有了二少爺的喜事，雀兒一事的余波總算淡了。
老太君身子緩和了些，面上卻多了些皺紋，滄桑盡顯。曼煙大概知道祖母的心結，就讓玉印、如意和寶瓶到松鶴堂里去跳繩，每天跳上小半個時辰，時間定在哺食之後。老夫人被曼煙帶得習慣了飯後走兩圈，三個小丫頭就抓住那會功夫展現自己輕盈靈活的身姿。若是老太君觀望的時間久，她們的賞銀就多，因此這幾個丫頭開始學著跳花繩，除了並腳跑步跳、剪刀開合跳，她們還想嘗試難一點的動作，那樣翻著花的騰挪起躍更吸引人。
此外，甜食中的色氨酸可以增強大腦內的血清素濃度，幫助人體對抗抗抑郁。寶傘便也多了份細活，曼煙指導她做一些簡單的小點心。如清甜的綠豆糕，做好就端到松鶴堂，讓老太君適當吃些甜食，以緩解血糖低、頭暈和手腳冰涼的癥狀。金魚和寶幢的太極拳還需要些時間，曼煙就沒讓她們出來獻丑。
為了老太君的健康，三小姐是操碎了心。對抗輕度抑郁最直接有效的辦法就是曬太陽、多運動，促進「多巴胺」和「內 啡」的分泌，同時克制褪黑素。若是老太君以後能跟著金魚寶幢打太極出點汗就更好了。一口氣吃不成胖子，曼煙只能先讓祖母一點點習慣小丫頭制造出的愉快的、運動的氛圍，
至于府里都傳二少爺巴結上了三小姐，二少爺渾不在意，反倒回了府常往琉璃院去。那邊的氣氛與府里別處完全不同，小丫頭們唱歌跳繩，還有兩個跳很慢很慢的舞，雖有點怪里怪氣，可一進去就讓人渾身舒坦。
日子過得很快，倏忽到了卓氏的七七之日，三月三十。
曼煙卯時正起身，沐浴後焚香頂禮，供上白水一杯，雙手合十，持誦《大悲咒》︰「觀世音菩薩說此咒已，大地六變震動，田雨寶花，繽紛而下，十方諸佛悉皆歡喜…………願以此功德，莊嚴佛淨土，上報四重恩，下濟三途苦，若有見聞者，悉發極樂國……」
誦讀完後又完整臨摹了三遍《大悲咒》，一遍《般若波羅蜜多心經》，而後到祖墳塋祭拜燒紙，三天如此便過去了。在她看來，抄寫佛經是一種學習，可以了解經書佛理，也助于她理解為何古人要通過禮佛求取趨吉避凶。最重要的一點，她必須快速熟悉這些東西，以免以後露出馬腳。
七七做完了，老太君就催著曼煙去寒山寺。她希望不念大師能見一見曼煙，若能提點只言片語更好。之前說三小姐被卓氏模了一下，所以這次去寒山寺，除了拜訪不念大師，曼煙還要為亡母寫招魂幡，以送其魂靈往生西方極樂，遠離妄想恐怖。
四月初三，傅管家一早就備好了馬車。隨行的有車夫趙大、跟車的柳五，曼煙點了拂塵和鈴鐺，老太君不放心硬加上了方嬤嬤。一行六人，朝食未用便出發。趙大馬鞭一抽，響起一陣長長的嘶鳴，馬車漸行漸遠。
曼煙掀起車簾，終于看到這個世界是什麼樣的了。外面一條安靜的長街，路上沒幾個人影，途經的幾個府邸大門口不是獅子就是麒麟，嘴巴一張一閉，透出幾分權勢森然。這與曼煙想象中的熱鬧大相徑庭。隨著馬車的行進，沿路的景色越來越荒涼，曼煙知道寒山寺不在城中了。同時，她也知道了，安平侯府不在京城的中心，因為馬車沒有經過鬧市區。
寒山寺在洛京的北邊，距離城內約三十里地，是京兆附近香火最鼎盛的寺廟。寺廟坐西朝東，依寒山山勢開山而建。建立者據說是大豐朝的一位開國大將，因嫌自己殺戮過重，晚年便在此地隱居求佛，故而寒山寺已有一百多年的歷史。寒山是一座小山，旁邊的茫蕩山才是連綿起伏。加上其他幾座無名小山，連綴在一起，共同構成京兆北面一道天然的屏障。
有方嬤嬤的叮囑，馬車的速度不太快，顛簸的程度曼煙覺得還可。早就听說古人長途遠行的痛苦，她其實已經做了充分的心理準備，結果完全沒用上。曼煙顯得興致勃勃，將簾子一路掀著朝外看。方嬤嬤年紀大卻受不住，想著馬車里透透氣能舒服點，也不叫她放下簾子遮擋了。再說這荒郊野外，沒有外人，不必過分講究。
到寒山寺的時候，已近正午，遠遠可見一尊觀世音菩薩大石像聳立于蔥蔥郁郁的山間，手持淨瓶，俯瞰眾生。廟里的香客不多。寒山寺十三道門，有小沙彌侯在一旁。
「女施主是祈福還是還願？」
曼煙俯首道︰「還願，而後為亡母請招魂幡。」
還願跟祈福的講究略有不同。祈福的香客一般是直接往觀音殿去。
