湛王妃同楊二娘道了別，跟余悅一塊出了繡莊。余悅不停搖著她的手臂扮可憐。
「姐姐，反正帶回去的東西已經選好了，你就陪我一同逛逛吧。等你回去了，不知道下回見面又要等幾年。」
湛王妃見路邊有間玉石鋪，想到還沒給王爺挑禮物。本來是不想給他帶東西的，不過既然路過，那就順便瞧瞧吧。
側頭對著余悅笑道︰「好，今日陪你逛一整天，看上什麼，姐姐都買給你。」
余悅高興得恨不得直蹦三尺。
大丫鬟芝兒悄悄上前道︰「有人在跟著我們。」
湛王妃低聲道︰「是什麼人？」
「一個女子。」
「先不用管。悅兒，別回頭。」
余悅進了玉石鋪後無心賞玩，一個勁拉著湛王妃追問︰「姐姐，那人是誰啊，為什麼要跟著我們？」
湛王妃沒做聲，依她看，八成是繡莊里的人。不過繡莊里的人跟著她干什麼呢，過一會就會將箱子送到家里啊。
心里藏著疑問，湛王妃也無心挑選。但小二極為恭敬熱情，她便隨便挑了塊半圓形的玉佩。
三人剛走出玉石鋪子，一道綠色的身影就往人堆里鑽去。芝兒當即飛身過去，一手便逮住那個女子。
路上的行人見有熱鬧可看，紛紛停下腳步圍攏過來。
那綠衣女子的頭瞬間埋了下去，身子抖如篩糠。
湛王妃細細打量了女子一番。女子的臉上幾處皴裂，顴骨上紅撲撲，卻不是正常的紅。她外頭只穿了一件單衣，下邊是暗色綢褲，腳上一雙布鞋沾著濕泥。她全身發抖，可能不是害怕，而是凍得。
不過，湛王妃想不清楚，這樣一個鄉下女子會有什麼事情需要跟蹤她。
芝兒將手中之人用力一推，「快說，你為什麼跟著我們？」
人群里開始有人指指點點，「那位夫人捉住她，她是不是偷兒啊？」
綠衣女子氣得嘴唇顫動，渾身抖得更加厲害。她撲通一聲跪到地上，骨頭撞地的聲音听得人膝蓋疼。
「求夫人發發慈悲救救我家。我是小河村的人，平日里以做繡活為生。夫人剛才選中的那幅山水圖畫屏，就是我繡的。今日我趕了十里路，將將才到城里來，見夫人買走了我的繡活，所以才跟著您的。我，我並無惡意。」
湛王妃見她說話條理清晰，又有一手好技藝，便對著芝兒揮了個手。
「你起來說話。你的繡活做得很好，不過你為什麼要跟著我呢？」
女子的膝蓋直接挨著冰冷的石磚地，冷得牙齒直打戰。「我，我原本打算跟著夫人到一個人少的地方再求夫人的。我父親生了重病，從去年開始就不能下地干活，家里還有個八歲的弟弟。如今家里的生計只能靠我做繡活維持，可我沒日沒夜地繡，還是付不起我爹的藥錢。我跟著夫人，就是想，想將自己賣掉，給我爹看病，讓弟弟上學。」
余悅听明白了，原來是要賣身救父。她歪著腦袋問道︰「你手藝那麼好，怎麼還付不起藥費？那個屏風就能賣三百兩銀子呢。你爹難道天天吃人參鹿茸？」
繡娘苦笑回道︰「小姐有所不知，那個山水屏風我需要繡足足兩個月才能出來，三百兩銀子是那繡莊賣出去的價錢，我能拿到的卻不足三兩。繡這山水屏風，得先買筆墨紙硯畫出輪廓，還有些特殊絲線也要費銀子，扣除掉成本我掙到的不足二兩。而我爹每月的藥錢就得十多兩，還有弟弟也到了進書院的年紀，我若不將自己賣了，這家就活不下去了。」
綠衣女子說到這，聲淚俱下。
眾人卻早已听得愣住。誰都沒想到，繡莊如此黑心，賣三百兩的東西，繡娘竟然只能拿三兩。
「那你不要放到繡莊里寄賣，自己擺個攤子吧。」
「你傻啊，這梧州城內想擺攤，得先交銀子。這姑娘繡的活計只有有錢人才買得起，在城外擺攤不頂用。」
路人七嘴八舌議論紛紛，余悅听了一會好奇起來，「交銀子，什麼銀子，要交多少？」
「一個月就得一兩銀子，一出攤子就有人來收。」
「那去別家繡莊寄賣也不成嗎？」。
綠衣女子哽咽道︰「所有的繡莊收貨都是一樣的價格。」
湛王妃大概明白了，讓芝兒將綠衣女子拉起來。「你告訴我，你真心要將自己賣掉嗎？」。
綠衣女子跟小雞啄米一樣，重重點了幾下頭。
湛王妃不再多說，讓芝兒去叫車夫將馬車駕過來。
馬車里頭鋪著厚厚的毛褥子，中間還放著一盆銅腳爐。綠衣女子大概是凍壞了，直接將手捂到爐壁外頭。終于，體會到久違的暖意，女子淚水盈盈。
她許久，許久沒有感受到暖和了。家里連蠟燭都要省著用，白天為了她的眼楮不熬壞只能在外頭刺繡，冷風不停吹，她就這麼吹了一個冬天。
余悅拉起她的手，叱道︰「這樣會燙傷的。你叫什麼名字？」
「奴婢叫大丫。」
余悅望向湛王妃，「姐姐，我們買下她吧，反正咱們府里也沒有繡娘。」
湛王妃沒有點頭，而是看向大丫，問道︰「你說說，梧州城里一共幾家繡莊？」
「城里大的繡莊一共有五家，只有這五家才肯收我們的東西寄賣。听說，五家繡莊後頭都是一個東家，好像是蒙家。」
湛王妃嘆了口氣，是啊。繡莊是蒙家，米糧是余家，梧州這些大戶早就把持了各種買賣，那個收保護費的估計就是余隱了。
「姐姐，要不一會那繡莊送東西到家里，咱們少要一些。這店家也太黑了。」
「胡說。方才大丫跟著我們回去，那繡莊怕是已經知道了，若連那箱東西都退掉一部分，這不是成心得罪人嗎？」。
余悅嘟起小嘴，「姐姐還怕得罪蒙家人，我都不怕。」
湛王妃不再搭理余悅，對大丫道︰「那你以後就伺候二小姐吧。還不讓二小姐給你改個名。」
大丫立刻跪了下去，「求二小姐賜名。」
余悅哈哈大笑，拍手道︰「綠衣，就叫這個。」(未完待續。)