酉時，侍從走到齊王身旁說了句話，齊王放下鼓棒，媚娘松了口氣，她早就想跑了。
齊王對媚娘說︰「我還得入宮，先走了。素德公主昨日回京，我明日……明日或會遲些來。」
「沒關系，正事要緊。殿下如今也學到些要領，新鼓未做成，若要練時，隨時可以來，我不在，有他們陪著也行的」
齊王目光陰郁地掃她一眼︰「我來這里擊鼓，是要他們陪的？」
媚娘垂下眼眸︰「那……明日就歇歇吧。」
齊王想了一下︰「明後日確實有幾件事要做，這樣吧，你安心歇著，我若來時讓人叫你一聲就是了，你住那邊院子，一門之隔，方便得很」
媚娘低著頭，苦笑了一下︰方便不方便，你去試試才知道，為教你小子打鼓，姐把照管仙客來的時間都用上了，私會情人都沒這麼重要的
送走齊王，媚娘問林如楠︰「素德公主是誰？」
林如楠看著她搖頭嘆氣︰「你真的忘記太多事了素德公主是皇上和齊王的妹妹，招了附馬之後，一同去了封地居住，我也是昨日出街逛了一下听說的——她的附馬前不久死了，太後憐她新寡，讓皇上召她回京。」
「成寡婦了？她還這麼年輕」
媚娘想著，皇上和徐俊英一個年紀，素德公主比齊王小個一兩歲，也就十七八歲而已，人生還沒開始，就成寡婦了？這也太什麼了吧
林如楠淡淡地說道︰「寡婦如何？皇家女兒不愁嫁，有太後、皇上做主，最多一年半載又招個附馬回來就是了」
媚娘笑道︰「也是，替她操什麼心？咱們自己有要操心的人呢」
林如楠警惕地看著她︰「你要操心什麼人？」
「我要操心的人多了，你問哪一個？」媚娘笑著說，忽地又端正起臉色︰
「張靖雲可能把你的消息傳給皇後了吧，她生孩子之前，應該會邀我們見個面」
林如楠愀然道︰「我如今是罪臣之女，怎能見她？」
媚娘說︰「她若想見，總會有辦法的」
林如楠點了點頭︰「嗯我想看看她，若要召我進宮，我也不怕」
媚娘伸手握住她的手︰「我陪你」
兩個好朋友在院子石徑上站著說話，翠喜匆匆走來，面色焦急︰「姑娘，時辰不早，該回去了」
林如楠拉著她不放︰「吃過飯再走也不遲」
媚娘這才想起今晚要在錦華堂用飯，急忙掰開她的手︰「改日吧，今天實在不行，我要誤了時辰回去，晚上就不能看恆兒了」
見林如楠一臉不舍的神情，又勸慰道︰「我明日不來，過兩天總會來。眼下你還是不要到徐府來看我，那地方並不好玩，我都拼命想跑出來呢得閑你去仙客來吧，好吃好喝盡管讓陸掌櫃拿來侍候你，那里邊應試的舉子多得很，年輕才俊，風流瀟灑，高矮胖瘦都齊全，你留意看著，有合眼緣的，咱們也招來做……」
林如楠開始還听得認真，到最後推著她走︰「去去去怕了你，真的嫁了人就不同，什麼話都敢說」
媚娘帶了翠喜翠思坐上車，吩咐林阿茂注意安全，盡量快些趕路，好在此時街上行人極少，車馬不多，媚娘在車上換了裝，改成丫環模樣，車子也到了徐府西門外。
余婆子正在西側院轉圈圈，看見她們回來，喜出望外︰「快快林媽媽安排好了，這一路過去沒事——王媽媽來尋了幾次，說你們再不回來，事情就鬧大了」
媚娘怔了一下，怎麼回事？連王媽媽都沉不住氣了。
進到清華院，橙兒迎面走來，左右看看，攔在她們面前小聲道︰「候爺在上房喝茶呢，說等大*女乃回來，一起去錦華堂」
翠喜和翠思唬了一跳，媚娘皺起眉︰徐俊英這是無聊還是怎麼的？難道他也跟齊王一樣，真看出點端倪來了？
得細細思量一番，該怎麼辦，繼續做秦媚娘，還是跟他攤牌講真話？
哎呀眼下先得換了這身丫頭裝束，回上房跟他見個面再說。
媚娘四下里看看，問翠思︰「你身上背的繡包里有我一件外衣是吧？」
翠思點頭︰「是，還有兩方帕子，一條紗巾，幾樣頭飾什麼的」
媚娘說︰「走，咱們去那邊小側院，到姨娘房里換裝。」
翠喜怔了一下︰「去姨娘房里？行嗎？她們會告訴候爺的」
媚娘看她一眼︰「你沒听王媽媽說的？如意失了胎兒之後，候爺再沒去過她們院里……這兩人原是老太太房里二等丫頭，卻不似瑞珠瑞寶那般精靈，平日又得了我的恩惠，應是不敢亂說什麼的，走吧」
