「大娘，你這話就不對了。」龍如意看了殷若然一眼，微微一笑，語氣謙和，儒雅溫文︰「我們原也無意抵賴不付賬，只是隨身所帶銀兩不小心給遺失了，才會有這種困窘發生。不過，能因此得與姑娘相識，倒也是一種緣分。想想，人海蒼茫，我和家兄卻能與幾位在這山郊簡陋的茶棚中相遇，這樣的機緣可遇而不可求，豈不是非常難得，合該有緣，你說是也不是？大娘。」一番話說得條理分明，頭頭是道。
「是的，」殷若然又急上前，搶說道︰「公子所言極是，合該有緣。」女乃娘半張嘴，愕然看著殷若然。「既然有緣，還望賜告貴姓大名。」
「我與小姐同姓，姓殷。方才女乃娘所言多有失禮冒犯，請勿見怪。公子知書達禮，乃一謙謙君子，所謂君子若得相助必不忘其恩，必當言報。」兩三句將話拉回對其之相助。「不過，我家小姐秉性善良，一向樂于助人，方才所為，不過舉手之勞，所以請公子不必掛懷。公子若執意回報，我家小姐亦不好接受。」嘴上說不要報答，卻一口一句回報。
「回報」兩字一出口，龍天運極其突然地掃她一眼。
女乃娘抿嘴又瞅了殷若然一眼，這才悄悄打量起龍如意和龍天運。
龍如意看起來與龍天運年齡相近，同般挺拔。然而，異于龍天運英冷的氣質，龍如意長得俊美雅秀，神采翩翩，眼帶柔情，眉宇間且有一抹溫文的質色，卻襯得龍天運刀鐫似缺少柔情的容顏更形冷漠，有股直逼天地的氣魄風華。
女乃娘在殷家多年，倒也曾見過不少達官顯貴。先前她沒注意，現在仔細一打量，原先的偏見和輕視之心一掃而空。她看龍天運雖作尋常書生打扮，眉目間卻在在流露出不凡神采。就是龍如意也顯得儒雅不俗，一身侯門官家的氣派。旁的不說，光是那衣著配飾，非富即貴。
難怪……不禁又瞅向殷若然，暗暗搖頭。
「姑娘放心，我大哥不會放在心上的。」
龍天運又瞅了殷若然一眼。對著殷莫愁說道︰「方才承姑娘相助，姑娘若有什麼事情需要幫忙，盡避開口，沒有什麼是我做不到的。」
「公子實在太客氣了。」殷若然又搶著開口，笑咪咪的。「我看公子氣宇不凡，談吐也不俗，很有幾分王孫貴公的氣派，想來家世定非平常。不知公子府上何處？以什麼營生？」
果然！女乃娘與小紅對視一眼。小紅在女乃娘耳下悄聲說︰「若然姐又在打什麼主意了。也是，多結交一名貴人也不是什麼壞事，最不濟，托這關系幫忙引介安排生計總是有的。我就說嘛，若然姐怎麼一口就答允掏錢出去，原來是打這個主意。」
女乃娘遞個眼神示意小紅噤聲。
那廂，龍天運正說道︰「龍家世居金壁皇城，以天下為營生；家住皇城紫陽宮，時游雲池皇林園。」
「啊？」殷若然以為自己听錯。
殷莫愁亦愕然轉頭，顰眉看著龍天運。
皇城紫陽宮是皇帝處理朝政和居住的地方，皇林園則位于宮苑的東側，園里種滿各種奇花異卉，四時景色變化綺麗繽紛非常，園中更有一湖「雲池」，清澈如鏡，倒映著美麗的天光絕色，彷佛天上雲間。新科進士都于此接受皇帝賜宴，是皇家的御花園。
「公子，你方才說的是紫陽宮？」殷若然探問。
龍天運抿著唇沒說話，倒似一種反詰的姿態。他氣宇帶冷，不說話時，自有一股氣勢，神采傲岸，充滿懾人的魄力，挺拔的身影，亦充滿了強烈的存在感。
他抬抬下巴，略冷的氣質因為抿緊的唇線而加深神態的冷漠，讓人看不出他心里在想什麼。
「是紫陽宮外幾條街遠的梓陽府旁的園子。」龍如意打個哈哈。雖說是兄弟，但當那張臉無表情時他也猜不透；他這兄長總有自己的想法和做法，容不得旁人干涉。
「原來如此，嚇了我一跳。這種話可不能隨便亂說的，一個不好，可是會犯上欺君之罪。」殷若然拍拍胸口。
「若然，我們該上路了。」殷莫愁眉間流露出一絲奇怪的憾然神色，再看龍天運一眼，卻無意追問，轉身準備離開。
殷若然遲疑著。就這麼走了，雖然有點可惜。但……
「等等——」龍天運出聲挽留。
殷若然嘴角隱隱一動。殷莫愁回過身，不禁看向龍天運。龍天運星眸掃過，不知為何，目光卻是落在殷莫愁與殷若然之間。
「龍天運平白受助，現下無以為報，暫以此為抵押，另擇期再答謝。」解下腰間玉佩。
那玉佩通體翡翠，色澤極為鮮麗，上頭刻有龍形圖案，流光燦爛，一看即知非常珍罕。
殷若然不禁好奇探頭看了看。
殷莫愁錯愣住，愕然抬頭，眼神滿露疑問。
「皇——大哥……」龍如意一樣錯愕。
那塊玉佩是大哥貼身的寶玉，帶在身上多年，也成了他地位身分的象征；辰平公主愛不釋手，幾次討取，都不遂其願。
