面香小廚娘 第八章 這匹馬,是我弟弟的

作者 ︰ 子紋

夏彤楓一大清早就在院子里忙著,太陽坐在屋里,慢條斯理的喝著小米粥,透過窗子看著她,連帶的也看到石頭不知消停的圍著夏彤楓打轉。

「一大清早兩個人忙活什麼?」他終于忍不住開了口︰「過來吃東西。」

夏彤楓分心的看了一眼,推了下正逗著竹簍里山雞的石頭︰「石頭乖,先去吃東西。」石頭玩得正興起,壓根不理會。

夏彤楓警告道︰「石頭不听話,太陽哥哥會生氣,姊姊等會兒也不帶你去市集玩了。」石頭聞言,立刻站起身,進屋去坐到太陽身邊,拿起碗,大口喝著已經微溫的米粥。

太陽不快的敲了敲桌面,石頭停了喝粥的動作,也學著他敲了幾下。

太陽瞪了他一眼,石頭對他露齒一笑,太陽拿他沒辦法,沒好氣的對夏彤楓說道︰「你也過來。」

夏彤楓以為太陽有事,連忙擦了下手,快步走了進來︰「怎麼,還要什麼嗎?」

太陽指著一旁的位子,夏彤楓會意的坐了下來,看著一碗米粥推到了自己面前。

「吃。」

夏彤楓先是一愣,最後笑道︰「我等會兒吃,今天要趕集,我先把那些野味—」

「吃!」他沒什麼耐性,直接打斷她。

天氣慢慢進入夏末秋初了,今天清晨外頭有點冷,而這人的心情也跟天氣一樣冷,夏彤楓識趣的拿起碗,兩、三口就把米粥給喝進肚子里。

她粗魯的吃相令他的眉頭輕皺︰「成何體統?」

正用衣袖擦嘴的夏彤楓愣了下,實在覺得這人難伺候,她緩緩的將手放下。

「方才你說要趕集,今日不擺攤?」

「不是。」夏彤楓正襟危坐的說︰「我打算先去市集把你打回來的野味賣了,再去擺灘。」

他挑了下眉︰「你就這麼小小一個個兒,要做多少人的活兒才甘心?你真缺銀子?石慶不是給你了?」

「那些錢——」

「不干淨。」他表情陰惻惻的搶先說出口︰「縱是世家大族,收進府里的每分錢也不能保證有你所謂的干淨,你一個丫頭片子倒好,一窮二白的還有心思嫌棄銀子的來處?!」

夏彤楓深深的覺得抑郁了,委屈的咬了下唇,咕噥道︰「我這不是為了你嗎?不然有人送錢上門,誰不樂?我不想你跟著慶哥混日子,面灘賺的銀子雖不多,但養你和娘,石頭也不成問題。」

他挑了下眉,為了他而不要石慶的銀子——看得出他對某人的話感到非常滿意。

「我總覺得慶哥讓人來幫我是存心使壞,」夏彤楓表情有些煩︰「兩個大漢子杵在那里,誰敢來啊?我的生意若變不好了,逼不得已只能把你給讓出去。」

腦子不好,但胡思亂想的本事挺高,太陽伸出手,拍了拍她的頭頂︰「你想多了。」

「不論是否是我想多了,反正你別跟慶哥走太近。」

「事情別只顧著看表面。」他沒給明確的答案,只道︰「你別忙著去趕集,野味就留著,天氣是一天天的冷了,到了冬天,吃食也少了。咱們還要過年,這些都是活物,好好養著,等入了冬還有肉吃。」

「我們幾個人吃不了這麼多,我告訴你,就因為這些都是活物,所以價錢會更好,不然你跟我去市集叫賣看看可好?」

「你要我去叫賣?!」

看他眼神一變,夏彤楓立刻知道自己又惹惱了他,連忙露出一抹笑︰「我說笑的,怎麼敢讓我們家太陽拋頭露臉呢?」她討好的笑在他犀利的眼神中隱去,神色一正,彷佛怕他會出聲阻止似的,一把捉起了石頭,道︰「時候不早了,我帶石頭先走了。」

