劉夫人冷哼，「劉家與你已一刀兩斷，且你自己非要斷不可，如今卻又死纏爛打，當真不知所謂。」
節南笑，「誰說善人就沒脾氣？」
劉夫人氣沖頭，客氣都懶得裝了，「適才那女子惡意中傷我兒，亦是你暗中安排？儷娘雖待你不善，但你不看僧面，也該看佛面。」
「我那位表親一醉就喜歡替人打抱不平，想什麼便說什麼，您覺著她惡意，我卻只好道她實心實意，誰讓我和她有些血脈相系。不過夫人應該瞧見，我拉她走也是真使了力。」節南面不改色。
劉夫人的臉色卻沒好看多少，但確實也沒法怎麼說節南。女兒的小性子和喜惡脾氣，她這個娘親最清楚不過。
「你既然已經拉她走了，這會兒又來作甚？莫非才退親又後了悔？我告訴你……」一睜眼，這姑娘就盤坐在自己身旁，臉白眼青，——模樣跟鬼似的，嚇得她魂飛出竅，差點以為桑家鬼魂作祟。
「夫人無須多慮，退親這麼大的事，我哪怕再任性，也不至于隨意說說，確實是慎重所作的決定。」節南看著自己右掌，慢慢張又握，「我來，只想討句夫人實話而已。畢竟，今後我大概不會跟你們劉家保持來往，在我們各奔前程之前，把一些事交待清楚為好。」
劉夫人眸瞳緊黯，「定親信物我已退還給你，還有何事需要交待？」
節南也不著急，反復做著張握右手的動作，「比如載著托劉府保管的，我的嫁妝銀子，我爹親筆記的一本賬本，為何會在劉夫人這里？」
劉夫人渾身一震，立刻打開書箱，將《頌刑統》抱出來，翻開卻見里面只躺著一支打開的鎖，東西已不翼而飛。
她臉色發白，噩噩望向節南，「你偷……」
「賬冊如何落到我手里的，這並不重要，重要的是，我爹的賬本為何會在夫人的箱子里？」和柒小柒的想法有出入，節南看出這本賬原來的主人是她爹。
劉夫人再端不住書香門第的主母架子，頹然靠著車壁，「我知你懷疑什麼。」
節南淺扯嘴角，要笑不笑，「我懷疑什麼？」
「你一直懷疑我們劉府同你家滅門慘禍有牽系，不是麼？」劉夫人面顯蒼老。
「這可是夫人自己說的。」節南冷眼鋒銳，「似乎夫人知道不少，桑家遭遇得不是天譴天火，而是滅門慘禍，借天命從人事。
劉夫人忽然睜直目光，「我雖自私，若非為了家計，根本不情願與你桑家攀親，但我能發毒誓，劉家與此禍絕無半點干系，我亦不清楚是何人所為，只能猜測天火人為。我之所以這麼猜，皆因在火災發生的前一晚，你爹突然來訪，將這本冊子交與我，而第二晚你家就出了事，實在太過巧合。」
「我爹為何要將賬本交給你？」節南半信半疑。
「因你爹將所有托管給我的銀票都取走了，以此賬冊為據，等你和軒兒成親時再備嫁妝過來。」劉夫人緩緩道。
節南呵呵笑，「並非我小人之心，只是夫人要同桑家撇清之情總過于急躁，以至漏洞百出。安平劉氏縱然書香名門，劉老爺來鳳來縣落戶之時不過百畝貧田，我小時候同劉睿劉珂玩耍，劉府不過巴掌大，前後兩院的農莊子，而夫人為了補貼家計，甚至瞞著劉老爺偷教春金樓的姑娘們鳳尾琴。再看如今，家大業大，萬金不貴。鳳來縣里關于你們劉府的謠傳也不少，不過桑家惡貫滿盈，而夫人恰恰又勤于善事，聰明壓下去了而已。」
劉夫人目光幽幽，倒也承認了，「不錯，你爹確實與我劉府不少好處，但既不屬訂親禮，也沒你想得那麼多好處罷了。起先說親時，老爺誓死不肯，他的脾氣想你也知道，只關心讀書，不關心旁的。」
節南隱約有數，劉府看似劉老爺當家，但真正作主的，可能是劉夫人。
「但我貪那些好處，便想辦法勸服了老爺，而老爺至今還不知實情。自那時起，借桑家的便利，我汲汲營生，購良田買鋪面，與你爹合作過不少買賣，才讓劉家有今日的好光景。不過，你的嫁妝銀子我沒污半分，真是你爹取走了。」
劉夫人說著，從腕上褪下一只管鐲，一擰分開，露出一截卷紙，倒出來遞給節南，「這是你爹手跡，你自個兒瞧。」
節南卷開讀了。
確實是她爹的筆跡落款，只短短寫著一句︰事出有因，今日取走我兒妝銀，他日憑冊再添妝。
她沉靜片刻，將卷紙收進自己袖子，「賬冊既在我那兒，這卷紙也無需留夫人手中，否則反說不清。從今往後，桑劉當真再無半點瓜葛了。」
劉夫人眼中靜寧，默許之，「你爹雖霸道無理，卻無論如何與我劉家有再造之恩，只是桑家之惡，又實難令我甘心為軒兒娶桑氏女。你退親，讓我著實松了口氣，哪怕虧欠了你。六娘，對不住，劉家欠你的，仍欠著，若有一****用得著我們，我能幫忙就一定幫，若不然，我讓謙兒娶你……」
「劉夫人切莫誤會。」節南連連擺手，「我對您家兩位優秀的兒子不敢生半點造次之心，您說欠著桑家恩，那就接著欠，除了當您兒媳婦，我覺著萬事都可商量。」
當她桑節南找不到更好的夫家，只能嫁為劉家婦麼？
千萬別以此羞辱她！
劉夫人听得出節南的傲氣，也以為姑娘家臉皮薄，就未往心里去，「今夜雖鬧得有些不愉快，趁此機會說開了倒也是好事。」
「正是。」節南知道何時應該順著毛捋，「劉夫人苦心經營這個家，實屬不易，若無非凡智慧，恐怕根本做不到。以夫人之目光敏銳，對我家之事，可曾看出任何端倪？」
她爹在出事前取走那麼多銀子，而山賊所劫不過數千兩，那大筆銀子到哪里去了？
節南一直追著大王嶺這條線，也曾以為劉府有牽連，卻不料她爹似乎對劉夫人還挺信任——
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