「想學本事，最好乖乖留下。」
「若要走也不是不成，你的命是本王所救，本王救人，那是打著‘施恩望報’的念頭，你把這救命之恩償還干淨了，再走不遲。」
「你……那什麼表情？月復誹本王嗎？覺得本王救你是橫插一手、好管閑事？好啊，既然你連小命都豁出去不要了，就抵給本王吧，從此你的人是本王的，你的命也是本王的，本王說的話，你都得听，要你做的事，你都得辦到。」
絲雪霖被年輕親王的話繞得有些發昏。
她想說，她不是不要命啊！
其實是沒能逃掉又不願在那些人面前示弱求饒，被打到快沒氣，都不允許自己呼救的，她是逞強、是倔驢子脾氣，但絕非不想活。
只是話還來不及講明，怎麼她的人就成他的，命也變成他的了？
難不成皇族貴冑就是這樣魚肉百姓的？︰不不不！她要用力駁回去才行，要很用力、很用力駁他——
「你爹當年硬將那五十鞭領受下來，既被逐出京畿顧家，便是斷了宗族承繼，他已非顧家人，你當然與他們更無干系。」
「你……又是什麼表情？質疑本王嗎？覺得本王保不住你？好啊，既然你連這點信任皆無，就給本王乖乖留下，咱們便來瞧瞧，看誰敢跟本王爭你？」
其實說來說去，就是要她留下而已。
她靈犀一動，突然就明白了。
笨蛋才哭，可在他面前，她當了好幾回笨蛋。
他是可憐她、同情她嗎？抑或想成全當年與她阿爹之間忘年之交的情分，才待她格外寬容，拐著彎想護她周全？
結果當著他的面又徹底當了一回笨蛋，哭得很慘，慘到事後她都不敢回想。
直到過了整整兩個月的養病日子，她能下得了榻，持續走上半個時辰不頭昏眼花，且斷骨的左臂也卸去夾板，能夠輕緩動作……她腦子才漸漸管用，漸漸意識到這座烈親王府是怎樣的所在，漸漸覺出僕婢們竟真的把她當成正經主子在照料，她才有了真實感，明白自己是不知不覺間窩下來了，毫無排斥。
……是因為他吧？
那個周身上下、里里外外都透著和爹娘相似氣味的年輕親王。
因有他在，強烈地吸引她入甕。
初冬午後，日陽暖中帶寒。
男子肩寬腰窄的頎長身軀背著光，發絲剛沐洗過，已烘得半干，即使背光亦泛開烏墨墨的輝芒，散在背後宛若最上等的黑色綢緞。
他說，從她阿爹那兒，他學會不少本事，問她願不願學。
那得看看他究竟會些什麼，總得仔細試過，才曉得他是否真才且實料。
這幾日她試著拉女子專用的軟弓練臂力，想讓左臂斷骨的地方快些恢復氣力，今日已發出二十箭，臂膀其實有些隱隱作痛，索性還能撐持，索性就拿他來試試，反正軟弓配軟箭，箭頭銳利部分已取下，改用厚實柔軟的三角沙包，真被擊中也不會有多大痛感。
拉弓，瞄準，射出——
咦？！
明明系著沙包的箭頭都快打中他的肩，他人卻倏地一閃……漂亮閃過就算了，他竟還反手一抓，把飛至的軟箭直接扣進掌中。
絲雪霖接下來沒能看清，她只曉得有東西沖她飛來，「啵」地一響，額頭像被賞了記爆栗。
她哀叫一聲，立即捂額，低頭瞥見掉在腳邊的那根沙包軟箭，才知是他「以其人之道，還治其人」，把箭擲回來攻她。
兩人相距有十來步，她哀叫加捂額左右不過一息時間，他人已來到跟前。
「準頭不錯，力道還得再練練。」南明烈腳尖略動，落地的軟箭被挑飛起來，重新落回他掌中。他將箭歸還給她。
她臉紅紅，未持軟弓的左臂猛地抬起，有點粗魯地抓回他遞來的箭。
過度鍛煉臂力且一下子舉動過大，才復原的斷臂驟然抽疼，她低聲抽了口氣，左手便被他迅速托住。
「……沒事，我、我沒事，動得太快罷了……」
見他托著她的臂膀仔細端倪，小心翼翼揉捏踫觸，絲雪霖臉蛋更赭，心口溫燙，眸眶也傻乎乎發燙。
親眼確認又親自拿捏觸模過，南明烈這才放開她的手，一雙神俊長目緩緩眯起，不悅與警告意味從瞳仁里涌溢。
她知道自己是逞強，練過了頭，沒遵照他和老太醫制定的醫囑復原斷臂。
「對不起……」竟乖乖就道歉？！直到話吐出口，她才意會過來。
冷冷哼了聲，南明烈旋過身，徐步走回園內的六角亭里。
她咬咬牙，硬著頭皮跟過去，一進到亭子里禁不住便喊——
「喂——那個……你是不是對盛國公府干了什麼？他們近來似乎不怎麼太平……」被他掃來的目光震懾住，她屏息好一會兒，再開口時雖有些不情不願，但多少守禮了些。「……小人只是想知，會不會是王爺您的手筆？」