看得出兄長惑于殷莫愁清冷的氣韻，但還算不上傾心，卻為什麼……為什麼竟會將視如己身的一部分、象征他身分地位的貼身玉佩當作抵押給了出去？殷莫愁搖頭。「我並沒做什麼，不過舉手之勞，不足掛齒，請公子不必放在心上，更不必償還。」
「收下。」簡單兩字吐得沁冷堅定，倒像是命令。「多謝公子美意。這太貴重了，我不能收。」素昧平生，只是萍水相逢，怎能收下他的東西，且還是他隨身佩戴的玉佩，倒像信物似，宛如定情，怎麼能收。
「當然能！怎麼不能！」殷若然急忙伸出手，隨即縮回手，有點赧然說︰「呃，我是說，我的意思是，公子一番好意，怎好辜負。」
「若然，我們沒有理由接受公子的美意。」殷莫愁皺眉。
「當然有！」那賣了可換多少錢呀，縱使不能賣，也能以此攀個關系。真是！殷家從上到下，全是食米不知米價的主兒。「呃，我是說，呃……莫愁姐，公子不願平白受惠，自尊自清，我們若堅持不收，豈不折煞公子清願。再說，這只是暫且交給我們，以表明他的態度，屆時我們自當上門奉還。」
龍天運似無意地再朝殷若然看了一眼。
怎麼都是這個婢女在發話？龍如意覺得有點奇怪，正狐疑著，便听見龍天運說道︰「不需什麼理由。我決定的事，從來不需要理由。」眸中閃著冷中帶熾的光芒。
跨過了那道「情檻」，走入「情門」，和他邂逅相逢了，不是嗎？他臨時起意興走到這茶棚，萬分之一的太巧合在這山間野棚相會、眼目相交——所以，還需要什麼理由？
或根本，早也就寫定的緣逢？
「收下。」又一聲命令。將玉佩遞給殷若然。「那我……呃，我們就不客氣了。」殷若然連忙伸手接過玉佩。
「小——」女乃娘要阻止已經來不及，驚詫月兌口而出︰「你怎麼能隨便收別人的東西！」年紀大思想守舊，這塊玉佩，怎看怎像是信物、是定情。
小紅不無好奇，湊過去瞄了幾眼，說道︰「這是什麼？看著像是裂痕……」
「嗯，好像是。不過，看起來倒像是穿出雲間……」
龍天運渾身一震，極不提防，眸中神情又驚又異。
「噫？」小紅突地噫了一聲，說道︰「若然姐，看這色澤跟刻紋，這玉佩跟你以前戴的那塊破爛玉墜子還真像，說不定還是同一塊玉雕刻而成的呢。」「什麼破爛玉墜子，小紅，你別胡說。我找當鋪問過了，那玉墜子可是上等的翡翠玉，可以賣個好價——」驚覺說了不該說的，驀然住口。
龍天運眼神又是一驚，緊盯著殷若然。「什麼玉墜子？」
「哦，」殷若然吶吶地︰「我曾經有個玉墜子，就跟個銅錢似，中間有孔，通體翠綠，就像這玉佩一樣，上頭刻有龍……呃，我是說上頭還雕有花紋。」「哦？什麼樣的花紋？」龍天運追問。
他為什麼要問這些？殷若然不禁有些疑惑。「呃，就是普通的花紋。」對小紅使個眼色，示意她別再亂說話。
縣城那當鋪掌櫃細細鑒賞過那玉墜子後說了，要在那麼小的玉墜子上雕刻出那樣一條龍，且龍身上的鱗片栩栩如生，可見手工之巧、技藝之高。這種東西，只有身分高貴，比如皇親或重臣或大富之家，才可能擁有由如此高超工匠技藝雕刻出的物品。
「那麼，那玉墜現在何處？」
「唔……」問得殷若然一窒，面露困窘。
女乃娘听不懂他們在說什麼，急著要殷若然將玉佩歸還，插嘴道︰「不能隨便收人家的東西，快把東西還給人家。」拿過玉佩遞還給龍天運。「龍公子，您的意思我們明白了。報答什麼的請不必了，我家小姐也不能接受您這塊玉佩。」
「為什麼？」
「您有所不知，公子。我家小姐原是翰林大學士殷重煜的獨生女，與吏部尚書姚大人的公子從小指婚，老早就訂下了親事。我們此次進京，就是前來投靠姚大人的——」
「女乃娘！」殷若然喊住女乃娘，蹙了蹙眉，阻止她再說下去。
龍天運眼眸霎時冷冰起來，閃過一抹肅森。「你是說吏部尚書姚謙？」語氣有點陰沉。
「是的。龍公子，您認識姚大人？？」竟這般直呼朝廷大臣的名諱，女乃娘被他的氣勢震懾住，吞了吞口水。
龍天運置若罔聞，不理會女乃娘的探詢，轉向殷若然，將玉佩塞進她手里。「收下。進京後，若是有任何困難，你就持這塊玉佩到城東的「紫堇府」，自然會有人安排，龍某自當予以回報。」
「紫堇府！大哥——」龍如意有些愕然，不明白大哥心里究竟怎麼打算，想當然那玉佩是給殷莫愁的，但殷莫愁既已和姚府訂親，他要殷莫愁到紫董府做什麼？
殷若然看著手中的玉佩，將玉佩輕輕攏在手里。
龍天運冷眸帶熾，目光掠經殷莫愁，又點過殷若然。「你等著。」
茶棚外金光點點，透過茅頂的隙縫，灑下許多疑竇，又為這場邂逅寫下開頭，注了一個縛情咒。