小沙彌指引曼煙從正中間右邊那道門過，自己穿過正中間的空門。進去不遠先看到天王殿，曼煙淨手請香，拜了彌勒佛和四大天王。接著到大雄寶殿拜了釋迦牟尼佛和迦葉尊者、阿難尊者，然後到觀音殿、地藏殿、伽藍殿、羅漢堂各個殿堂將所有的菩薩逐個拜了一遍，最後點了一盞長明燈。幾乎大半個寺廟走了一遭，還願才算完畢。她餓得就差眼冒金星，幸虧之前在車上用了兩塊糕點。兩個丫頭和方嬤嬤則是就剩喘氣了。
曼煙心嘆，古人果真是虔誠，如此鄭重復雜的拜佛儀式，內心極易生出莊嚴崇敬之感，這就是強大的心理暗示。拜佛禮儀對人的暗示，人對自己的暗示。所謂「心誠則靈」，是因為暗示無處不在。她此刻，就是堅決的認為如此。
看著大家都疲憊不已，曼煙決定先到廂房休息一晚，明日再請招魂幡。待鈴鐺幾個用完齋飯歇息後，曼煙走到前後院連接的長廊處，叫住一個小沙彌，有禮地問道，「小師父，我想見一下不念大師，可否幫忙通傳一聲？」
小沙彌恭敬地回答，「方丈大師出去雲游了，不在寺中。」
曼煙有些失望，「多謝小師父告知。」眉頭蹙起，又不死心地問道，「可知道大師往何處去了？」
「小僧不知，望施主莫怪。」
這時，突然從廊後走出來個稍大些的小和尚，他一邊走一邊漫不經心地說了聲，「覺雲，師父去蓬萊島了。」
曼煙暗暗打量，原來先前那個叫覺雲。至于突然蹦出的這個，很有些不同。寒山寺是個清規戒律甚嚴的廟宇，從山門處知客僧迎客的舉止便可看出。但此人身上帶著一種奇異的放松，很不合情理。小沙彌說完話望著覺雲，面上顯出幾分落寞，似是想要覺雲陪他。這種黏膩的表情，也不像個出家人。
曼煙很是好奇，問道︰「敢問這位小師父是？」
覺雲回答，「他叫明月，是方丈大師的徒弟。」
曼煙反應過來了。明月方才說的是師父。不念大師居然有個小徒弟，說不定可以找他打听些什麼。她靈機一動，問道︰「明月師父，不知道明日可否勞煩你為亡母請招魂幡？」
明月一臉疑惑，似不知所雲。覺雲道，「施主，廟里有專門的師父請招魂幡，您明日听執事安排即可。」
曼煙深感自己的狂妄，十分羞愧，「是我無理了，兩位小師父莫怪。」
廟里僧人眾多，也是各司其職的，不同的事務自然由不同人管理。這位明月小師父年紀尚小，問了恐怕也是不知道。看來這一次寒山之行要無功而返了。
第二日用過齋飯，廟里的執事便安排幾名專職僧人做了個簡單的道場，設壇建醮，立桿揚幡。不絕于耳的誦經聲和敲打木魚的聲音，讓人屏息斂氣，汗不敢出。曼煙就在這種肅然的氣氛里，親手為亡母寫下「花開見佛悟無生，回入娑婆度有情」。那樣一個弱女子，就讓她遠離人間恐怖吧。事畢後，又添了一百兩香油錢。
過了晌午，曼煙一行人蹬上回城的馬車。
回去的路上，曼煙沒有再看外頭，沉浸在自己的思緒當中。現在她只是想出了竹刀，祖母問起還可以說是看書得來；但未來，她要做更多事情。待手底下的丫鬟們訓練出來，府里的人必然會察覺到她的改變。她會的這些東西，都是從哪里來的呢？她必須要找一個合理來源。
現在能想出的借口就是找一個女師，還得是個厲害的女師。只要有了個師父，一切皆有可能。
曼煙決定回府之後就跟祖母提，這筆銀子她自己掏。
不過眼下，她打算先去另一個地方。曼煙突然冷下臉，車里的氣氛頓時變了。拂塵最先感覺到她氣場的變化，問道，「三小姐，怎麼了？」
曼煙卻目光深邃地看向方嬤嬤，「嬤嬤，我若讓您做一件事情瞞著祖母，您可願意？」
方嬤嬤心底駭然，故作鎮靜問道，「那要看是什麼事情。」
「咱們現在離北邊的莊子大概有多遠？」
「大概十里地。」
這就是了，距離這麼近，與其現在回府，不如去田莊上突擊檢查，看看莊子上到底什麼個情形。
曼煙唇角微彎，一臉篤定，「嬤嬤，我說過要為祖母解憂，就定會做到。現在告訴車夫，我們去莊子。」
這一驚一乍，弄得方嬤嬤哭笑不得，害她以為是什麼了不得的大事。原本老太君準備著曼煙在寒山寺住上半個月，聆听不念大師的教誨，現在只住了兩天，改道去莊子也能說得過去。何況，莊子上確實需要個主子時不時盯一下，不然天高皇帝遠的，那邊翻過來了府里都不知情.