九月初三一大早，曼煙就被方嬤嬤叫起來梳妝打扮。老太君在一邊死死盯著。
看著銅鏡里面微微豐潤的臉龐，傅曼煙覺著自己長大了一些。現在這具身體開始抽條了，身高比三月份長了半個頭。當方嬤嬤取出黛螺時，曼煙不能忍了。
「祖母，上次中秋節的晚宴都不用打扮，怎麼今天這麼興師動眾？」
老太君虎著臉道︰「你這孩子，今天不一樣，這次是專程去見太後的。太後最是注重禮儀，今兒個不管你喜不喜歡，祖母都得盯著你妝扮完。」
方嬤嬤道︰「還是老夫人想得到，您若不來，三小姐怕是不讓我踫呢。」
曼煙忍不住吐槽，涂脂抹粉描眉，外帶點絳唇。這樣的妝容，放在一個小姑娘臉上合適嗎？知不知道什麼叫清水出芙蓉啊，天然美最好啊，這個世界到底懂不懂審美。
老太君見她極不樂意，安撫道︰「你可知朝堂之上，六部里面哪一部最重要？」
曼煙思索片刻，道︰「孫女覺得吏部最重要，為朝廷選拔賢能，此乃一國之重。」
老太君贊賞地點點頭，然後又搖了搖頭。
曼煙這下有點懵了。
「你說的有道理，但是，大豐的朝堂，禮部最重。其次才是吏部。」
曼煙不解地看著鏡子中的老太君，等著听祖母給她解釋。
「因為太後最重禮儀。」
曼煙暗地嗤了一下，皇上看著是個不愛繁文縟節的，太後卻喜歡冠冕堂皇這一套，這個母親一點都不了解自己的兒子嘛。或者，太後了解，只是不跟從這個君主的步伐。夫死從子，在太後這就做不到，難怪大豐不能儒家一統。
等等，太後也是湛王爺的母親。湛王爺謀反，太後站的是哪一邊呢？竟然將這麼重要的問題給遺忘了。下次，一定要問不念大師。太後究竟支持皇上還是湛王。
傅曼煙發呆的功夫，方嬤嬤已經給她收拾妥當。最後在她眉心點了一抹朱砂紅，說是要添些福氣。
三人這便進了宮。
由于皇上是獨自召見的傅家三小姐，曼煙就一人去了長平宮。老太君去了太後那。
皇上來回打量，毫不掩飾對曼煙的驚訝之情。年紀怎麼這麼小，這真是那個行事老道思維縝密的傅家三姑娘。太叫他意外了。
既然是未來的國師，總得先熟悉不是。
皇上起先言語還算溫和。「听說，你發現的那道密詔，竹刀也是你最先想出來的？」
曼煙在短暫驚詫後迅速冷靜下來。「臣女不敢居功，密詔是踫巧看書時發現，竹刀是墨香齋之功。」
皇上突然朗朗大笑，不知為何那麼高興。
曼煙低頭掩住錯愕。
「听說，那樸居也是你開的？」
曼煙抬頭一看，皇上的眼神深了，不若先前那般親和。
「臣女不敢欺瞞，確實是與人合伙開的那間飯館。」
曼煙不敢再正眼盯住皇上，低下腦袋。忽聞一句突兀的問話，「你跟秦徹，很熟？」
曼煙大驚，進而了然，秦徹，是替皇上辦事的。斟酌了一番，答道︰「不算很熟。」
她不知為何，心底有些失望。秦徹是皇上的人，為什麼不早點告訴她呢？
算了，告訴她又怎麼樣，也不會不一樣。
「樸居好像收入甚豐吧，听說幾位王爺都是常客。要是國庫也能像那樣日進斗金就好了。」
曼煙暗自撇嘴，哪來這麼多听說。什麼日進斗金，最多的一天也不過幾百兩銀子而已。說得那麼夸張，不就是想讓她出點血嗎？
「皇上，日後只要朝廷遇到銀錢困難之時，樸居自當為國出力。所謂取之于民，用之于民，能為大豐的百姓謀一些福祉，才不愧對皇上的厚愛。」
皇上不由大喜，連聲贊道︰「不錯，不錯，朕覺得你甚好，甚好。」
曼煙趁勢說道，「臣女有一不情之請，請求皇上為樸居題名。也好叫臣女以及常去樸居的客人，多多瞻仰皇上的墨寶。」
皇上爽快地允了，一字千金，何樂而不為？哈哈，不念大師的好徒弟啊。
傅曼煙的第一關就這麼pass了，小有驚險，驚多余險。