太陽好氣又好笑的看著兩人一人背了個竹簍,手上還各抱了個竹簍,快步的走遠。慢條斯理的暍完了小米粥,正要起身,耳朵敏銳的听到何氏房里有動靜,他斂了下眼,站起身,走了進去,正好看到何氏掙扎著下了床。

「大娘身子不好,好好躺著。」

「無妨。」何氏淡淡地笑了笑︰「只是覺得嘴干,想要喝點熱茶。」

他讓何氏躺好︰「我去。」

「怎麼好勞煩你?」

「不會。」太陽听出何氏語調中帶著明顯的疏離。

夏彤楓與石頭都把他視為一家人,但太陽知道,他始終得不到何氏的信任,但他也不怪她,畢竟他確實對他們有所隱瞞。

一開始是因為防備,後來則不想他們知情太多,以免引來不必要的麻煩,但不管他的本意為何,無法坦誠便無法交心,這點道理,他懂。

熱好茶送到何氏手里,何氏的情況時好時壞,吃下的東西越來越少,若是勉強多吃幾口便犯胃痛,全吐了出來,他略懂醫術,知道她的身子狀況越來越差。

他的性子向來清冷,對于生死看得極淡,何氏的生與死,說真的,他並不放在心上,但一想到她的死可能會帶給夏彤楓的難過與傷害,他知道自己不會置身事外。

「等哥哥。」石頭被拉出家門,卻還是一心記掛著太陽,他對太陽的崇拜可比夏彤楓這個相處五年的姊姊還要多。

「哥哥不去。」

「為什麼?」

「因為……」夏彤楓想了一會兒,語調輕快的回答︰「哥哥很厲害,叫賣的事情太容易了,所以我們去就好。」

石頭側頭想了一會兒,不是很懂,但他明白哥哥很厲害,所以乖乖的跟著夏彤楓的腳步走。

景城郊外數頃的大草原,早早就已熱鬧非凡。

以交易場的柵欄為中心,往外形成一個巨大的市集,越好的貨越往中間的地方集中,至于散落在周邊小攤上的物品繁多,有毛草、皮料,還有當季的蔬果,各地的土貨,可以說是想買什麼都應用盡有。

馬市如同以往一般熱鬧,但一路走來,夏彤楓還是察覺到了一些古怪,還沒來得及打听,就看到原本乖乖抱著竹簍跟在旁邊的石頭往另一頭走去。

她連忙上前,今日她打算在外圍找個地方擺攤子,可不能讓石頭亂跑。

石頭看到一個馬主牽了匹小馬走過,這匹馬長得極好,通體的黑,四蹄卻雪白,他一見立刻興奮的叫嚷︰「姊姊,你看,石頭的馬、石頭的馬!」

夏彤楓連忙擋住他上前,她知道石頭最大的心願便是養匹馬,而且還是通體黑色的馬,她這麼些年都不知道听他提過幾次,但雖然她疼他,也不得不屈就現實,花銀子買馬事小,麻煩的在後頭——沒地方養馬,糧草也是筆不小的花費,所以每每她只能安撫他轉移他的注意力。

「石頭喜歡這匹小馬,就乖乖在旁邊看,但可別去亂踫,等姊姊把雞和兔子給賣了,就給你買肉夾膜吃好不好?」

石頭其實很想要這匹小馬,但一听到有肉吃,馬上只顧著興奮點頭。

不過顯然這回石頭沒那麼好打發,他還是硬跟在這匹漂亮的小馬周圍打轉,夏彤楓拿他沒辦法,只好跟馬主打了個招呼,在他圈馬的一旁空地上尋了個地方,把東西一放,開始做買賣。

