第一章
勺江城，南風侯府
「探子日前傳回消息，安東侯那邊近來在暗中征兵，軍隊的調動也有些不尋常，還請幾位城主多加留意。」
集英殿上坐著幾人，此刻發言的是南風侯祈兆雪十分倚重的軍師—— 木運蓮，他年紀約莫四十歲，面容儒雅，兩鬢斑白，因二十幾年前為已故的祈老侯爺所救，從此效命于祈家。
「他要是敢打來，老子就滅了他、殺他個片甲不留！」祈兆雪霸氣的回了句。
每年六月初一，祈兆雪轄下所屬各城城主，皆會前來述職，他亦藉此考核各城城主的政績，為期五天。而在他統治之下的共有三十幾座城池，今日是最後一天，他召見的是其下最重要的五大城池的城主。
五位城主，其中有三人是他的胞弟，另外兩人則是他的心月復愛將。
「侯爺，不如咱們先下手為強，俺老孫先率領一支軍隊出其不意的打過去，打他個落花流水。」
說話的是自小苞著祈兆雪的孫哲，他年約三十，身材魁梧，方頭大耳，聲如洪鐘，一雙虎目瞪著人時，宛如猙獰的惡獸，孩童看了都會被嚇哭。
坐在孫哲身側，面白臉長，帶著抹書卷氣息的武浩嘲諷了句，「你以為安東侯手下的軍隊全都是紙糊的不成，能被你打得落花流水。」他和孫哲同是與祈兆雪一塊兒長大的，幼時曾傷了喉嚨，因此嗓音听來有些沙啞。
另一側坐著的是祈兆雪的三位弟弟。
此時祈歸雲垂眸擦拭手中之劍，擦完愛劍，他抬手舞了個劍花，出聲道︰「何須如此麻煩，自古擒賊先擒王。我潛入安東侯府，直接宰了安東侯便是。」嗓音與他手里的劍一樣森冷。
他是祈兆雪的二弟，面容俊朗，眉目如畫，眼神卻猶如兩潭冰冷的寒潭，冷冽如霜。
忽然，坐在主座上的祈兆雪听見鼾聲傳來，立刻瞪向那腦袋枕著椅背，瞇著眼，嘴微張著打盹的祈去憂。
祈兆雪張嘴正想罵醒嗜睡的三弟時，听見自家四弟開口發表意見。
「說不定安東侯是想對付北辰侯呢，或者他閑著沒事想練練兵。」祈澄磊一手托著下顎，歪著身子坐在椅子上。他五官端正俊逸，可只要勾著嘴角笑，便渾身透著一股邪佞，宛如橫行街市，欺男霸女的紈褲子弟。
祈家兄弟幾人皆是同母同父所出，五官自然有幾分相似，但因四人性情截然不同，故而不熟稔之人，反倒不易看出相像之處。
「四方諸侯雖然早有協議在先，互不侵犯，這八十年來也只偶有干戈，不曾鬧大，不過咱們不可不防。」木運蓮正色道。
祈兆雪英俊的臉上有恃無恐，「不怕他打來，就怕他不敢來……」他話未說完，就見一名下屬神色匆匆的闖了進來。
「啟稟侯爺，太倉河決堤，水淹平倉鎮，連都城臨倉也受害。」因事態緊急，他略過了禮節，直接稟報。
都城臨倉位于大寧王朝中心之地，因緊鄰著太倉河旁，故名臨倉。
而平倉鎮則是臨倉城外的一座小鎮，然而這座小鎮卻是鼎鼎有名，天下士子無人不知、無人不曉，因名聞遐邇的育鹿書院就在此地，育鹿書院的山長—— 顏不忘，更是天下士子所景仰的大儒。
也正因為如此，故而下屬一接到飛鴿傳訊，便即刻前來稟告。
聞言，軍師木運蓮與祈澄磊異口同聲地詢問道︰「那育鹿書院可有受災？」
「據說太倉河水決堤，淹沒了整座平倉鎮，已有不少百姓死于洪澇之中。」換言之，位于平倉鎮的育鹿書院也難逃一劫。
木運蓮與祈澄磊又同時出聲——
「侯爺，快派人前去搭救顏山長。」
「大哥，我要親自去平倉鎮一趟。」
祈兆雪瞥了四弟一眼。木運蓮讓他派人去搭救顏山長，他能理解，顏不忘是天下士人所推崇的大儒，若能將他接來侯府，憑借著他的名望，定能有助于聲譽，但四弟竟想親自前去平倉鎮，可就讓他不明所以了。
「水淹平倉，你這時候去湊什麼熱鬧？」
祈澄磊一臉義正詞嚴的表示，「自然是救人。」
木運蓮有些意外這素日里放蕩不羈，沒心沒肺的祈家老四，這會兒竟想要救人，略一沉吟後，忖道︰「澄磊昔年曾在顏山長門下受教，莫非是記掛顏山長的安危，所以才想親自去一趟？」
