出了食味閣，要至梨園，得繞過一條不長不短的巷子，雖只有一牆之隔，卻無門連通，有些麻煩，不過安夏很喜歡這樣的麻煩，因為如此她就可以多跟杜阡陌說幾句話了。
晌午，天朗氣清，樹影婆娑，一陣風過，裙擺飄起來，她覺得十分愜意，或許是因為他陪伴在側的緣故。
安夏微笑問道︰「杜少傅沒有話要問我嗎？」
杜阡陌道︰「關于家母與藍掌櫃的事嗎？」
她輕聲道︰「看來杜少傅早有所聞。」
「在下只知道家母與藍掌櫃從前是鄰居。」
「杜少傅可有想過……」安夏斟酌一陣子才道︰「杜夫人這些年實在孤苦，或許該給她找個伴兒？」
杜阡陌眉心微皺，並不回答。
母親的心思他多少猜到了一些，可是他的身世如此復雜，假如母親再嫁，繼父必定會洞悉其中秘密，到時候恐怕會惹來天大的麻煩，母親肯定深知這其中的利害，所以就算這些年寡居、就算她與藍掌櫃有再多的過往，所有的一切都只能往肚子里咽。
有時候母親對他發脾氣，他也很明白，那不過是隱忍太久的一種渲泄罷了，所以他處處退讓，體諒一個寡居婦人的苦楚。
「凡事要講緣分，」他嚴肅道︰「家母若再嫁，我並不反對，可好歹得找個有緣分的人。」
「藍掌櫃與杜夫人就挺有緣的，」安夏笑道︰「少時是鄰居，年老了還能有來往，這不是有緣是什麼？我听聞藍掌櫃也是鰥居。」
他不這麼認同，「若真的有緣，他們兩人早就在一起了，畢竟打小相識，比起旁人更有近水樓台的優勢，可偏偏蹉跎到這把年紀還是兩相分離，可見也未必有緣。」
安夏微怔，沒料到他會如此回答。
若是這般解釋，似乎也行得通，但這樣的答案總讓人有些不太甘心。
她道︰「依我看，只是堊礙太多，杜夫人或許顧及名節，不敢把握當下的緣分。」
他固執己見，「所謂塞礙便是緣障，所以說到底，還是無緣。」
「杜少傅……」她狐疑地看著他，「莫非杜少傅並不贊成母親再嫁，所以將此事看得如此悲觀？」
他言辭中的排斥之意，她當然听得出來。
杜阡陌搖頭，「在下是隨緣之人，不會刻意拒絕什麼，也不會主動籌謀什麼，得之是幸，不得是命。」
「那麼……杜少傅自己的婚姻大事難道也隨遇而安？」她不由道出心中最關切的問題。
他淺笑道︰「是隨緣。」
什麼隨緣啊，不主動不爭取，愛怎麼樣就怎麼樣，這跟隨便有何區別？說到底，其實還是用來逃避的借口，這是否說明，無論娶熙淳抑或是娶她，其實他都無所謂？
「我倒覺得若緣分擺在眼前，終歸還得自己主動往前走一步，才能觸得著。」她嘟著嘴道︰「否則就像樹上的果子，就算唾手可得，可連手都不伸的話，也摘不下來啊。」隨緣，也要惜緣才對。
「公主說的也對，」杜阡陌話鋒一轉，「只是這樹上的果子到底生得有多高，是伸手可得還是永遠也構不著，誰也無法判定。有緣與無緣，有時僅僅差之毫厘，卻謬以千里。」
好吧，她辭窮了，爭不過他……杜阡陌真是詭辯之才，刀槍不入，滴水不漏，段位太高，她可絕非他的對手。
「兩位是來听曲的嗎？」走著走著便到了梨園門口，伙計見了他們，笑著上前打招呼。
安夏道︰「我們是隔壁食味閣的客人，想點幾首曲子一邊吃飯一邊听，銀子好商量。」