馬主才將馬給圈好,就遇上了熟人,打了招呼,與對方交談起來。

夏彤楓對別人談話的內容沒興趣,只是當他們交談的話語傳了過來,她忍不住好奇的拉長了耳朵——

「南宮府的事,你听說了嗎?」

馬主回問道︰「是府里起火的事嗎?」

「是啊!現在有多少損失先不說,最要緊的是少主出事了。」

馬主一驚︰「少主出事了?!這可是大事。南宮家僅剩的獨苗若出了事,南宮家不就絕後了。」

「你小聲些!我也是听我在南宮府里干活的表弟說的,這次的火把南宮府的馬廄燒了,

听說這次要在馬市上拍賣的一對寶馬都關在那馬廄里,過幾日只怕南宮家拿不出馬來賣。」

「消息都放了出去,你看這次的馬市這麼熱鬧,也都是沖著南宮家的寶馬而來,現在沒了,豈不是丟人了?」

「丟人不打緊,只要進貢朝廷的馬不出事便可,不過麻煩的是少主,听說中了邪,這幾日發高熱不退,時而昏迷時而清醒,南宮府里的下人私下皆說是冤鬼索命。」

馬主露出驚嚇的表情︰「什麼冤鬼索命?」

「還不就是五年前死的那位南宮少主,說到底,人家才是名正言順的主,只可惜年紀輕輕就死了,才過二十歲生辰啊!正要跟穆家談定迎娶之日,誰知突然來了把火,把人給燒死了。說真的,雖說是意外,但實在透著古怪,誰能信啊!」

「你可別胡說。」馬主連忙看著四周,壓低了聲音︰「你忘了當年南宮城主殺了多少亂咬舌根的人,我還記得那幾具尸體掛在牆頭好幾日,看得人惡心又發寒。」

話一說完,兩人對視了一眼。

說到如今的南宮城主南宮易,就算眾人懷疑他寵妾滅妻、為奪位弒父,卻因為他心狠手辣的手段,不敢再多言。當年的事,朝廷都沒查出證據,拿他沒辦法了,老百姓還是別嘴碎得好。

盡避這麼些年,南宮家到了南宮易手里,聲望早已不復以往,如今南宮府的一把火,再次勾起了景城百姓的回憶,閑言碎語難免傳出,但當年南宮易對待談論流言之人的狠勁余威猶在,兩人終究還是不再多非議,再說馬市的交易向來握在南宮家的手里,他們不敢也不想跟銀子和小命過不去。

多年前南宮家曾遭祝融,少主死在這場災事之中——夏彤楓與何氏和石頭來景城時,已鮮少有人談論南宮家那些糟心事,她只隱約知道如今的南宮城主心狠手辣,好大喜功,不太得民心……

雖然四周的人聲雜亂,夏彤楓卻突然覺得渾身冰涼,呆愣愣的坐著,努力的思索這股奇異的感受是從何而來……

「好疼。」

石頭的聲音讓她回過神,她連忙抬起頭,看到石頭跌倒在地,她連忙起身跑了過去。

「怎麼了?」夏彤楓將石頭給扶起來。

「姊姊,石頭好疼,他們打石頭。」石頭委屈的指著面前幾個下人打扮的人。

夏彤楓順著他的手看過去,站在最前頭入目的娉婷身影令她的眼微微睜大,對方一身粉女敕,戴著白色帷帽,雖看不清五官,但隱隱約約還是能看出是個美人。

她將石頭拉起來,護在自己身後︰「不知姑娘為何對舍弟動手?」

「這傻子竟然想踫我家姑娘,我們推他一把已經算是客氣了。」那女子身旁的丫鬟出聲,語氣中滿是不屑。

夏彤楓覺得這個丫鬟很眼熟,靜下來一想,認出她曾在飄香院與她有過一面之緣,她口中的姑娘……她的目光看著戴著帷帽的女人——是宋明?!

