晚膳周凌恆是在景萃宮同柳九九一起做的，他燒柴，柳九九切菜炒菜，小安子在一旁拿著手帕不停歇地給周凌恆擦汗。
柳九九做了一道油灼肉，去筋，用滾油煎炸酥脆，再從鍋里撈起來加蔥、蒜、醋等醬料。只兩人吃的晚膳，不宜過多，所以她又做了一素一湯便足矣。
宮中的御米比外頭的上等米還要飽滿大粒，柳九九為了不浪費米粒之鮮美，特地用紗布鋪在蒸籠里，中火慢蒸，出籠的米飯一粒粒的，吃起來頗有嚼勁兒。
柳九九蒸飯時還在米飯下放了一只雞腿，蒸出來的飯里有鮮美的雞肉味。她將蒸熟的雞腿斜切幾道，裹上醬料丟進油鍋里一滾，待皮酥香脆之後打撈出鍋，親自給大花送去。
大花正饑腸轆轆，它舌忝了一口柳九九送來的雞腿，大概是味道太過美味，它一口就將雞腿吞掉，一只雞腿實在難以滿足它，它用兩只前爪纏住柳九九的腿，臉貼著她的腿，仰著頭望著她，似乎在說「不夠不夠」。
而千里迢迢從封地趕來給太後賀壽的南王周澤，正隨太後在御花園里散步消食，忽聞一陣飯菜香傳來，吸引得他不住左顧右盼。
剛剛才用過晚膳的太後聞到這陣香味，竟然也犯起饞來。她回頭問身邊的常公公，「這附近怎麼會有飯菜香？」
常公公對宮內大小事自是掌握透徹，他上前一步，回道︰「回稟太後，這附近是景萃宮，里面住著柳姑娘，柳姑娘本是廚子出身，是以皇上允她在景萃宮開小廚房。現在正是用晚膳的時辰，您是否要過去瞧瞧陛下和柳姑娘？」
「陛下也在？」太後蹙眉問道。
「有件事，奴才不知當講不當講。」常公公頷首，吞吞吐吐地道。
「說。」
「昨夜柳姑娘失蹤，今日一早她竟騎著一頭凶猛的老虎，前往上繡宮大鬧一場，指責文妃欲害她性命，如今文妃涉嫌謀害柳姑娘，已被送進廷尉府候審。」常公公不疾不徐道。
「騎著……老虎？」太後以為自己听錯。
「是，禁衛軍和宮女太監們可都瞧見了，今日老奴正好也從上繡宮經過，親眼目睹了那一幕。」
周澤一听，眉目一挑，問常公公道︰「她騎的可是齊北虎？」
常公公抬頭望著他，驚訝道︰「南王怎知？」
周澤呵呵一笑，臉色變得古怪，哼，他怎會不知？
「本王只是隨意一猜，怎麼，猜中了？」周澤濃眉一挑，調侃道︰「本王倒是想見識見識，什麼樣的女子敢騎剽悍的齊北虎。」
太後蹙著一雙眉頭，帶著周澤一起前往景萃宮。
南王周澤是先皇最小的弟弟，也是周凌恆的小皇叔，兩人雖是叔佷，但年齡相差無幾，周澤只比周凌恆大一歲。月中是太後壽辰，他以給太後賀壽的名義前來京城賀壽。
南王封地在燕釗，坐擁礦山，富可敵國，自周凌恆登基之初，燕釗南王便是他壓在心頭的一塊石頭，偏偏這塊石頭老實得很，圓潤光滑，讓他挑不出毛病。
一直到前些日子柳九九被抓，周凌恆才尋到周澤一根狐狸毛，從別苑抓來的那些刺客，被冷薇用毒物逼供，從刺客嘴里得知，玉鱔樓細作以及別苑的刺客皆跟南王有關。
周凌恆于是大膽猜測，秦丞相之死也是南王做的手腳。不過這僅僅是猜測，周凌恆並沒有證據，只好裝作什麼也不知，暗中跟這個狐狸斗。
太後和周澤一行人一到景萃宮門口，一股米飯香便撲面而來，隱隱夾雜著雞肉香；近些日子，周澤被京城食折騰得夠嗆，聞到這股香味竟然饞得直吞口水。
殿外太監宣太後、南王駕到，柳九九囫圇吞了一口米飯，差點沒噎著。
周凌恆放下筷子，替她順了順背，聲音溫和寵溺，「瞧你，吃頓飯急個什麼勁兒？」
他話音剛落，太後帶著周澤便走進殿中，柳九九忙起身給太後磕頭，太後板著一張臉，聲音沒什麼起伏，「起來吧。」
當周澤看清柳九九的樣貌時，眼底掠過一抹驚訝，不過很快便收起來，大大方方站在太後身後，並未表現出有何不自在。那日鄧琰突然帶人襲擊，齊北虎丟下他擅自朝廚房跑去，為了不暴露身分，他只好先行撤退。
他當時真的以為，這姑娘只是周凌恆拿來替真皇後做擋箭牌的，依著現下這情況看來，這姑娘並非什麼擋箭牌，是真的皇後。想他英明一世，居然被一個黃毛丫頭給耍了，當真是可惡至極。
