阿妥正在廚房忙碌，見秦素進來，驚得手足無措，急急在圍裙上擦淨了手，又緊隨在她身後細聲苦勸︰「女郎離柴火遠些，前日才燻壞過身子……油壺也沒什麼好看……菜刀還是勿要拿了……鐵鏟很重，女郎放下為好……」
听著她小心翼翼的聲音，秦素的眼底，漸漸有了些潮氣。
阿妥一直待她極好，緊緊地護著她。前世秦素回府後不幾日，阿妥與丈夫福叔也跟著回去繼續服侍。不過，未出一年，福叔便因偷盜財物被當階棒殺，阿妥卻是投了井，尸首過了一旬才被尋到。
身為阿妥夫婦的主人，彼時的秦素一心只想著不能令嫡母不快，對這對可憐的忠僕不聞不問，連私下里叫人收尸都不敢，生怕得罪了人，可謂自私痴傻到了極致。
回首前塵，秦素只覺可笑，復又可悲。
本為秦家主，偏似秦家奴。
這般考語，用在前世的她身上，一點都不為過。
彼時她好容易重返秦家，遂用盡一切手段拼命討好迎和府中諸人，其諂媚邀寵、淺薄貪婪，直是無所不用其極，也難怪旁人瞧她不起，就算是她自己，午夜夢回時，也從不敢回望過往的。
壓下心頭涌起的苦澀，秦素淡淡地掃了阿妥一眼，並未對她假以辭色。
現在還不是時候。
待做完了手頭的事，她才能重新安排阿妥與福叔，給他們另謀一份前程。
阿妥常被呵斥，對秦素的冷臉已經慣了，見她不听勸，便去拉扯阿豆的衣袖，又向她使眼色，叫她勸住秦素。
阿豆卻根本沒去看她，只是馴順地垂著頭，手指無意識地絞著衣襟，臉頰被灶火照著，微微泛紅。
秦素冷冷地瞥了她一眼。
十五歲的阿豆，眉松骨張、雙頰暈春，一雙眼楮水汪汪地，比平日俏麗了三分，整個人都有些不一樣了。
「夾糖甜糕還算不錯，明日做來，多加些糖。」秦素驀地便開了口，言笑晏晏，又有些頤指氣使，像是個愛使性子的小姑娘。
她本就是個愛使性子的小姑娘。在前世，于此時。
秦素的心情驀地輕松了下來，眸中堅冰須臾便化作了水，那笑容便有了幾分難以形容的瀲灩。
阿豆仍兀自出著神，阿妥卻是整張臉都亮了，又驚又喜，迭聲應道︰「是是，女郎愛吃，我明日就做。」說著又咧嘴笑了起來。
她管著這院中諸人的吃食，秦素方才便是在吩咐她。
見她笑得燦爛歡喜，像是大日頭直曬到人臉上來，秦素竟莫名有些情怯。
她略略轉過頭，不敢再看，眼底開始發酸。
前世她對阿妥並不好，雖然知道她忠心，卻嫌她笨嘴拙舌，百般挑剔，阿妥做的飯食茶點，她從未夸過一句。
誠然，阿妥的手藝確實平常了些，可這又何妨？比起口蜜月復劍之輩，阿妥的忠誠才更可貴。只可恨她前世有眼無珠，不僅不曾善待阿妥，更錯認奸人為忠僕。
好在，悔之未晚。
這般想著，秦素便亦微笑了起來，一時間，廚房中的一主二僕，皆是面含笑意，心中歡喜。只是，這歡喜中的滋味，卻是各個不同了。
一夜無話。
次日卻是個麗日晴空的好天氣。用罷朝食，阿豆便去了前頭莊子買干葫蘆，有莊民家里曬了現成的，一枚銅錢可買五、六只。
她前腳離開，秦素後腳也跟著出了門，卻是轉過宅院，往後山而去。
連雲田莊地廣人稀，秦府又沒派幾個僕從跟著，秦素出門從來都是無人服侍的。此時又恰逢社日將近，莊民們俱在前頭場院，她這一路連個人影都沒見到。
後山離著宅子不遠，秦素記憶中的那個地方，便在山南的位置，走上一刻鐘也就到了。
比起連綿起伏的連雲山，後山只能算是個小土坡，放眼望去，坡上滿是枯索的雜樹，亂草蒼蒼、黃綠間錯，一派蕭瑟。
秦素放慢腳步，在荒草中撥來劃去，很快便找到了她想要的物事。
那是一種不起眼的草，半掌大的葉片，葉柄細短，長長的果萼里包著果肉，此際已然成熟。
這株草夾雜在漫山的野草中，若不仔細分辨，根本無從尋出。
秦素的眼里涌出些笑意，小心地將草連根拔起。
這里確實長了幾株「三分三」。
三分三，一種劇毒草藥，草根毒性尤甚。據說生藥只需三分三厘便可致人死亡，所以便有了這「三分三」的名號。
前世在府中時，秦素偶爾听僕從說起，連雲田莊有一戶貧家，誤將毒草當野菜食用，不幸全家身亡，自那之後，三分三這種毒藥方才漸為人知。
彼時的她對此自是全無興趣，直到陰差陽錯地進了「隱堂」，學了整整兩年的雜學諸技，這才知曉，當年她在後山一瞥而過的雜草，實乃劇毒之物。
不過，這種草藥在隱堂叫做野箊，與陳國名稱有異，然毒性卻是不相上下。
說起來，隱堂所授雜學內容極繁，卻並不求精，除藥理外尚有其他諸技，皆以實用為主，其目的便是令他們這些潛入各府的「暗樁」，有備無患、用以應急……
秦素臉色有些泛白，捏著三分三的手也輕顫起來。
她怕極了那里。
也恨透了那里。
那狼窟虎穴一般的地方，此生此世，她再也不要與之有任何瓜葛。
寧了寧神，秦素壓下滿懷的心緒，仔細在後山搜尋了兩遍，將三分三拔得一株不剩，剪下根睫，盡數收進帕中。
如此一來，就算將來有人相疑，首尾也被她收拾干淨了。
略略掃去自己踏出的足印，秦素便攥著剩余的三分三循原路返回，後山水塘邊有燒麥桿的草堆，她順手便將草葉埋了進去。
三分三的毒性大部分集中于根睫，葉子與果實雖也有毒，卻毒得有限，就算屆時燒出些毒煙來，于人畜亦無大礙，想來也不會有人查覺到。
處理完雜草，秦素加快了腳步，不一時便回到了住處。
院子里是一如既往的岑寂。
阿妥在角院忙碌，平常絕少露面，因為秦素不喜。福叔卻是被秦素派去鎮上購置雜貨了，阿豆尚未回轉。
仰首望著缺瓦的房頂，環顧著這所磚土混合搭就的農家茅社，秦素長嘆︰前世她真是瞎了眼，被如此對待，卻還一直做著回秦家做貴女的夢。
秦家何曾有貴女？
「為門戶計」，這是秦家女兒，尤其是庶女們的宿命，這道理，她早在前世便已明了。
淡淡地笑了笑，秦素拎著裙角轉回了正房。