「哦，食味閣的客人啊，」伙計道，「行，行，不知二位喜歡听什麼戲？」
「夫人喜歡听什麼戲？」安夏側眸看著杜阡陌。
他答道︰「不拘什麼，有青衣唱段的都喜歡。」
「那就點幾出青衣為主的戲。」安夏對伙計道︰「揀戲班最拿手的唱就成。」
「這……」伙計滿臉為難之色，「不瞞二位，今兒晌午是永慶班的場子，永慶班的頭牌青衣嗓子忽然啞了，如今正在演熱鬧的武戲呢。」
杜阡陌蹙眉，「這麼說，今兒晌午就沒青衣的戲听了？」
「怕是暫時唱不了了，」伙計建議道︰「兩位還是點武戲吧，武戲也是永慶班的拿手絕活。」
「武戲要在台下看才有意思，」安夏失望地道︰「我們在隔壁吃飯，就想听幾出悅耳的戲曲，哪里看得了武生耍刀弄槍呢。」
「這……」伙計一臉窘迫，「恐怕對不住兩位了。」
「咱們回去吧，」杜阡陌對安夏道︰「也是不巧，這大概便是所謂的無緣。」
他或許只是一句無心之語，安夏卻忍不住想跟他較較勁，「無緣？那也未必見得，今兒我偏偏就想听青衣唱戲。」
「姑娘這是為難我們……」伙計賠笑道︰「青衣確實嗓子不舒服，在後台歇著呢。」
「小茹，」安夏轉身吩咐道︰「你叫車夫回家一趟，去母親屋里取些前兩日調制的糖膏來。」
小茹一楞，「現在？」
「對，現在，馬上。」安夏道︰「車夫快馬加鞭，應該小半個時辰的功夫便可來回，將那糖膏贈予永慶班的青衣，她吃了或許嗓子立刻就好了。」
「立刻就能好？」伙計一臉不可思議，「姑娘一片好意，我們心領了，只是……若不能立刻就好呢？」
「試試吧，」安夏看了一眼杜阡陌，「否則總說無緣，我偏想試試若努力一把，是否還會無緣。」
她話中有話，杜阡陌應該听得明了。沒錯，她在故意跟他作對呢，若她就此認輸，從今以後他隨隨便便就可以用「無緣」兩個字打發她，那麼她和他的婚事呢？他連主動邁近一步都不肯，她該如何抓住他？
「如此多謝姑娘了，」伙計道︰「若青衣的嗓子真能立刻就好了，一定揀最拿手的好好給您唱幾出。」
「我先把銀錢留下，」安夏笑道︰「若唱不了，我再叫婢女把錢取回；若真能唱，也不必多跑這一趟。」
小二連連點頭，「好，好。」
安夏轉身對杜阡陌道︰「咱們先回去吧。」
杜阡陌也不就此事再多言，依著她打道回食味閣。
到食味閣的時候，菜已經上齊了，杜夫人與藍掌櫃方才定是好好敘了一番舊，兩人臉上隱約有淚痕，見到安夏與杜阡陌回來，連忙悄悄擦掉。
兩人給安夏行了一遍禮，安夏說了一番客氣話，大家才敢動筷子。
席間，杜夫人輕輕問杜阡陌，「方才怎麼去了這麼久？別累著了公主。」
杜阡陌答道︰「梨園的青衣嗓子啞了，」「公主派人回宮給她取藥呢。」
杜夫人有些吃驚，「公主真是菩薩心腸，連戲班子里的人，公主都這般體恤。」
「倒不是全然出于善心，」安夏坦言道︰「不過是希望她嗓子馬上好起來，能給咱們唱曲而已。」
「宮里有什麼靈藥，能立刻讓這嗓子好？」一旁的藍掌櫃十分好奇。
安夏道︰「前些天我母妃也是嗓子不舒服，特意調配了一些枇杷糖膏。」
「枇杷糖膏也是民間的常用之物，」藍掌櫃道︰「不知宮里的方子有何不同之處，竟能如此神奇？公主說與草民听听，回頭草民也去配一副。」