只是他至今仍想不通，鄧琰究竟是如何會尋去別苑的？難不成是他手下有奸細？
他將心底的憤怒全壓制下去，依舊眉眼彎彎，笑臉盈盈，一派溫和王爺的模樣。他倒不怕柳九九指認他，僅憑柳九九一面之詞，皇帝還治不了他的罪，況且就算沒有柳九九告狀，皇帝心里對他也沒多少信任。接下來就看誰能戴著面具堅持到最後，這些年皇帝將注意力都放在秦丞相身上，全然忽略了他，如今他手中勢力大長，皇帝想將他一舉扳倒，幾乎是不可能。
柳九九起身，看了眼桌上自己做的一葷一素一湯，又瞧了眼太後，尷尬問道︰「那個……要不要坐下，一起吃？」
太後掃了一眼桌上寥寥兩道菜，蹙著眉頭，眼底有著道不出的嫌棄，「皇上，你就吃這個？」
周凌恆的目光越過太後，投在衣冠楚楚的周澤身上，他不疾不徐道︰「小安子，再添兩副碗筷，讓太後和南王嘗嘗咱們京城第一廚子的手藝。九九，麻煩你再去添幾個菜。」就像尋常百姓家來了客人，吩咐媳婦兒去廚房做菜似的，他一點兒也沒有皇帝架子。
太後被他這副雲淡風輕的模樣氣得不輕，當著南王的面竟如此隨意，皇帝不像個皇帝，縱容女子在宮內開小廚房，現在居然吃這些寒酸食物？！可礙于南王在，她也不好開口訓斥，只得沉著臉色坐下。
柳九九臨走前瞥了一眼金冠束發、皮膚白晰如玉，穿一身金絲暗灰袍的南王，待她看清周澤那張臉，嚇得往後一退，腳下被門檻一絆，身子朝後一仰栽了出去，還好小安子手快，扶了她一把，將她扶至走廊站穩。
她嚇得一張臉慘白，偏偏周澤還扭過臉，看著杵在門外的她，笑道︰「這位可就是那位騎老虎的柳姑娘？」
周凌恆啜了一口醇香的桂花酒，慵懶地抬了抬眼皮兒，「這才不過半日光景，皇叔怎麼也知道了？」
「臣也是方才從常公公嘴里听來的。」他掃了眼桌上飯菜，笑道︰「皇上倒是雅興，竟學起平民百姓吃起家常便飯來了？」
「皇叔好不容易來趟京城，朕就不搞什麼大排場了，皇叔就隨朕和母後吃頓家常便飯，可好？」周凌恆眼角帶笑，但眼底似有一團清水攪動，銳利的目光好像要將周澤皮下的狐狸真身給揪出來。
柳九九和小安子一起去了小廚房，一顆心怦怦直跳。當日周澤如何折磨她，她可是還記得一清二楚，想到他便是把她囚禁在別苑的刺客老大，她手心直冒冷汗。
她攥著袖子，咬著嘴唇問小安子，「剛才那個男人是什麼人？」
小安子一邊指揮宮女們洗菜擇菜，一邊回答她，「回姑娘，他就是燕釗的南王，陛下最小的皇叔。」
這刺客老大居然還是王爺？！他一定還認得自己，那她現在該怎麼做？跑出去告訴排骨大哥那人是叛賊？
她搖了搖頭，叛賊又不傻，他敢堂而皇之與她打照面，自然也有法子應對。柳九九心里郁悶，頭一次遇到這般棘手的狀況，她握著菜刀，咬著牙抓狂似的在案板上「咚咚咚」剁了起來，如果她有能耐，真想沖去把叛賊給剁了，喂大花！
小安子被她這副模樣嚇得不輕，縮著脖子小心翼翼問她，「姑娘，您這是什麼獨門秘方，做飯之前還帶跳舞的？」
「跳個鬼。」柳九九憤憤咬牙，心里有些不太舒坦，覺得自己沒用，幫不了排骨大哥什麼忙。她下意識揉了揉胸口，她胸口這傷，便是被那個王爺拿腳給踹的。
思及此，她又想起一碴，大花同那王爺好像是一伙兒的？
她攥著菜刀蹲在灶台前快哭出來了，小安子見她愁眉不展，以為她是在糾結做什麼菜，忙吩咐宮女拿了一塊新鮮排骨遞給她，對她小聲道︰「姑娘，太後娘娘也喜歡吃排骨。」
聞言，柳九九這才回過神，大吸一口氣振作起來，舉著兩把菜刀，須臾間排骨便被剁成小塊裝盤。
小安子頭一次見到這麼快的刀法，忍不住豎起大拇指，叫了聲「好」。「姑娘，您切菜就跟耍大刀似的，真乃絕活兒。」
「本姑娘做菜也是絕活。」柳九九又拿來一只豬肘子，轉身取菜時，忽地靈機一動，「小安子，你能在宮里找著瀉藥嗎？」
小安子怔住，「姑娘這是……」
柳九九咳了一聲，掩飾此刻的惶惶不安，「大花吃錯東西，胃脹，我打算將瀉藥摻進食物里喂它，讓它排去月復中積食。」
