「這是你父親願意妥協，把你送到我們家的原因？」
點點頭，小希說︰「他沒有精神應付我，立委不是他的終極目標，他想做行政院長、立法院長，他還想選總統呢，一個有精神病史的女兒無法帶給他正面的幫助。」
又心疼了，她總是笑咪咪的，然後惹出他的心疼。
她母親喪事結束隔天，她一個人拉著行李箱，坐在門前的台階上等待他們一家人，她穿上最漂亮的洋裝，手上卻抱著一只陳年的老泰迪熊。
那不是阿叡第一次看到她，卻是第一次看見那麼瘦的她，她整個人縮水了，她在對他們笑，但緊緊抱住泰迪熊的手，泄露出緊張心情。
媽媽讓她跟著自己坐在後座，他嫌棄泰迪熊飄過來的臭味，嫌棄它濕濕霉霉、髒得透徹，到家門口後，他指著垃圾桶，告訴她︰你可以住到我家，你的熊不可以，選擇吧，你要進來還是出去。
爸媽沒想到他會講這種話，急忙想講幾句話緩和氣氛。
但她突然甜甜地笑起來，走過去，把泰迪熊扔進垃圾桶里︰我也不喜歡它，它很髒、很臭，都是我的眼淚和鼻涕。
她在笑，卻笑得媽媽背過身去抹眼淚……她的笑容里，老是藏著很多的可憐。
經過很久以後，阿叡才弄清楚，為什麼非要堅持她把熊丟掉？
因為從很早很早以前開始，他就無法忍受她的可憐——她抱著熊，審視他們一家人的模樣……很可憐。
「照你這麼說，雁秋阿姨是被人謀殺的？」
「我是這樣認為的，但是沒有人相信我，因為證據充分、因為我有不被信任的精神病史，阿叡，你相信我的，對嗎？」
「對，我相信。」
「如果是在當時，你的相信也會被認為是瘋子。」小希笑了，又是那種藏了很多可憐的笑。
他生氣，因為她已經沒有泰迪熊可以丟掉，她只能很可憐地對著自己笑。
捧起她的臉，阿叡認真的承諾，「等我們回去，我會想盡辦法把這事情調查清楚，還雁秋阿姨一個公道，但是你，不準這樣笑。」
笑得這麼可憐，是故意的嗎？故意讓他心痛，故意讓他難受，故意讓他舍不得？
她的心在瞬間松綁，每次都是這樣，他問、她說，然後他接手，再然後，她知道自己將被救贖。
是因為這樣，才會依賴上阿叡的對吧？
他不懂得溫柔，他有些鴨霸，但他鴨霸地替她頂起天，讓她無法不交付信任。
「知道了。」她回答。
「你的泰迪熊已經丟掉，以後……眼淚鼻涕可以糊在我身上。」他很勉強地說完這句話，但臉上的嫌惡一清二楚——他有潔癖。
小希忍不住笑了，這次的笑容里，沒有可憐委屈，唯有真心，這個愛干淨的家伙怎能忍受她的眼淚鼻涕，說這樣的話是因為罪惡感嗎？
因為他逼她丟掉泰迪熊？
傻瓜，她早就把熊撿回來、洗干淨了。
真的，她沒有那麼听話善良，而他——鴨霸得很善良，是真的！
通常，被惡夢驚醒的晚上，沒有安眠藥，無論如何她都無法再度入睡，但她睡了，在阿敷懷中，在他的安撫之下……大隊兵馬開拔，他們的速度很快，短短一天時間，就已經離開京城百里。
營帳里，小希和阿叡對坐，他們在地圖上指指點點，提出幾條路徑再三討論後，阿叡說︰「讓他們進來？」
小希點點頭，她準備好了。
在王府里，阿叡表現出恃寵而驕，藉由王爺的寵愛，性情恣意、言語囂張，這種人在後院里通常活不久，因此盡避言海青不理解王爺對阿叡的態度，卻也沒有把他放在心上。
但對外就不同了，阿叡表現得精明、能耐，實力非凡，他不容人小覷。
他欣賞蔣淓舒、喜歡蔣淓舒，卻不敢放任自己完全相信蔣淓舒，他認為這麼精明能干的女人，沒道理替他人作嫁。
他用最簡單粗暴的方式讓蔣淓舒明白，自己只會站在盛明希這邊，並且在經過這次的「滅疫行動」之後，他將讓盛明希三個字在大盛王朝百姓心目中，與仁德劃上等號。
他認為，蔣淓舒應該夠清楚自己的態度，因為截至目前為止，她的反應讓他放心，心中疑慮去除大半，他專心計劃想做的事。
這段時間，阿叡帶著小希數度進出易風堂旗下店鋪，他不斷試探易風堂的能耐。
