在上官太太等人上馬車離去後，曾曉喬就請範敏兒再回雅間，畢竟店內人多，不好說話。
長桌上除了奉上重沏的新茶，還有精致糕點，曾曉喬也不扭捏，看著坐在對面的範敏兒直言，「多謝靳夫人，不然還不知要被她們折騰多久？」
範敏兒笑道︰「做生意不需要低聲下氣，本就該有些分寸跟原則，但不能硬著來，尤其是官太太們，她們只要在丈夫耳邊吹點枕邊風，商家就麻煩了。」
「靳夫人不也是官太太嗎？」曾曉喬半開玩笑，也不知為何，靳夫人給她一種極為熟悉的親切感。
「哦，我忘了強調，芝麻小闢的官太太不算。」
範敏兒先自嘲再輕笑出聲，曾曉喬也笑了出來，兩人靜靜對視，眼中盡是欣賞。
趁著這麼好的氛圍，範敏兒開口，「昨夜商幫設宴，我與二——二爺交談，他說了不少你的事……」
見曾曉喬的臉色變得不好，她急切的又道︰「我不信的，我在京城看過太多人，一看朱二爺那嘴臉就知道他是個心中充滿算計、虛偽厚顏之人，若可以，你應視他為鬼神，敬而遠之。」
「我是很想，但宜和洋行——有點復雜，目前是我與二叔各自經營，可他更加強勢，有些事我還是無法作主。」曾曉喬也不知道自己怎麼了，竟會跟初識的範敏兒吐露心事。
「那你得想辦法以你能掌控的部分來牽制他，讓虎視眈眈的他不敢將手伸到你能作主的部分來，才不會被他趕出去啊。」範敏兒按捺不住了，起身走到她身邊坐下，雙手緊緊握住她的手。
曾曉喬呆呆的看著眼眶泛紅的她，不明白她為何如此激動，但她臉上的擔憂與關切是那麼真實，令曾曉喬不由得也想哭了——「走開，竟敢擋本爺的路——」
門外突然傳來朱永信勃然大怒的聲音，接著又是一聲哀號及咬牙怒吼，「夏黎，你敢撞上我，你最好祈禱曾曉喬還能撐下去，不然我第一個開除的就是你！」
「二爺，我不是故意的，我是不小心踩到自己的腳才摔著撞上您——」
「走開！」朱永信又吼了一聲，回過頭來才發現自己已經來到雅間門口，一眼就瞧見範敏兒跟曾曉喬面對面坐著，兩人在喝茶聊天，氣氛不錯。
他臉色一沉，大手一揮要夏黎跟春蘭退下後，徑自走進來坐下，看也不看曾曉喬，堆起笑容對著範敏兒道︰「靳夫人需要什麼？我可以介紹——」
「謝謝二爺，曉喬已經介紹給我不少好東西了。」這當然是謊話，但範敏兒不想听他唆，他一進來就打斷她跟義妹談天的美好氣氛了。
「她介紹也沒用，有些對象她是不能作主買賣的。」朱永信冷嗤一聲，圓圓的臉上難掩嫌惡，「靳夫人貴人多忘事，昨晚我可是說白了，她現在是我朱家人的公敵，死皮賴臉佔著女主事的位置，說是要等到我朱家大房的嫡長子回來才肯離開，但族里眾人皆知，我那大佷子根本就不會回來承接家業。」
範敏兒明知朱永信是故意留話等著她問為什麼，但她一點也不想問，因為她什麼都知道，且她討厭看他這張自以為是的嘴臉！
朱永信沒想到她一點都不好奇，但他可是不吐不快，「不瞞靳夫人，我朱家共有三房，我是二房，而我大哥跟大嫂都是心有大愛的醫者，他們只有一名獨子，在我佷子十一歲時，大哥他們就將我佷子交給我的弟弟，也就是三房照顧，隨後兩人便攜手雲游行醫。」
哼，你是二房，怎麼沒說是庶出呢？話淨挑有利的說。範敏兒忍不住在心里嘀咕，而後看向曾曉喬，只見她面無表情，顯然是已經習慣朱永信這番對她抹黑的話。
「我那佷子早熟，深以父母為榮，自己也同父母般率性外出習武，不再聯絡家中，」說到這里，朱永信煞有介事的低頭拭淚，「除了那一年，我弟弟跟弟妹意外身亡，也不知他如何得知消息，回家奔喪後，就再也沒出現過，連與他感情甚篤的微茵病逝他也沒回來，家族里的人都認為他已經不在這世上了。」
不可能，大堂哥一定還活著！範敏兒憋著滿肚子怒火，連忙拿了茶杯喝茶，稍微緩和自己愈來愈激動的心緒。
「大堂哥沒死，他一定會回來的。」曾曉喬臉色鐵青的說著，其實她半點把握也沒有，人海茫茫，她根本不知如何聯系大堂哥，她也試著找大伯父和大伯母，卻一樣杳無消息。
「哼，拖延戰術，誰不知你在想什麼，仗著是微茵的義妹就想在洋行里橫著走？我告訴你，在家族里，我這二房雖然是庶支，但比起你這沒血緣的外人，更有資格接管這里。」朱永信愈吼愈大聲，連隔壁雅間的貴客都給驚動了。
負責招待的老管事連忙過來，「二爺，這里是鋪子，隔壁也有貴客，這些該關起門來談的家務——」