小安子「哦」了一聲，尾音拖得老長，繼而頷首應道︰「奴才這就去給姑娘找藥。」
柳九九做了幾道拿手菜，糖醋排骨、八寶肉圓、秋荀炖肉，另炖了一只豬肘，燙了一小兵雞粥，全是些家常菜。
她取了三個精致的白瓷小碗，將雞粥分裝于小碗內，等小安子送來瀉藥，再悄悄將半包瀉藥攪進最後一個白瓷碗內。
按照上粥的順序，應是先給皇帝，再來是太後，最後才是南王。柳九九招呼宮女太監來端菜送去，自個兒則端著雞粥壓軸出場。
她面不改色依次將雞粥端至三人面前，她本以為自己沒有上桌的機會，哪料到太後竟對她招手，「來，過來挨著哀家坐。」
柳九九楞住，看了眼周凌恆，見他沒什麼反應，只好坐到太後身邊。
周凌恆招呼著已經吃過晚膳的太後和南王，再一次動筷。
周澤用泛著細致白光的瓷調羹舀起雞粥送至嘴邊，輕輕抿了一口，頓覺舌尖味蕾像被這細膩的香味給炸開一般，渾身通體舒暢，整個人感覺……月兌胎換骨？
他瞪了眼柳九九，這個拿屁|股坐他臉的女人，做菜還真是一絕。他迫不及待又挑了一筷被炖得軟糯的豬肘子，放進嘴里只用舌尖微微一壓，這肘子便在嘴里化開，滿口肘子香，肉質香女敕細膩，簡直像拿山珍海味養出的熊掌似的，實屬上品。
周澤又去挑了一大塊排骨，當他發現對面的太後正攢勁兒朝碗里夾排骨時，他也開始攢勁往自己碗里夾，生怕下一刻排骨就被太後給搶光。
柳九九看得目瞪口呆，總覺得這飯桌上氣氛怪怪的。周凌恆坐在那里穩如泰山，一副「朕早知道會是這樣」的神情。
周澤同太後搶排骨搶到一半，月復部突然絞痛起來，他握疾子的手頓在半空，另一只手捂著肚子，暗道一聲「不好」，連忙放下筷子，鐵青著臉沖了出去。
小安子不知是什麼情況，跟著跑了出去。柳九九見周澤離開，起身來到周凌恆身邊將周澤的事兒草草交代一番。
周凌恆听完神色一黯，握著酒杯的手一用勁兒，發出「 嚓」一聲脆響，瓷杯碎裂。
好一個南王，居然打女人，打的還是他的女人！
十幾年沒吃過這般好吃的菜，飯桌上的太後幾乎變了個人，皇帝突然捏碎酒杯，嚇得太後微微一怔，嘴里含著滿滿的食物，望著兒子眼楮一眨一眨地。她也知道自己這副模樣實在不成體統，可兒子也犯不著跟她生氣吧？
她將嘴里食物吞咽下去，不小心被嗆住，咳得滿面通紅。常公公忙端著茶水遞上來，她喝了水，順了氣兒，捏著手帕擦了擦嘴角，恢復一貫嚴肅太後形象，「恆兒，這里又沒外人，你跟哀家置什麼氣？」
周凌恆將手中的酒杯碎片放在桌上，笑著解釋說︰「母後誤會了，兒臣並非因為母後生氣，是這南王，此次入京並非單純來給母後賀壽。」
太後捏著手帕，又頗為嫻雅地擦了擦嘴角，繼而給常公公遞了個眼色，常公公即刻上前將酒杯碎片收拾干淨，知趣的帶人走出去。
這南王有備而來，太後又豈會不知？她道︰「他此番入京，正好趕上你封後一事。明日早朝，必然會有人站出來反對立後，這些人里八成有南王的人。」
周凌恆看著自己英明的母後，點頭道︰「哪些站出來力薦同一個妃子的臣子，必然有問題。」他同太後對視一眼，母子倆心領神會。
倒是杵在一旁的柳九九不明白，這母子倆說什麼呢？她眨巴著一雙眼楮，「皇上，難道現在不是應該派人將他給抓起來嗎？」
「菁菁，這朝中之事復雜得很，並不是你嘴上一說皇上便能治人的罪，況且南王身分特殊，我們不能輕舉妄動。」太後壓低聲音，低頭攪了攪碗里的粥，又道︰「你以後當了皇後，要學的事還多著呢。」
「太後，您叫我什麼？」柳九九驚訝地張大嘴，有多少年沒人這般叫過她了。她原名柳菁菁，只有她爹愛「九兒九兒」的喚她。
太後不疾不徐道︰「皇上既然已經決定封你為後，哀家也不再阻撓，從明日起，你便來慈元宮跟哀家學習宮中禮儀，做為一國之後，禮儀規矩必須得懂。」
柳九九張著嘴，半晌說不出一句話。
寒風瑟瑟，樹木干枯，冬日一派蕭條景象，完全可以比擬周澤現在的心情。他揉著肚子，來回幾十次出入茅廁，以致雙腿發麻，最後是被太監給背回寢宮的。夜半時分，他因為月復痛無法就寢，蹲在恭桶上，恨不得將柳九九從里到外給撕開。