「真是冤家路窄。」宋明不悅的哼了哼︰「你們是那日不長眼,夜闖飄香院的人對吧?」

那巢明好不奮議讓家春興警她一見,誰知沒一刻靈彤楓幾個人壞了事。

宋明從那日後,就一直找不到機會再見穆意謹一面,平白的失了個大好機會,她早就惱

了好幾日,方才一下馬車,一眼就看到石頭這個傻子,便帶著丫鬟和兩名飄香院的伙計走過來,意圖找人出氣。

夏彤楓听出宋明語氣中的惡意,不明白自己哪里得罪了她。

她拉著石頭追問道︰「石頭,姊姊是怎麼教你的,你怎麼能隨意踫個姑娘家?」

「我沒有。」石頭無辜的搖頭,直指著宋明︰「是她自己過來的,擋住了我看馬,我伸手要她讓開,她就推倒我了。」

夏彤楓在心中一嘆,弄清楚原來是個誤會,石頭並非存心。她低頭賠罪道︰「姑娘,真是失禮了,我弟弟不懂事。」

「原來是個傻的!既是個傻子,就好好的關在屋子里,別放著他四處游蕩。」

夏彤楓的眼神縮了縮,听出了宋明語氣里的不屑︰「姑娘,我弟弟只是腦子有些不聰明,不是痴。」

「還真是娘不嫌子丑。」宋明輕哼了哼︰「你的傻弟弟是不是喜歡這匹馬駒?」

夏彤楓還未開口,石頭已經迫不及待的點頭︰「是!石頭喜歡,姊姊會給石頭買。」

夏彤楓看著石頭一臉熱切,為難的扯了下嘴角。

「真的嗎?既然是你們要的話——」宋明上前,打量著馬,聲音陡然一沉︰「我也要!」

宋明的話令夏彤楓皺起了眉頭。

「這馬是石頭的。」石頭揚起聲音道。

夏彤楓連忙拉著要沖上前的石頭。宋明身邊的伙計可不是吃素的,要是石頭真動了宋明一根寒毛,他們姊弟就別想完好如初的回去。

「姊姊,我要這匹馬。」石頭急急的說。

「好。」姊姊安撫的拍著石頭,平時她並不是個會與人針鋒相對之人,但宋明的態度卻令她想要爭口氣︰「姊姊買給石頭。」

「你給我滾一邊去!」桃紅上前啐了一聲︰「這匹馬是我家姑娘看上的。」

夏彤楓臉色微沉︰「姑娘這話錯了,這匹馬明明是我弟弟先看上。」

宋明的目光冷淡的停留在兩姊弟身上,在她看來,這兩個都是不值一顧之人,但在她眼中如同螻蟻的兩人,竟破壞了她與穆意謹相處的大好機會,一思及此,她臉色一沉︰「讓他們滾!髒了我的眼。」

一旁的伙計聞言,上前推了石頭和夏彤楓︰「快滾。」

夏彤楓踉蹌了一下,連忙伸手拉住一旁的石頭,眼底閃過怒火,正要怒斥他們欺人太甚,身後有人冷冷的冒出一句——

「這匹馬,是我弟弟的。」

夏彤楓猛一轉身,沒料到太陽會出現,一看到他,她臉上的喜悅便藏不住︰「你怎麼來了?」

太陽陰惻惻的目光沒好氣的瞟向她,該慶幸他來了,不然就憑她跟石頭,一個蠢、一個笨,只有被欺負的分。

他看了眼站在一旁的馬主︰「這匹馬多少銀子?」

馬主雙手摩擦著,眼中發著光亮,心頭本來有個早已盤算好的價,但一看到有兩方人馬要搶,立刻坐地起價︰「這馬是萬中選一,也不貴,就一百兩。」

「一百兩?!」太陽還未開口,夏彤楓已經激動的道︰「這匹馬的毛色雖美,行走看來也無異樣,但明明腿骨有傷,而且看樣子該是出生時因為接生不好,所以拉傷了筋脈,若沒好好處理,這匹馬買回去養大了也是廢了。這樣的馬,你竟然敢要價百兩?」

太陽若有所思的目光看向夏彤楓,她能一眼看出馬匹有疾?若不是深懂馬匹之人,通常得等馬匹再大些才能看出端倪,所以,她懂馬?

