臥薪齋的氣氛莫名緊張，進進出出的人都要被祝媽媽翻一遍衣裳。
秋悅捏了捏袖子，眸中閃過一絲恨意。再不給傅浩寅喂藥，恐怕他就要徹底醒了。她不言不語，任憑祝媽媽在她全身尋模。
老太爺昏睡後，用不著那麼多人伺候，院子里的丫頭先後被調走好幾個。如今就剩下秋悅一個大的，蕊兒枝兒兩個小的，和一個花婆子。花婆子是二夫人點來的，但是臥薪齋的日常事務她也要向老太君身邊的方嬤嬤匯報。院里的人都知道花婆子兩頭得賞賜，枝兒將這事說給在馬房干活的她娘听，她娘很是羨慕，一個勁兒後悔當初沒請調過來。
秋悅悶悶不樂地回了耳房。屋里人都在。
蕊兒見她面色不喜，問道︰「秋悅姐姐怎麼了，誰惹你生氣了？」
枝兒這丫頭向來嘴快。「還用問，肯定是祝媽媽又胡亂翻*秋悅姐姐的衣裳。仗著二夫人的勢到咱們院子作威作福來了。要是老太爺醒了，姐姐何用受這種委屈。」
蕊兒道︰「咱們院里如今怎麼感覺人呢，我好怕。會不會有什麼事啊？」
秋悅皺起眉頭，這邊的情況老夫人知道嗎？二老爺時常半夜過來看老不羞，自己還沒將這個消息傳出去呢。怎麼辦？先前的小丫頭都調走了，如今這倆都和她不親近。
到了晚上，花婆子喝完酒搖晃著進了屋。
蕊兒畏畏縮縮從角落里走了過去，遞過去一把碎銀子，小聲哀求︰「花媽媽，您去跟方嬤嬤說說，將我調走吧，求您了。」
花婆子嬉笑兩聲。她也混得越來越好了，沒瞧如今有小丫頭找她說情了，看那些婆子們還敢不敢笑話她。這可比在廚房時強多了。
她一把搶過銀子，打了個嗝。「放心吧，我會替你說話的。」
隔天，花婆子就給方嬤嬤遞了話，老地方見。祝媽媽的人都撤了，秋悅見到花婆子出去，遠遠掉在後頭跟著。秋悅先在竹林里躲了一會，然後穿過竹林繞到東邊一條小路上。
臥薪齋沒什麼新鮮事，花婆子三兩句就說完了。
方嬤嬤面露不悅。「將我叫來，就是說這些。」
花婆子忙道︰「還有，還有，蕊兒那個丫頭托我找您說個情，說是想調出去。」
方嬤嬤想起什麼，問道︰「听說二老爺最近不往這邊來了，是嗎？」。
「是是，如今祝媽媽常過來，將奴婢們管得忒狠，進門就要搜身。」
這事方嬤嬤知道。「行了，你先回去吧。蕊兒的事情看看再說。」
方嬤嬤望著花婆子的背影，暗自躊躇，這包藥到底放還是不放。正猶豫間，秋悅從假山後頭跑過來，扯住方嬤嬤的衣裳。「嬤嬤，嬤嬤，二老爺半夜常去臥薪齋。」
秋悅神色慌張，她也不知道自己為什麼這麼緊張，也許是被臥薪齋的氣氛影響。不然，她不會跟方嬤嬤見面的。
當初，老太爺要了她的身子，老夫人問她的意思，她跪了一整日，主動請調到臥薪齋。那之後，她就不是松鶴堂的人了。在府里所有人看來，她背叛了老夫人。從下了決心那刻起，她便再沒有單獨見過老夫人。她沒臉見主子，更不想連累主子。
方嬤嬤剛要細問，看見竹林那條路沖出一群人，個個提著燈火。火光灼痛她的眼楮。她看向秋悅，兩人默默凝視間，秋悅一把將她手中的藥包搶過去。「嬤嬤，您快走，照顧好老夫人。」
方嬤嬤看向側面，苦笑道︰「傻丫頭，走不了了。」
兩人都明白人贓並獲意味著什麼。電光火石間，秋悅撕開藥包，將里面的東西往水中遠遠一擲，然後將外邊那層白紙扔進嘴里，強迫自己咽下去。
祝媽媽帶著人圍過來時，秋悅眼楮瞪得老大，嘴里還隱隱嚼著。祝媽媽狠狠道︰「捏住她的下巴，掰開嘴，摳出她嘴里的東西。」
方嬤嬤詫異道︰「這是干什麼，雖說老夫人不待見她了，但她跟我好歹還有些情分不是。」
祝媽媽冷笑一聲，「別跟我打馬虎眼。今天秋悅跑不了，你也跑不了。」
說完，她親自上陣，讓人卡住秋悅的下顎，伸手往里面掏。秋悅嘴里的東西一大半已經下了肚，祝媽媽摳出來的怎麼瞧都是碎紙片，哪里能看出原來的樣子。再要伸手去摳，卻被秋悅的牙齒狠咬一口，這才抽回手，陰笑道︰「你們倆大半夜鬼鬼祟祟在這里，能干什麼好事？有什麼話去二夫人跟前說吧。」
方嬤嬤義正辭嚴道︰「祝媽媽，做人做事都得留三分，我有什麼錯處，自有老夫人處置。輪不到你來審我。」
祝媽媽眯著眼楮，淡淡道︰「當然，是老夫人審你。」
方嬤嬤和秋悅對視一眼，秋悅低下腦袋，自己估計是活不成了。
兩人被捆好後，居然真的是往松鶴堂去的。到的時候，正廳聚滿了人。
方嬤嬤抬眼一看，真真慌了神。除了府里各位主子，二老爺三老爺，居然還有一個外人。是誰將傅家族長請來這里的？她再仔細一看，族長滿臉尷尬，旁邊二老爺卻一副老神在在的樣子。看來，今晚的一切都是二房的謀劃。
內宅之事自然由女人處置。老太君端坐在正中間的雞翅木椅上，身後掛著巨幅觀音像，和一幅長對聯。這個正廳向少用來待客，一般只在過年時擺上瓜果祭品，讓兒孫們在此磕頭。兩面牆壁還掛著幾卷舊字畫供人瞻仰。
老太君雙目一掃，面如寒霜，「說吧，這大半夜的比請安還齊全，是要干什麼？」叫齊府里人和族長，挑了這個正廳，這麼大動干戈，是要換人當家嗎？
王氏緩緩上前，噙著笑安撫︰「老太君息怒，今日聚齊大家，只是為了多些人做個見證。」
「見證什麼？」
王氏褪去笑意。「老太君稍安勿躁。您馬上就知道了。祝媽媽，你來說說。」
祝媽媽不慌不忙行了禮，跪倒在地。「臥薪齋的秋悅，就是毒害老太爺的凶手。」
此言一出，眾人都變了臉。
老太君面不改色，道︰「有何證據？」
祝媽媽身後一群人中走出個小丫頭，「奴婢可以作證。」
秋悅抬頭一看，是蕊兒。是她，秋悅不禁苦笑一下，蕊兒真是傻.