而宮里住著周澤這麼個大老虎，柳九九抱著周凌恆不讓他走。
周凌恆躺在她身邊，她一個勁兒朝他懷里拱，腦袋枕在他結實的胸膛上，緊緊拽著他的手腕。她此刻只穿了一件中衣，胸前青紫的瘀傷露出半片，雖已過去幾日，但那片瘀傷在她白淨的皮膚上仍顯得觸目驚心。
周凌恆取了藥膏來，讓她乖乖躺下，給她上藥。
柳九九捂著胸口，有些不好意思，「不要，不疼。」
「廢話，你不疼，朕疼！」周凌恆手里拿著藥膏，一頭烏發用木簪隨意束著，身上穿著薄透的中衣，胸口衣襟半敞，性感的鎖骨以及結實的胸肌被柳九九一覽無遺。他頓了片刻又說︰「你這片瘀傷的疼痛在做糖醋排骨時傳給了朕，你忘了不成？」
聞言，柳九九這才將放在胸口的手松開，蹙著的眉頭舒展開來，「是哦。」她伸手戳了戳周凌恆的胸口，「那你還疼不疼？」
戳他的胸，他自然不疼。周凌恆用手指在她胸口輕輕一戳，柳九九毫無感覺，他倒是疼得倒吸一口涼氣。
柳九九忍俊不禁，咯咯笑道︰「叫你吃我豆腐，活該！」
「活該？」周凌恆將藥膏蘸在手上，霸道地扯開她的中衣，「朕就讓你看看，什麼才叫真無恥。」他用手指輕輕一挑，她胸口那片雪白馬上暴露出來。
他將手放在她胸間，仔細地、慢慢地揉。
冰冰涼涼的厚重感，讓柳九九不自覺地嬌嚶一聲，羞得滿臉通紅，一張臉幾乎要滴出血來，她羞得想要躲起來，卻被周凌恆摁住。
「別動，你想讓朕疼死不成？」
柳九九見他疼得面色慘白，便知上藥時傷處並不好受，她怕周凌恆多受苦，乖乖不動。
其實，周凌恆壓根不疼，騙她的。
他揉到一半，手突然頓住，擰著眉頭躺在榻上，揉著胸口開始哀嚎，滿臉痛苦之色。柳九九被他這模樣嚇得不輕，忙抓住他的手問︰「是不是很疼？」
「嗯。」周凌恆似乎疼得說不出話，半闔著眼楮低低叫喚。
柳九九見狀心里有如被薄如利刃的鐵片撩了一下，又冰又刺，都要急得哭出來，「對不起、對不起，我以後再也不做糖醋排骨了，再也不讓你受苦……」自責和心疼涌上心間，讓她手足無措。
原來心疼喜歡的人，是這個滋味兒，巴不得，替他疼。
周凌恆揉著胸口暗笑，將自己衣服扯開，將整片胸膛露給她看，戳著自己心口位置，「哎喲」道︰「親一親朕這里，朕這里疼得厲害。」
柳九九毫不猶豫地親了一口，隨即抬起下巴問他，「還疼嗎？」
「再親親。」周凌恆聲音弱弱的，解釋說︰「冷大夫說，親傷痛之處可緩解痛苦。」
柳九九垂下頭，在他心口處又親了一口，隨後像是想到什麼，手忙腳亂解自己的衣帶，月兌掉衣服，閉著眼道︰「你是替我胸口疼，親你肯定沒用。」她抿了抿嘴唇，下定決心，「你親我吧，說不定能緩解疼痛。」
原來心有靈犀是這樣……讓人頭疼的事。
周凌恆目光直楞楞的瞪著她的胸，都流鼻血了。這回玩大發了，親還是不親？她要是知道自個兒是騙她的，會不會拿菜刀剁了他？
思來想去，還是親吧，老子的女人為什麼不親啊？
他正要起身抱著她親，柳九九見他流鼻血，一巴掌摁他回枕頭上，她忙拉上衣服，下床取了帕子來，雙膝跪在榻前，仔仔細細給他擦鼻血。
周凌恆仰躺在榻上，一雙賊亮的眼楮死死盯著她的胸口，柳九九蹙著眉頭嘖了一聲，「怎麼會流鼻血？天氣干燥上火嗎？」
「不礙事……」周凌恆目不轉楮盯著她性感的鎖骨，喉嚨如火炙烤，到底給不給親了？！
柳九九替他擦好鼻血，這才爬上床榻，跨過他在里邊躺下。她抱著他的胳膊，闔上眼楮，「排骨大哥，我困了，早些睡吧。」
嗄？不給親了？
周凌恆這會兒渾身上下就跟裝火的罐子似的，快炸開了，他再也繃不住，翻身將柳九九壓在身下，一把扯掉她的中衣，頭埋在她心口位置，啄吻起來。
柳九九有片刻錯愕，本以為他只是親一下，卻不想他越發肆無忌憚，手掌順著她的月復部往下……
周凌恆忍了這些年，並非沒有需求，只是在女人方面挑剔的緊，不願踫後宮女人半分。