而試探結論……讓人非常滿意——他要易風堂派人到閔州、益州「推展疫情」，他們只花短短三天就辦到。
他希望這次行動能夠完全保密，要求這次跟著他們出行的士兵，都要是「自己人」。
第二天起，不少有家世背景、有人脈可托的武官，紛紛從這次的差事中月兌身。
這些人非富即貴，自然不會是易風堂的主流，然後第六天，呂箏交給他一份萬人名單。
這意謂什麼？意謂易風堂在軍中的人馬，數目遠遠超過這些，並且他們可以輕易掌控軍中動向。
阿叡要求易風堂派武功高強的人保護小希，呂箏沒有回答，只在窗前掛起一只銅鈴、輕搖幾下，不到片刻，三十幾名隱衛現身。
呂箏問︰這些人長期待在王爺身邊保護，王爺沒告訴你？
這件事讓阿叡推論出，盛明希並非無條件信任蔣淓舒、信任易風堂，而是他們足以令盛明希信任。
阿叡問︰既然如此，為何王爺還會被歹徒追殺？
呂箏回答︰這點，我才想問阿叡，那天你和王爺為何要命令隱衛退開？你們去了什麼地方？
很好，原來問題是出在他們身上。
阿叡笑而不答，一臉的莫測高深，他總不能說︰對不起，不能講，因為我們是冒牌貨。
總之，這些不斷的試探之後，他對呂箏更推心置月復。
呂箏請六位將軍，以及十八名在易風堂擔任要務的主事者進來議事。
將軍清一色是男子，但主事者男女各半。
呂箏對阿叡提過，在盛明珠治理下，讓許多忠君愛國的臣官紛紛掛冠求去，他們無法昧著良心行事，無法愧對聖賢書的教導，于是他們成為易風堂招募的重點目標。
日後，這些人可以成為王爺的左右臂膀。
人數眾多，小希與大家席地而坐。
阿叡望小希一眼，她點點頭，開始說︰「明天一早，六位將軍、十八位先生分為三組，各自領三千士兵前往閔州、益州及柳州。到達之後，第一件事是圍城，然後貼出公告，三日後進行滅疫行動。」
眾人面面相覷，公告一貼，百姓將會聯想起三年前那場瘟疫，當時朝廷對疫情束手無策，每天都有百姓死亡，連派出去的太醫也受到感染，眼看狀況控制不住，有官員提議引火滅州。
官員荒謬、女帝更荒謬，竟同意了。
盛明珠從京城派出萬人大軍，聲勢浩大地前往災區，把染疫的州縣團團圍起，將軍一聲令下，士兵同時射出火箭，那場大火延燒三天三夜，燒死兩萬三千多名百姓。
從那之後，大盛王朝上下聞疫色變，三年過去，想起那把大火，便是再殘忍的土匪，也忍不住掩面皺眉。
「敢問王爺，既然要滅疫，為什麼不大兵一到，立刻放火屠州，這三天的時間，會讓不少人趁隙逃出。」紅衣小將問。
「柳、閔、益三州百姓都在萬人到數萬人間，倘若百姓群情激憤，區區三千名士兵，豈不是成了砧板上的肉骨頭？」黑衣小將問。
「稟王爺，三千兵丁無法將整個州團團圍住，百姓若想突破封鎖逃竄，無法可管。」他沒說的是，倘若疫情蔓延，女帝怪罪，他們這些出來辦差事的，能不跟著倒霉？
實話說，根本沒人想要出這趟皇差，在戰場上，砍人頭可以集軍功，但在滅疫行動中，砍人頭不但是做白工，還要擔著惡名聲，若不是品階太低，沒有足夠的背景可以請托，誰樂意？
小希微哂，回答，「諸位小將沒听清楚，本王說的是圍城不是圍州。」
城小、州大，盛明珠一紙命令，窮人住不起內城，只好搬到城郊，于是貧富分立。
小將們點點頭，三千人圍城確實足夠，但……還是不明白，難道疫情只在城內流行？既然如此，為何要預留三日，目的是讓富人逃月兌嗎？
看著眾人眼底的疑惑，小希笑道︰「這三日，只圍不攻，城中貴人自然會想方設法逃出城外，這時就要你們出手了，來一個、抓一個，來兩個、抓一雙，但是人抓到，不要打殺，只要將他們身上的錢財洗劫一空，就可以放人。」
「合著我們是來搶劫，不是來滅疫的？」黑衣小將大喇喇問。
「沒錯，易風堂的大夫早已經進駐疫區，疫病控制由他們負責，你們只要負責打劫。」
百姓早已習慣官府的搶劫行徑，就算士兵這麼做，也不會覺得詫異，相反的，還會彼此安慰，留得青山在、不怕沒柴燒，能活命比什麼都重要。
