諸子宴 第十五章

作者 ︰ 栗和

五十里外,張輝居處。

說是居處,充其量也只是間臨時搭建的草堂,桌邊擺設都蒙塵了,只有待客的茶具光滑潔淨,看來屋主並不常久留,想必是放不下江湖吧,如此隱蔽的地方,怕是會悶壞他。

荀非細細瀏覽前廳,審視著蛛絲馬跡,暗自比對一路上張輝說過的話,以防張輝出爾反爾,挖了個陷阱給他「兄妹倆」跳。

門嘎一聲地開了,滿頭華發的老婦端著茶點徐徐走出,這婦人年約五、六十歲,滿面春風和氣,和張輝身上的暴戾之氣渾然迥異。

「我家老頭正尋著地圖呢,他說兩位要去相助牛牛,牛牛的朋友就是咱們的貴人,不嫌棄的話,本地特產小芋頭,老頭說這香甜滑膩,適合年輕人的胃口。」

婦人言笑晏晏,端上兩只精致的骨瓷碟,各放了兩塊芋泥糕,便回頭去沏茶。

墨成寧和荀非相視一眼,皆不想辜負老人家好意,卻是沒有動作。她向老婦去處望一眼,接著迅速探向發簪,取下一支細短銀針,只見她輕彈指甲,抖出些許白色粉末,用細針沾染後,插上切下來的一片芋泥糕,觀察一會兒後,轉頭向荀非一笑。

「寧妹真是細心。」荀非叉起一塊芋泥糕送入口中,一抬眼,見墨成寧也吃了一小口,嘴角綻出一小朵笑花。

她想到娘親嗜吃芋頭,若是能送去家里,不知道娘親會有多歡喜。

「多半女孩兒家愛吃甜食,別說做哥哥的不疼妹妹,寧妹若是喜歡,剩下的這塊你就吃了吧。」

「……」她喜惡有這般外顯嗎?她剛剛不過是睇了眼荀非盤中的芋泥糕而已啊。

「哥哥待我真好。」她雙頰緋紅,看荀非叉起一塊芋泥糕欲放人她碟中,她忙遞出碟子接過。

他見她一張緋紅嬌容,一時難以自持,伸手待要撫上她臉龐,墨成寧怔住,不敢動彈。他修長的手指在空中一滯,轉而拭去她嘴角白粉。

「沾得到處都是呢。」

老婦端著熱茶出來,正好瞧見這一幕。

「兩位雖是遠房堂兄妹,倒似一對璧人,不知各有婚娶了沒?」這種小兩口神態,她隨張輝雲游時看多了,一般是郎有情妹有意,只欠月老提。既然這兩人是李玦的朋友,她便做個順水人情,將兩人送作堆。

兩人怎會听不出婦人言下之意,墨成寧窘得不知所措,忙低頭塞進一大口糕點,鼓起的面頰隱隱泛著笑意。

芋泥糕吃起來比方才甜呢。

荀非喉頭有些發澀,裝作不知老婦之意,溫笑道︰「這事全憑家里作主,我離開的期間,說不定家中長輩已替我談好了親事。」

「男子漢大……」婦人赫然住口,本欲斥責這年輕人拖拉不爽快,人家姑娘都沒有反駁了,卻見他別開頭,目中閃過些許恨意。

這時,她才意識到荀非是在委婉拒絕這樁姻緣。

興許是吃太大口,墨成寧嗆咳起來。

荀非憐惜地看著埋頭猛吃的墨成寧。「寧妹,吃慢點,別噎著了。」

「好吃嗎?這芋泥糕老身自己做的呢。」老婦眼底閃過一絲精芒。

「十分美味。這芋泥處理得松軟滑順,張夫人手藝真好。」

「荀姑娘喜歡的話,老身可將做法授予你。」

「那要先謝謝張夫人了。」她暗喜下次回家,娘親有口福了。

「既然老頭還沒找著地圖,荀姑娘就來灶房吧,老身將做法抄寫給你。」

兩人一前一後離開前廳,荀非掏出懷中玉環,暗自出神。

看來,他非成為石家小姐的夫婿不可了。

半晌,張輝蓬頭垢面自地窖中爬出;為了找那張地圖,他差點把屋子給掀了。

「找到啦,絕響谷地圖在此,嘿嘿,放了八、九年,我還擔心潮掉呢。」

他將泛黃地圖往桌上一放。「咦?荀姑娘呢?」

「她隨尊夫人至灶房學習芋泥糕的做法。」

「啊?可那芋泥糕是老夫昨日自市集買回來的,老婆子在玩什麼花樣?」

荀非一听,臉色一變,陡然起身,便要入灶房。

「荀少俠切莫激動,老婆子就喜歡和人在灶房談事情。唉,這壞習慣我之後定叫她改一改,待會教訓教訓她便是,少俠坐呀。」

「教訓誰呀?」聲音自背後響起。

「咦?什麼教訓?老婆子,你上了年紀听力退化得厲害呀,我疼你都來不及,怎會教訓你呢?哈哈。」張輝冷汗直流。他這老妻,溫柔面皮底下可是有著不輸河東獅的悍妻靈魂哪。

荀非見墨成寧雖然神情有些局促,並無其它異樣,不覺暗暗松了一口氣。

墨成寧瞧見了置放桌上的地圖,想起找李玦的事,自己在這當兒竟還淨胡思亂想,立時面有慚色。「張總管,辛苦您找出地圖了,要麻煩您從頭細細說來。」

「自此處向北走三百里,見一石碑,上頭寫著『噬魂森林』,那便是通往絕響谷的唯一道路。」

「噬魂森林?可有其來由?」荀非疑道。

「森林內終年彌漫毒霧,能殺人于無形,是故稱為『噬魂』。迷蝶派余眾遷至絕響谷後,便倚賴這森林抵擋外侵。听聞『陰間琴師』鬼清在絕響谷的各方江湖人想去拜訪請教,多數魂斷噬魂森林。」