如今九九在懷，他非柳下惠，如何抵得住這誘惑？素日里秘畫他看過不少，面對懷里的女人總算有了用武之地，也不管她答應不答應，開始拿秘畫上的法子來逗她。
不一會兒，柳九九香汗淋灕，闔著眼楮，緊抿嘴唇一陣顫栗。周凌恆在她耳垂上咬了一口，「睜開眼，看朕。」
柳九九抓緊他的肩膀，緩緩睜開眼，望著他。
這男人的身子她不是沒見過，只是沒這般近距離瞧過，許是在皇宮之中嬌養的緣故，他肌膚瓷白細膩，身板卻結實有力，胸部月復部的肉一塊一塊，十分扎實，柳九九伸出手輕輕一踫，硬邦邦的。
這男人平時應該很注重練武，卻又比誰都愛護這身子。她還是不明白，為何兒時皮膚烏黑的周凌恆，長大後會變得這樣白女敕好看？她直接開口問了。
周凌恆灼熱的呼吸拂在她細女敕的右頰上，回答道︰「那是因為朕從小生得好看，養朕的妃子，嫉妒。」他低低嘆了口氣，臉上笑意收緊，「想在宮里生存，必須懂得舍棄一些東西。」
「所以……以前你將自己搞得烏漆抹黑的，是為了掩飾……美色嗎？」柳九九眨著眼楮問道。
「越是被人嘲笑，他們就越覺得朕無用、自卑，自然不會將精力放在一個沒用的皇子身上。」周凌恆淡淡道。
听他這般說，柳九九心里有些難過，她的聲音低低地，「我以前……也笑過你，對你丟過石頭，拿你當過馬騎，你討不討厭我？」
「沒關系，今夜好好伺候朕，當是償還？」周凌恆身子下壓，又在她飽滿的額頭上落下一吻。
回顧他當上皇帝的歷程，表面上一帆風順，實則險象環生。
當年東宮無主，一眾皇子為了太子之位搶得你死我活，大皇子和二皇子發起兵變，逼宮失敗，被發配邊疆，永不召回，而這兩人兵變，少不了周凌恆暗中的推波助瀾。
先皇因此事心力交瘁，便將希望寄托在周凌恆身上。先皇對這個與世無爭、性子溫吞的兒子感到欣慰，大病之際抬手一指，冊封他為東宮太子。
不久之後，先皇駕崩，周凌恆登基。眾大臣都以為，周凌恆是個與世無爭，只知享用美食的軟包子，卻不想這軟包子皮兒里包的俱是咬不動的金子。
周凌恆在位這些年，興修水利，減免賦稅，清除叛匪，建立明君威嚴。另一面，培養鄧家勢力，牽制太尉、丞相勢力，逐漸扎穩自己在朝中的勢力，好讓自己不受任何勢力壓制。
他手指在柳九九胸前的傷口處摩挲，每觸踫一下，他便疼痛一分，可這疼痛是他該替她疼的，如果不是因為他掉以輕心，她也不會被南王抓走，打成這般重傷。
南王周澤——他眼底多了幾分陰狠，想跟朕搶皇位，還打朕的女人……遲早有一天，朕讓你粉身碎骨來償還！這個誓言在周凌恆心里發得狠，他眸子一沉，深吻下去。
宮女輕手輕腳將殿內燭火熄滅，床帳之內變得昏暗，柳九九睜大眼楮想要看周凌恆的臉，然而模模糊糊，再看不真切。
宮女們取下掛帷幔的銀鉤，瓖嵌著剔透東珠的金絲帷幔重重垂落，發出細碎的「叮叮」聲，床帳里傳來柳九九低低的嚶嚀聲，守門的宮女都是些未經人事的丫頭，听著里面的動靜，面面相覷，紛紛攥緊小手垂著腦袋，好不尷尬。
翌日一早，太後從景雲手中接過落紅白綢，欣慰笑開。
柳九九醒來時，周凌恆已經去上早朝。景雲幫她梳洗打扮，她望著銅鏡中的自己，微微怔然，她突然有點想糯米和土豆。
梳妝完畢，用過早膳，景雲便領著她往慈元宮走。她到的時候，秦德妃、蕭淑妃、唐賢妃已經給太後請過安，正跟太後坐在一起茶。
見柳九九姍姍來遲，蕭淑妃掩著嘴笑道︰「妹妹莫不是睡過頭了吧？怎地這個時辰才來給太後請安？」
柳九九不懂這宮中規矩，扭過頭看了眼景雲，但景雲沒有半點反應。殿內氣氛低靡，坐在上位的太後也不似昨日在景萃宮那般隨和，威嚴不語。
柳九九覺得太後就跟一尊千面觀音似的，時時刻刻都在變臉，當著皇上的面，對她是一張和藹的臉，當著其他人的面，對她又是另一張面孔，這樣的太後讓她心里沒底。她攥著小手杵在原地，靜靜等待有人說話，只是這里沒有人喊她坐，她也不知道要說些什麼，那種感覺尷尬極了。
太後一盞茶飲盡，看著她，沉著臉道︰「從即日起，就由唐賢妃、蕭淑妃教你宮中規矩，在冊封大典之前你必須學會宮中禮儀，熟背宮規。」