三人往小側院走去，進了院門，翠思眼前一亮︰門邊花蔭下有口水井啊，怎麼不記得了？立即上前，見桶里有小半桶清水，便將手里的帕子伸進去浸濕，捧到媚娘跟前，媚娘會意，將帕子覆在臉上，連同面具一起揭了下來，交給翠思收好，轉身往房里走去，廊下婆子以為眼花了︰明明是大*女乃來了啊，怎麼竟穿著丫頭的衣裳，梳著雙垂髻？想喊又不敢喊，呆了似地站在那里傻看。
媚娘笑著說道︰「沒見過我這樣是吧？我與三女乃女乃打賭呢，各自扮成另外的樣子，走在園子里，看對方能不能找得到，想不我輸給她了，哈哈」
如意和繡兒在屋里坐著做針線活，听見說話聲，趕緊出來，雙雙給媚娘行禮，如意說道︰
「大*女乃玩得盡情罷？正燒著熱水呢，奴婢們打水侍候女乃女乃淨面吧？」
媚娘點點頭︰「也好，瞧我這頭發亂的，順便整理一下，讓翠喜來吧」
如意和繡兒同時被選做通房丫頭，卻只有如意服侍過徐俊英一夜，有了身孕，徐俊英不想讓自己孩子的生母沒有名份，鄭夫人病著未能顧及，就由老太太作主，抬了如意作姨娘，老太太卻不知怎麼考慮的，只說繡兒與如意感情深厚，每日形影不離，相互照應，干脆把繡兒也抬成姨娘，徐俊英對此沒話說，不知什麼緣故，也沒再到小側院來。如意胎兒滑掉，他來看了一次，此後就更不來了，兩名姨娘心灰意懶，得了允許，不必到大*女乃跟前侍候，每日關在小側院里，相伴做針線活，過著平淡寂寥的日子。極少有人想起她們，兩個人又都是極內向小心的，不肯主動與人來往，媚娘管事之後，因為好奇去看過她們一次，覺得兩個女子太老實了，除了每月的月錢和一些添置的衣裳，其他諸如茶糖胭脂之類日常用品，她們不去找管事的報領，管事的或托辭太忙或真的忘記了，不送來，她們就不用，媚娘對她們的淡泊和無欲無求感到不可思議，她不是真正的主婦，對兩個小妾談不上排斥，感嘆了一番，交給翠喜負責，讓人每月將日常用品盡數送到小側院，見她們針線活做得不錯，額外還給了綾羅布匹和絨線，讓她們盡著自己喜歡，想做什麼就做什麼，人非草木，如意和繡兒對這位給了她們許多關照的大*女乃自然是十分感激的。
當下如意繡兒趕緊走去整理妝台，翠喜和翠思手腳靈敏地替媚娘重梳發髻，插上金鈿玉釵，換了外袍，不過半盞茶時間，恢復了平日裝束，媚娘趕時間，也不多作停留，起身離去時對如意說道︰
「我沒空時時過來看你們，還缺什麼，需要什麼，盡管與翠喜說，該吃的要吃，該用的要用，莫委屈了自己」
如意低著頭，恭謹地說︰「承大*女乃關照，奴婢們如今什麼都不缺。前兒奴婢咳了一陣子，也是女乃女乃讓人拿了藥來吃，如今已全好了，謝謝大*女乃」
媚娘和她們說了兩句客套話，便走了，正兒八經回到上房，見過徐俊英，往桌旁繡杌上一坐，大嘆︰
「太累了我後悔沒听候爺的話，管著這麼大一個家，真不是我這樣弱質女子做的，光巡園子就要了我的命」
徐俊英冷眼看她︰「我讓寶駒去替你巡了大半個園子，卻沒听他說看見你在哪里」
「寶駒麼？他還沒回來？」
「剛回。翠憐也使了兩拔人去找，三女乃女乃、四女乃女乃、姑娘們院里一路尋回來，也不見你，真不知你巡到哪個園子去了」
「她們自然找不見我，」媚娘接過翠憐遞過來的茶碗，揭開蓋子輕抿一口，平靜地說道︰「我在小側院，如意、繡兒二位姨娘的針線活做得極好，我很喜歡，坐著賞看了好一會」
徐俊英和她對視著，大概覺得她說的是真話，便把目光移開了。
媚娘說︰「候爺得閑多往小側院走走，那小院挺好的，空氣清新，花樹繁盛……」
徐俊英要納鄭美玉為良妾，還不如多親近這兩個樸實的賤妾，姿色或許不如爛表妹，至少心地純良，比她好幾十倍。
「你不是說那小院濕氣重嗎？另選個院子，讓她們搬走吧」徐俊英說。
媚娘一怔︰「為什麼要搬？清華院有的是房子……」
是莊玉蘭或鄭美玉的主意吧？還沒嫁進來呢，先趕姨娘，沒有老太太或太太撐腰，她們敢這麼做？
轉念又想︰兩個賤妾留在清華院或許真沒什麼好處，與其住在這里等新女乃女乃、良妾進來折磨死，不如趁早月兌身，最好徐俊英發發慈悲，還她們賣身契，給一筆錢，回家另嫁良人，那才是修功德了。
但現在她實在沒空閑替別人考慮，還是算了吧，各安天命，管不了。