「盛國公府近來出了何事？」南明烈問得隨意。
「國公爺喪妻多年，府里中饋一向是老二媳婦田氏管著，這個田氏管的可不止國公府一座宅第，外頭幾座大莊子都教她攥在手里，這一次是陰溝里翻船了，從他們大莊子里一件強搶人妻的案子牽扯出私鹽買賣，她……唔……」絲雪霖突然不說話，小臉戒備。
幫田氏打理幾座顧家大莊子的是她娘家兄弟，強搶人妻的事就是這位田家兄弟鬧出來的，還出了人命，原先已順利壓下，但近兩個月經過「有心人士」操作，火苗再次竄騰，一把燒向京畿顧家和田氏大族，頗有愈燒愈烈的態勢。
須知強搶人妻、鬧出人命，皇帝怒歸怒，皮肉可不大疼，但私鹽營生那是活生生跟朝廷搶錢，鹽稅都不知少收多少，弄不好可是滿門遭罪的禍事。
「怎不說了？」南明烈從容落坐。「本王倒是好奇了，足不出戶整整兩個月，你都知道些什麼，又從哪里得知？」
所以他適才狀若無意是想套她話呢。
絲雪霖眸珠轉了轉，略結巴道——
「也、也沒有知道很多，只是無意間听到的……」咦，這樣說似乎不大高明，要是他以為府里僕婢們私下愛嚼舌根，硬逼她指出人來，那可不妙。「不是听烈親王府里的人說的，是外面……對，是府外的人在傳，每日送新鮮蔬果、雞鴨魚肉或其他貨物進府的人不少，送貨多是從後院進來，時候一到，後院那兒可熱鬧了……」
等等！這樣講像也不如何高段，要是他一怒之下讓府里管事停了與那些人的生意往來，她豈非斷人活計？！
頭用力一甩，她急急嚷出——
「是我那天在王府里胡亂游逛，一逛逛到後院去，我沒有足不出戶，我從後院溜出去，是我自己溜出去，不是被誰帶出去，不關誰的事，然後就……就听到外頭有人聊起盛國公府的事。對！就是這樣！」再一次使勁兒頷首。
早布置暗衛盯梢，她出沒出王府，南明烈豈會不知？
听她說得磕磕巴巴，表情一會兒糾結、一會兒懊悔的，要猜出她的心思不難，一時間還真被逗樂。
他擱在翡翠石桌上的一臂動也未動，僅抬起露出袖底的一根食指，往桌面輕敲了敲。他面前擺著一只做工精致的紫砂杯，杯中茶已喝盡，長指敲桌的動作就顯得耐人尋味了。
絲雪霖眸珠又轉了轉，驀地會意過來。
她趕緊上前提起火爐架上的小陶壺，小心翼翼地往紫砂杯中傾注，為他續茶。
呼……還好還好，他沒追究著不放。
倒茶就倒茶，她努力獻殷勤，沒辦法，耍心機的活兒拿來對付顧玉等一干顧家小斌女們是挺綽綽有余，到他面前卻施展不開。
待她哀哀暗嘆地將陶壺提回火爐上放妥，男人開口了——
「尚有一事你沒听說吧？」
「嗯？」她轉正面對他，神情疑惑。
他舉杯喝了口茶，慢悠悠道——
「你的‘尸身’被偷偷抬出、棄于城郊亂葬崗的隔日，田氏將你之前住下的小院封鎖，理由是你這位遠從西澤大地返京的雪霖小姐不服水土、出痘，更染上不知名的急癥，大夫們束手無策，結果小院被封三日之後傳出惡耗，因病癥難斷，怕有傳染之虞，尸身必須盡速處理，于是當家主母只得當機立斷，惡耗傳開不出半日，你這位小姐已成一小壇骨灰。」
絲雪霖怔怔听著，一會兒才問︰「那盛國公呢？！他就不覺古怪？」
誰都不提，特意問起國公爺，那是她的親祖父，或者小家伙內心對老人家仍懷孺慕之情，隱約盼著什麼。
南明烈一直看著她，最後微微勾唇——
「國公爺在種種宅內事務上若想過要過問一聲，興許田氏會收斂許多，盛國公府也就不會有這次的大禍臨頭。」
她點點頭表示明白，深吸一氣，也學他微微笑。
「田氏對付我，拿我當眼中釘瞧，我可以明白的，我爹既然月兌離京畿顧家，便沒了掌權和承襲爵位的資格，嫡長身分換成田氏所嫁的顧二這一支繼承，田氏所出的孩子就是京畿顧家的長房……結果我突然出現，使得眾人身分都古怪起來。」再做一個深沉吐納，嗓聲偏輕——
「怎麼他們就是不信，什麼京畿顧家，什麼一品軍侯府、盛國公府，還有什麼正統不正統、什麼嫡長房子孫的，我才不稀罕，若不是因為老杜伯伯……我才不稀罕。」即便真心稀罕過，听了老杜伯伯的話隨他返京，以為失去了雙親，自己還能與其他至親之人相聚，然，在見識過顧家眾人的嘴臉之後，再大的稀罕和冀盼都要化作碎屑。