「宮規？」柳九九抬起一張小臉，望著太後。
「宮規共有一百零一條，七千八百字，你做為準皇後必須熟背，日後才好掌管後宮。」
一旁的秦德妃溫聲解釋。
柳九九掰著指頭算了算日子，一臉為難，「這麼短的時間里要背熟這麼多宮規，是不是……」
「哀家這里沒有條件可講。」太後抬手揉了揉太陽穴，半闔著眼楮，一臉倦色，「好了，哀家累了，你們都退下吧。」
太後心中明白，將九九交給賢妃和淑妃，她的日子並不會好過，可是想在這宮中生存，哪里能求舒坦呢？
柳九九跟著三妃到了芳庭園，開始學習宮中禮儀。
庭院里梅花正一簇簇的開，滿庭芬芳，美不勝收。三妃裹著輕裘，在亭中燙酒烤火，柳九九卻穿著單薄襦裙，在亭外吹著冷風，被慈元宮的掌事姑姑領著學走步子。
她一板一眼走著，就像她在九歌館後院養的鴨子似的。
穿著不合腳的繡花鞋，一步一步，柳九九扭捏難受。
寒風如刀刮臉，柳九九凍得雙耳發疼，忍不住抬手搓了搓了耳朵，掌事姑姑見狀馬上一個竹條落下來，疼得她倒吸一口涼氣。教就教，好好教，干麼打人啊？
柳九九登時怒發沖冠，一把奪過掌事姑姑手中的竹條，「哧嚓」一聲扳斷，橫眉豎眼，叉腰道︰「我爹都沒打過我，你憑什麼打我！」
掌事姑姑頷首，不還嘴，也不責罵。
亭中的唐賢妃和蕭淑妃相視一笑，攏緊身上的輕裘小步走過去。
唐賢妃聲音親和，「妹妹，這禮儀就得這樣學，你這又是發脾氣，又是欺負掌事姑姑的，如此蠻橫跋扈，傳到太後耳中總是不好，你且跟著莫姑姑好生學。」
「我沒欺負她，是她先拿竹條打我。」柳九九被冠上「囂張跋扈」的名頭，心里委屈。
被人拿著竹條打，她心里自然不好過，明明是這掌事姑姑處處針對她，怎麼反倒說她囂張跋扈呢？
「妹妹莫不是想放老虎來咬我們吧？我和賢妃妹妹可沒想傷害妹妹，你可別像對文妃那樣對待我們。」蕭淑妃拍著胸脯，表示害怕。
唐賢妃跟著掩嘴一笑，笑聲讓柳九九起了一身雞皮疙瘩。
「妹妹，我們可是領了太後懿旨，在此處守著你學規矩，你這是學也得學，不學也得學。」她給身邊宮女遞了個眼色，宮女立刻遞上一根拇指粗細的棍子，「這根棍子是太後親自賞的。」
她將棍子遞給掌事姑姑，吩咐道︰「繼續教。」說罷，和蕭淑妃又回到亭中烤火。
柳九九看了眼趾高氣揚的兩人，氣得牙癢癢。她正發楞，掌事姑姑就一棍落下來。
「繼續學。」
她白晰的皮膚上立刻現出一道紅印子，身上本就被凍得肌膚發疼，這麼一棍打下來，疼得她不禁朝後跳了一步。
這才剛剛開始學，她就挨了兩棍子，要是繼續學下去，還不得被打個半死？
就在她出神間，掌事姑姑又是一棍落在她**上，疼得她直叫娘。
柳九九的脾氣一時半刻改不了，當慣了老板娘，周凌恆又對她百般討好，她哪里受得了這委屈？再者昨夜她跟排骨大哥已經做了比親親更為親近的事，兩人已是實際上的夫妻了，憑什麼要被這群女人欺負？
這群女人……是她的情敵！
她眼里直冒火，不想再忍，一把奪過掌事姑姑手中的棍棒，使勁扔進湖里，隨後叉著腰站在石凳上，居高臨下道︰「教人就教人，做什麼要打人？我雖然皮厚，但哪里禁得住你們這般打？」
蕭淑妃和唐賢妃走過來，一臉好笑地打量她。秦德妃坐在亭子里，全程未參與，也未說一句話，只隔岸觀火，她見柳九九這樣，不由得搖頭，這唐賢妃和蕭淑妃等的不就是柳九九無理取鬧，惹太後發怒嗎？柳九九這般正中她們下懷。
唐賢妃掩嘴笑，加油添醋道︰「妹妹果然是在市井待得久了，一身痞氣，半點沒有大家閨秀模樣，以後如何掌管後宮？如何母儀天下？」
蕭淑妃也道︰「可不？歷代哪位皇後不是靠著賢良仁厚母儀天下，妹妹這般粗魯，同那市井潑婦有何分別？
日後這後宮可是還得仰仗您打理啊。」
這冊封詔書一日未下，冊封大典一日未至，柳九九就算不得真皇後。二妃心照不宣，相視一笑，太後將她交給她們，擺明是對她不滿意，就柳九九這百姓身分，能當皇後？