她想了想後道︰「我記得有川貝母、枇杷葉、南沙參、茯苓、桔梗、五味子、苦杏仁、生姜、甘草和薄荷腦，輔料為蜂蜜、麥芽糖，一道調制了，嗓子不舒服的時候，一吃便好。」
這個方子是從前杜澈用過的，那時候杜澈在拍戲，也是忽然嗓子沙啞，找了香港一個老中醫調了這個糖膏，結果一吃就見效。
安夏覺得現代醫學到底比古代要昌明，或許會有用，不過凡事無絕對，假如治不好那青衣，杜阡陌又可以用「無緣」兩個字來堵她。
她不過是在與自己打賭。
許久後，小苑來報，「公主，藥已經取來了，也給隔壁的梨園送去了。」
「好，那咱們就等著吧。」菜已經吃過一輪，大抵半飽了，安夏又點了一些蔬果、點心，另加茶水。
杜阡陌一直沒說話，倒了清茶淺飲，垂眸閑坐，似乎也在等待著。
隔壁梨園的聲音，這一刻對他們來說變得格外重要，已經不只是一出戲那麼簡單，所有的意味深長，所有的話中有話，都可以包涵其中。
靜默中，忽然一聲「良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院」鑽入耳際，杜阡陌猛然抬頭。
沒錯，他沒有听錯，的確是從隔壁傳來的，那聲音雖然不夠清亮，但好在意韻深長，若是剛剛治好的嗓子，已經很難得了。
「看來梨園的青衣已經被醫好了，」藍掌櫃驚嘆道︰「公主所賜真是靈丹妙藥！」
安夏微微笑著，一顆懸著的心總算放下了，「踫巧罷了。」踫巧便是有緣了吧？這下杜阡陌無話可說了吧？
她以一己之力努力地向他證明，凡事只要往前邁一步，或許無緣也能變成有緣。佛說，緣分全靠修來，上一世所修，這一世所修，種種因果積累，終究成緣，若不修，緣便散了，這一世不散，下一世也會散，如此而已，他可懂得？
杜夫人喝了幾盅酒，有些醉了。
回到家中後，杜阡陌叫桂香煮了醒酒湯，親手端到她房中。
他看得出母親今天特別高興，雖然微醉，但眼里全是明亮的光彩，他已經好久沒見過她這般模樣了，仿佛一瞬間回到了年輕的時候。
杜夫人忽然很慈祥地喚他，「陌兒，過來坐下，咱們娘兒倆說說貼心話吧。」
杜阡陌將醒酒湯遞過去，微笑道︰「好，孩兒听著呢。」
「你這個名字我向來不喜歡，阡陌，阡陌縱橫，意思不好，取這樣的名字，性子容易復雜。」杜夫人嘆道︰「可當初姊姊執意要叫這個，我也沒辦法。」
他道︰「世道艱難，孩兒若性格單純，恐怕會更加艱辛，復雜一些也許是好事。」
「你如今長大了，能夠自立，我也安心了。」頓了頓，她道︰「我今日有一件事想與你商量。」
「母親可是想再嫁？」杜阡陌其實早猜到了幾分。
杜夫人頷首，「你可同意？」
「母親歡喜就好，孩兒沒有異議。」
「你放心，藍掌櫃口風嚴實得緊，若是洞悉了什麼，也不會出去亂說的。」她補充道︰「他的為人也向來很妥當。」
杜阡陌輕聲道︰「母親從小了解的人，孩兒自然放心。」
杜夫人又道︰「況且將來你娶了公主，住到公主府去，我與他一塊在藍玉堂，平素不會上門打擾你，更不會給你添麻煩。」
他垂眸，「母親這樣說，孩兒倒有些難過，像是要生離死別一般。」
