九月。
胡不為下定決心，要離開徐家了。
「……路上游歷一番，增長見識。雖有些愧對先人，但新年到來之前，總要歸鄉祭祖。」胡不為謹慎地組織著說詞。
徐夫人不置可否，淡淡問道︰「決定了？」
胡不為起身長揖行禮，懇切地道︰「多謝夫人這些日子對小佷維護教導，銘感于心，不敢相忘。」他一咬牙，問出了盤桓多日的話︰「小佷有個舊僕，大約在大約初十的時候前來找小佷回稟家鄉之事，十二的時候向小佷告辭離去了。這本沒什麼，但前兩日，小佷家中老僕告知小佷，那位舊僕一直未曾歸家。小佷察覺不對問過門房，哪知卻沒有舊僕離開的記錄……」
他俊臉微紅，像是十分難堪，向徐夫人請求道︰「小佷懇請夫人費心為小佷尋找舊僕行蹤下落。」
他的僕人來找他，借口是有正經事回稟。回稟之後，僕人告辭離去，他想當然地以為人是真走了……就算那人借口走後又在徐家干出了什麼事，那也是其個人所為，意義如何背主，他這個主人要擔干系，但要擔的干系顯然要小的多了！
徐夫人身為長輩，肯定不會再這一點上多為難晚輩，也不過是多訓斥他幾句奴人不嚴罷了！
徐夫人聞言面色平靜，轉頭看向寶瓶。
寶瓶低聲回稟道︰「回夫人，近日婢子並未收到相關信息……容婢子再查探一番。」
徐夫人微微頷首，看向胡不為，道︰「至多五日，徐家會給你一個答案。」
胡不為連忙拜謝，又向寶瓶拱手，誠懇地道︰「麻煩寶瓶姑娘了。」
「若真有人在徐家出事而她不知，那是她的失職。」徐夫人言語淡淡︰「非是為了幫你。」
寶瓶並不能面面俱到。
但徐夫人要求嚴格，本來到不了徐夫人面前的一件小事到了徐夫人面前了，那麼，寶瓶肯定會因為失職而多少受到徐夫人懲罰——也就是說，胡不為其實是給寶瓶找了不痛快的。
胡不為聞言略有些難堪，但很快便平復了，依舊向寶瓶拱手，誠懇地道︰「無論如何，在下都要多謝寶瓶姑娘。」
寶瓶側身避開。
又說了幾句閑話，徐夫人端茶送客，淡淡地道︰「惠兒，替我送送客人。」
徐惠一直恭敬侍立一旁，不曾開口插話。
從第四樓回來之後，她的性子貞靜了許多，不再喜歡人前爭強表現。听到徐夫人吩咐，她恭敬行禮應了下來。
走出梧桐苑，又走了一段路，胡不為停下腳步，向徐惠施禮，道︰「惠小姐留步。」
徐惠抬頭，定定地看了胡不為一陣，只看得坦然真誠的胡不為漸漸有些了窘迫，才移開了視線，輕聲問道當道︰「世兄當真要離開？為何這般焦急？」頓了頓，她又道︰「世兄籍貫在此，明年三年，還是要回來的。這來去頻繁，世道並不太平，只怕道路難行，平白浪費了光陰，不如留在姑蘇潛心向學，他日榜上有名，再風光祭祖不遲。」
胡家有些奇怪。
他的戶籍在姑蘇，但家族祠堂卻在晉地。
胡不為眼中流露出稍許感動之色，道︰「多謝世妹關心。」他吸一口氣，解釋道︰「所謂讀萬卷書行萬里路。言之有物，方能寫出錦繡文章。是以，許多有識之士，進京之前，都曾有游學增長見聞。說實在的，我雖打算今年下場，但實際信心並不很足，恐自己所做文章流于空泛，幼稚無用。或許天意如此，今年下場不成，正好借機游學，磨礪自身。」
他解釋的十分慎重，讓人頓生好感。
徐惠微微點頭，福一福身，道︰「小妹在此，謹祝世兄一路順風，心念達成，來日御前簪花。」
「借世妹吉言。」胡不為面上帶著淡淡的矜持的歡喜之意，片刻之後復又露出愁容來，拱手問徐惠道︰「不知世妹如今可是有了徐兄消息？在下一直掛念。」
徐惠俏臉再次柔和了一些，卻搖搖頭，道︰「我雖不知大兄此時在何處，但听妹妹說，他如今已經能夠立足，十分安全了。他如今日子充實，胡世兄莫要再自責愧疚了。」頓了頓，徐惠補充道︰「大兄自幼就想走出去，如今終是如願。」
「鷹回長空龍歸大海。」胡不為十分欣喜︰「以立前兄的能耐，在任何地方當都能闖蕩出一片新天地。之前的確是我等關心才亂了。」他對徐惠拱手，笑道︰「得知立前兄的消息，在下心願以了，就此別過，世妹請回吧。」
徐惠含笑行禮，目送胡不為漸漸走遠。
大兄他到底在何處？是不是真的對新生活欣喜萬分？不然，小半年過去了，他為何一直不肯回來？連主動聯絡族人都不曾？
他既然已經站穩腳跟有了新生活，為什麼連只字片語都不肯送回來給她……
一陣秋風吹過，幾片落葉飛舞。
徐惠突然覺得格外難過起來，眼中平平多了一些水光。
……
南通，碼頭。
徐立前站在岸邊，望著在瑟瑟秋風之中依舊忙碌揮汗如雨的苦力們，俊臉仿佛是被碼頭南北鼓蕩的風吹的僵硬了似的，麻木沒有表情。
他的手底下現如今已經有了整整八十人。
是以，他不必再親自出賣力氣將一包包沉重的貨物扛起，也不必再如只有七八人的時候那樣，每當船只靠岸，就飛奔過去，諂媚低聲，想要攬下一筆生意……
八十名手下。
有年老的，一輩子在碼頭上混飯吃，力氣或許沒了，但眼力人脈卻是越積越厚；有少年人，身體弱些搬不動重物，卻能靈活前後，將主顧照顧的喜笑顏開；身強力壯者少，多是格外老實甚至有些愚笨的，但埋頭干活絕不偷懶，最是好用……
有了這些人，夏立已經躋身成為南通碼頭第四號人物，生意開始自動找上門了。
而他本人，似乎什麼都不必做，只要在有人挑釁的時候動手震懾就好了。就像那些被供奉起來的打手一般。(未完待續。).