柳九九被她們說得語塞，氣得一口話說不出來。她吩咐杵在一旁的小安子，怒道︰「小安子，去把大花給我牽過來！」
小安子應聲上前，額前直冒冷汗，「這……不太好吧？」他看了眼唐賢妃和蕭淑妃，嘴角一抽低聲說︰「齊北虎乃猛獸，怎可放出籠？若是傷著人，受罰的還是主子您啊。」
柳九九有點繃不住，「那……那怎麼辦啊？」
「怎麼辦？妹妹，我和賢妃妹妹可是奉太後懿旨來教你學規矩，你欺負掌事姑姑不說，還意圖用猛獸來恐嚇我二人，呵，你這也未免太跋扈了。」蕭淑妃眼底盡是輕蔑之意，她頓了片刻又道︰「得，賢妃妹妹，我們這就跟太後請罪，看來我二人是教不了柳妹妹了。」
「姊姊說得是，只怪我們兩人無用，不能將跋扈的市井女子教成一個普通姑娘。」說罷，唐賢妃便要同蕭淑妃去慈元宮「領罪」。
柳九九沒轍了。她懼怕太後，即便是太後昨日對她笑臉溫和的，她依然怕，應當說，她從小就怕，否則也不會硬著頭皮吃太後當年的豬油面。她抬手叫住她們，「不許去……等等，別去……」
兩人慢吞吞朝著慈元宮中走去，根本不理她。柳九九急了，追上去抓住蕭淑妃的肩膀，她的手剛挨著蕭淑妃的肩，蕭淑妃和唐賢妃便從石階上滾了下去。
兩妃滾下石階，摔得倒在地上再起不來，柳九九連忙下了台階，將兩人陸續扶起。蕭淑妃郁悶氣結，抬起一巴掌就要落在柳九九臉上，好在柳九九躲得快，推開她靈巧跳開。
可因為她借力一推，蕭淑妃又倒下去，後腦杓磕在石頭上，暈了。
柳九九發誓，她真不是故意的，正要解釋，唐賢妃扶著暈倒的蕭淑妃扯細嗓子道——
「柳九九！你仗著皇上恩寵無法無天了？你現在還沒有任何封號，居然就敢如此囂張？你推我跟蕭淑妃在先，動手傷蕭淑妃在後，簡直罪不可恕！」
全程圍觀的秦德妃可是看得一清二楚，方才分明是唐賢妃推了蕭淑妃一把，才導致蕭淑妃摔下石階，隨後蕭淑妃又自己來了一招苦肉計。
唐賢妃吩咐人將蕭淑妃送回香凝宮，召太醫診治，自己拿出賢妃架子，吩咐身邊的宮女道︰「來人！將這市井潑婦拖下去，杖責三十！」
柳九九還沒反應過來，便被太監宮女捆住手腳。
景雲和小安子見狀，跪下替自家主子求饒，「賢妃娘娘恕罪、賢妃娘娘恕罪！我家主子初來乍到，不懂規矩，求賢妃娘娘網開一面。」
「此女不尊太後懿旨在先，出手傷人在後，杖責三十已經是本宮網開一面。」
由于過于肥胖，唐賢妃橫眉豎臉的模樣很是可怖，她說話時柳九九總覺得她臉上的肉要掉下來。
一直置身事外的秦德妃走過來，替柳九九說了句好話，「賢妃妹妹，這柳妹妹初來宮中，你素來大方，且不與她計較。待會兒本宮帶著柳妹妹去香凝宮，給淑妃妹妹道個歉，這件事也就這麼了了，柳妹妹日後畢竟要掌管後宮，你這般杖責她，豈不傷了體統？」
自從秦丞相死後，丞相府敗落，秦德妃在後宮的地位也隨之衰弱，曾經被人爭相巴結的秦德妃，如今卻是連宮女太監都能在背後討論的可憐妃子，樹倒猢猴散，就是這個理。
「喲，姊姊，這柳姑娘還沒當皇後，你就想著巴結了？」唐賢妃不以為然。她就不信，以柳九九這個資質，即便皇上再喜歡，真的能冊封為後？朝中大臣會放任皇上胡鬧？
「柳姑娘現在還未正式冊封，本宮有權管教她，是她不服管教在先，出手傷人在後，這般惡劣行徑斷不能姑息。」唐賢妃怒目圓睜，堅定道︰「來人，杖責三下！」
太監宮女听命將柳九九押了下去。
柳九九還算老實，她可不信這唐賢妃敢真打她？直到她被太監摁在長條凳上，瞧見太監手中舉起的大粗棍時，她登時嚇得眼楮發昏，用力掙開太監束縛從凳子上摔下來，堪堪避開那往下落的第一棍。
小安子見狀況不對，忙叮囑景雲看著，自個兒朝干極殿搬救兵。太後讓蕭淑妃、唐賢妃教柳姑娘禮儀，必然是存了讓二妃壓她氣勢、磨她稜角的想法，小安子同景雲雖然明白太後「苦心」，但可見不得自家主子受苦，三十杖，哪兒是普通人能承受得了的？
小安子前腳剛走，柳九九第二棍沒躲過，太監將棍子抽在她**上。