「我只是實話實話，」杜夫人嘆口氣，「咱們平民小戶本來安生地過日子最好，偏偏公主看上了你。為母不能為你幫助，至少不能給你添亂。」
杜阡陌沉思片刻後，緩緩道︰「以後我會經常去探望母親的。」
她問︰「夏和公主與熙淳公主，你比較喜歡誰呢？可考慮好了？」
他反問︰「母親喜歡誰呢？」
杜夫人直言道︰「我覺得夏和公主比較好，並非因為她是皇上親生的正經公主，我才這樣說。她的一舉一動其實我都看在眼里，送羊脂玉的時候、賞花的時候，還有今天听曲的時候，我覺得她待你很真心。」
杜阡陌依舊那般沉靜地笑著，並沒有立刻接話。
「怎麼，為母說得不對嗎？」杜夫人疑惑，「你心里……不喜歡她？若真的不喜歡，也不能勉強。」
他忽然道，「孩兒明日便去禮部上任了。」
「哦，對，明日上任之前要去宮里謝恩吧？」杜夫人道︰「見了皇上，他若問起你與兩位公主相處的情形，你要如何回答？」
杜&陌沉著地道︰「母親放心，我自會回答。」
其實答案他早已想好，無關功利，唯心而已。他很感謝上蒼在不違逆蕭皇意願的前提下，還能讓他順從自己的心意，這仿佛是世間最最難得的福氣，要惜緣也要惜福。
杜阡陌換上朝服，在御書房門外等著覲見蕭皇。方才他已去過禮部叩見了禮部尚書馮大人，熟識了眾同僚，把一切都安置妥當，便按儀制入宮謝恩。
陳公公出來通傳，「杜大人，皇上喚你進去呢。」
杜阡陌整理好衣擺，入得御書房中，長跪施禮。
「起來說話，」蕭皇微笑地看著他，「果然還是朝服適合你，一穿上便顯氣度，之前那套御學堂少傅的衣著過于儒雅了。」
杜阡陌謙虛地道︰「皇上這般夸贊微臣，微臣實在愧不敢當。」
蕭皇問︰「幾日不見，你最近如何啊？」
杜阡陌知道蕭皇這句話的意思，既然開門已見山，他也不打算再兜子，「微臣在宮外已與兩位公主都見過面了。」
「朕听說了，一個邀你賞花，一個請你吃飯。」蕭皇笑道︰「你覺得是賞花好還是吃飯好呢？」
杜阡陌頓了頓，並沒有馬上回答。
「怎麼，還沒想好？」蕭皇擺擺手，「也罷，朕不著急，你可以與她們慢慢相處。」
他卻道︰「臣已經想明白了。」
「哦？」蕭皇立刻直起身子，饒富興致，「說與朕听听。」
「臣覺得自己與夏和公主更為投緣。」他終于道出答案。
仿佛猜到他會如此回答，蕭皇問，「為何呢？因為她是朕親生的公主？」
他答道︰「微臣的母親覺得夏和公主更真摯可愛。」
「因為你的母親？」蕭皇半眯起眸子，警惕地打量他，「所以是令堂代你做決定嗎？」
他搖頭，「微臣贊同母親的說法。」
蕭皇復問︰「難道熙淳就不真摯、不可愛？」
「熙淳公主也是極好的，」他輕聲道︰「不過微臣覺得與夏和公主更處得來。」
蕭皇似要追問到底，「何以見得？」關系到女兒的終身大事，身為父親，哪怕是素來沉著的帝王，也一樣著急。
他坦然回答，「臣與夏和公主在一起的時候，從沒想過熙淳公主，可是與熙淳公主在一起的時候，卻有時會想起夏和公主……」他沒有說謊，的確，他的腦海中時常浮現在石榴樹下對他微笑的女孩子，假如這就是心動……他承認，他有一點點動心。
她說，有緣與無緣只是一線之隔，她叫他邁近一步，試著去摘樹上的果子，或許她是對的。看著她為他做出的努力，他確實是感動了，所以他願意嘗試。