張輝見兩人毫無懼色,心下不禁佩服。

「想必張總管知道如何解毒?」

「要防這毒霧,唯一的方法便是服用紫花安魂草。據說這草長于南方瑤國五靈山的斷崖處。」但實際上根本沒人見過,他心道。

墨成寧一怔。五靈山?從這回到家鄉,即使快馬加鞭夜以繼日,少說也要兩個多月,待她終于尋到李玦,首輔小女兒早就歸西了吧?若真如此,豈不是會連累荀非?

豆大汗珠滑下她細頸,她唇色發白。長久以來,她一心一意想替袁長桑帶回李玦,如今卻有了些動搖。是否要先將李玦的事暫擱一旁,先和荀非回京城?大哥……他等了九年,應該……應該不差這一時半刻吧?

張輝假意研究著地圖,卻是頻頻瞥向自己年邁的結發妻子,欲言又止。荀非見狀遂道︰「張總管足智多謀,應當有其它取得紫花安魂草的管道吧?」

「呃,老夫……不知。」張輝支支吾吾,先前那豪邁粗獷模樣無存。

張夫人冷哼一聲,一張慈祥面容竟變得陰狠三分,道︰「你是舍不得那賤丫頭受到驚擾?她不就整天養些奇花異草,專門迷惑男人嗎?」

「老婆子,我是擔心你想起不愉快的往事啊!我立過誓後,再也沒見過馬……那丫頭一面,你就別再亂吃飛醋了。」

「笑話!你以為我會把她放心上?要不是有人心里有鬼不敢提她,用得著我提嗎!」

荀非與墨成寧面面相覷,很有默契地決定︰別蹚這趟渾水,遂背過身去,假意聊天,卻細听著是否有紫花安魂草的消息。

「咱們就別在少俠他們面前爭這事了,多難看。婆子,此事休再提……我是說,我不敢再提……」

「那賤丫頭的蛇蠍心腸你倒是學了十成十,你就忍心見他們兄妹倆遠赴瑤國五靈山去采那稀有的紫花安魂草?你不說我自個兒來說,老娘發過誓此生不提那人姓名,是你逼我的。」

張夫人目光凌厲,幾乎要將張輝剖成兩半。

「別別別!老婆子莫生氣,你先進去歇歇,我來說,我來說。」

「別耽誤他們兄妹倆的時間了,你說完就給我滾進來,我可不許你同他們一起去找那賤丫頭。」語畢,帶著沉重的腳步步入內堂。

「對不住,讓兩位見笑了。」張輝和緩了臉色,看來他這長輩的顏面已然掃地,說什麼也彌補不回了。

荀、墨兩人裝作不知方才發生的一切,異口同聲道︰「沒有的事,我們剛剛在討論芋泥糕呢,什麼都沒听到。」

張輝不勝感激,清了清喉嚨道︰「這……中原也是有紫花安魂草的,就在東北方二十里外的斷崖處,由一名女子照料著。」

他頓了頓,壓低聲音︰「她姓馬,閨名不輕易告訴別人,你們只管叫她馬三娘。」

「要取得紫花安魂草,可有什麼特殊條件嗎?」

「呃,她喜歡美男子。」

「……」

「哥,那你豈不是……」危險了嗎?

張輝連忙道︰「不必擔心,荀少俠年紀太小了,恐怕入不了她的眼。」不過荀非外表雖只二十三、四歲,但眼神中卻予人世故之感,啊啊,恰巧符合那女人的脾胃。

「是麼……那有別的法子嗎?」

「有!她愛馬成痴,比起男色是有過之而無不及。我瞧荀少俠那匹烏溜溜的駿馬不同凡響,說不定她會願意以馬換草。」他擊掌叫道。

荀非眼神一凝,轉瞬又回復平靜。

「那就這麼辦,以馬換草。」

「不成。哥哥你那匹馬跟隨你十多年了吧,恐怕它說什麼也不會認第二人為主了。」墨成寧擔憂地看向荀非。他怎麼舍得?他們之間的緣分,比起荀非和烏雖馬可差得遠了,他如何舍得?

荀非背著她,他答應過她不在她面前佯笑,可他也不願讓她看著他痛苦。

「明天再視情況而定吧。張總管,今晚就打擾了。」他身側的拳頭隱隱顫動。

「沒問題,兩位早些歇息吧。我去後院安撫我那老婆子……」張輝急急繞至內室,呼喊張夫人的叫喚聲漸行漸遠。

方才在灶房里,張夫人的話語揮之不去,墨成寧盯著苟非的背影,一個大不了自己幾歲的人,何以能負載那麼多滄桑?

她像失了魂般地走近荀非,伸出兩只皓腕,攥住他身上衣袍。

「寧妹,人已經走了,戲不用作得這麼足。」他背對著她,極力隱藏情緒。

她向前,頭頂住他背心,緊緊抿著雙唇。

「荀公子,不要再一個人痛苦了。我分擔不了你的苦,至少,這次……讓我陪著你。」

「說什麼呢……」緊繃的身軀漸漸放松。

她這樣……教他到時候怎麼割舍得下?

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