「阿娘，」李桐伸手抱住張太太的胳膊，「您先前跟我說的那些話，我都想通了，從前我傻，現在我不傻了，他總是要納妾的，與其納別人，不如讓他收了秋媚她們，象阿娘說的，不管他以後納誰寵誰，有秋媚她們頂著，我也有回旋的余地，還有他屋里的青書，我也想找個機會把她過到明路上。」
李桐語調輕緩隨意，好象在說別人的事，或者是在點評今年的茶葉不如去年清香。
張太太臉上由震驚而悲痛，「囡囡！你告訴我，告訴阿娘，到底發生了什麼事？出了什麼事？我的囡囡！你這樣……這樣……」
阿囡一心一意要嫁給姜煥璋，是因為她愛姜煥璋！
她從前也愛過，她知道愛是什麼，不愛了又是什麼樣，是什麼事，發生了什麼？讓她的囡囡一夜之間一腔愛戀死寂成灰？
「阿娘，我就是……看透他了。」李桐淚水潸潸，「看透了他的心、他的人，阿娘，我是您的女兒，我不傻，我在他心里，在他們家人眼里，就是塊能說會動的阿堵物，他們家，最看不上的，就是阿堵物。」
「囡囡，你才成親一個月……言之過早。」張太太心痛如裂。姜煥璋剛才緊盯著水蓮的凌厲眼神，那一句緊一句刁鑽的審問，比阿桐這些話更加刺痛了她，她隱隱覺得，阿桐說的，都是真是。
「我懂阿娘的意思，」李桐打斷了阿娘的話，「我也盼著是我看錯了，可錯不錯，多看一看就知道了，阿娘，你也幫我看一看，看清楚，好不好？」
「好！」張太太很快就冷靜下來，姜煥璋還年青，正是沖動的時候，剛才，也許只是一時意氣……
「阿囡安心養傷，有阿娘呢，阿娘一定替你看清楚。」
「嗯！」李桐心里酸極又甜極，想笑卻哭起來，又有阿娘替她支撐一切了，真好。
送走張太太，李桐閉著眼楮想了好一會兒，吩咐水蓮，「叫文竹。」
文竹兩個字，李桐吐的無比生疏。
從她剛剛學會走路起，阿娘就開始替她挑丫頭，挑了三四年，選出來的四個大丫頭︰水蓮、清菊、文竹和綠梅，在她嫁進姜家之後，三五年里都沒了，文竹是難產死的，一尸兩命，她奔過去時，文竹只剩一口氣，直直看著她，眼淚一直淌，卻一句話也說不出來了，一直到咽氣，她就那麼大睜著眼楮看著她，好象有無數的話要告訴她！
「大女乃女乃。」文竹掀簾進來。
李桐看著不笑也象在笑，眼如月牙，圓臉上兩只酒窩時隱時現、一團喜氣的文竹，心里的酸軟讓她忍不住眼角濕潤。
「大女乃****又痛了？」文竹等人侍候李桐多年，她情緒上一絲兒變化，她們都能覺察得到。
「沒事了，你過來，夫人身邊的捧雲，你認得吧？」
文竹點頭。
「我看她好象有心事，」李桐斟酌著言詞，姜煥璋十有八九和她一樣，誰知道回來的還有誰呢，她必須萬分謹慎。
「我摔倒前，偶爾听到了一句，好象她娘病了，你去看看能不能幫上忙，若能結交上她，夫人身邊，咱們也能有個耳目了。」
「嗯！我知道了，大女乃女乃放心。」文竹臉上的酒窩時隱時現，滿眼喜氣，姑娘又開始操心家務了，這是好事！
「等等！」李桐剛想交待一句在府里要時刻留心，話到嘴邊卻又改了，「如今不比從前，你們要出這院子，一定得先稟了我，我點了頭才能出去。」
這一回，她絕不能再讓她們莫名橫死。
車子出了綏寧伯府，張太太端坐在車廂里，神情冷峻。
她錯看了姜煥璋？還是……他只是年青氣盛，一時不懂事？
不管哪一種，她都得動一動，真要錯看了……張太太痛苦的閉了閉眼，真要錯看了，囡囡這一輩子可怎麼過？她才十幾歲，半開的花兒一樣，都怪自己……
先別想到最壞，張太太揉著額頭，姜煥璋還年青，年青時，誰沒犯過傻做過混帳事兒呢，她和阿桐孤兒寡母，不過防患于未然……
午後，顧娘子過來看望李桐，一進屋，就看到青書手里拿了一把絲線，坐在李桐床前腳榻上，將絲線一股股放在一只扇套上比劃給李桐看。
看到顧娘子進來，李桐示意青書收了絲線，「一會兒再挑線吧。」
「要打絡子？」顧娘子親熱的接話，「讓我也看看。」
「這是我們世子爺要用的，怎麼好讓大娘子看？」青書利落的收了扇袋絲線，顧娘子臉上的笑容頓時一僵。
「大嫂今天氣色好多了。」顧娘子轉頭和李桐說話。
「是嗎？」。李桐神情倦憊，透著虛弱，「頭還是暈的厲害，听青書說，大娘子比我還大一歲呢。」
「是一歲十個月，得算兩歲了。」青書話里帶笑，「大娘子只比咱們大爺小一個月，我記得清清楚楚。」
顧娘子臉色有點白。
「定了哪家？摔了這一跤，我好象忘了好些事。」李桐一臉歉意。
「不是大女乃女乃忘了，是大娘子還沒說親呢，前兒個夫人還說呢，大娘子這是佔了生在正月里的便宜，說虛歲十九，其實虛歲就是實歲，正正經經實足十九了。」
青書連說帶笑，顧娘子一張臉青紅不定。
李桐極輕的‘喔’了一聲，眉頭一點點蹙起，「那是該趕緊說親了，我的頭又疼起來了，青書，替我送送大娘子，再去廚房交待一聲，備些醒酒湯，世子爺今天必定又要酒多。」
「是！」青書幾乎是歡快的答應一聲，趕著顧娘子往外走。
青書將顧娘子趕出清暉院大門，轉身去了廚房。
走了幾步，玉墨緊兩步跟上顧娘子，壓低聲音道︰「大娘子，剛才我站在廊下，听水蓮吩咐月錢的事，說是大女乃女乃說了，從這個月起，從她的份例里拿二兩銀子一吊錢給青書，水蓮還說，也就貼補這一兩個月，等大女乃女乃略好些，就轉到公帳上去，不用再從大女乃女乃份例里勻了。」
顧娘子听到一半，就臉色煞白，踉蹌幾步，跌坐在石凳上，二兩銀子一吊錢，這是姨娘的月例！略好些就轉到公帳上……是要給青書名份了？
顧娘子心里油煎一般，她不能再猶豫了，她不能等到一年半載後，等到個全無著落！