馬主聞言臉色微變,還以為眼前這幾人都是門外漢,沒料到有個心明眼亮的。正騎虎難下時,宋明開了口——

「不管是好是壞,只要是心頭所好,多少銀兩都值,不過區區一百兩,我給,這匹馬我就是要。」

夏彤楓听到宋明的話,眉頭一皺,這是擺明了針對他們。

桃紅的手被宋明輕捏了下,桃紅立刻意會的上前︰「拿去!這是一百兩銀票,這匹馬,我家姑娘要了。」

桃紅催促馬主收下銀票,要讓人把馬給拉走。

石頭見了,立刻委屈的扁嘴,看著太陽︰「哥哥,石頭喜歡小馬。」

一匹無用的馬,對太陽而言是可有可無,但石頭喜歡,這便另當別論了︰「凡事皆有先來後到,我弟弟先看中這匹馬,宋姑娘硬要搶,未免有失厚道。」

宋明一听這話,忍不住多看了太陽幾眼。

眼前男人身材高壯,比起穆意謹更粗擴了幾分,但不可否認,他的相貌與穆意謹一比,並不失色,只是穆意謹溫和,而此人通身的冷意令人不敢接近。在飄香院見過的達官顯貴不少,宋明自認識人有一套。

上次他們闖進飄香院,她見穆意謹對待太陽的態度與旁人略有不同,看得出此人肯定深得穆意謹欣賞。能被穆家家主看中,將來定會是個人物,她不會傻得去得罪。

「雖說有先來後到,但也有價高者得。」宋明衡量輕重,緩步上前,站在太陽面前,微揚起頭道︰「奴家自小養在閨中,難得外出,如今看中個小東西,公子何苦跟我一個弱女子爭奪?」

宋明態度柔順,伸手微抬起帷帽,露出底下絕美的容貌。

太陽低頭與她的雙眼對上,臉上沒有太多驚艷的神情,口氣反而更冷了︰「養在閨中,難得外出?這話听來實在可笑,雖尊稱你一聲姑娘,但說到底,你也不過就是個人盡可夫的妓女罷了。」

宋明的臉上閃過難堪,她在景城艷名遠播,如今紆尊降貴的拋出示好之意,這人卻不知好歹,她沉不住氣的心頭一惱,正要斥責,眼角余光瞄到」抹熟悉的身影,她立刻壓下情緒,表情轉為哀怨︰「公子此言,實在令奴家心傷。」

夏彤楓見宋明露出泫然欲泣的樣子,沒來由的感到一陣心虛,她有些不安的伸出手,拉了下太陽。

太陽沒有看她,只是抬起手,安撫似的輕拍了下她的手背。

夏彤楓這才注意到身旁的動靜,不過才眨眼間,竟有四、五個護衛出現在四周,一個身著藏青色衣袍的男子長身玉立,緩緩地走了過來。

是穆意謹!她雙眼微睜,還以為以他的身分,縱使來到市集,也會像初來景城一般,大陣仗的前來,沒料到會是輕車簡從,身旁只帶了幾個人。

「家主,」桃紅一看到靠山來了,口氣一硬︰「姑娘看上了這匹馬,卻遇上這幾個刁民,對姑娘出言不遜。」

听到指控,夏彤楓連忙解釋︰「沒有!我與太陽並沒有對姑娘出言不遜,只不過我弟弟比姑娘先看中了這匹馬,姑娘想要無可厚非,但不該動手推倒我弟弟。」

「關于此事,確實是宋明有錯在先。這位姑娘,實在失禮,下人下手不知輕重,奴家給姑娘賠不是。」宋明的口氣中有抹驚惶,帶了絲楚楚可憐的味道,隨著話聲,身子跟著禮。

夏彤楓原本理直氣壯,一看到宋明示弱反而愣住了,方才宋明氣焰高張,明明不是這個樣子的……  

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