出了長平宮，傅曼煙又被時公公領到福壽宮。太後住的地方還真是「光閃閃貝闕珠宮，郁巍巍雕梁畫棟」。入宮的長階鋪就一道長長的五彩織錦地毯，花紋顏色隨著人前行不停變換，至宮門方止。外面都如此，宮內就不必說了，比起的長平宮那是說不出的富麗堂皇。
曼煙進內的時候，太後正和老太君端著茶杯品茗，笑語盈盈。茶杯之上香霧裊裊。遠遠看去，太後的面龐十分可親。
傅曼煙磕頭在地，「叩見太後娘娘，太後萬安。」
「快過來，叫我好好看看。我們洛京的小神童，你祖母將你藏得太深啦。」太後笑容和煦地招手，示意傅曼煙過去。
短短幾步路，曼煙從放心走到擔心。她越往前，太後翹起的小拇指就看得越清楚。指上戴著尖尖的玳瑁指套，指套周身瓖金嵌玉，形如一圈利器。
她莫名感到一陣不安。尖銳代表著攻擊性，太後的審美竟然如此前衛，快趕上現代那些穿鉚釘鞋背刺蝟包的青少年了；亦或者，太後其實就是個極具攻擊性的人。
近乎本能，傅曼煙對著太後淺淺一笑，然後一溜煙跑到老太君邊上，低頭做害羞狀。
老太君感到有些奇怪，煙兒平時膽子大得很，今日怎麼有怕懼了。看著太後笑道︰「還是太後娘娘服人，這丫頭，這會子看著才有點姑娘家的樣。」
「三小姐請喝茶。」秋姑姑恭敬地端著茶過來，傅曼煙遠遠將茶碗接到手中。
太後眯起眼，更顯慈祥。「要不是在這個地方，她只怕得叫我一聲姨祖母，你也還是叫我湘妹妹。日子過得可真快，一晃眼，哀家離開梧州將近四十年了。也不知道，梧州如今是個什麼樣子，真想回去看一看啊。」
太後臉上多了絲惆悵，抓住老太君的手輕輕拍打，一下，兩下。傅曼煙躲在後面，假裝低頭玩手指，眼角余光，卻覷著那一跳一跳的尖細指套。
說起過去，就極自然說到余湘和馮媛的閨蜜情誼，老太君也感慨良多。接下來，兩人一起撫今憶昔，溫情滿滿。
室內的氣氛如此和諧美妙，傅曼煙全身的神經卻繃得更緊。終于，終于太後問到她了。
「听皇上說，不念大師要收煙兒為徒弟，這事你知道嗎？」。太後將茶杯輕輕擱下，小拇指悄悄收了回去。
「是啊，只是煙兒已經拒了。太後，拜大師為師父，那之後不能婚嫁，這是真的嗎？」。老太君臉上就差明寫著遺憾倆字了。
「哎喲，嘶——」太後突然激動了一把，長長的護指套刮到自己手掌心的肉。
秋姑姑將那只手掌拉開一看，謝天謝地，沒有傷到肉里面，只是稍微破了點皮。
傅曼煙的眼如同放大鏡一樣觀察著秋姑姑，秋姑姑眉目間一絲細微變化都縴毫畢現。
太後抽出手。「不礙事，快將那盆蘭花抱過來，叫小神童看看，為什麼還不開花？」
秋姑姑胸口松了口氣，如釋重負。傅曼煙福至心靈，跟著秋姑姑一起放下了心。她不明太後真意，只能在秋姑姑臉上捕捉信息。
太後這時看向老太君，道︰「既然三姑娘拒了，那便罷了。」
傅曼煙抬起頭。從她的角度，剛好可以看到太後的肩膀微微聳起，後緩緩放下。太後剛才做了個深呼吸，深呼吸意味著放松，或者釋放。太後因為她拒了不念大師而覺得放心。太後不想她給不念大師做徒弟，還是不喜歡她呢？
那盆折鶴蘭被抱過來了，看著比在安平侯府時茁壯些，葉片由于重力作用更彎，垂墜得更厲害。
太後冷不丁蹦了一句︰「卜門的規矩可不要傳揚出去了。」
傅曼煙見祖母愣在那，低頭道︰「臣女謹遵太後懿旨。」
老太君跟著反應過來︰「臣妾謹遵太後懿旨。」
太後卻須臾之間變了臉，方才的威勢一掃而光。「煙兒，快看看這折鶴蘭，怎麼還不開花呢？」
曼煙粗略看了下，金邊的葉子軟軟的沒有精神，道︰「光照有些不足，澆水太過。早上可以拿到過道曬會太陽，勤澆水，但每次不要太多。今年再不開的話，估計要等到明年了。」