見眾人無語，小希又說︰「沒猜錯的話，三日後，會死守家園的內城百姓，大概剩下不到一成。屆時，小將和先生們進駐城內，盡快接管官府、設立行政中心，小將們負責維護秩序，先生們負責建立行政法規、治理百姓，文官武官相輔相承，合力治理三州。」
「王爺意思……是接管官府？」紅衣小將快要嚇死，這是要劃地為王？女帝接到消息後，會不會派出十萬大軍？這次被剿滅的，就是自己了。「不可以啊，當官的，不會這麼好說話。」他的辯駁蒼白無力。
阿叡知道對方在擔心什麼，莞爾一笑。「那些當官的，知道朝堂即將派軍滅疫，你覺得他們會乖乖留在城里，等著人來燒？我猜，官府衙門恐怕已經十室九空，官員早就逃得不見人影。
「你們不必擔心朝廷反應，因為一來，逃走的官員躲都來不及，怎敢跑到女帝跟前說事。第二︰待情勢穩住，屆時一紙奏折往上遞，就說疫情為虛，百姓無恙，朝廷只有高興的分，豈有剿滅之理？」
直到此刻，呂箏才恍然大悟，他終于明白阿叡想做什麼。
他想藉瘟疫一事，悶不吭聲的吞掉朝廷三大州，蔣姑娘經營五年，也無法拿下這些州縣，他居然……呂箏看著阿叡的目光，帶著無法言喻的崇敬。
這會兒大家也回過味兒了，小希審視眾人仿佛被蛋黃卡喉的表情，硬咬住下唇，才能把驕傲吞回肚子。
這樣就消化不了？還有更狠的在後頭呢！
與阿叡相視一眼，小希緩聲道︰「進城之後，小將們先幫著把各家各戶的糧食、財物，集中統合，再讓先生們做分配管理，先生們請記住一個大方向，不患寡而患不均，怎麼做才能讓留在州縣里的百姓滿意、感激，才是最重要的。」
「不知道先生們對城里留下的空屋，有何打算？」阿叡開口問。
一名曾任過侍郎的女先生出聲。「先登記在冊，後論功行賞。」屆時，他們這些出頭的，將會功成名就。她笑盈盈地望向阿叡，人人都說出這趟皇差是倒霉事兒，這會兒倒要讓所有人看清楚，是楣事還是好事。
阿叡搖頭。「不好，這樣一來，城里居住的還是官員，依舊在貧富、身分的差距中，拉出一道線，如今朝堂最為人垢病的，就是把百姓分成兩邊，讓彼此之間產生仇恨，我們不能犯同樣的錯誤。」
曾當過戶部尚書的許先生揚聲道︰「論功行賞，可以賞金銀財帛，至于空宅，還是先登記在冊，然後訂出價錢，讓百姓競購。這樣一來，官府有錢可以開通道路、縮短城郊差距，可以施行各項利民福利，而平頭百姓也可以入住城區，打破貧富問題。」
小希點點頭，果然當過官的，腦袋就是靈活。
打出第一炮後，接下來大家紛紛提出想法，一時間討論熱烈，小希和阿叡看著大家的激情，心生安慰，大盛王朝不是沒有人才，只是人才沒有被看重。
他們討論到很晚，小希最後拍板，大方向抓住，小方向讓他們自由發揮。
小希說︰「未來兩個月，這三州只許進、不許出，州里的情況半句都不能透出去，疫情外傳，別的州縣的百姓應該不敢靠近，所以重點是州里的人。」
听著小希的話，阿叡心里透亮，他也希望事事順利，在兩個月內結束一切。
「是。」眾人應聲。
小希道︰「都下去休息吧，養足精神，明天一早還要趕路。」
送走將軍和先生們，呂箏卻不肯挪腳，阿叡笑眼望他，怎麼，這些消息還不夠他傳給蔣淓舒？
「呂先生，還有事？」小希問。
他未開口，先彎腰深深一揖，表達他無法言喻的感動。「王爺高明。」
「先生快請起，這些點子是——」小希沒講完，就被阿叡的眼神阻下。
呂箏何嘗不明白點子是誰出的，順親王溫和仁善，卻不是個機敏能耐的，但未來，他們想推上位的人是順親王而非阿叡，王爺就得穩穩地享受起這些榮耀。
「敢問王爺，明日諸小將與先生們各領三千士兵，前往閔、柳、益三州，那麼王爺和余下的一千名官兵要做什麼？」
小希與阿叡互視，阿叡點頭，兩人異口同聲回答，「守株待兔。」
說完，兩人呵呵笑起來，因為更正確的說法是——守株待金。