木運蓮在祈家二十幾年，算是看著祈家幾個子弟長大，與祈家關系十分親近，除了承襲爵位的祈兆雪之外，他素來直呼其名。
即使心中掛念的另有其人，祈澄磊仍面不改色的頷首，「木先生說得沒錯，昔年我受教于顏山長門下，深受其教誨，今日得知恩師可能有難，我憂急如焚，不親眼見恩師平安，無法放下心來。」平日他是直接喊木運蓮為木叔的，此時仍在會議中，故尊稱為木先生。
祈兆雪可從來不知自家老四是如此尊師重道之人，他此番想去平倉鎮，怕是另有理由。
木運蓮則另有顧慮。「你如今是樂雲城的城主，若冒然前往平倉鎮恐有些不妥。」
平倉鎮乃是都城臨倉所轄之城鎮，雖然這數十年來皇室衰微，諸侯們各自獨霸一方，但為平衡各方勢力，私下里早有協議，不能將手伸到都城所轄之地。
「我悄悄前去，不會讓人發現的。何況若是能將顏山長帶回咱們這兒，對咱們可是大有好處。」
一直打著盹的祈家老三祈去憂不知何時醒了，在這時接腔說了幾句，「我若是其他諸侯，得知平倉鎮淹水的消息，哪還管得了其他，先將顏不忘帶回來再說，有這位大儒在手，還怕天下的那些讀書人不來歸附嗎？」
聞言，祈兆雪當即催促四弟，「澄磊，你領幾個人即刻動身前往平倉鎮，務必將顏山長請回來。」
平倉鎮
太倉河決堤，原本井然有序的大街，如今已成了一片汪洋。
整個平倉鎮泡在水里，即使經過了一夜，仍不時能听見呼救聲、哭聲和尋人的呼叫聲，而鄰近城鎮的漁夫們得到消息，紛紛搬出家里的小船和竹筏，沿著太倉河一帶，盡可能的搜救那些落難的百姓。
一名十七、八歲，面容俊俏的少年與同伴已在樹上待了一夜，好不容易瞧見不遠處有艘竹筏，他立刻起身站在樹杈間，揮舞著雙手，高聲朝前方的竹筏呼救，「這里、這里，這里還有人！」
竹筏上已坐了六、七個人，但听見求救聲，那撐著長篙的老漢仍是慢慢地將竹筏靠近大樹。
見竹筏停在大樹旁，那少年欣喜的對著身旁的少女說道︰「來，顏姑娘，妳先下去，當心點。」
顏展眉臉色蒼白，身子微微顫抖著，她兩手緊緊抱著樹干，緩緩地往下爬，少年也隨後爬下了樹。
小小的竹筏上已經坐滿了人，不過其他人還是擠了擠，挪出了位置給顏展眉和少年，兩人縮著肩靠坐在一塊。
「我爹和那些先生、學生們現下也不知在哪里？」顏展眉柳眉緊蹙，柔美的臉龐滿是憂急，不斷地回頭眺望育鹿書院的方向。
與她一同被拯救的祈庭月安慰她，「他們定也同咱們一樣吉人天相，不會有事的，妳別著急，等水退了，我再陪妳回去尋人。」
其實這兩人原本並不相識，只是祈庭月曾听四哥提過幾次顏展眉的事，故而這次離家出走，她索性喬扮成男人的來了平倉鎮，想混進育鹿書院，瞧瞧那被四哥惦記的姑娘生得什麼模樣。
當她站在書院外頭，想著要怎麼進書院時，正巧遇上顏展眉從外頭回來。當時她不知對方身分，借故上前攀談後，得知她住在書院里，又見她穿著樸素，只當她是書院里頭的粗使丫頭，為了混進書院，她索性在對方面前佯作昏倒，果然順利的被帶了進去。
進到書院後，她才得知此人就是她想見的顏展眉。
言談間，她覺得顏展眉的性子較羞澀溫馴，說起話來輕聲細語的，面容又生得柔美，她實在難以想象四哥所說的，顏展眉發脾氣凶巴巴追著人打的模樣。
還未有機會再多了解顏展眉，翌日就遭逢太倉河決堤，水淹整個平倉鎮。
育鹿書院地勢低，大水一來，沒多久光景便被迅速淹沒，書院里的師生們措手不及。一開始還有人想搶救藏書閣里的書籍，最後水勢來得委實太急、太猛，師生們只能各自逃難。
當時在後宅的顏展眉放心不下父親顏不忘，想涉水去尋，她見水勢已深及腰部，還繼續飛快的往上漲，便拖著顏展眉從後院往外逃，可那水勢逼得她只能帶著顏展眉爬上一株大樹暫避，兩人在樹上待了一個晚上，這才得救。
竹筏將她們送往鎮外地勢較高的一處山坡，便又回頭去救人。