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簡飛怡從頭到尾，不過是在花會上做了路人，看了別人的一場戲而已，心里一直悶悶的。
寧遠侯府的人從她們身旁走過的時候，簡飛怡耳朵尖，听見寧遠侯夫人正對今日做了花主的楚二姑娘低笑道︰「妹妹今日大展奇才，王爺一定印象深刻，說不定等我們到家，王爺已經遣官媒已經上門了……」
又听見楚二姑娘細聲細氣的聲音︰「大嫂話莫要說得太滿……小妹覺得……似乎沒有什麼心思……」
簡飛怡听得心頭火起，在後面拉了簡老夫人的衣襟問︰「娘，大哥不是跟安郡王交好？——看來人家也沒把他當回事啊！」
今天的風頭，都被寧遠侯府的楚二姑娘和賀家的大姑娘給搶去了。她們簡家人今天坐在這里，從頭到尾也就許夫人帶著賀大姑娘過來打了聲招呼，連安郡王妃都沒有專程過來跟她們說過話。相反只是跟她們沾了姻親關系的賀大姑娘，卻得了安郡王妃賞的一支羊脂玉鐲。看見那只鐲子，還有賀寧馨那套綠翡頭面，簡飛怡覺得自己妝匣子里的首飾可以全拿去搗碎了填溝渠去了。
簡老夫人輕哼一聲，似笑非笑地道︰「跟安郡王交好？！往自己臉上貼金誰不會？——也就你是個棒槌，還當了真了。」
簡飛怡被簡老夫人搶白了幾句，有些訕訕地。眼看花圃里的人都散了，簡飛怡忙扶起簡老夫人，跟在寧遠侯府一群人後面走出去。
「賀家有什麼值得得瑟的？——王妃遲早會明白她看錯了人。家有婬奔之女，這賀家的家風，能好到哪里去？賀家的大姑娘，又能比二姑娘強多少？……」簡飛怡今日一肚子氣，在後面嘟嘟囔囔，十分不平。
簡老夫人忙呵斥她道︰「胡說什麼呢？人嫁都嫁了，哪有什麼‘婬奔’？！」最後兩個字，居然奇跡般地抬高了聲音。
走在前面的寧遠侯夫人裴舒芬聞言回頭看了簡老夫人一眼。
簡老夫人雙眼眯了一下，一股笑意從嘴角一直延伸到眼底。
賀寧馨跟著許夫人在安郡王府略用了些晚飯，便告辭出府。賀家的馬車來得時候停在安郡王府的車馬院里。現在賀家人要回家了，早有婆子過來將車趕到安郡王府門前的一塊空地上。
那里三三兩兩停了一些車馬和轎子，各家的下人都東一圈，西一圈，各自圍在一起，攏著袖子，說得唾液橫飛。
許夫人扶著回冬的手先上了馬車。賀寧馨站在後頭，等許夫人上了車，便扶著一旁丫鬟的手，也登上了車。
回到賀家，賀寧馨見許夫人很有些疲倦的樣子，想起自己須彌福地里的上好藥草，偷偷進去拿了些出來，用自己改良的藥方，給許夫人煎了碗醒神湯，服侍許夫人喝了睡下。
第二天，許夫人醒來，發現身子舒服了許多，精神頭也健旺起來，對賀寧馨的醒神湯贊不絕口，問她是從哪里學來的。
賀寧馨推說是在一本醫書上看來的。那醫書上確有這種藥方，只不過藥量和藥材被賀寧馨偷換了，效果當然不同凡響。以前的賀寧馨就喜愛看雜書，許夫人也就信了，不再深究。
安郡王府里，近來卻頗有些不順。
皇後自從托了長公主傳話之後，又宣了安郡王妃進宮兩次。每次都讓楚中玉在旁陪著，當著安郡王妃的面，從不著邊際的暗示，到不輕不重的敲打，到後來恨不得要直言不諱讓她把人領回去了。
