韓唐大人辭官那日，節南最後去了一回書畫院，也就是那日，她和王希孟第一回說話，短短幾句。
她在廊下等韓唐大人出來，風很大，吹得她額發亂飄，被一群經過的小宮女嘲笑破相。
那少年正好從轉角出來，瞧見了听見了，卻溫和笑著，說她是福氣的漂亮孩子，氣走了那群小宮女。
她那會兒年紀小，一直因為破相耿耿于懷，听王希孟那麼說，突然釋然。
她說她就要離開皇宮，少年說沒關系，今後如果有緣再見，一定能認出她來。
少年的笑容很親切，比自家兄長更像兄長，在經歷了兩只稻草腦袋的粗魯哥哥之後，節南只覺要有像王希孟這樣漂亮又善良的哥哥就好了。
這麼多年後，王希孟之于她桑節南，是夜空最亮的星辰，對世人而言已經隕落，卻在她心中永恆璀璨，神聖不可侵犯。就像孔子之于書生，就像老子之于道士，就像佛祖之于和尚，說欽慕其實不對，是崇拜，是敬仰，是一道光。
然而這日，先听孟元說王希孟是跳崖自盡，再听崔玉真說並不心儀王希孟，節南第一反應自然就是憤怒。
源于少時的崇拜，都清澈純粹，最不容摻入雜質。
好在崔玉真自己也處于思緒混亂中，並未察覺節南語氣不對，連節南那些帶著責問的話都听不進耳，只捧著杯子，雙目無神，喃喃自語。
「他回來了……居然回來了……我該怎麼辦？」
節南冷笑，正想再譏諷崔玉真，忽听布料摩擦聲。她回眼一瞧，見一角裙子收進去，顯然有人藏在柱子後面。于是，她也不說了，只是看崔玉真頭發微濕，想起崔玉真借她的那條披霞還沒還，就回屋拿出來。
柱後已無人。
「披上吧。」節南心有怨懟，更不想給人獻殷勤，淡淡將披霞推過去，「玉真姑娘你抖成這樣，他人會疑心的。
崔玉真雙手微顫，展開，披上，像求安慰似的，緊緊捉著。
節南一挑眉，「莫非這是你心上人所送？」
崔玉真茫然搖搖頭，「不，這是七哥送的。崔王兩家世交，我與他算得自小玩大。這件披霞是他送我的十五歲生辰禮，我很喜歡，留著也是紀念。」
節南卻沒好語氣，「並不心儀自己的未婚夫，卻又珍視未婚夫所送的禮物，玉真姑娘不覺得……」
雨過天晴，一道陽光投在披霞上。
節南突然斂眸，隨即又垂眸，片刻抬眼淡笑，「人都死了，玉真姑娘其實不必再介懷，想喜歡誰就喜歡誰罷。」
崔玉真完全沒注意節南的變化，苦慘著面色嘆道，「他只是一個九品匠官，即便沒有七哥，家中也不會將我許給他。我與他終究有緣無份，但他不該回來的……他不回來，我還能將就活下去。六娘，你不是問我在宮城樓上看見了什麼才不慎掉落麼？」
「你看到了他。」節南終于明白。
「是。本以為這輩子不會再見面了，而我已決定終身不嫁。」崔玉真那雙淚眼讓陽光映得晶瑩，真是美人垂淚也賞心悅目。
節南仍掛一絲微笑，「終身不嫁這種事，只怕崔相和崔相夫人，還有姑娘的兄弟姐妹，是不可能容玉真姑娘任性的。」
崔玉真這樣的女子，要麼嫁進宮里，要麼嫁給皇貴，絕不可能不嫁。
崔玉真自己也清楚，「所以我才說，他若不回來，我還能將就活下去，不過一閉眼的事。」
「那人……」剛才讓她撞翻的男子就是孟元？長得雖俊，卻看著羸弱，手無縛雞之力的書生腔，沒有半點吸引人的特質，節南真不知——「你喜歡他什麼？」
崔玉真神情酸楚，這會兒也沒那麼懵了，听出節南話中有話，但道，「人人都道七哥好，謙謙君子，溫文爾雅，虛懷若谷，但他對待我，與對待任何人都沒有分別，一樣的溫柔親切。可是那人恰恰相反，雖然只是一名教習畫師，對別人毫不關心，只對我傾其所有的溫柔，讓我懂得什麼才是被人心愛。我曾對七哥動過心，看到他會面紅心跳，手足無措，只希望他多看我一眼。可是，七哥一直都溫溫淡淡，從不曾見他為我臉紅，為我相思，為我失態，連一句悄悄話都不會說。從我十四歲與他訂親，三年皆如平常。我真不知，如果嫁了七哥，一輩子那麼相敬如賓，要如何過日子。」
節南稀奇看著崔玉真。她一直以為這姑娘歲數不小，也二十多了，看著很穩重，說話做事都成熟，想不到還是一顆脆弱少女心，需要一直被人呵護在手心里，希冀自己是丈夫的一切，夫妻之間應該一輩子臉紅相思心跳。
「姑娘何時起的？」崔玉真的大丫頭匆忙跑來，「雨後風涼，請姑娘趕緊回屋添衣。」
崔玉真施施然走了兩步，回頭看節南一眼。
節南淡笑，默頷首。
崔玉真這才走進屋里去了。
出來找節南的碧雲正好也瞧見，就問，「六姑娘和玉真姑娘說什麼話呢？」
「閑聊罷了。」節南什麼也不能說，卻讓碧雲收拾好東西，自己往趙雪蘭屋里走。
趙雪蘭這日身邊沒帶一個丫頭，正給自己戴姑冠，看到節南進來，起先不理會，直到整理好了才開口，「我什麼都沒听見。」
趙雪蘭正是站在柱子後面的人。
節南好整以暇，「听見又如何？你和玉真姑娘綁在一塊兒的，她毀了，你可能就真要剃頭了。」
趙雪蘭有些激氣，「那可不一定，她沒有禮義廉恥，難道認識她的人都沒有禮義廉恥？回家後我要同父親說，不當崔玉真的伴讀了，免得受她連累。」
節南大覺可笑，「你以為這是听戲哪？隨你選一出又一出的。」
趙雪蘭雖然很不喜歡桑節南，但自己還能在人前露臉，多多少少虧了她，又覺她到底寄住趙府，要顧忌自己的大小姐身份，所以壓下性子問，「你說怎麼辦？這事若傳出去，崔玉真名聲掃地，這輩子都完了。」——
第二更。
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