臥室里，傅曼煙給老太君輕撫著後背，助她平復氣息。剛才祖母顯然是氣到了。
方嬤嬤忿忿不平地道，「這二夫人也太狂了，肯定又拿什麼挾住了三夫人。老夫人，您說怎麼辦？」
「先拖著吧，你回頭去查查是因為什麼事。」
曼煙暗暗記下不提。故作調皮笑道，「祖母，回頭我送幾個丫鬟伺候您可好？」
老太君被轉移了注意力，「我這里難道還缺伺候的不成？」
曼煙先一臉神秘，說著就開始瑟了。「到時候您就知道了，我的丫鬟，自然跟別的丫鬟不一樣。您不是常說我與別的小姐不同嗎，那我教出來的人也自有不尋常之處。」
老太君笑得咧開嘴。「哪有這麼不自矜的姑娘家？祖母倒要看看你的丫鬟是不是三頭六臂，就依了你。」
曼煙眼楮鼓溜溜轉了兩圈，童趣盡顯。玩笑一陣後，她將手指放到唇上，輕輕「噓」了一下，「祖母，煙兒有事想問您？」
方嬤嬤連忙去外邊守著。「祖母，以前您可有提過讓母親過繼子嗣？」
老夫人大吃一驚，「從來沒有。可是听誰說了？」
曼煙自然不能說是檀香，因為檀香也是從別人口里听來。那個人她還不知道是誰。于是，搖搖頭道︰「我只是在想，母親的過世有沒有其他的原因？」
老太君面色淒涼，「煙兒啊，你娘這個人……你別說祖母沒個顧忌。照我看，不管有沒有其他原因，她都不是個長命的。自從你爹走了，你娘活著就是了無生趣，心如死灰。她的性子，要我說，真是太過綿軟，都說我們做女子的要蒲葦紉如絲，你娘就是缺了個韌字。」
曼煙也覺得如此，不然母親不會患上憂郁癥。這情志之癥，在現代都是個難題，除非父親能死而復生，否則母親難現生機。
老太君接著道，「嗣子之事倒不能說一點影子沒有。這侯府以後總要傳下去，咱們大房沒有嫡男孫，你弟弟是庶子又年幼，不能襲爵，恐怕過繼個嗣孫是早晚的事情。這一點府里的人都能想得到。二房倒是想襲爵，他們也不想想，哪有爵位傳給佷子的？」
「祖母，爵位真的不可能傳給佷子嗎？」。
「不可能，你父親的爵位絕對不能傳給二房。」老太君被問得紅了眼，胸口一陣激蕩，年輕時受過的那些屈辱折磨瞬間涌了上來，一口氣憋在嗓子里下不去也出不來，被嗆得連聲咳嗽。曼煙趕緊給老夫人又是倒茶又是順氣兒。
「祖母，都是我的錯，不該惹您傷心。」她其實還想問問祖父的那個妾室為何不來問安，見祖母情緒激動至此，便作罷了。
「傻孩子。你提醒了祖母，你二叔在朝廷里頗有些人脈，咱們大房單薄，若是他想襲爵，也不是半分可能都沒有。你提醒得對。好在你父親的爵位下來也才三年多，不管是過繼嗣孫還是二房到外邊謀劃助力，都不是眼下能成的。咱們還有時間。」
曼煙忙繼續勸慰，「祖母說的正是，您只管注意身子，到時候煙兒大了，什麼魑魅魍魎都能應付。」
這時，外面方嬤嬤傳報道，「老夫人，族里的小姐們下學過來問安了。」
一到明間，曼煙就看見幾個年輕的姑娘立成一排。三個看起來十三四歲，均是明眸皓齒花容月貌，兩個小的五官還稚女敕，看著也是美人坯子。曼煙知道三個大的是傅瑾傅雋傅靈，兩個小的是傅芸傅雅，只是不能一一對應出來。她現在確定的信息是這幾個姑娘都比她大，木魚說過這幾個都是族姐。
侯府與傅家本家前二十年來往極少，傅浩寅那樣的伯爺沒工夫搭理人，狗也不願意理他。是後來老太君給族里捐了幾十畝的祭田，族里的長輩們才抹開臉面重新開始走動。族里人數眾多，這些族里的小姐雖也姓傅，在侯府時卻不論排行，只論序齒。實在是因為族里的排行跟侯府的排行如果攪在一起，所有人都分不清行幾了。