安郡王妃陪著皇後繞了幾天圈子，覺得實在有些抗不住了，終于懨懨地回了娘家輝國公府。
輝國公的夫人听了嫡長女的哭訴，也沒有別的法子。安郡王府地位雖然特殊，可是卻不能跟皇室作對。皇後現在是先禮後兵，若是直接下了諭旨，到時候，不同意也得同意。
安郡王知道王妃最近心情不好，可是他也沒法跟她打包票。——安郡王府，到底是臣子。是臣子，就不能太僭越。
他們安郡王府執掌的緹騎，數百年來，也不是沒有遇到過想削弱安郡王府的皇帝。只是幸虧當年開國皇帝範繪則定下了鐵律，言明宮禁和安郡王府共立共存，互為肱骨，各安其位，才能保大齊朝的萬世基業。每一任新任的皇帝和安郡王，都要去宗廟歃血盟誓，有生二心者，天打雷劈，宗廟覆滅，斷子絕孫。如此毒誓，才讓安郡王府順利傳承了數百年。
如今這個宏宣帝，是置之死地而後生過的，心思更難測。安郡王手里的緹騎，不能用到宮里面，就如同宮里的人，不能插手緹騎一樣。兩方既有一定的制衡關系，又有嚴格的上下尊卑關系。
這種事情，若是皇後想用來對付別的人，安郡王有一百種手段可以讓皇後啞巴吃黃連。可是這是針對他們安郡王府，更不知道其中有沒有聖上的默許，所以他什麼都做不了。若是他暗地里有所舉動，一頂大不敬的帽子就戴上來了。
再說，安郡王府數百年來，也有過皇帝皇後賜側妃的先例的。楚皇後此舉，也不算違例。
這樣下來，連輝國公府宋家最近都陰雲密布。
輝國公嫡幼女宋良玉是個直爽的性子，受不了這種陰郁的氣氛，跑到賀家去跟賀寧馨訴苦。
賀寧馨領著宋良玉一起歪在自己暖閣里的暖炕上，拿了各樣吃食點心，泡了新鮮茶水，當她是閨蜜一樣招待。
宋良玉吃了幾樣點心，居然還是愁眉苦臉的。
賀寧馨推了推她的肩膀，笑道︰「這樣好吃的東西都不能讓你釋懷，說吧，到底是怎麼啦？」
宋良玉放下勺子，拿一旁小碟子里盛的雪白小毛巾擦了擦嘴，縮了兩腿盤上炕，又將賀寧馨炕上的一個細棉布抱枕抱在懷里，靠在了牆上，長嘆了一口氣，像是有千言萬語，又不知從何說起的樣子。
賀寧馨也放下勺子，側身看著宋良玉，催她道︰「一人計短，兩人計長。你說說看，有些什麼事兒，能讓我們宋七姑娘唉聲嘆氣？」宋良玉在宋家排行第七，在家里人都叫她七姑娘。
宋良玉斜睨著賀寧馨道︰「想不到你也是個淘氣的，也會說風涼話了？」
賀寧馨但笑不語。
宋良玉終于開了口︰「其實不是我的事，還是我大姐的事。就是上次在王府里面，皇後娘娘提的事兒。」說著，宋良玉將之後發生的事情對賀寧馨一股腦兒都說了。末了，宋良玉感嘆道︰「你說這皇後娘娘都安得什麼心？怎麼就見不得人家夫妻和睦？非要往人家夫妻間塞人？」
賀寧馨啼笑皆非，指了宋良玉道︰「你說話也注意些。皇後娘娘長、皇後娘娘短的，在我這里也就罷了。若是在外面這樣說，被有心人告到宮里面，也是一場閑氣。她在上，我們在下，不能這樣硬踫硬的。」
宋良玉拿手掩了口，懊惱地道︰「多謝賀姐姐提醒，以後再不敢了。」
賀寧馨忙安撫她，道︰「也不是什麼大事。以後多注意些就是了。」又對宋良玉解釋道︰「側妃不過是個名頭，到底不能跟正妃相提並論。若是實在推不過，也只有接進來，遠遠地放著了。」