「你這個答案，朕很滿意。」蕭皇終于笑了，「會想起一個人，就算對她還沒有十分的喜歡，至少心里也烙了她的影子。」
是麼？無論如何，她是他生平第一個會不經意想起的女子，也算難能可貴了。
蕭皇自信地道︰「日後慢慢相處，朕相信朕的公主會讓你此生刻骨銘心。」
「只是……」杜阡陌遲疑地道︰「永澤王那邊該如何答復？微臣今後不便再與熙淳公主見面了。」
蕭皇道︰「永澤王那邊，朕去替你回答。」
「微臣擔心皇上顧及兄弟之情，不好回復……」
「那也沒法子啊，」蕭皇笑道︰「為了自家的女兒，也顧不上別人家的女兒了。」
杜阡陌發現蕭皇性子倒是爽快，朝中皆傳蕭皇陰鶩，其實為人君者，定然心思深沉，偶爾露出直率的一面，卻顯得可愛。
「皇上，」陳公公自門外進來，稟報道︰「禮部的余侍郎來了。」
「哦，讓他進來吧，」蕭皇對杜阡陌道︰「你也正好見見日後的同僚。」
杜阡陌知道余侍郎是與他同時選任上禮部的，不過比他提前了兩日任職。今日余侍郎前去與崎國使節會面，並不在禮部衙門里，所以方才他還沒能見到對方。
說話間，余子謙已經被陳公公領了進來，他也是極為端正清秀的一名青年才俊，與杜阡陌年紀相仿。
余子謙叩首道︰「微臣給皇上請安——」
「平身，」蕭皇道︰「余愛卿，來，見過杜侍郎。」
杜阡陌發現蕭皇稱呼他與稱呼余子謙並不相同，仿佛對余子謙更加親昵些。其實這恰巧相反，畢竟考慮到杜阡陌與公主們的關系，這稱呼上倒顯得蕭皇不偏不倚。
余子謙立刻拱手道︰「原來是杜大人，在下余子謙。」
「久聞余大人遠名，在下杜阡陌。」杜阡陌淺笑回應。
蕭皇問道︰「余愛卿今日去見崎國使節，如何？」
他道︰「微臣正要向皇上稟報此事，微臣去了崎國驛館，不止見到崎國使節，還得知了一個消息，不日，崎國會派重要人物前往京城來。」
蕭皇挑眉，「誰？」
「崎國皇子拓跋修雲。」
此言一出，蕭皇不由一驚，杜阡陌也十分詫異。
「拓跋修雲？」蕭皇皺著眉頭，「他怎麼會來？怎麼崎國那邊沒半點風聲便派了皇子前來？」
「使節說他之前已經向皇後娘娘呈稟過了。」
「皇後？」蕭皇不解，「怎麼會？皇後並沒有告訴朕此事啊。」
余子謙道︰「使節說皇後娘娘應該向皇上轉達過了，是在永澤王的壽宴上……皇上不記得了？」
蕭皇凝眸，半晌之後恍然大悟，「你是說……拓跋修雲要向夏和求親之事？」
「對，如今修雲皇子要親自前來了。」
求親？向夏和公主嗎？杜阡陌確定自己沒有听錯，整個人霎時怔住，有種難以言喻的心情，說不清，道不明，就像少時高高興興地去看花燈，卻臨時有人告訴他燈會取消了一般，空蕩蕩的，非常失落。
他非貪慕榮華之人，並不是非當這個駙馬不可，也並非十分喜愛夏和公主，可為何這一刻卻有些想不開？
呵，他終究還是凡人，是凡人都有貪念，他也不能幸免。
或許是因為她太明媚可愛，讓他產生了這一絲貪念，興起與她執手到老的念頭，看來是他高興得太早了。
他的運氣向來不太好，還奇怪上蒼怎麼忽然如此垂青，賜給他這天大的幸事，原來不過是一場戲弄而已。