節南一邊吃，還一邊听鋪里鋪外的忙鬧，饒有興味。眼看一桶飯挖到底，她準備起身時，忽然察覺了飯鋪中的變化。
鴉雀無聲。
相較于日漸荒下去的南北佳貨，綢緞鋪子，珠寶鋪子這些奢侈買賣，就在這片方圓地討生活的人們，仍需平價量大的飯鋪子，因此生意很旺。腳夫們，管事們，伙計們，貨郎們，農人們，各色人等，有直接給錢的，也有以物易食的，雙方談妥即可。又因年關將近，多聊年貨年慶這些事，節南听上去平乏，他們說得卻起勁。
但這時，埋首飯桶的節南，耳里確實再听不到一點聲音。
所以，她抬起了頭，看到一人站在鋪門內。潤玉一般，明珠一般，那身白，似雪，卻為簡陋的鋪子帶來一陣溫暖南風。
王氏十二子，楚風公子？
然而這一回，節南只看了他一眼，便又低頭吃她最後幾口飯去了。
對方雖是上好的桃花料，她亦是喜歡看俊郎的姑娘，卻絕不至于自以為這朵桃花該是她的桃花。盡管這飯鋪里就她一個姑娘，誰也不能說王十二郎就是找她來的，沒準他找管事幫工呢，又沒準他欽慕那位煮飯超香的大嬸呢？
「這位姑娘。」楚風公子的聲音卻近在節南頭頂。
節南沒抬頭，還差兩口飯就刮干淨了，抬頭又低頭，低頭又抬頭，脖子累得荒。再說誰又知道那位楚風公子是不是分不清女子的年齡，錯把大嬸喊成姑娘。
「伙計姑娘。」
節南兩口並作一口吞下飯，因為嘴里塞太多，一下子咽著了，抬頭時鼓起兩只眼珠子，原本就淤青嚴重，蒼白得不像活人，這會兒凸爆著眼，雙手掐著喉嚨，樣子頓時化成了惡鬼。
王楚風有點驚到，倒退一步才覺此舉不夠君子，勉為其難停住，卻看這鬼樣子的姑娘突然伸出左手，直指旁桌那吊大茶壺。
他沒動。
完全明白她的意思，但沒有意願去動。
節南只好自己動手，半踉蹌沖到旁桌，想撞開那里正在用飯的人，一口氣居然上不來了，整個人跪到地上。
所幸鄰桌不是那麼沒人性，拎起大茶壺湊到她嘴邊，接濟這口救命水，讓她好不容易緩了過來。
她對好人說聲謝，然後眼楮惡狠狠地，反反復復地，刮過那位王家十二郎的臉皮，神情便冷了，從他身旁走過，頭也不回出了飯鋪子。
誰知，沒一會兒，一輛馬車驅近節南身旁，車簾一掀，還是王楚風。
「姑娘留步。」
更加高高在上了啊！節南瞥去一眼，雙手收在羊皮筒里捏拳頭，嘴角抽抽的模樣卻讓她看起來跟惡霸差不離，「十二公子說話這麼吞吞吐吐，大概噎死不少人了吧。請你有話就說，有屁就放，不然那點君子風度十分膚淺，只在兩片嘴皮子上。」
王楚風幾曾讓人這般對待過，瞬間薄紅了臉，慍惱之下，甩了窗簾，馬車立時飆出去兩丈，卻立時又停了，在原地期期艾艾等著節南走上來。
連節南都好奇了，什麼事，讓名門子弟一而再再而三顧她？
但更高高高在上的是，這回王楚風壓根不露面。
「請教小山姑娘，這本縣志記載皆屬實否？」
節南原本已踏過去的腳步，輕輕收了回來，就停在車窗外。
窗簾是厚棉布，全然看不見里面，只有一線縫隙，將那道聲音壓沉了，也壓下了對方的貴公子傲氣，多了些不羈和散漫。
「屬實。」對于干脆的問法，節南的回應也干脆。
車里的聲音笑得好不直接，「謊話。」
節南也笑，哼笑，「廢話。」
里頭傳出的笑聲忽冷，「姑娘說的是，某還真說得是廢話，以為此地民風淳樸，人心誠厚。」
「哈哈，公子若真如此以為，請恕小山冒犯了這等品性高潔。」節南腳步不前不進，若非帶了咳啞音，語氣會更加刁鑽，「那麼小山也得給公子一句誠厚大實話。鳳來縣志五分真五分假，你想相信的，就是真，你不想相信的，就是假。」
車里半晌無聲，似讓這般刁鑽氣煞，但隨後那道聲音不緊不慢從簾縫中傳出，「照姑娘的意思，某不願相信二十頁縣志中十二頁的大王嶺故事，那些事就是假的？」
節南垂眼盯著羊皮筒子，「這些是故事還是故實，到底有何要緊？小山只知，大王嶺久遭匪患，近年更是鳥飛絕獸無蹤，連鳳來新任知縣都被……」舌尖及時打轉，「……攔在大王嶺那頭。」
「不過也並非絕路，官道仍有來去的客，大王嶺已安定數月，否則劉府大公子去不了府城，勾欄舍院的人也不敢組隊獻藝。」車中人再道。
節南不抬頭，「大王嶺的小鬼們雖窮凶極惡，倒是不笨也不蠢，知道誰人該搶誰人該放，故而逍遙自在至今，成為這方圓數百里的實在統管者。小山但問公子一句，禽獸何時捕食最凶猛？」
「……」那聲音終于顯出頹意，「饑不擇食。」
節南雙眉一挑，但保持語調沉穩，不泄半分心思，「正是，而且快過年了。小山將心比心，餓得頭昏眼花，突然有塊大肥肉落到嘴里，是一定要吞的。」
笑聲少了冷氣，多了打趣，「是，姑娘面青顏丑，眉心晦氣不淺，確實要多吃些肉補些潤色才是。某領會得。這里二兩銀子，謝姑娘指點迷津，也就當給姑娘過年添道菜了。」
呃？節南立時抬起眼來，看到一只手從車窗里伸出來，掌心托一錠銀子。她性子向來謹慎，對于突如其來的好處，先抱懷疑態度，因此沒動。更何況——
「小山姑娘，不要麼？」
越來越動人心弦的聲音，為何越來越討她得厭呢？
節南輕笑，雙手蜷在羊皮筒子里，紋絲不露，音色沙沙，「公子真是，這銀子要讓小山拿了，豈非承認自己是丑女了麼？我心雖貪，卻偏偏自認一身皮相美也，故而伸不了這手。小山看來，公子要安然過大王嶺，只要閉緊一張臭嘴，定保大家無憂。不然，得罪大鬼小鬼，還連累同行之人。切記！切記！」——
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