太夫人扶著榻的手，不自覺地微微發顫。
有多少年了？
已經有多少年，她不曾听過這般志氣昂揚的話語了？
她甚至已經快要忘記了，秦氏，曾經是多麼值得驕傲的姓氏。
她的視線有些模糊起來，眼前似又浮現出那綿延數里的秦家大宅。
那一代一代建起的宅院，新的連著舊的，舊屋的瓦縫里生出青草，新宅的磚地光滑如鏡。白牆黛瓦、回廊曲折，逛一圈要花上一整天。
在那里，每一寸土地上都流淌著士族的書卷氣。朝起時，薄霧青嵐裊裊升騰，族學子弟清亮的讀書聲，和著鳥鳴與雞啼，似帶著一股無形的力量，引人神往。
太夫人的眼角漸漸濕潤，心底被一股情緒漲滿，卻又無從宣泄。
這麼多年過去了，秦氏的榮耀已然湮滅，然而，她骨子里的執念卻還活著，如經霜的老樹，只待著重新發芽的那一天。
而此刻，她像是看到了一點希望。縱然這希望來自于一個微不足道、出身卑賤的庶女，可她卻再一次從中感受到了那股力量。
秦素清亮的聲音仍在響著，那聲音雖有著少女的柔弱，可吐出來的每一個字卻是擲地作金石聲︰「……從今往後，走到哪里我都不會再低下頭去了。就算去了大都，我也會挺直腰桿大聲報出我的姓氏，還要告訴所有人︰我秦家子弟絕不輸于任何人，我秦家子弟更會將潁川秦氏的驕傲，一代一代地延續下去，生生世世，永不絕衰！」
德暉堂上下一片寂靜，漫天飛雪似亦在那一陣激昂的話語聲中停止了墜落。
那是如此奇異的一剎，天地間仿若有巨錘砸落，重重一記，敲響在每個人，尤其是每個年輕人的心底。
眾人目注這東院新歸的庶女，皆有一種難言的感覺︰這矮小瘦弱、面皮黑黃的女孩，在這一剎那間直是光彩奪目、見者莫不敢逼視。
「說得好！」秦彥昭當先喝起彩來。他似是極為激動，語聲微帶顫抖，頰邊泛出一抹潮紅。
年輕人的血總是熱的，也最易受蠱惑。秦素的這番話如一把火，將秦府的衰落與頹氣燒盡，帶來了光明與希望。不止是他，秦彥直、秦彥柏這幾個亦是滿面激揚，只礙于德暉堂一貫肅穆的氛圍，並不敢大聲附和。
望著秦彥昭重新恢復了神采的臉，以及他那雙隱著欣喜與驕傲的眸子，秦素拭了拭額角的汗。
前世活得太冷，連骨頭里的血都是冰的，陡然間來這麼一段激揚陳辭，任誰都會覺得別扭。
略略調整了一下情緒，秦素方像是突然醒悟過來一般，往四面看了看，羞怯怯地垂首道︰「太祖母恕罪，祖母、叔祖母、母親與叔母恕罪，阿素失禮了。」說著便躬身行了一禮，復又直身道︰「因方才听叔祖母說二兄棚屋枕草，我便想起了薛府僕役們說的江家的事，一時間思緒紛亂，這才貿然出言，委實有失女子端淑儀態，阿素知罪。」
「傻孩子。」高老夫人當先開了口，眼光閃爍，神情十分微妙，「你說得極好，秦家小娘子便該如此。」
「確實是個傻孩子。」吳老夫人接口道，不悲不喜的語氣，說出的話里倒是有兩分真切的關心。
秦素怎麼說也是失禮的，一度令高老夫人十分不快，吳老夫人的話若換個角度去听，便有替孫女道歉的意思。
高老夫人淡淡一笑，算是揭過了這一頁。
有了吳老夫人那句話，林氏便不出聲了，低了頭不知在想些什麼。她對座的鐘氏卻是面色怪異，說不出是欣慰還是尷尬，此時正拿帕子抹唇角。
「六娘，你方才說江家出了事，可是說的江僕射？」
到底是太夫人，雖亦是心情激動，卻仍舊保持著清醒，開口便直指秦素語中的核心。
秦素心中暗贊了一句，口中已是恭聲道︰「是的，太祖母。」
「江僕射家出了何事？」太夫人神情專注地看著秦素，往常對庶出子女的淡然，此刻已是不見。
秦素凝思片刻，方躬身道︰「太祖母，我是無意間听那薛家僕役閑聊，這才知曉了江僕射家的這件舊事，那已經是早幾十年的事了。當年江僕射有一個遠房族叔，據說是個極聰明清俊的郎君，本來是有望入仕的，可他卻在守孝期間不遵禮制︰斬衰里穿綢衣、百日內飲茶、棚屋里枕錦褥等等，雖然犯的皆是小錯，可族長卻將他一家皆除了族……」
「除族？」鐘氏下意識地打斷了秦素的話，語罷方覺失言，忙轉向太夫人恭聲道︰「太君姑見諒，我多口了。」
太夫人擺了擺手，垂目看著她，溫聲道︰「無妨。你想說什麼便說。」
鐘氏沉吟了一刻，面上便帶了幾分小心，蹙眉道︰「我只是覺得訝異。不過小錯爾，何至于全家除族？此事可當得真？莫不是以訛傳訛？」
她問得也算是常理。那江氏乃是名門，若真出了這樣的事，必定是藏不住的，可他們在青州卻從未听說過。
太夫人淡淡地看了看她，又轉向秦素，神情無波︰「六娘，你叔母的話你可听見了麼？」
秦素恭聲道︰「我听到了，太祖母。然此事卻非杜撰，而是確有其事，因為那薛家僕役閑聊的時候，恰好有一個薛府門客經過，我听到他跟他的小廝嘆息說‘江氏到底是名門，行事叫人敬服’。太祖母請想，若此事是假，那個門客又怎會有此感嘆？」
此言一出，鐘氏的神色微微一僵，垂眸不語。
太夫人的視線掃過她，最後停落在了秦素的身上，淡淡地道︰「就算不是傳言，因小過而除族，仍是手段太過了，那薛家僕役便沒說個中因由麼？」
秦素蹙眉想了一會，方細聲道︰「太祖母，薛家僕役倒是說了原因，然原話我記不清了，只記得大概的意思。據說，那族長頒下命令後，江氏族人亦有不少說他做得過分了，那老族長便說，以小節而知大事，一時之情弊若放任，則江氏一族危矣。」
她清而弱的語聲在房間里回蕩著，眾人皆凝神細听，每個人的神情都含了一絲鄭重。