瑤華宮內。
德妃看著跪在地上的蘭花兒平聲說:「到底怎麼回事？且說來听听。」
蘭花兒跪在地上，臉孔發白，簌簌發抖。
今兒一早，她去送衣裳，路上踫到虎子幾個。虎子與她是同一年進的宮，另幾人也相熟，大家就閑聊了兩句。一開始好像說著天大旱，虎子笑著說了句，這天太熱，水金貴，衣裳能不換就不換，省點水。然後不知誰說了句，這天大旱，在這麼著下去可不得了。然後虎子接口說了句什麼︰「天大旱，流年不利」什麼的。
說到這里，她條件反射地捂住了嘴，驚恐地瞪大了眼珠子。
當時，就有幾人圍了上來，扭走了她們幾人。
後來她才知道，那些人原來是內刑司的人。一起的幾人，俱都指認虎子。虎子當即被拔了舌頭，她嚇得大叫一聲，暈了過去。
待醒來時，發現那兩個小太監已被打得遍體鱗傷，不成人樣。
她嚇得半死，正絕望時，有人來帶她出去，是中泰殿的安順公公。
德妃听完，默了半晌，揮手叫平兒帶蘭花兒下去，自己拿起放在榻邊的一雙襪子繡了起來。
須臾，平兒進來，德妃輕問︰「可安頓好了？」
平兒︰「是！」轉而跪下︰「謝娘娘大恩！」
德妃︰「你且起來，日後多提點著點！」
平兒點頭道︰「奴婢省得，蘭花兒這回是學乖了。其他人奴婢剛也提點過了。」
德妃嘆一口氣，︰「也不全怪她。」
說著放下襪子，疲累地往榻上靠去。平兒忙遞過一個大靠枕，又扯過一旁的毯子，蓋在腿上。
德妃緩緩闔上眼，平兒輕輕地退了出去，輕巧地合上門，她充滿感激地看了一眼德妃。
蘭花兒是她的姨表妹，當初是她求了德妃，才分到瑤華宮的。進宮才一年多，天真不諳世事，平時多靠她照應著。沒想到這回出了這麼大的砒漏。
她也是沒法子，德妃娘娘性溫和，一向不出頭，自大皇子出事後，更加低調。沒想到這回為了蘭花兒……
旱情愈發嚴重，已有多處地方饑民為爭水而斗毆，更有饑民擁到城門口，試圖進城。
成帝憂慮，百官束手無策。
陳太後自請去西華山祈福求雨。成帝當即應允。太後出行，需選後宮妃子陪同。
皇後召集後宮眾嬪妃，問誰願往，一連問了二遍，無人應答。
皇後嘆了一口氣，再次巡 了一回，欲待直接點人，德妃出聲，說她願往。
皇後欣慰，看著德妃目光溫和︰「有勞妹妹了。」話鋒一轉，看向眾嬪妃，目光犀利︰「妹妹可想好帶誰一同前往？」
德妃看一眼不敢與自己對視的嬪妃們，微笑。
忽發現一人正茫然地盯著柱子，看到自己的目光看過去，竟不避。似乎還笑了笑。
她訝然，定楮一看，似曾相似，竟是新晉的顧美人。
她伸手一指，溫聲說︰「就她罷！」
欣妍正神游天外，範美人扯了下她的衣袖，才回過神來。「啊」了一聲，迎來一片笑聲。
眾人因不用擔心去西華山，心情格外好，都笑著打趣欣妍，欣妍尷尬地笑著，心里卻暗暗叫苦︰「怎麼就挑上自己了？」
因明日一早就得起程，晌午抽空去了一趟傅芳菲那。
傳芳菲因大著肚子，早免了例行請安，故今早沒去。乍听欣妍說要去西華山，詫異︰「怎的如此突然，就挑上你了呢？」
陳太後並非成帝生母，祭天祈福本應劉太後去。但劉太後身體微恙，陳太後自告奮勇擔下此事。
這顯而易見是樁苦差事，山上清苦，此去是祈福，必齋戒，且歸期不定。
欣妍苦著臉，說︰「我也不知道！」
欣妍回到房內收拾行裝，想想此去素衣簡裝，只揀那素淨的衣飾，林林總總也裝了兩口箱子。
臨出門時，又檢查了一遍，想了想，摘下了手上一直戴著的玉鐲，收了。換上匣子里一個檀木手鐲，又對鏡看了看，才出門。
此次只帶環翠與另一個小宮女去，安琴留下看家。環翠倒是很激動，一晚沒睡，早起竟青著眼。
德妃已到，也是一身素面綢衣，手上一個玉鐲子，並無多余飾物。
欣妍上前施禮見過，她贊許地打量了一下欣妍，說︰「顧妹妹這身打扮很是清爽，瞧著竟有了佛性似的。」
欣妍笑著說︰「娘娘才是觀音似的一個人呢。真是羞煞嬪妾了！」
德妃笑而不語，目光一轉，忽看到欣妍手上的木鐲子，稀奇地︰「這個鐲子很是別致，是木頭雕的？」拉過欣妍的手，又聞到一股淡淡的檀香味，逐細看了兩眼，說︰「很好！」
眼楮瞄到前方太後已進車廂，逐放開欣妍的，鑽進車內。
欣妍也上了後頭一輛車。
此去西華山有半天的車程，且一路上不時有饑民三五成群出現。為著太後安全著想，前方早有一隊衛兵先行開路，這回巳經回轉，車隊開始啟程，後邊是二隊鐵騎銀甲衛隊護送。
車子 轆轆出了東直門，往城門馳去。欣妍坐在車里，看不見外面，估模著出了城門，馬車並不快，路面不平，顛得**生疼。
環翠在下面墊了兩層墊子，還是顛得慌。她偷偷從車窗往外望去，一片荒涼，車隊所過之處，揚起好大一片灰塵。
欣妍忙把簾子放下，還是吃了一嘴的灰。
環翠忙遞過濕棉巾，欣妍擦了把臉，又接過茶杯漱了下口。喘息著靠著車廂靠著。
一路顛簸，途中休息了兩次，太後到底上了年紀，經不得長途顛簸。
欣妍也顛得七暈八素，坐在路邊直喘氣，嘔得苦膽水都吐了出來。
有人遞過來一塊手帕，她接過說︰「多謝！」擦了擦嘴，一怔，猛抬頭，怔怔地看著傅玉衍。
「主子！」環翠遠遠地端著一盆水過來，傳玉衍轉身離開。
「唉！」欣妍拿著手上的帕子，看著走遠的傳玉衍，又縮回了手，快速籠到了袖子里。
環翠走得氣喘吁吁，近了，放下銅盆。「主子，剛那誰呀？」
欣妍伸出手仔細地在盆里清洗︰「這水哪來的？」
「」噢，剛侍衛那里討來的，這水可金貴呢。我找遍了周邊，一滴水也沒見著。樹都快枯死了，哪有水。」環翠抱怨著。
欣妍洗淨了手臉，環翠就著欣妍洗剩的水，也擦了下，看了看，水巳經濁了，才萬般不情願地潑到地上。濺起好大一片塵土，立時就沒了。
又歇息了一會，開始起程。就這樣走走停停，一直到下半晌，終于到了西華山。
欣妍抬頭望著高高聳立的西華山，眯了眯眼。