流言的力量是強大的，宮里很快就傳開了，各種說法都有。一時整個後宮弄得人心惶惶。
那幾口塘成了禁地，再無人從上面走，就算是白天，宮人也遠遠地繞著避開。
皇後下了封口令，嚴令不得私下相傳，違者交內刑司。
一時，大家俱噤聲。內刑司，可是宮人們的噩夢，據說，進了內刑司，不死也得扒層皮。
德妃端坐在塌上，膝上放著一件中衣，只剩袖口幾針，就快完工了。這是成帝的寢衣，斷斷續續已經做了二個來月。因長時間坐著，肩膀酸得厲害。這是年前落下的毛病。自茂兒去後，她經常整夜坐在窗邊發呆，可能受了風，只要坐得久了，右肩就酸酸得疼，今日愈發明顯了。她想起成帝那布滿血絲的眼楮，就心疼，知道他定是睡不好。蝗災是過去了，可是這天還旱著呢。
昨兒成帝竟半夜過來，她驚醒，欲待出聲，他啞著聲，不叫她起來，隔著被子就擁著她睡了。她悄悄地睜開眼，心疼地看著他，他睡得極不安穩，即使在睡夢中也皺著眉頭。她就這樣怔怔地看著他，一直到天明才朦朧睡去。
醒來時，成帝早走了，小宮女說是皇上吩咐不讓叫醒她。
她眯了眯眼，繼續挑著花樣。
「娘娘，」，平兒跌跌撞撞地跑進來，全然沒有了以往的穩重。她放下手中的針線，望向她︰「怎麼了？」聲音平緩，不起波瀾。
平兒頓住腳，喘了一口氣，說︰「剛內刑司的木公公帶走了蘭花兒。」
德妃眼底一黯，起身復又坐下︰「可說了是什麼事兒？」
心內暗自驚疑，內刑司的人到她宮里帶人，竟然不知會她，這是？
轉身盯著平兒︰「你且仔細說來。」
平兒不敢隱瞞，一五一十地道來。原是今兒一早，她譴蘭花兒去浣衣局送洗衣服。等蘭花兒走了後，忽想起還有一條絹帕可能夾衣服里了，怕蘭花兒路上丟了，逐追上去。
誰知一直追到浣衣局也未見到人，只得回轉。待得半路，就听聞說蘭花兒被木公公帶走了。回話的小宮女也說不出什麼，只听說一同帶去的還有王充媛宮里的一個小太監。
平兒一氣說完，焦急地盯著德妃︰「娘娘！」
德妃略沉吟了一下，說︰「等會兒」，轉身拿起榻上的衣服，快速地收線，找個木盤子盛了，帶上平兒出門而去。
一路行來，經過內刑司門口未作停留，徑直走了過去，平兒內心驚疑，又不敢問，只得繼續跟著走，一抬頭，竟到了中泰殿。
有小內侍進去通報，一會御前總管德公公飛快跑下台階，到得德妃跟前，恭敬施禮︰「德妃娘娘，聖上正……」
德妃抬手止住他望下說，莞爾一笑︰「公公別來無恙，本宮給皇上新做的寢衣已得，想著這會子有空，就給送過來了。」說著，示意平兒端上來。
李德海忙上前雙手接過，德妃抬頭看了看天，抬手遮額，說︰「這天怪熱的，本宮就不進去了，煩請公公代為轉交。」
說著，笑看了平兒一眼，平兒從袖子里掏出一個沉甸甸的福袋塞到盤子里。
李德海忙說︰「不敢！」又笑著說︰「能給德妃娘娘效勞是奴才的福氣，娘娘有什麼事只管吩咐！」
德妃眼波一轉，嬌聲說︰「公公這麼一說，本宮到想起一事來。平兒，蘭花兒的事，你且和德公公說道說道。」
李德海听平兒三言兩語說完，略沉吟了下，說︰「小木子這人越來越不會辦事兒了，娘娘的人他也敢亂抓。莫不是這里邊有什麼誤會不成？不然，借他兩個膽子，也不敢。娘娘且先回，奴才這就去看看怎麼回事兒。」
德妃笑著轉身︰「你知道，我是最煩這些事兒了，煩勞德公公了。小宮女不懂事兒，真犯了什麼事兒，公公只管教訓就是。」說著，自顧帶著平兒走了。
李德海呆了一瞬，轉身喚來安順，低聲囑咐了幾句，安順點頭諾諾而去。
晌午，欣妍正用膳，安琴說周才人來了。忙起身，周才人已一步跨進來，屈身給欣妍請安，嬌聲說︰「顧美人安好。」
欣妍忙示意她平身︰「妹妹無須多禮，咱們還像先前那樣就好。」
周才人笑著說︰「美人姐姐寬厚，妹妹我可不敢，美人姐姐……」
欣妍頭疼地听著她一口一個「美人姐姐」被叫得有點汗顏，雖然此美人不是彼美人，但听著實在是有種違和感。
周才人有點奇怪地看著欣妍的臉色變來變去，住了嘴，一抬手，示意春兒捧過一個大禮盒，打開，說︰「恭喜姐姐榮升美人，妹妹這廂備了點薄禮，可別嫌棄才好。」
盒子里是一套細白的茶具，一看就是上品。欣妍趕忙謝過。
周才人就勢坐下抿了一口茶，忽說︰「姐姐可听說了？」
欣妍不明所以地看著她。她神秘一笑，壓低聲說︰「今早王充媛宮里的小太監被內刑司的人帶走了，听說是散布流言。皇後娘娘著她閉門思過呢？」說著嘻嘻笑。
王充媛這人飛揚跋扈，不得人心，如今她吃癟，周才人自是幸災樂禍。欣妍自上次小全子的事對她也無甚好感，不過，她好奇問了一句︰「散布什麼流言了？要內刑司……」
周才人往四下里看了一看，悄聲說︰「天若大旱，流年不利……」
欣妍忙捂住她的嘴，示意噤聲。這種話也就想想而已，不，想都不能想的，沒準一不小心說了出來，可不是鬧著玩的，輕則拔舌重則斬首。
心里想著這個王充媛也真夠倒霉的，現在成帝正煩躁，前朝後宮人心惶惶，在這節骨眼上出了這種事情，不是趕著往槍口上撞嗎？
皇後只罰她面壁還真是網開一面了。
至于那小太監，欣妍默然。
周才人猶嫌不夠，憋了憋，又說出一個驚人消息來︰「听說一同扣起來的還有德妃宮里的一個三等宮女。，這下且瞧著吧……」
欣妍心內一動，德妃，眼前浮現出那個總柔柔笑著的女子，似乎什麼都不在乎，每次例行請安，總是靜靜地坐著，笑看著眾人。
欣妍對她有莫名的好感，說不上來為什麼。何況上次竹林解圍事件，欣妍一直心存感激。
她眨一眨眼，看著周才人︰「當真？別是听岔了吧？德妃娘娘身邊怎麼……」
周才人一楞，不確定︰「這，我也是听她們說的，也許……可能是吧？」說著，心虛地看了看周圍。
欣妍端過一杯茶去，說︰「潤潤喉。對了，你家有人做茶葉生意，這天旱成這樣，今年的葉生意會不會……」周才人逐也岔開話題，轉而與欣妍細細談論起茶葉來。