周嫗祖孫二人，秦素更看中的其實是阿承，因為阿承後來成了秦素的二兄秦彥昭的小廝，且一直十分受重用。
這才是秦素真正的目的。
細思前世，秦家衰敗早有警兆，秦世章的死只是一個開端，即將發生在秦氏孫輩身上的事，才是秦家走向滅亡的真正起始。
可是，這一切又是如何發生的？原因何在？
秦素這些天一直在努力回憶前世種種，而越是回憶，便越是心寒。那種冥冥中所有厄運纏于一身的感覺，讓她既驚且懼。
若這一切真是天意，僅憑她一人之力，果真能夠挽回麼？而若這並非天意，而系人為，那她要對付的人究竟是誰？那人為何如此深恨秦家，竟要置他們于死地？
秦素垂著眼眸，用力按下心頭浮起的不安。
如今萬事才開了個頭，她不可畏難，更不可退縮，只能鼓勇向前，殺出一條路來走。
「女郎？」福叔的聲音傳了過來。
秦素的思緒立時從過去回到了眼前。
她抬起頭向福叔一笑，搖了搖頭︰「我無事了，午食過後再找你。」
福叔躬了躬身，卻未退下，而是立在原地，面上有一絲猶豫。
「福叔還有事？」秦素覺察到他的異樣，凝眸看著他。
福叔遲疑了一會，方恭聲道︰「我回來的路上听到了關于阿豆的音信，有不少人說……阿豆不是一個人跑的，有一個人……叫鄭大，他也不見了。」
秦素端茶盞的動作微微一停，臉上的驚訝恰到好處︰「福叔的意思是？」
福叔硬著頭皮道︰「有人說，阿豆是與鄭大私……自一起跑了。」
此事在莊子里傳得沸沸揚揚，他怕秦素從別人口中听到什麼不干不淨的言語，索性便先告訴了她。
秦素垂頭去看茶盞，眸子深處寒意凜然。
福叔真正想說的，大約是「私奔」罷。
這倒真沒說錯，前世的鄭大與阿豆便是私奔了，當時太夫人勃然大怒，引發舊疾，最後更是幾乎重病不治……
這一世，秦素遙祝太夫人壽與天齊。
眸中冷意換成譏嘲，她將茶盞重重擱在桌上，語聲怫然︰「賤奴可鄙。報官真正是極，可惜漏報了那鄭大。」
聞听此言，福叔靜了片刻，輕聲道︰「鄭大……在太夫人的名下。」
言下之意，是請秦素謹慎處之。
秦素自是知曉鄭大是太夫人的人，否則當年太夫人也不會氣得差點病故。
她向福叔一笑︰「多謝福叔提醒，我省得。」
福叔躬了躬身，又等了一會，見秦素再無別的吩咐，便自退了下去，秦素也回到院子里繼續曬太陽。
未初時分，陽光變得濃烈了一些，燦爛明潔。宅院門側的雜草被風拂著，從臥房的窗子看去，似兩脈流金，翻涌不息。
秦素歇午起了身，便叫來福叔與阿妥幫忙，將昨日泡的黃柏水、橡斗子水用盆盛了，又將那三錢胭脂以兩大碗水泡在另一個盆里，浸榨出紅色的濃汁，便將這三盆水盡皆放在了房中。
接下來的事，秦素沒叫阿妥他們參與。
她關上了門戶，將昨日裁好的紙盡數取出，紙面朝下，覆于盆中，先以黃柏汁拖一次，復以橡斗子汁拖一次，再以胭脂汁拖一次，隨後迎光細看，仔細斟酌那紙上的顏色深淺，又將其中數張分別以黃柏汁、胭脂汁各拖了一次。
拖紙時的力道與手勢很重要，不可太速，不可太緩，浸水時不可過深，要讓水汁剛好沒過紙背。其間種種關竅，除隱堂所授外，秦素自己也是經過多次的模索，方漸漸熟稔起來。
拖紙已畢，秦素便將之攤放于一旁晾干。
以此法染成的黃柏紙，與陳國官用黃柏紙幾可亂真，屆時只需再蓋上朱印，路引便算完成了。
她一面想著，一面又將那幾份寫好的路引紙細看了一遍。那路引數度沾水，已是字跡微暈，秦素卻不去管它。
暈染了才好，省得她故意作舊了。
在待紙晾干的時間里，秦素又開始細思前世。
不知何故，她總覺得有些不安。
秦家發生的事情，實在有太多巧合，說是走霉運、觸霉神亦不為過。如果這一切並非天意，那她就要為自己留一條後路了。
秦素若有所思地站起身來，自櫥頂拿下一個頗為精致的妝匣，從里頭取出了一小塊檀香木。
這是昨日采買來的，當時福叔找了半天，也只找到兩塊大小合適的檀香木。他按著秦素給的尺寸，讓木匠將之切割成長六分、寬半寸、高不盈兩寸的形狀。
秦素在桌旁坐了，拿出昨日用剩的白棉紙，開始起稿。
這些動作幾乎是下意識完成的，待渡稿完畢，望著那覆于檀香木上的「大巧若拙」四字，秦素的唇邊，浮出了一絲苦笑。
這四字為大篆，字跡微斜、骨架刁勁，透著凌厲的殺氣。
只看印字，便可知制印者乃殺伐決斷、執掌權柄之人，且正當年富力強，每一刀都刻著絕決與張揚。
這四字大篆，秦素前世足足仿了三年，才仿出了一點樣子。
她的心頭微有些澀然。
那深宮里的五年光陰，她真是過得累極了，唯有在做這些事時，才能稍解倦怠。
她搖搖頭，凝神去看印字，思忖著一會的力度與角度，探手拿起了刻刀……
三日後，檀香木印終得完工，而秦家派來的人，亦如期而至。
秦世章去逝乃是大喪，故來報喪的不是一般人，乃是秦府二總管馮德。
這馮德是秦素嫡母林氏的親信，一向唯林氏馬首是瞻，此刻親來報喪，一則顯得鄭重，二是為了將周嫗祖孫帶回秦府，而他的最終目的，卻遠不止于此。
他是為蕭繼珣而來的。
蕭繼珣，江陽蕭氏嫡支次子，論學問不見得多好，只是中平而已，唯一張面皮有兩分看頭。
前世秦素被人設計失貞，那人用的便是這蕭繼珣的名頭。
說起來，蕭氏也算是郡中名門，蕭繼珣的父親任江陽郡相，官居五品，職位不算低。
不過，若放在從前，似秦家這樣的百年世家，何曾會將蕭家放在眼里？可如今卻又不一樣了，秦家根基幾乎盡毀，如今也就只剩了一個姓氏好听，家資倒是巨富，卻終不復往昔上流士族的風光。
于是，似蕭繼珣這樣的普通士族郎君，在林氏眼中便也成了可堪婚配的良婿。