「國庫里雖有存銀，卻都不在我戶部的口袋里啊！」凌晃愁眉苦臉道。
「凌大人此話怎講？」周文鑫茫然問道，「國庫里的銀子一直都是由戶部管理，什麼叫有銀子卻又不在戶部的口袋里？」
凌晃重重一嘆，「哎…周大人你離開京中多年，自然是不知道。這件事情，說來話長啊！」
魏銘臉色陰沉，那黑眸轉為冷冽噬人。「凌大人是說朝中官員私借庫銀一事？」
「正是!庫里新收上來的銀子，還不到半年就借出去了一大半，如今是銀子沒有，賬卻都在，可不就是國庫的銀子不在戶部的口袋里麼？」凌晃道「前些日子淮南遞折子說要修水道，又需要二十萬兩，我還正在愁這件事呢，本來想著戶部東拼西湊多少能湊出來些，沒想到現在禮部這兒又缺了。」
魏銘垂眸斂色，須臾，沉吟道︰「這件事情我也有所耳聞，先前之所以一直沒有遏止，就是覺得國庫還有些余銀。」
「皇上剛登基那會兒，國庫的確有些銀子，所以當時誰也沒有把這當回事兒。可是這一來二去，幾年下來，就不是這麼個情況了。戶部也是夾在中間里外不是人，借了這個王爺就不能不借那個世子，借了這個侯爺就不能不借那個國公，只怕再這麼下去，遲早得將整個國庫給搬空不可。」凌晃一下子打開了話匣子，喋喋不休地開始抱怨起來。
周文鑫也是越听神色越凝重，問道︰「難道這些年就沒有官員還過銀子？賬都在您戶部的手里，他們也賴不掉，總不能全成了陳年舊賬吧？欠債還錢在民間也是硬理，更何況是朝廷的銀子。」
「賬目上的借款人可都是宗親啊!我的職級畢竟有限，那些個王侯將相向我戶部伸手的時候，戶部連個‘不’字都說不出口，您讓我現在又怎麼去把人家嘴里的銀子給摳出來呢？」
「凌大人你張不開這個口，那皇上總有資格了吧？」魏銘眸色凌厲，「既然已經到了這種情況，挖東牆補西牆也不是長久之計，戶部還是應該奏明聖上，由皇上來作決定。」
凌晃略一躊躇，方緩緩道︰「我也不是沒想過遞折子，可是賬目上牽連的人太多，若貿然全呈給皇上，難免要落下個背後捅人刀子的惡名。」
魏銘直直瞪視著戶部尚書，視線銳利得猶如刀刃，就連四周的空氣也似是在一瞬間轉為冷凝。「凌大人這個時候還想要保名聲？能保住你的烏紗，你的腦袋，就算是不錯了。」
見氣氛逐漸沉重起來，周文鑫柔聲勸道︰「凌大人，這件事可不是小事，事關國本，戶部是兜不住這個大坑的。大人您自己上報是一回事，可若是藏著掖著，日後讓皇上給查了出來，那就是另外一回事了。紙是包不住火的，還是應該盡快將此情況上達天听才是。至于後續該怎麼做，皇上聖聰明斷，總能想到辦法的。」
凌晃思存了半刻，終是勉強哀嘆道︰「二位大人的意思我明白了，如今也只能這般了。我今日回去就擬折子，明日早朝就呈上去。」
三人商討完此事後，凌晃便匆匆忙忙率先離開。文書齋里，魏銘又坐下喝了口早已冷卻的茶水，胸中卻如有一團火焰，正火辣辣地燃燒著，好半晌才緩緩道︰「王公大臣們私借國庫存銀，這已是公開的秘密，皇上雖不贊成，卻也沒有明令禁止。只是沒想到如今竟然不像話到這個地步，看來不嚴加整頓是不行了。」
周文鑫點頭正色道︰「是啊，雖然現在國泰民安，可凡事都應該未雨綢繆。說句不好听的，萬一萬一真發生了什麼意外，等到國家急著用錢的時候才臨渴掘井，為時晚矣。」
魏銘忽然抬眸，玩味地微眯起眼，嘲諷道︰「周大人早就知道戶部虧空的事情，所以故意把老夫約來文書齋，陪你演這麼一出戲？」
被魏銘看穿自己的心思，周文鑫面上倒也未見窘迫，反而面容平靜，微微躬身道︰「果然什麼都瞞不過大人您的眼楮。下官也是因為翻查了近日禮部祭祀宮宴的記錄和賬目，才偶然間發現有異。」
「我雖然年紀大了，老眼昏花，可心卻不糊涂。」魏銘冷哼道。
「既然大人心思澄明，那應該知道凌晃他根本就不想將此事擺到台面上來。」周文鑫眼中閃著清冷的寒光，「今日若不是大人您在場，凌晃必定還會能拖一時是一時，憑我一個禮部尚書是勸不住他的。更何況，國庫的虧空是一朝一夕就變成今日這番模樣的嗎？既然早就已有預兆，為何戶部卻遲遲不上奏朝廷，仍由事態愈發嚴重下去？這些大人難道都不知道嗎？」。
周文鑫的每一字每一句皆猶如一道道驚雷，震得魏銘心口發顫。他緩緩閉上了布滿皺紋的眼，深吸一口氣，似是壓制住胸口的劇痛。再度睜開眼簾時，眼中已是充盈了疲憊與哀慟。「我怎麼會不知道。凌晃為人圓滑，不想得罪那些朝廷巨紳，皇親國戚。更重要的是他不想因為此事而礙著他的升遷之道。哎，不知從何時起，朝廷竟變得….」
魏銘想到近日接踵發生的大案子，六部官員一個接著一個紛紛落馬，不為人知的陰暗面開始一次次皆示于人前，心驚的同時更是發人深省。如今朝中奸佞當道，亂象橫生，雖然他一直都極盡所能與霍培安一黨抗衡，可他畢竟已到風燭殘年，縱然他有心嚴整，只怕也是鞭長莫及。若真到了他駕鶴西歸之時，朝廷不知還會變成什麼模樣。想到此處，魏銘更是難過得哽咽起來。
周文鑫見魏銘痛心疾首的樣子，也不忍再咄咄逼問，聲調逐漸緩了下來。「所以下官今日刻意安排大人一同在場。大人您是朝中少有的一股清流，凌晃也知道您個性耿直，一旦讓您知道了，那這件事就是怎麼也瞞不住了，如此方可逼著凌晃揭露實情。還請大人能不計下官擅作主張之過。」
魏銘無力地擺了擺手，「正如你所說，好在眼下朝廷還有時間和功夫去解決此事。到時若是戶部心力不足，必要的時候，老夫也不怕做這惡人！」
「這也是下官將大人您找來的另一個重要原因。」周文鑫急忙搖頭打斷了魏銘的話，「大人萬不可出面插手此事!」