今兒個挨了不少打，柳九九火氣蹭蹭蹭往上冒，這回踢倒凳子就要跑。
太監們受命給她杖責，若是打不滿三十杖，他們也要受罰，于是幾名太監追著柳九九**後頭舉著棍子打，場面看來混亂好笑。
柳九九在廚房干活慣了，手腳利落靈活，東竄西竄的四處跑，她跑至一旁看好戲的唐賢妃身後，抓著唐賢妃的腰，同幾名太監玩「老鷹抓小雞」游戲。
太監們被她搞得暈頭轉向，一個不小心，棍子打在唐賢妃高高豎起的發髻上，將唐賢妃的發髻打散，金釵步搖散了一地。
唐賢妃扶著自己亂糟糟的頭發，氣得跺腳大叫，「你們這群廢物！傍我抓住她！」
都到了這個地步，柳九九哪里會任由他們打？那三十棍下來，她**還不得開花啊？
她拔腿就跑，第一反應當然是跑回景萃宮，找大花庇護，只是她腳上還穿著不合腳的鞋，跑起來十分不舒坦，她干脆月兌了鞋，光著腳跑。
從芳庭園沿著御花園的路往前跑，她凍得腳趾發麻，一直跑到御花園假山，她忽地被一只手給拽進去，躲在山石後，對方死死捂住她的嘴。
柳九九瞪大眼楮望著眼前的男人，登時嚇得渾身哆嗦。
等追她的太監走遠，周澤才松開她，「蠢貨，這麼笨怎麼進宮的？」
柳九九想跑，但被周澤抓住後衣領，一把給拽了回來。他將柳九九摁在石壁上，蹙眉道︰「蠢貨，本王會吃人嗎？你跑什麼？」
「我……我……」柳九九想起他那一腳，下意識揉了揉心口，點頭，「你會殺人……」
「你是蠢貨嗎？本王在皇宮殺你？！本王腦子有病？」周澤看見柳九九這張臉，便想起她那晚一**坐在他臉上的事情。他微微闔眼，真想捏死眼前這個女人。
他思量片刻，好聲好氣道︰「蠢貨，你給齊北虎到底灌了什麼迷魂湯？為何它不听本王指揮？為何它死賴在景萃宮不走？」
「齊北虎？你是說……大花？」柳九九訝然張嘴，頓了片刻才道︰「那個……那個，大花它喜歡我嘛。」雖然有些不要臉，但她也是說大實話，不然作何解釋？
周澤警告她，「我知道你心里想什麼，憑你一張嘴，小皇帝還治不了我的罪。」他眼神一橫，抓住柳九九衣襟，聲音幾乎從牙縫里擠出來，「你若是不讓齊北虎恢復原樣，信不信我宰了你？」
「你……」周澤離她的臉不過一拳之距，她嚇得撇過頭，求饒道︰「你別離我這麼近，離這麼近是想親我嗎？小心告你非禮啊！」
「告我非禮？」周澤濃眉一挑，掐住她的脖子，「今日之事你若敢告知第三個人，我定讓你尸骨無存！我給你三日時間，讓齊北虎恢復原樣。」
柳九九想說話，可被他掐著喉嚨卻怎麼也說不出，她慌忙地指了指自己喉嚨，示意他別把自己掐死了，周澤這才放開她。
她咳嗽連連，好不容易緩過來了，問道︰「你總得告訴我齊北虎它原先是啥樣，我才能想辦法讓它恢復啊。」攤上這麼一個不講理，且視排骨大哥如糞土的人，算她倒了八輩子霉。
周澤沉著臉，掃了她一眼，言簡意賅道︰「會吃人。」
柳九九︰「……」這要是讓它恢復，她還能活命嗎？
她用雙手護住自己喉嚨，吞了口唾沫，弱弱點頭，「好……我……盡力……」這種時候當然得先應下，否則這位情緒不定的王爺將她一掌拍死，誰又曉得她是怎麼死的？
「走吧。」周澤陰沉的臉瞬間轉變為溫煦笑臉。
那臉色轉變之快，讓人措手不及，柳九九都看傻眼了，周澤看到她的呆樣，伸手抓住她的肩膀將她從假山後給拽了出來，她踉蹌幾步跨出假山，光著腳踩在石子路上，腳底板被扎得好疼。
周澤看了一眼她的腳，忍不住罵道︰「蠢貨，跟我走。」
「走……去哪兒啊？」柳九九楞在原地，縮了縮紅腫的腳指頭。
「回景萃宮。」周澤瞪了她一眼，「你這是還想被捉回去挨打不成？」
柳九九「哦」了一聲，她赤著腳，寒風一吹，冷得直打顫。她慢吞吞跟在周澤身後，盯著他寬厚的脊背，忍不住疑惑，這人不將排骨大哥放在眼里，且豢養一幫刺客，他到底存的什麼心，想殺了排骨大哥，取而代之？
她覺得他膽兒也忒大了，就不怕排骨大哥在皇宮里了結了他？
她懷揣著種種疑惑，跟在他後面安然無恙地回到景萃宮，小安子和景雲已經在宮門前等候她多時。