張大盛只好又回去說與常寧知道，常年見搬出了太皇太後，才勉強點頭。
張大盛正要往外頭傳話，又听常寧叫住他說︰「你回去的時候，把那個寧蘭帶回你那里安頓。」
張大盛面上一紅，撓撓頭道︰「這……」
常寧瞧著這二人也差不多，又說︰「我這里處處是眼楮，留著她不妥，若你們合得來，爺就成全了你們，若你不喜歡她，等我找到合適的地方，再安頓。」
張大盛才應了，又去請恭王福晉，後者扶著松兮款款步入，走至書桌前盈盈一拜道︰「妾身給王爺請安。」
常寧怎麼看那副嘴臉都甚覺討厭，只問道︰「老祖宗身子可好一些了？」
「已好些了，」恭王福晉不由拈起手帕擦拭眼角，說道︰「老祖宗菩薩般的人，竟遭了這樣的災，唉……妾身恨不得以身去替，」說罷（）又道︰「都說是九格格給克的，故而連皇上也不待見九格格呢。」
常寧听到這話，不由心頭火起，面上淨是嫌惡之色，說道︰「什麼無稽之談你也肯去信？一個未滿周歲的孩子又有何辜，讓你等無知婦人詆毀至此。」
恭王福晉面子上有些下不來，卻不得不勉力忍下，說道︰「妾身是婦道人家，到底沒見過什麼世面，只是見皇貴妃都這樣說。」
常寧唇角便浮起一絲輕蔑︰「皇貴妃不過一蠢婦，以後入宮少跟她打交道。」
恭王福晉才又勉強擠出一絲笑容︰「妾身謹遵王爺旨意。」
常寧便沒了話，自去取書來看。
恭王福晉遂倒了杯茶送上去找話兒來說︰「今兒去給德妃娘娘請安時見著了敏常在，真真兒是個女中豪杰，懷著身孕，也不見怎麼一縱，便將五公主被掛在樹梢的風箏取了下來，怨不得萬歲爺愛的什麼似的，雖出身卑微，卻早早兒的賜了封號，如今又叫收拾出了啟祥宮給她住著，想必這一胎下來便要封貴人了。」
常寧將茶碗接在手中，又听她說︰「德妃娘娘也極是得寵的，眼瞧著快要臨盆了，皇上還去陪了兩回。」
常寧只哼笑一聲，也不耐煩理會，只暗嘆容悅這會兒該是多淒涼，單只是這樣一想，心就隱隱作痛。
容悅念了一段經文，由素蘊攙扶著站起身來，問道︰「老祖宗可好些了麼？」
素蘊答︰「太皇太後已恢復許多，今兒由人攙扶已能下地走動，只是話兒還說不甚利落。」
容悅不由喟嘆，太皇太後曾是縱橫朝堂風雲之人，如今卻患了這樣的病，多少是因擔憂自己而起，想到此處，頗難釋懷。
素蘊觀察著她面色，說道︰「太皇太後還惦記著娘娘呢，叫娘娘空了便去慈寧宮說話兒。」
容悅微微蹙眉，嘆道︰「我是不祥之人，只怕又……」
素蘊也听到宮中那些風涼話，當下安慰她道︰「主子莫要理會那起子跟紅頂白的人，太皇太後是絲毫未放在心上。」
容悅終歸只是哀嘆一聲，因太皇太後生重病，皇上誠孝，常去服侍，容悅不想去，也是不願意踫見皇帝，也省的惹他煩心。
她坐在靠窗的貴妃榻上坐下，端起繡了一半的牡丹花繡起來，素蘊在旁嘖嘖嘆道︰「娘娘真真兒是心靈手巧，瞧這繡工，比之繡房的繡娘也不差。」
容悅羞赧一笑道︰「我自幼便喜歡這些，常常繡著頑兒，可若說比針線上高明，卻不敢當了。」
素蘊笑著勸道︰「娘娘才頌了半日的經文，想必也是累了，您昨兒才繡出一個來，不若奴才扶您往院子里走走，明日再繡罷。」
容悅搖頭，面上神色現出一絲哀愁︰「這是繡給梅清月復中那孩子的，」法喀才走，梅清就診出了兩個月的身孕，容悅自顧不暇，只能在這些小事上為她做些什麼，實指望著她們姑嫂忍辱偷生，能換的孩子們的太平。
素蘊感覺到她話中的疏離之意，又見她眉宇間閑愁難散，亦只是笑道︰「既如此，那奴才就去膳房安頓午膳，主子早起時只略動了兩筷子，怕也餓了。」
容悅溫聲笑道︰「有勞你。」
素蘊笑著退了出來，剛巧見春早領了五月節的份例回來，走至近前笑問︰「姐姐這是哪里去？」
素蘊道︰「瞧著主子早膳用的不香，便想去吩咐膳房預備個什錦細粥來。」
春早知道現下的情形于主子不利，寧蘭與和萱雙雙離開，素蘊又是太皇太後派來的，勢必是要倚仗，因此只叫小宮女把東西先帶回去，沖素蘊道︰「恰好我也無事，便同姐姐一道去罷。」
素蘊如今到了貴妃身邊，也知左右為難地尷尬，太皇太後對貴妃頗為疼愛，貴妃若落個不好，太皇太後也會因此怨責自己，想回慈寧宮早是不能，只能盡心地服侍貴妃，卻也要恰到好處地為太皇太後盯著貴妃，當下也含笑道︰「那敢情好。」
路上無事，二人便攀談起來，「听說思勤放出去後，新頂上來個小宮女叫書勉，」春早如是說。
素蘊便道︰「正是，她原是漢軍旗的包衣，算起來，倒跟皇貴妃有些緣故。」至于皇貴妃使了多少手段才成功將人安插下，素蘊則不好說了。
春早听此，才笑道︰「姐姐來娘娘身邊的時日不長，難免不了解主子的性子。」
素蘊和聲道︰「還請妹妹賜教。」
春早便說︰「娘娘的性子倒像是四月的天氣，不拘何時就懊惱起來，可到底沒有壞心，縱使發發脾氣也只愛跟自己過不去，待下人是極為寬容的。只消下頭人真心實意地待她，她便肯全心全意地護著你，」說罷又補了句︰「路遙知馬力，日久見人心，姐姐自體會便是。」
素蘊亦含笑點頭，路上瞧見往乾清宮送晚膳的太監，便雙雙將身一讓，只听那總管太監叮囑其中一個小太監道︰「你可仔細著些，里頭可是敏主子最愛吃的八寶海菜絲，若是涼了或是灑了，倒是有幾條小命兒夠賠的。」
那小太監連連應是，只小心翼翼地捧著那食盒，大氣也不敢松一下。
皇上用膳光是例菜便是幾十種，只因皇帝節儉，一再下命縮減，卻依舊有二十幾道菜，往那鋪了黃緞的長桌上一擺，尚覺祿試菜罷，才見皇帝龍驤虎步而來。
那小太監低垂著頭，只見皇帝龍靴過後，緊跟著一對象牙色素面厚底鞋，行動間露出那一雙繡花褲腳亦十分整潔干淨，不染片塵。(未完待續。)