再將葉片翻開時，她注意到有一根剛發出來的新枝，卻只剩一半。她伸手在斷口處模了模。這新枝是被人故意截斷的。折鶴蘭只要長了新枝，離開花應該就不遠了。
太後養的花，應該是太後故意截斷的吧。可是太後為什麼要這麼做呢？傅曼煙的拇指和食指，不自覺地在那段新枝斷口上摩挲。
最後，傅曼煙滿月復心事地出了福壽宮。
「秋兒，你可覺得我太心狠？」
秋姑姑面容慘白。「太後也是為了皇上和湛王，應先生的卦辭無不應驗的，何況，方才三小姐也沒有喝那杯茶。」
「是啊，既然是她自己選擇的，那也只能認了。哀家去佛堂念會經，消消孽。你不用跟著了。」
太後離去了，秋姑姑仍跪在地上，瑟瑟發抖如同風中的樹葉。她並不想跪，只是膝蓋無力，一時間站不起來了。
傅三小姐，沒有喝那杯茶，可是踫了那盆花。不管是茶還是花，招惹到太後，都沒有好下場。
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走了這麼久，還在宮里面。傅曼煙跟在老太君身後，規行矩步。
「祖母，太後不喜歡我。」
老太君很是訝異︰「何以見得？」
「太後對我的稱呼換了三個，由此可見，她心里沒想好該怎麼稱呼我。」傅曼煙怕的不是太後不喜歡她，她擔心的是太後連同祖母和傅家都不喜。「若真心覺得我聰明，她會一直叫我小神童；若將我視作晚輩，會叫煙兒；三小姐也可以叫，但是一個人不會在這麼短時間內頻繁更換稱呼。除非……」
「除非什麼？」
「除非太後心底一直在考慮，該怎麼叫我合適。這就表示，太後心底既沒有把我當做神童，也沒有把我視為晚輩，還有，也不將我看成傅家三小姐。」
「那太後將你看做什麼身份？」
曼煙搖搖頭，這就不知道了，反正她覺得太後與祖母口中那個時常提攜侯府的好心人不符。祖母看起來對太後十分依賴，她得讓祖母重視這個問題。「還有。」
「還有什麼？」
曼煙一臉凝重。「還有秋姑姑的反應。若太後見到我真心高興，秋姑姑應該很放松。可是據我觀察，秋姑姑開始一直有些緊張，似乎隨時會出什麼事一樣。直到後來說起那盆蘭花，秋姑姑的表現，才像太後身邊的掌事姑姑。」
老太君說不出話來。
一直到徹底出了皇宮，老太君才開口嘆道︰「我的煙兒，比那算命的都厲害。等你生日過了，祖母打算正式讓你幫著管家。」
曼煙真的被祖母的話驚到了，一時不查疑問月兌口而出。「我的生辰，什麼時候？」
還好老太君毫不在意，軟軟瞪她一眼，道︰「你這孩子，連自己的生辰都忘了，九月二十五啊。看來是忙樸居的事情忙糊涂了，傻孩子。」
傅曼煙順勢往祖母身上蹭了蹭，心底熱熱的。連生日都跟現代一樣，農歷九月二十五。上輩子她就沒過過幾次生日，現在有了祖母，祖母會替她記住這個日子，真好。
「祖母，不如咱們去樸居吃東西吧，您不是這幾天吃那個藥膳都吃膩了嗎？」。
老太君樂呵呵道︰「就去樸居，老婆子我好久沒吃到那個南瓜藤了，還真是想得很。」
樸居現在員工增加，客人變少，大家就沒那麼累了。寶傘听說老太君來了，硬是將老太君喜歡吃的菜做了整整一桌子，老太君吃得百般盡興，恨不得將寶傘夸到天上去。
木魚偷偷拽了下三小姐，塞了個紙條到她手中。曼煙一看，上面寫著︰白雲寺不念。是不念大師的字跡，大師約她到白雲寺見面。這個時間約她，有點奇怪。
瞧瞧天色，夕陽高掛，離天黑還有一會。
「祖母，您同寶幢先回府，我跟拂塵出去一趟，晚些回去。」
老太君嗯了聲，看向拂塵。「照顧好小姐。」
侯府的馬車留給祖母，傅曼煙便讓暮年另找了一輛，反正樸居快要打烊，就當她這個老板讓員工加會班。(未完待續。)