正月初六，午後，兩人正通往大唐最南端的邊陲小城——麟州。
一路上，一人抿嘴不語，似頭上頂著一團灰撲撲的烏雲，另一人則豐神如玉、英姿勃發，他托著微翹的下巴，時不時食指內側蹭著自己的唇瓣，不知思索著何事，倒隱約可見歡喜躍上眉梢。
秦冉自然不會提起昨日之事，但她早在心底翻開一冊賬本，于其中一欄添上重重一筆。
這個賬，遲早得好好討回來。
約莫半個時辰，路的盡頭即入麟州城門，兩人極目望去，只見城門處排起長龍，城門守衛正一一核對進城人員的身份、路引等物，麟州有三道城門，西門只進不出，東門只出不進，而南門常年緊閉。
守衛極其嚴格，他們在城外等了好一陣，審核無誤後，秦冉和宋天瞬才終于入了麟州。
兩人未作歇息，先去南門附近看了看。
實際上，麟州以前僅為一個偏遠小鎮，別提具有特殊意義的南門，就連東西門都不曾見著一個。
最開始，因此處地勢平坦，無太多茂密植被，視野較為開闊，後來，人們漸漸在此聚集生活，而又因傳這里曾出現麒麟一物，便取名為麟州。麟州距南疆十分相近，于是有不少為稀有野獸或珍貴藥材的獵人、藥販，冒著生民危險選擇踏進南疆，此經多年，麟州人不少人靠此過活，甚至發了大財，至到南疆進犯打破這維持多年的現狀，麟州百姓死的死，傷的傷，整個鎮幾乎見不到一個人影，儼然一座空城。
直到李明到來，驅除苗人，重建了麟州。
他帶領士兵百姓修建城牆，平鋪官道，與江南、江北藥鋪合作，讓一部分百姓能以采摘、種植草藥為生，再利用麟州獨特的天氣和地形，發展蔬果業和魚塘，送往長安等地。
而關于南門，更像一條將南疆阻擋在外的分割線，城牆高聳、厚實，一眼望去不能見著左右邊際，它不光保護著麟州百姓，且保護著整個大唐南部。
「李將軍功勞不小。」走進麟州，算粗略了解些許，秦冉才道。
說到底，李明不外乎為一介武官，能帶兵打仗就成，但他卻在完成本職後，幫助麟州百姓想了許多做了許多，真真正正做了許多實事。
「本官功勞也不小。」猜到秦冉的想法，宋天瞬酸溜溜道一句。
秦冉背過身不理他，尋了家街邊賣餛鈍的攤子。
「一碗紅油餛鈍，大碗。」
「好勒，稍等。」賣餛鈍的大娘，胖乎乎的，看上去很有福氣。
見秦冉對他如同路人，宋天瞬跟著坐下，就在緊靠她的那一邊，托著下巴瞅著她。
「冉冉，我也要餛鈍，清湯。」宋天瞬右側嘴角微微下垂，眉心向上一聚，露出那可憐巴巴的小樣。
「你到底腐敗了多少？」他隨手扔的都是金穗子，還用著她請他吃混沌？而且，他竟然扮出隔壁張嬸子家小女乃狗裝可憐騙吃食的經典表情，秦冉也是無語到不行。
「怎麼可能…我不過，趁著貪官家中鋪子無人打理生意不好時，順手收走而已。」
「趁火打劫。」
「哪有？最多算得了一點小便宜，但這便宜其實並不便宜，我前期的付出，他人並不知曉。」
話間，宋天瞬仍是可憐委屈的模樣，忽然，他眼神一瞟，再不看秦冉，而是眼巴巴盯著大娘把一大碗灑了蔥花的餛鈍擺在她面前。
「還要一碗清湯餛鈍，小碗。」見此，秦冉沒動筷，讓大娘再煮碗餛鈍，等他一起吃。
李明出身寒門，能聯系到各地商家，里面必定有宋天瞬的功勞，秦冉一想就通。
听到秦冉強調的小碗餛鈍，宋天瞬的心泡在蜜糖罐子里一般，因她記得他的食量不多。
「我也不算一窮二白，能喂飽你。」清湯餛鈍端上，宋天瞬手拿筷子，又想起一件事來。
秦冉埋頭吃餛鈍，兩耳屏蔽他聲音。
補上午餐，兩人去找會川那程赫的朋友周仁輝所說的黑子，沒個人指路，他們要去南疆可不便。
花了三刻鐘，他們找到稱為黑子的男人，他已過半百，皮膚黝黑，眼楮黝亮，黑子倒是個實在人，在听秦冉說是程赫同僚後，立馬告訴他們前往南疆的小道。
除去那南門外的道路，從其他地方至南疆，另有兩條路。
其一，南門附近有條路較好走的大道，離南疆最近，雖說禁止通行南疆，但總有獵人和藥販冒險，可以說他們‘開闢’出了條道路，不過那大道異常危險，有軍方設下的陷阱等物，還極有可能踫上苗人的埋伏。
其二，繞回衡州的官道，有條能達南疆的小道，比較難走，路途遙遠，可勝在安全，只要小心一點，不會有太大損失，當然這並不包括步入南疆後的情況。
听完，兩人念及鄭超幾人已被抓三日，想要追上他們，秦冉和宋天瞬只能選擇危險的捷徑。
……
初六晚，黑子想辦法親自將他倆送至大道口子上，兩人連夜模黑出了麟州。
天黑，不利于行，宋天瞬找到一處相對來說安全的地方，趁秦冉靠在樹干上閉眼，他點了她的睡穴，讓她躺在他腿上休息一晚。
翌日一早，他倆吃過干糧正式踏上邊境曲徑。
南疆潮熱，土地肥沃，且雨量多，植物種類繁多，即使在冬季，綠色草叢和濃密枝葉四處可見，而涇渭分明的道路卻難以發現。
兩人在回魂苑得到的南疆地圖並不包括這麟州邊上的捷徑，因此，只能憑著感覺走。
「等一下。」忽然拉住宋天瞬的衣袖，秦冉停下腳步。
「有異？」壓低聲響，他掃一圈周圍環境，沒發現異常。
他們現在所站的地方，同身後走過的路相比，沒有太大區別，兩側為光禿禿的紅黃色山岩，像兩堵高牆，飛鳥難以橫過，腳底為長至小腿一半的深綠色草叢，一簇簇，一團團，風未吹，草未動，反似藏有毒蛇。
「你別動。」秦冉直覺不對，退後幾步，回來時撿了塊拳頭大小的石頭。
石頭朝前方山岩擲去，借力反彈一個落下，角落里隨之 里啪啦一陣刺耳響聲。
「看來是‘雷區’。」