宋良玉眼楮一瞪，對賀寧馨做了個拿刀抹脖子的手勢，道︰「她休想！我大姐性子和軟，楚家的二姑娘又是個有七竅玲瓏心思，國色天香的美人兒。這種女人進了府，豈是好相與的？——不行，不行，絕對不行！」
賀寧馨想跟宋良玉說，這種事，決定權其實在男人身上。只要男人沒有心思，別的女人再是才高八斗，絕色傾城，也翻不起風浪。不過宋良玉到底是個未嫁的姑娘，自己這一輩子，也還沒有嫁人，不好意思跟宋良玉對男人評頭論足，便岔開話題，問道︰「皇後娘娘為何突然要給安郡王府弄個側妃進去？」知道源頭，才好封堵。
宋良玉搖搖頭，道︰「不曉得。也許他們家女兒大了，找不到婆家，所以看上了安郡王府的富貴吧。」又撇撇嘴︰「誰不知道安郡王府在大齊朝地位超然。跟安郡王府攀上關系，皇後的幾個皇子，就大事已定了。」
賀寧馨听了，心里一動，疑惑地問道︰「皇貴妃兩年前不是生了一個女兒？」皇貴妃沒有兒子，皇後還有什麼要爭的？
宋良玉突然噗哧一聲笑了︰「听你這麼說，我倒是有些明白皇後怎麼突然要拉攏安郡王府了。」從炕上挪過來，把頭湊在賀寧馨耳邊，低聲道︰「我听我爹娘昨兒晚上偷偷說，皇貴妃好似又有身孕了。」
賀寧馨大吃一驚︰「皇貴妃今年年歲不小了吧？。」
「三十歲了。還能有孕，聖上對皇貴妃的情分，真是不一般。」宋良玉倒是有幾分欣賞的口氣。宋家的國公爺和國公夫人拿不準皇後想賜婚的主意，到底是皇後娘娘自個兒的，還是聖上默許的，所以不敢貿貿然鬧到御前，只在家里自己琢磨。
這下連賀寧馨也有些贊嘆，道︰「聖上真是長情的人。對皇貴妃倒是不離不棄。」又問道︰「那宮里還有沒有別的妃嬪有孕的？」
宋良玉詫異道︰「你是才來的吧？倒是兩耳不聞窗外事。——宮里只有皇後和皇貴妃兩位後妃，哪里來的別人？」
賀寧馨更驚訝。宏宣帝登位五年，除了皇後之外，也就是四年前以皇後的儀仗迎了皇貴妃入宮。難道這以後，再也沒有添新人？！
「昭儀、婕妤、才人、選侍，一個都沒有？」
宋良玉肯定地答道︰「都沒有。如今宮里除了宮女內侍，就是皇後和皇貴妃。皇後自己早就生有三子一女，現在皇貴妃也快趕上來了，兩年前生了一女，現在第二胎，不曉得是男是女。」
賀寧馨眼珠一轉，已經有了主意，對宋良玉笑道︰「良玉，你真是你大姐的福將。你回去跟你大姐說，別擔心，我們有法子了。」
「真的？！」宋良玉大喜過望。賀寧馨說話行事，給人一種十分穩妥，值得信賴的感覺。似乎萬事到了她手里，都能化繁就簡，藥到病除。
賀寧馨拉了宋良玉在身邊，低聲在她耳邊道︰「你回去找你大姐，讓她裝病。再讓安郡王帶你大姐，還有小世子，先出城去莊子上避一陣子，就說要養病，不能見人，這樣可以先拖一段時間。我在這里，會找人給聖上上折子，給皇後娘娘找些事做。」兵法有雲，共敵不如分敵，敵陽不如敵陰。圍魏救趙，足以讓皇後那一方自亂陣腳。
「什麼事？」宋良玉十分好奇，不听完就不肯走。
賀寧馨笑著在炕桌上蘸著茶水寫了兩個字——「選秀」。
給聖上選秀，充實後宮，是皇後娘娘的職權之一。皇後娘娘消極怠工，讓聖上的後宮空虛了這麼多年，也是時候被臣下彈劾彈劾了。