眾人進了內院，入了席，寧遠侯太夫人才姍姍來遲。
為了今日的壽筵，寧遠侯太夫人穿了一身金棕色福字團花妝花緙絲褙子，下面系著同色裙子，頭上戴著赤金累絲垂珠花釵冠，滿頭黃燦燦的，同身上的顏色相映生輝。
看見今日的老壽星，寧遠侯太夫人進來了，屋里的賓客都站了起來，給太夫人見禮。
太夫人笑著對眾人道︰「對不住，老身來遲了。剛剛三位皇子親自登門拜壽，老身許久未見他們，一時忘情，多說了幾句，就耽擱了。——大家伙兒莫怪莫怪」
眾人哪里敢怪？便紛紛恭維寧遠侯太夫人，說三位皇子如此孝順，也是天下人之福，雲雲。
太夫人也不客氣，笑著道︰「我們大齊朝以孝治天下，幾位皇子孝順，不是理所當然的嗎？」。又招手讓賓客都坐下。
裴舒芬上前一步，扶著太夫人入了席。
賀寧馨領著鎮國公府的三位姑娘坐在一起。
壽禮事先早就由管事送到寧遠侯府了，現在各府的客人都只是上門恭賀而已。
席面上的菜都是天南海北各地有名的菜蔬，寧遠侯府的廚子不錯，根據各個席上客人口味的不同，居然都照顧到了。
賀寧馨當然沒有胃口吃東西，只是不斷地往坐在太夫人兩旁的楚謙益和楚謙謙看過去。
兩個孩子乖巧地坐在太夫人身邊，見人就一臉笑。興許是知道賀寧馨在這里，兩人就有了主心骨一樣，整個人都放松了下來。
吃過主菜，又上了羹湯，筵席便暫時告一段落，可以開始看戲了。
寧遠侯府請的京城里最有名的戲班，也在花廳對面臨時搭起來的戲台上開唱了。
太夫人最愛听戲。今日這出《鳳還巢》，听得太夫人如醉如痴，還為戲里的雪娥姑娘灑了幾滴眼淚。
一出戲唱完，眾人正要起身松散松散，從花廳外進來一個婆子，笑著對太夫人回道︰「太夫人，老族長到了，親自給太夫人賀壽呢」
太夫人大喜。她的壽辰，本來也給祖籍的族人送了帖子，不過隔著這麼遠，在祖籍的族人又和他們這些年疏遠得很，便沒有料到會有人真的上京賀壽。
豈知不僅來了人，還是族長親臨，這可是莫大的榮耀。
「快請快請」太夫人趕緊起身，往花廳外走去。
那婆子去了沒多久，就領了好幾個人進來。
當先是一個滿頭白發，留著白胡子，精神矍鑠的老人，正是楚家的老族長。
因為是老人家，身份又高，花廳里的女眷便沒有回避，只是往旁邊讓了讓。
老族長後面跟著一位穿著藍印花布褙子的婦人。那位婦人將頭垂得低低的，看不清容貌。那位婦人身旁跟著兩個孩子，似乎是母子三人。
兩個孩子里，一個是男孩，大概十歲左右的樣子，跟在那位婦人旁邊，目不斜視地走著。雖然他沒有左顧右盼，可是還是有許多人看見了他的面容，都面露異色︰生得跟寧遠侯楚華謹有六分像，跟老寧遠侯楚伯贊幾乎有八分像。
一個女孩，大概是十三歲的樣子，微微揚著頭，平靜地看向前方，端莊優雅地走在那位婦人身邊。她的面容，讓太夫人都大吃一驚︰生得跟年輕時候的皇後娘娘楚華丹有八九分像。
這三個人後面，還走著三個人。也是一位婦人，帶著兩個孩子。這三個人卻不如前面的三個人謹慎守禮，而是腦袋四處亂轉，止不住地東張西望，一看就是小家子氣十足。
眾人的眼光不由自主地被前面的母子三人吸引住了，都只看向緊跟在老族長身後的母子三人，心下各自揣測起來。
老族長笑容滿面地往太夫人那邊走過去，彼此見了禮，又對太夫人恭賀了一番壽辰，才道︰「趕了兩個月的路，緊趕慢趕，總算趕上了。」說著，對自己身後的母子三人道︰「柳氏，朱兒、瑜兒，過來給老夫人見禮。」
走在老族長身後的婦人才微微抬起了頭，望著太夫人的方向怯生生地一笑。眾人看在眼里，只覺得如春日里繁花爭艷，讓人看得目眩神迷。——寧遠侯府的庶女楚中玉本來是京城當之無愧的絕色，可是跟這位不施脂粉，荊釵素裙的婦人一比，就生生給比了下去。
「見過老夫人。」那位婦人撲通一聲，給寧遠侯太夫人跪了下來。她的兩個孩子也跟著跪了下去，磕了兩個響頭。
「這是……？」太夫人有些明白，又有些疑惑，看著老族長不解地問道。
老族長嘆了口氣，道︰「佷兒媳婦啊，他們也是佷兒的根苗。我作為楚家的族長，不能讓佷兒的後嗣流離在外……」
寧遠侯太夫人恍然大悟，笑道︰「瞧老族長說的？我怎麼會讓我們楚家的孩子見不得人呢？」說著，拉了兩個孩子起身，仔細瞧了瞧，對那個跟老寧遠侯生得相似的男孩格外歡喜，拉了他的手，和顏悅色地問道︰「孩子，苦了你們了。」又叫過來裴舒芬，道︰「你是嫡母，自然要由你來處置。」居然當這婦人是楚華謹的外室，兩個孩子是楚華謹的遺珠。
跪在地上的婦人正是柳夢寒。听見太夫人的話，柳夢寒心里一動，對一旁正要張口解釋的老族長使了個眼色。那老族長便閉了嘴，笑嘻嘻地站在一旁，看著太夫人不言語。
太夫人打量了兩個孩子半天，又看向他們後面另外母子三人，問道︰「這些人是……？」看了又看，覺得跟楚家人生得一點都不像，怎麼都不信這三人也是楚華謹的外室和遺珠。
跪在地上的柳
1/3