「你這老奴也敢教訓我，真是反了，你當真認曾曉喬為主子了？！」朱永信覺得顏面掃地，火大的起身，走到門口指著在洋行待了快一輩子的老管事怒罵。
這下子更多客人和伙計往這里來了，曾曉喬想緩和氣氛，也上前安撫，偏偏朱永信不合作，將氣撒在她身上，繼續辱罵。
反而是白發蒼蒼的老管事看不過去，上前一步，「二爺，大小姐在世時就長期教導喬主子，由喬主子來主事——」
「吃里扒外的老家伙，她可能就是害死——」
「二叔，我早已對天發下毒誓，絕無害死茵姊姊，請你別一而再，再而三的污蔑我！」
「有沒有做你心里有數，還有你這個冥頑不靈的老家伙——」朱永信臉色氣得漲紅，一手奴一指老管事，再看向繃著臉的其他奴僕伙計，「還有你們這些人，全等著吧，再過不久我就會讓你們卷鋪蓋走路！」火冒三丈的他壓根氣傻了，忘了他身後還有範敏兒。
「二爺的火氣還真旺。」
她柔柔的嗓音一起，朱永信這才恍然回神，尷尬的看向範敏兒，既悲苦又無奈的嘆道︰「靳夫人，讓你看笑話了，這些惡僕仗著曾曉喬那惡女當家，也跟著欺人，你瞧，全都騎到老夫頭上來了，罷了，我來招呼你，你看看有沒有什麼喜歡的？」
「我沒心情看了，但還是多謝二爺。」範敏兒依舊和顏悅色，人情留一線，日後好相見，何況現在還不到跟二叔撕破臉的時候。
朱永信臉色難看，心情極差。若不是「上頭」有人交代他要與靳懿威夫婦交好，就算範敏兒再怎麼美若天仙，他也懶得與這小闢夫人打交道，沒想到她還不領情呢。
他什麼話也沒說，氣呼呼的穿過眾人到前面店鋪去招呼客人。這家洋行他志在必得，絕不會讓與曾曉喬！
「靳夫人，我家大小姐並非像二爺所說，是喬主子害死的。」老管事走過來向範敏兒解釋，新官上任三把火，就怕這事被她傳到靳大人耳中，主動查辦。如今官商勾結的事不少，沒罪要變有罪也只是錢的問題而已。
她看著這名老好人，笑道︰「我知道，蒼伯。」。
老管事放心了，只是在振作起來的曾曉喬要大伙兒做自己的活，各自散去後，他才困惑的想到，靳夫人怎麼會叫他蒼伯？難道是那一團混亂中，有人喊了自己讓她听見了？
範敏兒待眾人離開後，隨即對曉喬勸慰幾句，之後也告辭了。
玉荷跟雁子已買了民生用品及胭脂水粉回來，一看自家主子換了新衣裙，皆是一臉不解。
「沒事，只是茶濺到了衣裙，走吧。」範敏兒彎唇一笑。
主僕三人上了馬車離開，範敏兒在車子轉彎時，仍忍不住望向窗外，看見朱永信正臉紅脖子粗的指著曾曉喬叫罵，這一幕她其實還挺熟悉的。
即使車子前行已看不見，但她大約猜得出來，曉喬是不會理他，只繼續做手邊的事，一如過去的自己。
那一年，她爹娘意外離世，洋行沒了主心骨，在大房無人之下，嫡支所出的她被迫接手經營，偏偏二叔謀劃著想踩下她接管洋行，不時制造問題，刻意找碴，是她靠著強悍的經商手段，再加上父親留下的老管事支持，還有她廢寢忘食的收服多位伙計，這才穩當的做上主事。
現在這些支撐她的力量看來全愛屋及烏的轉而支持曉喬，想到這里，她對自家義妹的處境放心了些，至少曉喬不會是單打獨斗，但宜和洋行看來已分成兩派，曉喬這派表面上看來並未屈居下風，但二叔與不少官吏攀附上卻是不爭的事實，只怕不久後優勢即現。
看來還是得趕緊讓大堂哥回來才行，待會兒她就先去處理這事——不成，這不能讓兩個丫鬟跟著，還是明天再去。
範敏兒心思翻涌，突然想起什麼，輕敲額頭一記。
該死，還有一件也很重要的事呢！
如今新官上任，府衙里沒什麼大事，倒是有不少人送了禮品與帖子過來，因靳懿威不在，魏干就全交給範敏兒。
這種應酬的事對範敏兒來說，跟吃飯一樣簡單，她很快的將帖子分類，依送來的禮品寫了條單子，指示魏干照上頭的品項及單價回禮。
他一臉訝異，想說什麼，但範敏兒揮揮手讓他離開了。
她還有很多事要做，沒時間和他耗。
之後範敏兒讓管家將院里的奴僕一一叫來院中的亭台，藉由一問一答的方式了解他們的身分背景，就連管家也不放過。奴僕們不清楚緣由，還認為這新的當家主母極有心，不過她其實是在過濾這些奴僕，判斷是否有可能對靳懿威不利。
可惜她失望了，這些奴僕個性純樸，背景單純，沒啥問題，但她記得靳懿威是猝死在這里的，必定得查出原因。