曼煙上前挽住一個姑娘的手，淺淺一笑，「姐姐們近來可好？我病了些日子，都好久沒去浣花閣了。」然後拉著往祖母跟前湊，「祖母，您看姐姐越來越好看了。」她知道這幾個大的是老太君專門從族里挑出來以待皇家大采選的。
老太君點點頭，「嗯，瑾兒越發亮眼了。」輕松確認了傅瑾，最漂亮的，曼煙更加不擔心了。見其他幾個姑娘還沒落座，趕緊展現出主人的姿態請她們坐下。看見一個最害羞的，便坐到她旁邊，問道︰「姐姐你這個珠花哪里買的？我讓祖母幫我買。」
和傅瑾差不多身高的取笑她，「煙兒妹妹，你是故意討老夫人賞賜的吧？不然哪至于盯著雋妹妹的頭發瞧？」說完掏出帕子輕捂著嘴角。
「靈姐姐說得對。幾位姐姐，雅妹妹，你們看煙妹妹病好了性子也變跳月兌了，是不是？」一個小些的側頭看向旁邊另一個尋求認同。
曼煙低頭微笑。賓果，全部搞定。害羞的是傅雋，捂嘴的是傅靈，傅芸愛說話些，傅雅沒吭聲。只是還不清楚這五個的性情，便邀請她們去琉璃院玩耍。傅芸本想答應，誰知傅雋先開了口︰「煙妹妹，先給你賠罪了。二夫人那邊已經備下了宴席。」
傅瑾想起族老讓她們勿要攪和在大房和二房之間，附和道︰「是啊，下次我們再去好好欣賞你的琉璃院。今天就陪老夫人說會閑話。」
曼煙腦子轉了下彎明白了。後宅沒有當家主母就是不方便，總不能讓祖母陪著這些族姐逛園子。但是傅雋讓她很疑惑，剛才的反應與她羞怯的性格不太相符。剛才說話的時候她眼里似乎是有某種期待。什麼事情讓她期待呢？
曼煙試探著問︰「雋姐姐好像很喜歡二嬸呢？」
傅雋的眼里剎那流露出一絲不解。不是因為二嬸。那就好。
見她不自在，曼煙換了個話茬︰「祖母，今年的采選是怎麼回事啊，孫女挺好奇的。」
選秀之事跟曼煙沒有什麼關系，但是她知曉這是祖母費盡苦心想出來的一條路。從捐贈祭田到小姐們的族學，再到從族中挑人供選，都是為了安平侯府能站得更高更穩，每一個決定都凝聚了祖母的心血，需要耗費大量人力財力。如果和這些姐姐們打好關系，自然是錦上添花的事情，說不定未來還能為祖母平添一份助力。
老太君端坐在正中間，直言正色︰「我正要同你們說。宮里有七年沒辦選秀了，所以這一次的人很多。瑾兒靈兒雋兒，你們三個不要太緊張。這次大采選並非全部入到後宮，也可能選出一些到太後身邊和諸王府，甚至是公主的陪讀。與其說是選秀，不如說是才選貌選的展露。你們能選上固然好；沒選上，對傅家的姐妹也是大有裨益的。所以，保持平常心，展現出我們傅氏家族的氣韻風度即可。可听明白了？」
傅瑾、傅雋、傅靈三人齊聲道，「謝老太君教誨。」
老太君又給五個姑娘一人撥了一個小丫鬟伺候，正是同金魚寶幢同進府的那一批。傅瑾、傅雋、傅靈和傅芸、傅雅五人連聲道謝方才離去。曼煙要觀察一下老太君的身體情況，就多留了半個時辰。出了松鶴堂，她招呼拂塵領著去「雨霖軒」看看九少爺。既然山不來就她，她便去就山。
走到通往「雨霖軒」的小山坡時，曼煙听到牆內傳來哀婉的歌聲，歌聲斷斷續續，如泣如訴。曼煙腦中浮現出胡姨娘暮氣沉沉的臉，明明是仙姿玉容，給人感覺恰似明日黃花。看來父親的離開給祖母、母親、姨娘三個女人都帶來了深刻的創傷體驗，那些看不清模不著的傷口，化成各種小蟲子，爬到母親的心里、祖母的身上、還有胡姨娘的臉上。
駐足听了一會，曼煙沒有再往里面走。淚水洗去人類靈魂的塵埃，所有的悲傷都值得被尊重。她叫拂塵去木匠處多買幾支竹筒筆，自己回了院子看書寫字.