︰「很快會好的，慎哥兒以後再跑，也能記得要慢些兒。」
方氏笑︰「是啊，在那地方跌倒了，他就總記著，走過去都繞開遠遠的！」
白景玉說︰「大姐兒剛學走路時，倒是一丁點兒沒讓跌過，如今也能走得穩穩的。」
老太太听了，頷首道︰「女孩兒就該如此，自小嬌貴些，行為舉止端莊優雅，以後規矩也能學得好，像蘭兒，就是這般帶大的！可惜她那女乃娘死得早，不然讓那女乃娘幫著帶大姐兒，你才真正省心！」
白景玉微笑︰「真是可惜了呢！」
老太太又說︰「大家閨秀自是不同，你賢孝明理，性情也好，我知道朗兒近日冷落了你，你婆婆也跟著糊涂，你且放心，等惟兒長大些，還是得放在你身邊養著，你為嫡母，姨娘們不管生了多少，都只尊你為母親，老祖宗在呢，有什麼話，只叫你婆婆來跟我說！」
白景玉低著頭︰「謝老祖宗為孫媳作主！但孫媳有大姐兒，就好了！」
「大姐兒是女孩，終歸要嫁人，你若是生不出兒子來，少不得要依賴惟兒，自小養在身邊，將來就是你的親兒子！至于生他的姨娘，年輕時候得爺寵著，等過幾年，你愛怎麼打發不成？前兒就說過你，那樣子打打鬧鬧，又哭又吵，沒得費了神，還讓人笑話！」
白景玉臉紅了︰「是孫媳不懂事，給老祖宗添煩惱了！」
老太太嘆口氣︰「你們還年輕，慢慢過吧！」
媚娘懶得細听她們說什麼，看著恆兒在那邊將果脯咬了又吐出來，弄得滿桌都是，莊玉蘭和金鎖細心照料著他，夏蓮不敢近前，她不耐煩了，徐俊英借著鄭夫人病倒，把恆兒給了她，她一時高興，讓翠喜去傳話，今早不上紫雲堂，有心陪侍老太太坐一會，無奈今非昔比，她再沒有以前那份心思，調動全身的逗趣細胞，去迎合老太太，哄她開心，相反在這屋里坐得越久，發現越難忍受這里面的沉悶空氣。